"Thật hay giả đấy?" Cánh cửa hé mở bị đẩy tung hoàn toàn, một lão địa chủ mặc áo bông đen đang dụi mắt, vẻ mặt không tin nổi nhìn tên dịch tốt hỏi.
"Ngươi nói miệng không bằng chứng, ngươi bảo sao thì là vậy à?" Người bên cạnh lên tiếng hỏi.
Tên dịch tốt bĩu môi: "Tin hay không tùy ngươi, ta nói thật cho ngươi biết, chỉ dụ này vừa mới ban xuống từ Tử Cấm Thành buổi trưa, buổi chiều đại nhân Phú Khánh đã gửi điện báo cho chúng ta rồi!"
"Thời đại Đại Thanh này, ngoài bưu cục chúng ta ra còn nha môn nào có thể truyền tin nhanh đến thế? Ngươi còn đợi giấy trắng mực đen à? Ha ha, đợi đến khi công văn của triều đình tới thì rau vàng cũng đã nguội ngắt rồi!"
"Chỉ dụ triều đình nói rất rõ, cứu trợ là phải tại nơi bản xứ không được để chết người, chứ không phải lấy ra một ít lương thực để làm màu cho đủ số lượng!"
"Trong thôn các ngươi rốt cuộc có chết người hay không, chính ngươi là người rõ nhất! Thời gian không còn nhiều đâu, trì hoãn một ngày là thêm mấy mạng người, đến lúc đó người chết nhiều rồi, ngươi có cứu trợ thì cũng chẳng còn công lao gì nữa!"
"Muốn làm quan, muốn nổi danh mà không chịu bỏ ra chút vốn liếng thật thì ai cho không ngươi? Được rồi, tin tức của Tôn gia trang ta đã truyền tới nơi, ta phải đi sang thôn tiếp theo đây!"
"Ha ha... thời buổi này làm quan vẫn là ổn định nhất! Đi theo nha môn làm việc thì tự nhiên có bát cơm sắt, hạn hán lụt lội đều không lo! Ta đang lúc gió thổi tuyết rơi thế này, rảnh rỗi quá hay sao mà đến lừa ngươi?"
Tên dịch tốt gõ chiếc chiêng đồng cũ kỹ rồi rời đi sang thôn kế tiếp. Lão Tôn, gã địa chủ lớn nhất Tôn gia trang, chớp chớp đôi mắt ti hí, tâm tư lập tức trở nên linh hoạt.
Lúc này trong thôn, qua các khe cửa gỗ cũng lộ ra những ánh mắt, xem ra rất nhiều bách tính đã nghe thấy động tĩnh bên ngoài và đang lén lút quan sát nhà họ Tôn!
"Này... bà già ngốc, bà nói xem tên dịch tốt kia có lừa chúng ta không? Nếu không lừa, thì đây đúng là cơ hội tốt! Con trai chúng ta đọc sách chẳng ra làm sao, khoa cử chắc chắn không có tiền đồ rồi!"
"Nếu có thể dùng một vạn thạch lương thực đổi lấy thân phận cử nhân... ta thực sự rất muốn thử!"
Người đàn bà kia lòng dạ hẹp hòi hơn nhiều, vừa nghe đến con số một vạn thạch đã đau lòng vỗ đùi bôm bốp: "Ôi... một vạn thạch đấy! Đây là vét sạch đáy kho nhà chúng ta rồi!"
"Ta không nỡ... ông đừng hòng đụng vào lương thực của ta!"
"Bà có ngốc không... lương thực hết thì năm sau còn thu hoạch được, nhưng cơ hội này cả đời chỉ có một lần thôi? Bà còn thực sự trông cậy vào con trai mình đỗ đạt qua con đường khoa cử được sao?"
"Nếu triều đình thực sự ban cho thân phận cử nhân, sau này gặp huyện thái gia cũng không cần quỳ lạy, nhà chúng ta đến ngày đó cũng có thể xây mộ bằng gạch xanh, để lại bia đá khắc tên... sau này gặp tổ tiên cũng được vẻ vang!"
Người đàn bà kia sốt ruột đến mức cào đầu bứt tai, lương thực thì bà ta xót thật, nhưng thân phận cử nhân cũng thực sự muốn có, đến cuối cùng vì quá sốt ruột mà dậm chân khóc lóc.
"Ai mà biết thật giả thế nào! Nếu đây là giả thì làm sao? Đến lúc đó lương thực mất, quan vị cũng không có... thì sống thế nào đây!"
Đúng lúc này, đột nhiên bên ngoài cổng viện truyền đến tiếng bước chân giẫm lên tuyết kêu lạo xạo. Lão địa chủ không hiểu chuyện gì, nhìn qua khe cửa một cái liền hít vào một hơi lạnh.
Chỉ thấy trên nền tuyết ngoài cổng, có hai ba mươi bóng người đang quỳ, đều là dân nghèo trong cùng thôn, phần lớn là tá điền nhà lão.
"Tôn lão gia ơi... chỉ dụ triều đình vừa rồi chúng con đều nghe thấy rồi... Tôn lão gia ông phúc đức muôn đời!"
"Chúng con thực sự đói đến mức không chịu nổi nữa rồi... con dâu mới sinh con trước Tết, mới hơn hai tháng mà đói đến mức không còn sữa, nhìn đứa bé sắp không giữ nổi rồi!"
"Ông tích đức hành thiện đi... cứu lấy đứa bé với! Con dập đầu lạy ông đây..."
"Tôn lão gia... Vạn tuế gia lấy thân phận cử nhân ra để đổi lương thực, chẳng lẽ ông không hề động tâm sao? Thiếu công tử nếu có thân phận cử nhân, sau này nhà ông ngày tháng sẽ hưng vượng!"
"Từ khi xảy ra nạn tuyết, thôn chúng ta đã chết cóng mười sáu người rồi... đó đều là mạng người cả đấy! Tôn lão gia, nếu ông còn không mở kho cứu trợ, đến lúc đó cả thôn chết đói hết, sau này ai trồng cấy cho ông?"
"Đất ruộng của ông bỏ hoang cả rồi, ông phải làm sao đây?"
Dân làng bên ngoài dập đầu khẩn cầu, lời lẽ tuy nghe chừng như là cầu xin Tôn lão gia mở kho phát lương cứu mạng, nhưng của cải khó bỏ, đôi vợ chồng này coi một vạn thạch lương thực trong tay như mạng sống của chính mình.
Người đàn bà thì khóc, Tôn lão gia thì dậm chân nghiến răng, đám bách tính bên ngoài dần dần cũng không còn kiên nhẫn nữa!
"Ha ha... họ Tôn kia! Người đang làm, trời đang nhìn, Vạn tuế gia đã có chỉ dụ rồi, ngươi dám không tuân theo?"
"Đừng ép mọi người đến đường cùng, chó cùng rứt giậu đấy!"
"Ha ha... đúng thế, tuyết lớn thế này phong tỏa cả thôn, người ngoài không vào được, thực sự nếu xảy ra chuyện hỏa hoạn hay tai ương gì, đến lúc đó huyện thái gia cũng không thể phá án được đâu!"
"Các... các ngươi muốn làm gì?" Nghe thấy lời đe dọa, Tôn lão gia lập tức ngẩn người, run rẩy hỏi.
Dân làng tụ tập bên ngoài ngày càng đông, đã lên tới hai ba trăm người. Người ta dựa vào số đông để lấy can đảm, lúc này có kẻ cầm đầu thì có kẻ phụ họa.
"Họ Tôn kia! Ngươi dám kháng chỉ bất tuân... chúng ta có cách trị ngươi!"
"Đói chết cũng là chết, bị chém đầu cũng là chết... ngươi ép chúng ta đến đường cùng, trước khi chết chúng ta cũng kéo cả nhà ngươi xuống làm đệm!"
"Tôn gia trang chúng ta đã chết đói mười sáu mạng rồi, thêm một đám chúng ta bị chém đầu nữa cũng chẳng sao! Mẹ kiếp..."
Một tiếng động lớn vang lên, không biết là quả cầu tuyết hay cục tuyết trộn lẫn đá ném vào cổng chính, làm Tôn lão gia trong viện giật bắn mình.
Xét ra thì nhà Tôn lão gia cũng có bốn năm khẩu súng để canh giữ nhà cửa, cảnh dân nghèo gây chuyện lão cũng không phải chưa từng dọa dẫm qua!
Nhưng hôm nay hoàn toàn khác biệt, chỉ dụ triều đình đã truyền khắp thôn, nhà lão đã đứng ở thế yếu về mặt đạo đức, lý lẽ đều không thắng được người ta.
Thủ đoạn ngang ngược này không thể dùng được nữa!
Lòng người bên ngoài sục sôi, tất cả đều chung một câu: "Mở kho phát lương... hương thân bảo đảm nhà ông có một cử nhân!"
"Tôn lão gia phúc đức muôn đời... mở kho phát lương đi!"
Lời nói nghe rất hay nhưng mùi đe dọa thì kẻ ngốc cũng nhận ra, người trong viện không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng!
"Phát lương... phát lương... phát lương..." Tiếng bên ngoài dần tạo thành một làn sóng, lúc này một nửa người trong thôn đều kéo ra, đông nghìn nghịt lên tới cả ngàn người.
Đám bách tính mặt mày hốc hác này tuy chưa chết đói, nhưng lương thực dự trữ trong nhà cũng đã cạn kiệt, mỗi ngày họ ăn uống đều duy trì ở mức tiêu chuẩn sinh tồn thấp nhất.
Ánh mắt của đám người này không giống thường ngày, xanh lè rất đáng sợ!
Đến lúc này, lão Tôn mới biết không thể trốn tránh được nữa. Lão nghiến răng dậm chân, giọng đầy tiếng khóc: "Phát... phát lương... hy vọng Vạn tuế gia nói là thật... phát lương đi!"
Oa... hu hu hu... oa...
Mụ địa chủ ngồi bệt xuống nền tuyết, lăn lộn gào khóc nhưng cũng chẳng còn cách nào khác!
Cổng viện cuối cùng cũng mở ra, gia nhân và bảo vệ nhà họ Tôn lần lượt đi ra, bách tính thấy cảnh này lập tức hân hoan cổ vũ: "Tôn lão gia phúc đức muôn đời... phát lương rồi!"
Trong đám đông có người hô lớn: "Hoàng thượng vạn tuế! Không có Hoàng thượng thì làm gì có sự cứu trợ ngày hôm nay... dập đầu tạ ơn Hoàng thượng, Ngô hoàng vạn tuế... vạn vạn tuế!"
Hàng ngàn bách tính Tôn gia trang quỳ xuống trên nền tuyết trắng xóa, hướng về phía Bắc Kinh thành dập đầu không dứt!