Người kéo xe kéo được khách của nhà Khánh Tam gia, đây gọi là "chủ gia" đấy! Đừng nói đến tiền công, chuyến này dù có kéo không công thì ngươi cũng phải làm, bởi lẽ cả gia đình ngươi đều trông chờ vào việc nhà Phú Sát nuôi sống!
Thế nhưng, người quản sự nhà Phú Sát chỉ dặn dò hắn giữ bí mật, hoàn toàn không có ý định cướp đoạt số bạc của hắn. Đến cuối cùng, người kéo xe cầm những đồng bạc trong tay chạy thật xa, thề thốt tuyệt đối không tiết lộ chuyện ngày hôm nay.
Vị khách thần bí kia lại có thể móc nối với gia tộc Phú Sát quyền thế, người kéo xe cuối cùng cũng hiểu ra vị khách này không hề đơn giản, câu nói cuối cùng của người đó cũng được hắn khắc cốt ghi tâm.
Còn việc sau này hắn có nhờ câu nói ấy mà đạt được lợi lộc gì hay không, đó lại là một câu chuyện truyền kỳ dân gian khác rồi!
Nằm sâu trong ngõ Tiên Hoa là tòa trạch viện mà Phú Khánh và Phú Tuệ từng sinh sống những năm đầu. Sau này khi phát đạt, nơi đây cũng không bị bỏ hoang mà được một lão quản gia chuyên trách trông coi, mỗi năm Phú Khánh cũng ghé về đây ở ba bốn lần.
Hôm nay, Phú Khánh đang lặng lẽ chờ đợi ở sân sau của tòa trạch viện ba lớp này. Trong sân, Ưng già đứng cung kính bên cạnh ông, sau khi hành lễ xong thì không nói một lời nào.
Hai người cứ thế trầm mặc, hồi lâu sau Phú Khánh mới lên tiếng: "Ngồi đi. Năm xưa khi ngươi cùng Cửu soái bình định Giang Nam, ta vẫn chỉ là một võ quan nhỏ bé ở Tây Lăng. Xét về cấp bậc, ngươi còn cao hơn ta, nên gọi ngươi một tiếng tiền bối cũng không quá."
"Không dám, không dám! Đại nhân là dòng dõi hoàng tộc, ta chẳng qua chỉ là kẻ chạy việc dưới trướng, sao dám sánh vai cùng đại nhân!"
Khách sáo đôi câu, Ưng già mới cẩn thận ngồi xuống chiếc ghế đá phía dưới. Trên bàn đá tròn bày vài món nhắm nguội, rượu là rượu Hoa Điêu lâu năm trong cung, nhưng lại là rượu lạnh, không hề được hâm nóng!
Ưng già thấy chén rượu của Phú Khánh đã cạn, vội vàng cầm bầu rượu rót đầy cho Tam gia. Thế nhưng bầu rượu vừa đặt xuống, Tam gia đã lên tiếng.
"Chuyện các người muốn làm, ta không đồng ý... Mệnh của tỷ tỷ ta đã đủ khổ sở rồi, ta không muốn để tỷ ấy phải chịu thêm tội nữa!"
Ưng già vừa nghe xong câu này, tay chân run rẩy, làm đổ chút rượu ra bàn. Có thể khiến Ưng già thất thố đến mức này, đủ thấy chuyện này hệ trọng đến nhường nào!
Ưng già nhìn quanh rồi cười nói: "Phú Khánh đại nhân lo lắng có vách tường có tai sao? Xin ngài yên tâm, lúc đến đây ta đã cắt đuôi tai mắt của Hoa tộc tới ba lần, tòa trạch viện này ta cũng đã kiểm tra, hoàn toàn không có tai mắt nào cả, ngài không cần phải lo lắng!"
Tam gia lắc đầu: "Ta nói thật lòng, không phải đang đùa với ngươi đâu!"
"Mục đích của ngươi, Chúc Bảo đều đã gửi mật điện cho ta. Việc hắn nghĩ gì ta đương nhiên rõ, có thể tìm cho nhà Phú Sát một chỗ dựa cao hơn cả Đại Thanh quốc, đương nhiên họ rất vui mừng!"
"Thế nhưng ta biết rõ bên trong đó có bao nhiêu sóng gió tanh máu. Tỷ tỷ cả đời đã quá khổ rồi, đừng để tỷ ấy nhúng tay vào nữa!"
Nhiệm vụ lên phía Bắc của Ưng già là do Cửu soái hạ lệnh. Cửu soái là người đứng đầu tập đoàn Tương quân hiện tại, ông ta buộc phải tìm một lối thoát cho tập đoàn Tương quân.
Theo sau việc bình định Trường Mao, tương lai của Tương quân trở nên lúng túng. Do kế sách "giấu tài" của Tăng Quốc Phiên, Tương quân khi bình định Niệp quân đã cố tình nương tay để thành toàn cho Hoài quân của Lý Hồng Chương!
Cũng chính vì sự "giấu tài" cố ý này mà phần thưởng cho Tương quân về sau ít đi rất nhiều, đồng thời cũng tạo cớ cho triều đình chèn ép Tương quân!
Ngay sau đó, Tả Tông Đường bình định Tây Vực lại mang đi mười vạn tinh nhuệ, lực lượng còn lại ở Giang Nam càng trở nên yếu ớt!
Khi Tăng Quốc Phiên còn sống, các bên còn nể mặt, nhưng từ khi Tăng Quốc Phiên qua đời, Tương quân rõ ràng nhận thấy mọi việc khó khăn hơn, nhiều nơi cực kỳ bất lợi, những kẻ tiểu nhân cũng bắt đầu ép tới.
Mãn Thanh vốn có truyền thống "thỏ khôn chết thì chó săn bị nấu", sau khi bình định Trường Mao, liệu triều đình có "bình" luôn Tương quân hay không?
Lúc này, Cửu soái cấp bách cần tìm một "cái đùi" mới. Mà ở Giang Nam lúc này, ngoài Hoa tộc ra thì còn ai có thế lực bành trướng mạnh mẽ hơn?
Kinh tế Giang Nam gần như bị Hoa tộc nắm giữ, sau khi kế hoạch "Pháo đài tô giới" bắt đầu, lưu vực sông Trường Giang bỗng chốc mọc lên vô số khu công nghiệp, khu phát triển kinh tế và căn cứ quân sự của Hoa tộc!
Điều này rõ ràng là muốn đối đầu với triều đình Thanh. Đều là giang sơn của người Hán, Cửu soái cũng không còn lựa chọn nào khác!
Thế nhưng, muốn trực tiếp quy thuận Tiêu Nhạc Thiên thì Cửu soái lại không hạ được cái tôi. Thứ nhất là vì Tiêu Nhạc Thiên tuổi còn trẻ, vai vế thấp, mình dù sao cũng là bậc trưởng bối, quy hàng cậu ta thật sự rất khó xử.
Chi bằng quy thuận con trai của Tiêu Nhạc Thiên, như vậy mình ít nhất vẫn có thể đứng mà nói chuyện, con trai cậu ta chắc không thể nào lên mặt trước mặt mình được?
Hơn nữa, đầu tư vào con trai cậu ta, thời gian thu lợi chắc chắn sẽ lâu dài hơn!
Suy đi tính lại, phân tích các mối quan hệ và xung đột lợi ích, Cửu soái quyết định đặt cược vào Đại phu nhân Phú Tuệ, và Ưng già hôm nay đến đây chính là để làm cầu nối!
Bí mật lên phía Bắc gặp Chúc Bảo, sau đó vòng đường qua Thiên Tân Vệ xử lý mạng lưới gián điệp cũ của Tương quân để lại, rồi lên tàu hỏa đến kinh sư gặp Phú Khánh.
Một lộ trình bí mật lên phía Bắc đã được Ưng già chuẩn bị vô cùng kín kẽ, các thế lực khác không hề hay biết!
Thế nhưng Ưng già không thể ngờ rằng, nhiệm vụ hoàn hảo của mình lại đụng phải một bức tường nam cứng rắn ở chỗ Khánh Tam gia. Khánh Tam gia đã thẳng thừng từ chối!
"Tam gia! Ngài đang đùa hay nói thật? Hợp tác đôi bên cùng có lợi như vậy mà ngài lại từ chối sao? Cửu soái là thật lòng muốn tốt cho ngài đấy!"
"Ý tốt của Cửu soái ta xin nhận, nhưng ta vẫn từ chối! Ngươi đừng tưởng ta đang làm cao hay muốn ép giá!"
"Ta là thực sự sợ rồi, mệt mỏi rồi... Ngồi xuống đi, Ưng già, ngươi ngồi xuống đi. Chúng ta đều là những người đã trải qua cuộc đại chiến hơn mười năm trước!"
"Đại Thanh quốc suýt chút nữa đã mất, thiên hạ gần như đảo lộn... Đã chết bao nhiêu người? Bao nhiêu gia tộc hoàn toàn tan thành mây khói?"
"Vì cái gì? Chẳng qua chỉ là hai chữ quyền thế... Vẫn chưa nhìn thấu sao? Còn muốn đâm đầu vào đó?"
"Tại sao Tăng đại soái cuối cùng phải giấu tài? Nói cho cùng chẳng phải là muốn để lại một con đường lui bình yên cho các ngươi sao? Có thể nghèo một chút, có thể không làm quan mãi mãi, nhưng được bình yên!"
"Sau này Tiêu Nhạc Thiên làm hoàng đế hay làm tổng thống ở châu Âu, ta đều không quan tâm. Tỷ tỷ ta chỉ cần bình an, ta chỉ cần bình an!"
"Ai muốn kế thừa vị trí của Tiêu Nhạc Thiên thì cứ việc, nhà Phú Sát ta không nhúng tay vào vũng nước đục này nữa! Chúng ta không muốn chết người nữa, chúng ta không muốn tranh đấu nữa!"
Ưng già ngồi thụp xuống ghế đá, hơi lạnh buốt giá dâng lên trong lòng: "Tam gia ơi! Sao ngài lại ngây thơ thế, tranh đấu chốn triều đình bao năm qua mà vẫn chưa nhìn thấu sao?"
"Người không hại hổ, hổ vẫn có ý muốn tổn thương người. Kẻ thù chốn triều đình này, không phải ngài không chọc vào họ là họ sẽ buông tha cho ngài đâu!"
"Ha ha... Đại phu nhân muốn bình yên, không muốn tranh giành, nhưng Nhị phu nhân có thể buông tha cho bà ấy sao? Không giấu gì ngài, đặc sứ của Hổ phu nhân ở Giang Nam đã giao du rộng rãi và bí mật hỗ trợ thế lực từ lâu rồi!"
"Hổ phu nhân muốn làm gì? Chẳng phải vì dòng dõi sao? Hiện tại Đại phu nhân chưa có con, không có nghĩa là tương lai sẽ không có!"
"Tương lai một khi đã có dòng dõi, ngài tưởng người khác sẽ buông tha cho bà ấy sao? Tam gia, ngài tỉnh lại đi!"
Thế nhưng dù Ưng già có nói thế nào, Phú Khánh vẫn như kẻ cứng đầu, cứ lắc đầu, lắc đầu, rồi lại lắc đầu!
Nói đến cuối cùng, Tam gia dứt khoát buông một lời đanh thép: "Các người không hiểu Tiêu Nhạc Thiên. Người này muốn tạo dựng một sự nghiệp chưa từng có trong thiên hạ!"
"Ta hiểu cậu ấy! Cậu ấy nói không làm hoàng đế, thì nhất định sẽ không làm. Làm gì có thái tử nào, căn bản là do các người tự suy diễn cả thôi!"