Hai cha con nhìn vẻ ngoài sa sút của Y Tư Cáp, trong lòng mềm nhũn, thở dài một tiếng: "Vậy anh cứ ăn đi! Ai mà chẳng có lúc khó khăn cơ chứ?"
"Sơn Đào, con đi đun chút nước đi, nước trong ấm giữ nhiệt cũng nguội cả rồi, pha thêm chút trà cho vị đại ca này uống..."
Y Tư Cáp ngồi trên bậc thềm trong sân mà ăn, Sơn Đào đi đun nước, lão thợ mộc bắt đầu tỉ mỉ sơn phết chiếc quan tài làm dở, hai người câu được câu chăng trò chuyện với nhau.
Y Tư Cáp dù sao cũng từng tôi luyện ở kinh sư, kiến thức rộng, tài ăn nói khéo léo. Hắn tự nhận mình là một thương nhân buôn đồ Tây, vừa kiếm được một lô đèn dầu, kính lão, bút máy tinh xảo từ kinh sư, định dọc đường Trực Lệ mà bán dần!
"Đại thúc à! Cháu đã chuẩn bị hẳn ba xe hàng, đủ loại sản phẩm công nghiệp từ Đường Cô, toàn là đồ dùng thường ngày của bách tính, cháu định men theo quan đạo mà bán dần xuống phía dưới!"
"Bảo Định phủ, Chính Định phủ, Hà Nam... cứ bán dọc đường như thế, khi nào bán hết thì về nhà! Đến lúc đó cháu có tiền, có thể thuê một gian hàng nhỏ ở kinh thành rồi!"
"Có cửa tiệm nhỏ rồi, cháu có thể tổ chức thương đội lớn hơn, cháu có thể bán tận Thiểm Tây, Tứ Xuyên, cháu có quan hệ, có đường dây mà!"
"Chỉ tiếc là gặp phải thổ phỉ... ba xe hàng ngoại của cháu đều bị cướp sạch, chỉ còn nước sa cơ lỡ vận thế này đây..."
Lão thợ mộc thở dài: "Đáng thương quá! Thời buổi này, người xấu nhiều quá..."
Sơn Đào vừa đun nước vừa lắng nghe, chuyện ở kinh sư quá mới lạ, khiến đôi tai cô dựng cả lên!
Y Tư Cáp vừa bịa chuyện vừa dò xét lai lịch của hai cha con, dần dần cũng nắm rõ được ngọn ngành!
Hai cha con này cũng là người khổ sở, vốn không phải người gốc ở ngôi làng này, họ cũng là người nơi khác đến!
Nguyên quán của lão thợ mộc ở một ngôi làng thuộc huyện Cố An, cách kinh sư cũng không xa. Lão ngoài ba mươi mới có được mụn con gái này, giờ nuôi đến mười tám tuổi, hai cha con nương tựa vào nhau mà sống!
Năm đó ở quê nhà, vì vay tiền nhập một lô gỗ làm quan tài, kết quả đêm hôm đó hỏa hoạn thiêu rụi hết số gỗ, cuộc sống từ đó không sao gượng dậy nổi!
Bọn cho vay nặng lãi ngày ngày thúc ép, lãi mẹ đẻ lãi con, thực sự không chịu nổi nữa. Vợ lão vì quá sợ hãi mà đổ bệnh rồi qua đời, lúc đó Sơn Đào mới hơn mười tuổi!
Bọn cho vay nặng lãi hung ác tàn bạo, dọa nếu không trả tiền sẽ bán Sơn Đào mười tuổi vào lầu xanh. Lão thợ mộc không còn cách nào khác, đành dắt con gái trốn chạy khỏi quê hương trong đêm, chạy mãi đến tận sâu trong vùng sông Từ Thủy này!
"Ai... cũng bảy tám năm rồi, cứ ở đây đóng quan tài cho người dân mười dặm tám làng mà sống... kết quả con gái ta cũng bị liên lụy, chẳng ai thèm đến hỏi cưới!"
"Cha... nhắc chuyện này làm gì!" Sơn Đào ném phăng cái que cời lửa sang một bên, giận dỗi chạy tót vào trong nhà.
Y Tư Cáp thắc mắc hỏi: "Cháu thấy cô nương đây tướng mạo tốt lắm mà? Sao lại không có ai hỏi cưới ạ?"
"Ai... ai bảo ta làm nghề đóng quan tài chứ? Người ta đều chê xúi quẩy. Thỉnh thoảng có vài người đến hỏi, thì toàn là kẻ què quặt, mù lòa, không ra hình người, ta cũng không nỡ để con gái chịu khổ!"
"Mệnh... tất cả đều là mệnh! Năm xưa sư phụ ta từng nói, kẻ kiếm tiền của người chết thì vĩnh viễn không bao giờ khá lên được, đều có kiêng kỵ cả!"
"Cho nên phải tích đức, ta dạy con gái từ nhỏ là phải tích đức hành thiện... nếu không sau này mệnh còn khổ hơn!"
Y Tư Cáp cũng thở dài: "Đại thúc, cháu có thể hỏi năm đó bác vay bao nhiêu tiền để mua gỗ không?"
"À... vay ba lượng bạc thôi!"
"Ha ha... đừng nói nữa, đừng nói nữa... Đại thúc à, bác bị đám lưu manh côn đồ đó tính kế rồi! Nếu cháu đoán không lầm, kẻ đốt số gỗ nhà bác chính là đám người cho bác vay tiền đấy!"
"Đám người đó tham lam tài sản cả nhà bác, cái chúng muốn là nhà cửa và đất đai của bác... thậm chí là mạng sống của cô nương đây!"
A! Hai cha con cùng thốt lên kinh ngạc, Sơn Đào từ trong nhà chạy ra: "Lời anh nói là thật sao?"
"Cháu không thể ăn không của hai người hai cái bánh ngô được, cháu giúp bác phân tích xem... chuyện kiểu này cháu nghe ở kinh sư nhiều lắm rồi!"
"Thậm chí trong kinh thành còn có một đám vô lại chuyên làm cái nghề này! Chúng liên kết với đám lưu manh côn đồ ở các làng xã xung quanh kinh sư, chuyên nhắm vào những gia đình thật thà dễ bắt nạt..."
"Trong nghề này có vài kẻ chuyên đóng vai người tốt, chúng tướng mạo đoan chính, ăn nói dễ nghe, khiến bác tin tưởng chúng ngay lập tức!"
"Sau đó, khi đã chiếm được lòng tin của bác, chúng bắt đầu giăng bẫy!"
"Nếu là đám người đó giăng bẫy... để cháu nghĩ xem... trước tiên chúng sẽ giả làm đại ông chủ, thương nhân lớn, đến tâng bốc bác, nói tay nghề của lão nhân gia bác giỏi lắm, có mối làm ăn lớn muốn đưa tới!"
"Biết đâu tiệm quan tài ở kinh sư lại tìm bác đặt một lúc hai mươi, ba mươi cái quan tài!"
"Bác thấy mối làm ăn lớn như vậy thì mừng lắm, muốn làm nhưng lại đột nhiên phát hiện không đủ tiền mua gỗ... thực ra đây đều là những gì chúng đã tính toán cả rồi!"
"Lúc này, mấy kẻ chuyên đóng vai người tốt bụng sẽ xuất hiện... chúng sẽ nói... ôi lão huynh đệ, mối làm ăn của bác tốt thế, không có tiền thì có thể xoay xở chút ít mà, tôi tìm người đáng tin cho bác vay tiền!"
"Người dân thường chúng ta ai mà chẳng sợ vay nặng lãi, đừng nói là vay, nhìn thấy đám người cho vay nặng lãi đó là đã tránh xa rồi!"
"Nếu không có mấy kẻ đóng vai người tốt bụng đứng ra làm trung gian mai mối, lão thúc bác có dám vay tiền không? Với cái tính thật thà tích đức của bác, bác có phải kiểu người đi vay nặng lãi không?"
Lão thợ mộc và Sơn Đào đã nghe đến ngây người, mắt trân trân nhìn Y Tư Cáp.
"Vì trước đó đám lừa đảo này đã chiếm được lòng tin của bác, nên bác mới cả gan vay tiền, chỉ vay có ba lượng... tiếc thay, bác đã sập bẫy rồi!"
"Gỗ vừa đến, lập tức có người đến phóng hỏa... bác không trả được tiền thì làm sao? Chỉ còn cách lấy nhà cửa đất đai ra gán nợ, may mà bác chạy nhanh đấy!"
"Nếu bác không trốn, đừng nói nhà cửa đất đai mất sạch, đám người đó thực sự dám bán Sơn Đào vào lầu xanh đấy!"
"A..." Lão thợ mộc gào lên một tiếng: "Đồ mất lương tâm! Đồ thất đức mất lương tâm!"
Chỉ một tiếng gào khóc này, Y Tư Cáp hiểu mình đã đoán đúng hết rồi, hai cha con đáng thương này đúng là bị người ta hãm hại!
Sơn Đào và cha ôm nhau khóc nức nở: "Hu hu hu... mẹ chết oan quá... oan quá..."
"Chúng ta đi kiện, đi tố cáo chúng..."
"Con gái ơi! Chúng ta sao đắc tội nổi đám người đó? Chúng đều thông đồng với quan huyện cả! Quan hệ còn vươn tận vào trong kinh thành, chúng ta đắc tội không nổi đâu!"
"Đều tại cha vô dụng... thời buổi này là thời buổi giết người tốt mà! Giết người tốt mà..."
Y Tư Cáp nhìn hai cha con khóc lóc hồi lâu, đột nhiên đứng dậy: "Muốn báo thù không? Cháu có cách, chỉ xem hai người có chịu nghe hay không thôi!"
"Anh có cách gì?" Sơn Đào ngẩng đầu hỏi với vẻ hoang mang.
Y Tư Cáp nhìn Sơn Đào, trong mắt lộ ra ánh nhìn kỳ lạ: "Thế này đi! Cô làm vợ tôi, sớm muộn gì tôi cũng giúp cô báo thù, thế nào?"
"A... anh không phải người tốt?" Lão thợ mộc giật mình đứng phắt dậy, tay cầm cái cưa chắn trước mặt con gái.
Lúc này Y Tư Cáp đâu còn vẻ đáng thương chút nào, hắn hung ác lao tới, tay vòng ra sau bả vai, chỉ nghe tiếng "xoảng" một cái, một thanh đao sáng loáng vung thẳng về phía cổ lão thợ mộc!