Tình thế kinh sư, Tả Quý Cao không thể nào không biết. Những thay đổi này dù ông không tận mắt chứng kiến, nhưng tình báo từ khắp nơi đổ về tai ông đã khiến ông nghe đến chai cả tai.
Thế nhưng khi nhìn thấy những thay đổi thực sự tại vùng đất kinh kỳ, nội tâm ông vẫn bị chấn động mạnh. Dân phong kinh sư sao lại thay đổi nhanh đến thế?
Có báo chí gọi đây là "chủ nghĩa tiêu dùng", nhưng trong mắt Tả Tông Đường, đây chẳng phải là thói xa hoa lãng phí sao?
Tuy nhiên, hôm nay Tả Tông Đường không dám biểu lộ bất kỳ ý kiến trái chiều nào, gương mặt vẫn cười tươi như hoa. Tải Thuần ngồi trên ngự liễn hướng về phía Bắc nhập cung, từng mời ông lên ngồi cùng.
Tả Tông Đường nào dám ngồi, sau khi từ chối hết lần này đến lần khác, ông nhất quyết đòi vịn xe ngự liễn đi bộ về cung để tỏ rõ mình không dám vượt quá phận sự!
Có thể dùng tay vịn xe ngự liễn đi sóng đôi cùng hoàng đế, đây đã là vinh quang tột đỉnh, các vương công quý tộc khác nhìn vào đều ghen tị vô cùng.
Dọc đường, Đồng Trị Đế tỉ mỉ giới thiệu cho ông những thay đổi xảy ra tại kinh sư thời gian qua!
Phủ Cửu Môn Đề Đốc đã bị bãi bỏ, chức năng trị an và chức trách của Thuận Thiên Phủ đều được hợp nhất thành Tổng cục Cảnh sát Kinh sư.
Trên đường phố, những người đội mũ lưỡi trai, mặc quân phục đen chính là lực lượng cảnh sát kinh sư, chuyên trách duy trì trị an!
Công ty khí đốt mới đã được thành lập, đêm nay để chúc mừng đại soái hồi kinh, đặc biệt đưa vào sử dụng sớm hơn dự kiến. Từ Đại San Lan thông tới Thiên Kiều, một nửa quãng đường đã có thể thắp sáng đèn khí than.
Ngành xe kéo tay cũng trở nên hưng thịnh, phía trước còn có Sở giao dịch Kinh sư, mỗi ngày khối lượng giao dịch lên đến hàng triệu lạng, tạo ra từng huyền thoại về tài phú!
Ngày mai, ngày kia hoàng đế còn muốn dẫn Tả Tông Đường đi ngồi tàu hỏa, đi thị sát khu công nghiệp liên miên không dứt ở Thanh Hà, cả Ngự Lâm Tân Quân cùng doanh trại Tây Sơn của Quải Tử Mã cũng đều phải đi xem qua!
Tân chính của triều Đồng Trị đã thấy rõ hiệu quả, Tải Thuần giống như một đứa trẻ hưng phấn đang khoe món đồ chơi lớn của mình, nói mãi không dứt!
Cũng không thể trách Đồng Trị Đế không chín chắn, đối mặt với một đại công thần như Tả Tông Đường, một nhân vật kiệt xuất trong hàng ngũ quân phiệt người Hán, người có thể để lại quân chủ lực ở Tây Vực mà không về Trung Nguyên, đó là lòng trung thành lớn biết bao đối với vị tiểu hoàng đế?
Chỉ riêng cái công lao tự giải trừ vũ trang này, Tả Tông Đường nhất định phải được dựng làm điển hình, không thể để ông chịu thiệt!
Dựng lên lá cờ Tả Tông Đường này, quân phiệt người Hán tự nhiên sẽ thu liễm hơn nhiều!
Tả Tông Đường ngoài mặt đang cười, nhưng trong lòng lại dấy lên những đợt sóng dữ, rất nhiều lời ông đều phải cố nuốt ngược vào trong.
"Bệ hạ ơi! Ngài có biết tại sao trên đường về kinh, thần lại trì hoãn mất hai ba tháng không? Thần là đang thay ngài khảo sát dân tình chân thực của Đại Thanh quốc đấy!"
"Ngài đã từng thấy phu kéo thuyền bên bờ Hoàng Hà chưa, nỗi khổ cực đè cong lưng họ, có người trực tiếp đói đến ngất xỉu, ngã xuống Hoàng Hà rồi chẳng bao giờ thấy bóng dáng đâu nữa!"
"Trong dãy núi Tần Lĩnh mênh mông, ngài có biết bao nhiêu ngôi làng nghèo khổ đến mức cả làng đành phải làm thổ phỉ không?"
"Đồng bằng Quan Trung mới qua nạn Hồi loạn được mấy năm? Việc thâu tóm ruộng đất đã bắt đầu nhen nhóm rồi!"
"Nghèo lắm! Núi sông Đại Thanh quốc, ngoại trừ thủ phủ các tỉnh và châu huyện bên dưới, ngài có thể thấy một chút cảnh tượng phồn hoa, còn lại các thôn xóm đã nghèo xơ xác đến mức nào rồi?"
"Cuộc chiến Tây Vực, nhìn thì như đánh ở Tân Cương, nhưng kinh tế dọc theo toàn bộ tuyến tiếp tế tới Tân Cương đều bị liên lụy cả đấy!"
"Đó là còn nhờ Hoa tộc cung cấp lượng lớn tài chính, người ta gánh vác phần lớn nhiệm vụ tiếp tế. Nếu không có Ngân hàng Đầu tư Tây Vực của Hoa tộc, chỉ dựa vào sức của Đại Thanh ta... sự khốn cùng của dân chúng này càng không thể tưởng tượng nổi!"
"Ở những vùng quê hẻo lánh, đàn bà đến một cái quần cũng không có, cả nhà chỉ có một cái quần rách, ai ra ngoài thì mặc, ở nhà chỉ có thể khoác bao tải để che thân!"
"Bệ hạ ơi! Đại Thanh quốc lấy đâu ra thịnh thế? Không có đâu! Tất cả những gì trước mắt ở kinh sư này đều là ảo ảnh, đều là giả dối cả!"
"Người nghèo đói đến mức đếm được cả xương sườn, chuyện bán vợ đợ con ở khắp nơi là chuyện thường tình. Ngài có biết những chốn lầu xanh kỹ viện mọc lên mỗi năm ở kinh sư này, phải cướp đi bao nhiêu phụ nữ từ các nơi khác không?"
"Những người phụ nữ cung phụng cho kẻ giàu sang dâm lạc kia, bao nhiêu người là bị cha mẹ vì nghèo túng mà bán đi, bao nhiêu người là bị bọn buôn người đánh cắp?"
"Niềm vui nơi kinh sư này, đó là được xây dựng trên nỗi khổ của bao nhiêu người!"
"Chứng khoán hưng thịnh rồi? Bệ hạ, ngài có biết hiệu ứng làm giàu từ chứng khoán này đã hút đi bao nhiêu tài sản dân gian từ Sơn Tây, Thiểm Tây, Hà Nam, Sơn Đông... những nơi đó không?"
"Dòng tiền đều bị ngài hút hết về đây, những nơi kia sẽ càng nghèo khó hơn!"
"Nguy hiểm lắm! Bệ hạ, nguy hiểm lắm!"
Tả Tông Đường gào thét trong lòng, nhưng ông không đủ dũng khí để nói với vị tiểu hoàng đế, bởi vì ông nhìn thấy trong mắt Tải Thuần một loại ánh nhìn gần như kẻ cuồng tín.
Tiểu hoàng đế đã điên cuồng lún sâu vào rồi!
"Tả đại soái? Tả đại soái... ngài ngẩn người ra đấy à? Có phải cảnh sắc kinh sư khiến ngài bất ngờ lắm không? Ha ha ha..." Tải Thuần phát hiện Tả Tông Đường có chút thất thần liền cười nói.
"Trẫm vừa nói, năm sau trẫm dự định tu sửa Viên Minh Viên! Ngài cũng đừng can gián, trẫm không phải hôn quân, sẽ không làm hao người tốn của đâu. Chúng ta tu sửa từng phần từng phần một, không vội, ngài xem thế có được không?"
Tả Tông Đường nào dám nói một chữ "không", chỉ có thể cười khổ đáp: "Kế hoạch của bệ hạ tự nhiên là cực tốt, lão thần chỉ có thể đưa ra chút ý kiến bên cạnh... Hiện nay triều đình dùng tiền vào nhiều nơi, vẫn nên dùng vào nơi cần thiết thì hơn!"
"Ha ha! Đại soái lo xa rồi... Ngày mai trẫm dẫn ngài đi xem Nhà máy Thép Kinh sư, ngài đi xem sổ sách kiếm tiền đó rồi sẽ biết!"
"Công nghiệp chính là cái chậu tụ bảo, tiền kiếm được không phải là thứ mà việc làm ruộng có thể so sánh được! Chút tiền lẻ để tu sửa Viên Minh Viên vẫn có... Đi thôi, theo trẫm nhập cung, mở chính môn Thiên Nhai nào!"
Đế quốc Thanh dùng quy cách cao nhất để chào đón vị đại soái tự giải trừ binh quyền này trở về trung tâm quyền lực, toàn bộ chính môn Tử Cấm Thành mở rộng, ban cho Tả Quý Cao vinh quang vô thượng!
Cùng lúc đó, ở Tây Vực xa xôi, từng đội người đang khó khăn đi dọc theo quan đạo về phía Tây. Binh lính tại các trạm dịch dọc đường đều thuộc quyền quản lý của Cục Bưu chính, tức là thuộc hạ của Khánh Tam gia.
Họ đã sớm nhận được mệnh lệnh mới nhất, tất cả trạm dịch phải chăm sóc và bảo vệ tốt những vị khách phương Tây kỳ lạ này!
"Thấy chưa? Ba mươi tiên sinh Hoa tộc không tết tóc xuất phát hôm nay là đi tới thung lũng sông Y Lê đấy... Hôm kia là bốn mươi vị đi tới Cáp Mật..."
"Nửa tháng nay, đi đi về về cũng phải hai ba trăm người rồi nhỉ? Đây là làm gì thế?"
"Cái này ông không hiểu rồi! Những người tóc ngắn này đều là người đọc sách của Hoa tộc, là sinh viên đại học... Đại học ông không hiểu đâu, chính là Thái học trong triều đình đấy!"
"Đều là những người đọc sách thông minh nhất, Văn Khúc Tinh hạ phàm đấy!"
"Họ đều là do Ngân hàng Tây Vực mời tới, đến Tây Vực chúng ta để dạy học... Mỗi một sinh viên đại học phải dạy học ba năm!"
"Ba năm sau... hình như Hoa tộc trực tiếp phong quan cho họ, ba năm vất vả đổi lấy một thân phận làm quan đấy!"
"Ôi... trời ơi, Văn Khúc Tinh nhập cương, mà lại đều là các vị quan ông tương lai! Hèn gì, hèn gì..."
Những lão binh thuộc hạ của Khánh Tam gia tại trạm dịch không hiểu sự khác biệt giữa công chức Hoa tộc và quan lại, nhưng họ hiểu sự quý giá của người đọc sách.
Tây Vực là sa mạc của tri thức và văn hóa, cuối cùng cũng có một nhóm người hiểu lý lẽ đến để dạy dỗ người lớn và trẻ con rằng nên sống thế nào!
Tây Vực! Tây Vực! Y Lê! Thung lũng sông Y Lê!
Sau khi đao thương đại bác đã trấn giữ, thì cái miệng của người đọc sách phải lập tức theo kịp!
Nền văn giáo mà Mãn Thanh đánh mất hơn hai trăm năm nay, bây giờ phải bù đắp lại theo kiểu một năm dùng như mười năm, ngay trong thời cơ lịch sử đầy lỗ hổng này!