Mùa đông ngồi phi thuyền vượt qua Thiên Sơn, đây là một nhiệm vụ nhìn qua gần như không thể hoàn thành. Nhiệt độ Thiên Sơn vào mùa đông vô cùng khắc nghiệt, có thể xuống thấp tới âm ba, bốn mươi độ, hơn nữa mười ngày thì có đến bảy ngày là gió lớn!
Trong các dãy núi, do địa hình phức tạp nên luồng không khí hỗn loạn đặc biệt nhiều. Có đôi khi một cơn gió bị vách đá dựng đứng chặn lại sẽ biến thành từng đợt xoáy nhỏ, mà tất cả những điều này đối với việc điều khiển phi thuyền mà nói đều cực kỳ nguy hiểm.
Đa La và Quan Lộc trầm mặc một lát: "Đại soái, không phải chúng tôi không muốn nhận lệnh, cũng không phải sợ chết, nhưng nhiệm vụ này chúng tôi bắt buộc phải hỏi qua phi công lái phi thuyền!"
"Những người đó đều do Hoa tộc huấn luyện ra, hiểu rõ mức độ nghiêm trọng. Chúng tôi không sợ chết, nhưng chúng tôi sợ nhiệm vụ thất bại, làm hỏng chiến lược của Đại soái!"
Tả Tông Đường dù sao cũng không quá hiểu về kỹ thuật, ông theo bản năng vẫn cho rằng hai người này tham sống sợ chết. Người thời đó quả thực có rất nhiều người như vậy, họ không sợ chiến tử nơi sa trường, nhưng lại sợ chết bởi những sự vật không rõ ràng.
"Ừm, nên thế, nên thế! Vậy thì mời thuyền trưởng phi thuyền đến đây, bản soái cũng muốn nghe xem rốt cuộc là thế nào!"
Đa La và Quan Lộc nhìn nhau, đành phải làm theo yêu cầu của Đại soái. Không bao lâu sau, vị thuyền trưởng phi thuyền trẻ tuổi cùng hai nhân viên kỹ thuật đã đến.
"Gặp qua Đại soái..." Ba vị chỉ huy phi thuyền thực hiện quân lễ Hoa tộc với Tả Tông Đường. Lúc này những người có mặt tại đó đều biết thân phận của họ, bề ngoài nhìn như chỉ huy phi thuyền bình thường, nhưng thân phận thực sự lại không thể tách rời khỏi quân đội Hoa tộc.
"Bản soái gọi các ngươi đến là muốn hỏi một chút, phi thuyền này vào mùa đông rốt cuộc có thể vượt qua Thiên Sơn được không?"
Ba người nhìn nhau, vị thuyền trưởng cầm đầu nói: "Khởi bẩm Đại soái, nguyên lý bay của phi thuyền thực ra rất đơn giản, chẳng qua chỉ là khinh khí cầu cung cấp lực nâng hướng lên, cánh quạt cung cấp lực đẩy... Hai luồng sức mạnh này điều khiển phi thuyền xuyên qua bầu khí quyển!"
"Về lý thuyết thì không có thời tiết nào là không thể bay, cho dù là trong cuồng phong bão táp, nếu ngài có thể cung cấp động lực lớn hơn luồng khí xung quanh, ngài vẫn an toàn!"
"A? Trong cuồng phong bão táp cũng có thể đi được?" Tả Tông Đường ngồi thẳng người dậy.
"Đúng vậy, nguyên lý này cũng giống như đi thuyền trên biển. Người đời đều cho rằng khi bão đến thì tàu biển là cửu tử nhất sinh, thế nhưng Hoa tộc chúng tôi đã làm rất nhiều lần thí nghiệm..."
"Khi trọng tải tàu của ngài đủ lớn, động lực đủ mạnh, thì những cơn bão thông thường cũng không làm gì được! Ví dụ như tàu Trí Viễn, đã từng gặp bão rất nhiều lần trên Đại Tây Dương và Thái Bình Dương, đều bình an vô sự!"
"Nói như vậy, phi thuyền vượt Thiên Sơn cũng không có vấn đề gì rồi?" Các vị tướng lĩnh có mặt tại đó truy vấn.
"Không rõ! Bởi vì chúng tôi chưa từng bay qua đây, hoàn toàn không hiểu về tình hình luồng khí ở nơi này... Quan trọng hơn là, mùa đông thực sự quá lạnh giá, để duy trì lực nâng và lực đẩy của phi thuyền, chúng tôi cần nhiên liệu có hiệu suất nhiệt cao hơn!"
"Trước mắt đốt than đá e là không được! Chúng tôi cần than cốc!"
Cũng giống như than củi là sản phẩm chế biến sâu của gỗ, than cốc thực ra chính là sản phẩm chế biến sâu của than đá!
Đem than đá chất lượng cao đốt cháy hóa cốc trước, thiêu cháy phần lớn tạp chất, để lại là loại than cốc có vô số khe rỗng, loại nhiên liệu này có thể cung cấp nhiệt độ cao hơn, hơn nữa trọng lượng còn nhẹ hơn!
Trong Trung Quốc cổ đại, thời Tống đã có kỹ thuật luyện sắt bằng than cốc, thế nhưng đến thời Thanh, khoa học kỹ thuật thụt lùi nghiêm trọng, than cốc này cũng chỉ trở thành nhiên liệu cho một số thợ rèn khi chế tạo binh khí chất lượng cao, sử dụng quy mô lớn ngược lại là kỹ thuật do người phương Tây truyền vào!
Tả Tông Đường không hề xa lạ với than cốc. Ngay khi ông chuẩn bị vỗ ngực đảm bảo, vị thuyền trưởng này lại đưa ra điều kiện: "Ừm... e là than cốc cũng hơi thiếu lực, có thể kiếm cho chúng tôi loại nhiên liệu tốt hơn không!"
"Dầu hỏa! Chúng tôi cần nhiều dầu hỏa hơn, trước tiên kiếm một tấn qua đây, e là vẫn chưa đủ..."
Cần than cốc lại cần dầu hỏa, đây đều không phải là những thứ quá đắt đỏ, nhưng lại là thứ cực kỳ khan hiếm trong quân đội! Trước hết, đại quân của Tả Tông Đường này về cơ bản đã dùng súng phương Tây, binh khí lạnh dùng rất ít, nên thợ rèn mang theo cũng không nhiều.
Than cốc cần phải đốt tạm thời, may mà kỹ thuật cũng không khó!
Thế nhưng dầu hỏa đi đâu mà kiếm? Dầu hỏa thời đại này công dụng chủ yếu là để thắp sáng, mà đại quân thắp sáng lại có rất nhiều nến có thể thay thế, cho nên dầu hỏa vô cùng ít ỏi.
"Chuyện này... Bản soái có thể bảo người hậu cần đi thu gom cho các ngươi hết mức có thể, nhưng không dám đảm bảo là có nhiều đâu!"
Quan Lộc vừa nghe liền vội đứng dậy: "Đại soái... có thể đến Ngân hàng Đầu tư Tây Vực cầu viện mà! Phạm Tiến đang ở Địch Hóa, có hắn còn sợ gì nữa?"
Ôi chao, lần này coi như đã giải được vây, Đại soái gật đầu: "Thật là bận đến hồ đồ rồi, ngồi trên đống vàng mà lại đi ăn mày... Đợi ta viết một tờ giấy, các ngươi mang đi tìm Phạm Tiến nghĩ cách!"
"Còn cần gì nữa không? Nói ra một thể..."
Thuyền trưởng suy nghĩ một chút: "Trước mắt nhiệt độ ban đêm ở Địch Hóa đã giảm xuống âm mười mấy độ rồi, Thiên Sơn bên kia e là âm ba mươi độ cũng có... Mà ở độ cao cả ngàn mét thì sao? Chắc chắn phải âm bốn mươi độ rồi!"
"Cầu Đại soái cho chúng tôi một ít da thú tốt nhất, vật tư giữ ấm tốt nhất, càng nhiều càng tốt..."
"Có!" Tả Tông Đường đập bàn: "Đem áo choàng da cáo của ta hiến ra, tất cả tướng lĩnh đang ngồi đây, đem những vật quý giá giấu dưới đáy hòm ra hiến tặng hết!"
"Không thể để anh hùng chết cóng giữa đường được! Ha ha ha..."
Đa La và Quan Lộc thấy vậy biết không còn gì để nói nữa, hai người chắp tay hành lễ: "Xin Đại soái yên tâm, không thành công thì thành nhân! Hoặc là gặp nhau ở thành Ninh Viễn, hoặc là đem hài cốt rải trên Thiên Sơn!"
Sau khi cuộc họp kết thúc, đại quân ở Địch Hóa lập tức bận rộn hẳn lên, bên ngoài thành dựng tạm ba lò gạch bắt đầu tỏa khói đen, từng xe than đá được đưa vào, qua thiêu đốt nhiệt độ cao rồi bịt kín cát để dập lửa, thí nghiệm làm hỏng năm sáu tấn than đá, lúc này mới đốt ra được than cốc đạt chuẩn!
Người phụ trách Ngân hàng Đầu tư Tây Vực chính là con cháu nhà họ Phạm - Phạm Tiến, hắn ra lệnh cho thương đội dọc đường thu gom dầu hỏa từ phía sau, thậm chí huy động lượng lớn nến để đổi lấy dầu hỏa của các thương hiệu khác!
Tích cát thành tháp, góp gió thành bão! Thậm chí rất nhiều dầu hỏa được đổ ra từ đèn dầu của người dân địa phương, tập hợp lại thành từng thùng nhiên liệu.
Đại quân tiếp tế bắt đầu di chuyển về hướng Tây, phi thuyền Zeppelin tháo rời thành các linh kiện tiêu chuẩn, dưới sự dẫn dắt của hàng trăm con ngựa cùng hơn bảy mươi cỗ xe ngựa, chậm rãi hướng về phía Tinh Hà, đó là vị trí thích hợp để cất cánh gần Ninh Viễn nhất theo đường thẳng.
Trên suốt dọc đường, người chăn nuôi gia súc đều không biết đã xảy ra chuyện gì, họ không hiểu nổi tại sao người Hán lại phải hành quân trong mùa đông lạnh giá như vậy!
Lúc này đã bước vào tháng Chạp, người Hán muốn đón Tết, những dân tộc thiểu số này cũng đã đến ngày nghỉ đông, chẳng lẽ người Hán muốn đánh trận vào tiết khí này sao?
Điều khiến họ không hiểu nổi hơn nữa là, chiếc xe lớn đặc biệt dẫn đầu, phải dùng tới tám con ngựa khỏe mạnh mới kéo nổi một chiếc xe siêu dài siêu rộng, hơn nữa xung quanh còn có hàng trăm binh lính bảo vệ!
Trên chiếc xe lớn này chính là túi khí bằng vật liệu composite được xếp gọn gàng, đã xả hết không khí, nhìn từ xa cứ như thể người Hán đã giết chết một con mãnh thú trong truyền thuyết rồi lột da nó xuống vậy!
Còn có những linh kiện tháo rời của khoang treo, các loại kim loại, linh kiện gỗ được buộc chặt trên xe, nhe răng trợn mắt trông như bộ xương cổ quái thú đã được cạo sạch máu thịt!
Điều khiến những người chăn nuôi càng kinh ngạc hơn là, phía sau còn có từng xe vật tư phủ bạt, có xe rơi xuống những mẩu than đen, có xe tỏa ra mùi dầu khét lẹt.
Chưa đầy mười ngày, toàn bộ Tây Vực đã lan truyền tin tức: "Các ngươi nghe nói chưa? Người Hán đã giết một con yêu long đấy!"
"Ta tận mắt nhìn thấy, da của yêu long đã bị lột sạch rồi..."