Gương mặt của Hoàng bả tổng cứ như đang diễn kịch thay mặt vậy, vừa trông thấy dáng vẻ người nọ, biểu cảm hung thần ác sát lập tức thu lại sạch sẽ, thay vào đó là vẻ nịnh nọt. Hắn thuận đà chạy tới, làm một cái lễ đánh thiên quỳ xuống ngay tại chỗ!
"Ôi chao... xem cái đôi mắt mù của tôi này! Đáng lẽ phải móc ra mới đúng, xin thỉnh an Lưu đại nhân, ngài về kinh sư từ bao giờ vậy ạ!"
Người vừa bước ra khỏi xe ngựa chính là tay môi giới số một dưới trướng Dương Trí, người đang mang chức vụ chủ sự Hộ bộ - Lưu Bái Kỳ. Ông và Simpson đã trải qua bao dặm đường gió bụi, cuối cùng cũng kịp trở về kinh sư!
"Tiểu Hoàng à, Tiểu Hoàng! Cái thằng nhóc nhà ngươi, năm kia mời khách ở Đại Sách Lan mà không mang đủ tiền, nếu không phải gia đây lén giúp ngươi một tay, thì ngươi đã bị nướng chín trên lò than rồi!"
"Nếu không phải ta nâng đỡ ngươi, ngươi còn muốn thông qua cửa ải của thủ bị các ngươi sao? Ngươi còn muốn làm cái chức bả tổng này à? Hai năm nay không gặp, ngươi quên sạch bách ta rồi phải không!"
"Đừng... Lưu gia, ngài đây là đang vả miệng nhỏ đấy à, sao tôi có thể là kẻ vong ân bội nghĩa được! Tết năm nay tôi còn đang định đi thăm ngài đây!"
"Bớt cái giọng đó đi, ta thiếu hai vò rượu chua của ngươi chắc? Mau nhường đường, đừng cản trở gia vào kinh..."
Trong lúc nói chuyện, Lưu Bái Kỳ thuận tay ném qua một túi tiền nhỏ, bên trong nặng trịch ước chừng hơn mười đồng bạc. Ném xong, Lưu Bái Kỳ nói: "Ghi nhớ lấy, gia thưởng cho ngươi thì sẽ không keo kiệt, nhưng muốn tra xét gia ư? Thế thì mất mặt ta rồi, ngươi có biết..."
"Ấy... biết biết ạ!" Hoàng bả tổng như chó đói vồ mồi, chộp lấy túi tiền vào lòng, cười gật đầu nói: "Ngài đây là người đi theo Tài Thần gia, thủ bút lớn thế chắc chắn sẽ không kẹp hàng lậu đâu, ngài cũng chẳng thèm để ý chút tiền lẻ buôn bán nhỏ nhặt đó làm gì!"
"Anh em, các người nói có đúng không?"
Đám quan lại cửa thành xung quanh cùng binh lính của hắn vội vàng cười đáp: "Hoàng gia nói đúng lắm! Lưu gia đường đường của Hộ bộ sao lại tham chút tiền lẻ buôn bán lậu ấy được, xe của Lưu gia chắc chắn không có hàng cấm..."
Hoàng bả tổng đứng dậy tiến đến trước mặt Lưu Bái Kỳ, nịnh nọt nói: "Gia à! Xe của ngài đương nhiên không ai dám thu thuế, nhưng mà... nhưng mà nhỏ vẫn phải kiểm tra một chút..."
"Ôi chao... ngươi được đằng chân lân đằng đầu đấy à? Được thể làm tới!" Lưu Bái Kỳ lập tức biến sắc, định nổi giận.
Thế nhưng Hoàng bả tổng nắm chặt lấy cổ tay Lưu Bái Kỳ: "Lưu gia của tôi ơi, tôi có thể hại ngài sao? Ngài di bước qua đây tôi nói nhỏ vài câu, mấy tháng ngài không ở kinh sư đã xảy ra không ít chuyện lớn rồi! Ngài đã nghe qua từ 'xưởng nô' bao giờ chưa..."
Hai người đứng bên đường thì thầm to nhỏ một hồi lâu. Trong thời gian Lưu Bái Kỳ không ở kinh sư, dù định kỳ đều nhận được điện báo về những thay đổi chính trị, nhưng điện báo sao có thể kể tường tận được!
Hôm nay nghe Hoàng bả tổng đích thân mô tả, lại còn xen lẫn nhiều bí mật, Lưu Bái Kỳ mới biết kinh sư mấy tháng nay đã bị máu rửa sạch mấy lần rồi!
Việc bốn vạn kỳ nhân bị đánh thành xưởng nô khiến Lưu Bái Kỳ chấn động đến mức không nói nên lời!
"Lưu gia, ngài nói xem kinh sư hiện giờ, ai còn dám chậm trễ? Nhỏ thực sự là bị cấp trên ép quá gắt, không kiểm tra không được... Bề ngoài là kiểm tra hàng lậu bù thuế, nhưng thực chất là muốn kiểm tra nhân khẩu và vũ khí!"
Hoàng bả tổng nhìn quanh rồi hạ thấp giọng nói: "Hiện nay chín cửa thành kinh sư đều đã cài cắm vô số mật thám, tôi không dám mở cửa sau. Hoàng thượng sợ nhất là có người lén lút ra vào kinh sư, càng sợ vũ khí phương Tây lợi hại bị vận chuyển vào!"
"Lưu gia, ngài nói thật cho tôi biết, trong đoàn xe của ngài rốt cuộc có người không phù hợp và vũ khí không? Đặc biệt là vũ khí phương Tây, cái đó tuyệt đối không được!"
Lưu Bái Kỳ cười khổ nói: "Lại bị ngươi nói trúng rồi, trong đoàn xe của ta không chỉ có người ngoài, mà còn có mấy khẩu súng lục ổ xoay phương Tây nữa đấy!"
"Ôi chao! Lưu gia của tôi ơi, thế này thì không thể vào kinh được, sẽ xảy ra chuyện lớn mất, nhỏ không gánh nổi đâu..."
Có gánh nổi hay không thì cũng đã muộn rồi, chiếc xe lớn cuối cùng của đoàn đột nhiên vén màn, một gã ngoại quốc tóc vàng mũi cao nhảy xuống: "Ôi, lạy Chúa tôi! Đây chính là thủ đô Bắc Kinh của Trung Quốc sao? Tường thành thật tráng lệ..."
Simpson, vị ký giả người Anh này, thực sự không chịu nổi sự ngột ngạt trong xe nên đã nhảy xuống. Tuy rằng thời buổi này ngoại quốc rất phổ biến, nhưng ngoại quốc đi du lịch ở Đại Thanh cũng có quy tắc!
Bất cứ người nước ngoài nào xuất hiện trên mặt đất, quan phủ địa phương đều phải liên lạc tiếp đón ngay lập tức, một mặt là để bảo vệ an toàn, mặt khác cũng là để đề phòng những kẻ ngoại quốc này!
Các quan phủ đều thông tin cho nhau, nhất là sau khi hệ thống điện báo được thiết lập, người nước ngoài ở đâu, trạm tiếp theo đi đâu đều phải báo cáo trước!
Cho nên người nước ngoài đi du lịch ở Đại Thanh, mọi lịch trình đều nằm trong tầm kiểm soát của quan lại địa phương. Ví dụ như Simpson đến kinh sư, thông thường đại sứ quán Anh sẽ báo trước một ngày với quan phủ, sau đó mới phái người đến đón!
Tuyệt đối không để đám binh lính giữ thành trở tay không kịp. Vậy mà hôm nay, Simpson lại khiến đám binh lính ở Quảng Cừ Môn trở tay không kịp, cũng chẳng có ai thông báo, sao tự dưng lại nhảy ra một gã ngoại quốc, còn nhanh nhẹn bày máy ảnh ra nữa chứ?
Đây chẳng phải là cố tình làm xấu mặt sao! Giờ phút này, bên ngoài Quảng Cừ Môn vẫn ồn ào hỗn loạn như mọi ngày, ở góc tây bắc một tên lính đá đổ trứng vịt muối của lão nông mang vào thành bán!
Phía đông nam, đoàn thương buôn từ Tế Nam đến đang lén lút nhét tiền bạc vào túi quan lại cửa thành!
Nhìn sang hai bên đường, dưới bức tường thành dán đầy lệnh truy nã, một hàng dân đen quần áo rách rưới đang xếp hàng như súc vật, mặc cho binh lính ấn đầu so sánh với hình vẽ trên tường!
Đám ăn mày vây quanh kiệu của tiểu thư đòi tiền!
Ngày thường mọi người đều thấy cảnh này như cơm bữa, nhưng hôm nay đột nhiên xuất hiện một gã ngoại quốc chụp ảnh, khiến tất cả mọi người cảm thấy gai người, nhức nhối vô cùng!
"Ôi chao... Lưu gia của tôi ơi, sao ngài không nói sớm, thế này là hại chết tôi rồi!"
"Anh em, ngăn cái máy ảnh đó lại... đừng để đại nhân ngoại quốc chụp bậy, phía sau mau dọn dẹp hiện trường đi!"
Một tiếng ra lệnh, cả Quảng Cừ Môn loạn cả lên. Quan trường cổ đại coi trọng nhất là thể diện, quan trên đi tuần tra phủ huyện đều phải dọn dẹp đường phố sạch sẽ, sai nha bộ khoái còn phải nhắc nhở đám lưu manh trong thành không được gây án lúc đó!
Đại nhân ngoại quốc lại càng quan trọng hơn, liên quan đến quốc thể. Thông thường những nơi có người ngoại quốc xuất hiện, quan địa phương đều làm chút công tác bề nổi, ít nhất cũng phải đuổi hết ăn mày và kỹ nữ đi, phân ngựa trên đường cũng phải quét sạch chứ!
Sao có thể chơi trò đánh úp thế này được!
Ba tên lính mặc áo vải xám xếp thành hàng, mặt không cảm xúc chắn trước ống kính của Simpson, ông di chuyển sang trái chúng tôi liền chắn sang trái, ông đi sang phải chúng tôi liền ngăn sang phải, tóm lại là không cho chụp ảnh!
Phía sau bức tường người này bắt đầu gà bay chó sủa, đám ăn mày đòi tiền bị gậy gộc đánh cho nhào lộn, đứa nào đứa nấy chạy như bay!
Tên quan lại cửa thành vừa đòi hối lộ xong lập tức biến thành bộ dạng thanh quan, vội vàng vẫy tay cho đoàn thương buôn đi qua!
Ngay cả mấy ả gái điếm đang phơi nắng ở chợ cỏ cũng quay đầu về nhà, có người còn nhanh chóng dọn sạch rác trên đường phố. Chưa đầy mười phút, phong cảnh trong mắt Simpson đã hoàn toàn khác biệt!
"Ôi... lạy Chúa! Tôi chỉ muốn chụp ảnh, tại sao các người lại ngăn cản tôi... tránh ra, tránh ra!"
Lưu Bái Kỳ nhún vai: "Tiểu Hoàng à, tôi cũng hết cách, người tôi nói kẹp hàng lậu chính là vị đại nhân ngoại quốc này, cả súng lục ổ xoay mang theo cũng là của người ta, ngươi cứ đi mà tra đi!"