"Tiên phong mở đường lại có tên là Háo Tử (Chuột), đây không phải ngoại hiệu gì cả, mà là tên thật của hắn. Người thân bằng hữu đều thích gọi hắn là Háo Nhi, nghe lại có chút âm hưởng của vùng Tây Nam!"
"Tại sao người đàng hoàng lại đặt cái tên này? Bởi vì thân phận của hắn cực kỳ đặc thù, hắn không phải người Mãn thông thường, mà là Dã Nữ Chân theo đúng nghĩa đen!"
"Tổ tiên người Mãn là người Nữ Chân, nhưng người Mãn không phải hoàn toàn do người Nữ Chân hợp thành, món nợ lịch sử này quả thực khó mà tính toán cho rõ ràng!"
"Vùng Bạch Sơn Hắc Thủy ở Đông Bắc đã nuôi dưỡng biết bao dân tộc thiểu số, từ Túc Thận trong lịch sử cho đến Ấp Lâu, Vật Cát, Mạt Hạt và Nữ Chân sau này."
"Những dân tộc này dung hợp lẫn nhau và có chế độ truyền thừa riêng, thậm chí vào thời Đường, dân tộc thiểu số nơi đây lần đầu tiên lập quốc, nước Bột Hải đã thắp lên ánh sáng văn minh!"
"Từ sau thời Bắc Tống, Liêu, Kim, danh xưng Nữ Chân vẫn luôn kéo dài đến tận cuối thời Minh, cho đến khi Nỗ Nhĩ Cáp Xích bắt đầu cuộc chiến thống nhất, cuối cùng thống nhất Kiến Châu Nữ Chân, thôn tính Hải Tây Nữ Chân và thu phục các bộ lạc Dã Nữ Chân ở nơi xa xôi hẻo lánh!"
"Kể từ đó mới có chế độ Bát Kỳ, mới có danh xưng người Mãn!"
"Kẻ không rõ nội tình cứ ngỡ người Mãn trong thiên hạ là một nhà, nhưng thực ra không phải vậy. Nội bộ người Mãn vô cùng hỗn loạn và phức tạp, bởi vì ngay từ đầu nó vốn là một tập đoàn quân sự được hình thành từ việc chinh phạt giữa các bộ lạc!"
"Tập đoàn quân sự này đã thành công đánh vào Trung Nguyên, ngồi vững trên giang sơn hoa lệ, nhưng liệu những bộ lạc Nữ Chân đã thống nhất khi đó có phải đều theo vào quan ải hay không?"
"Cho dù không vào quan ải, chẳng lẽ đều được hưởng 'bổng lộc sắt' (thiết cán trang giá) của triều đình?"
"Câu trả lời là phủ định. Gia tộc Ái Tân Giác La cũng chẳng phải phường mở thiện đường, tiền lương của họ chỉ ban thưởng cho những công thần Bát Kỳ đã cùng họ đánh thiên hạ!"
"Những người Nữ Chân năm xưa không lên chuyến xe đó thì không được may mắn như vậy rồi!"
"Kiến Châu Nữ Chân và Hải Tây Nữ Chân chủ yếu sinh sống ở Liêu Ninh, Cát Lâm, những vùng đất trù phú gần Trung Nguyên, họ là chủ thể của tập đoàn Bát Kỳ!"
"Thế nhưng ở vùng Viễn Đông, nơi biên thùy Hắc Long Giang, thậm chí là phía bắc Hắc Long Giang, còn rất nhiều bộ lạc được xếp vào phạm trù Dã Nữ Chân!"
"Ở kiếp trước của Tiêu Lạc Thiên, vùng Đông Bắc phân chia thành nhiều tộc như Ngạc Luân Xuân, Ngạc Ôn Khắc, Tích Bá... nhưng vào thời Thanh thì không có sự phân chia như vậy, họ đều được quy chung vào hệ thống người Mãn!"
"Tuy nhiên trong hệ thống người Mãn, họ bị xếp vào hạng Dã Nữ Chân, thuộc nhóm mà triều đình chẳng buồn đoái hoài!"
"Đừng nói đến bổng lộc, ngay cả sự đối đãi công bằng cũng là điều xa xỉ. Cuộc sống ở vùng đất khổ hàn vốn không dễ dàng, vậy mà mỗi năm còn phải cống nạp cho triều đình Hải Đông Thanh, Đông Châu, nhân sâm, da thú... thậm chí cả gấu sống, hổ dữ, v.v.!"
"Tuy không thu thuế nghe có vẻ như Hoàng thượng rất ưu ái, nhưng những nơi nghèo khó này có thu thuế cũng chẳng được bao nhiêu! Nhiều khi là trao đổi hàng hóa, cống phẩm triều đình thu cũng rất khó kiếm, đều phải dùng mạng sống của người Dã Nữ Chân để đổi lấy!"
"Kế hoạch mà Tải Thuần đưa cho Hồn Xuân chính là 'người bỏ ta lấy'. Triều đình đã bỏ mặc những người này hơn hai trăm năm, vậy thì Đồng Trị Đế ta đây sẽ ban cho họ chút thể diện!"
"Đến ăn lương làm lính đi! Những người Dã Nữ Chân này ở vùng Bạch Sơn Hắc Thủy săn gấu bắt hổ còn không sợ, thì còn sợ giết người sao? Giết người đối với họ cũng đơn giản dễ dàng như giết gà vịt chó cừu vậy!"
"Không phải đấu chọi với hổ báo nữa, mà đi giết người, việc này chính là tạo hóa lớn lao!"
"Hồn Xuân có Tải Thuần chống lưng, Tải Thuần có Tiêu Lạc Thiên ủng hộ, vậy nên cảng khẩu và thương lộ ở Hải Sâm Uy đối với hắn chính là con đường thông thương rộng mở!"
"Tiền bạc, lương thực, súng ống vũ khí... đủ loại hàng hóa từ quan nội và hàng hóa Tây Dương vốn khó kiếm ở Đông Bắc đều có thể liên tục tiếp tế lên!"
"Có tiền lương vũ khí, lại có quyền lực do Hoàng thượng ban cho, cộng thêm việc hắn từng lập uy danh hiển hách khi đánh 'La Sát quỷ', nên trong quá trình chiêu mộ tinh nhuệ Quải Tử Mã, các bộ lạc Dã Nữ Chân ở phương Bắc lũ lượt đến đầu quân, những dũng sĩ lợi hại nhất đều để hắn tùy ý lựa chọn!"
"'Đến đây! Tướng quân cứ việc chọn lựa... Háo Tử này là kỵ thủ giỏi nhất bộ lạc chúng tôi, có thể bắn những mũi tên nhanh nhất... Chỉ cần cho hai cái nồi sắt, hai cân muối... ngài cứ việc dẫn đi!'"
"Hồn Xuân đến tận bây giờ vẫn nhớ như in những lời tộc trưởng bộ lạc của Háo Nhi – tức chú ruột của Háo Nhi – nói khi bán đứa cháu ruột của mình!"
"Hồn Xuân khi đó sững sờ. Theo lẽ thường, chú ruột bán cháu ruột đi lính, sống chết khó lường, dù thế nào cũng là một bi kịch nhân gian!"
"Kiểu gì cũng phải diễn ra một màn khóc lóc thảm thiết chứ! Nhưng hắn đã lầm, Háo Nhi này lại đầy vẻ phấn khích, dưới ánh mắt ngưỡng mộ của đám thanh niên trong bộ lạc, bưng lấy hai cái nồi sắt bên trong còn có hai túi muối!"
"Sau đó cả bộ lạc giết cừu mổ chó, nướng thịt ăn mừng!"
"Hóa ra bán con cháu trong nhà mà họ lại vui mừng đến thế? Thực ra cũng không khó hiểu, cuộc sống phía bắc Hắc Long Giang quá đỗi khổ cực!"
"Họ thà chịu đòn roi trong quân doanh còn hơn phải sống những ngày không đủ ăn. Háo Nhi đây là nhờ phúc của chú hắn đấy, không có tầng quan hệ này thì muốn bị bán đi cũng chẳng có cơ hội!"
"Đây chính là môi trường sinh tồn của Dã Nữ Chân, đây cũng chính là nơi chứa đựng sức chiến đấu mà Hồn Xuân kỳ vọng!"
"Thật là hung mãnh man dại, đánh nhau ẩu đả trong quân doanh chỉ là chuyện nhỏ, ba năm ngày lại kéo ra một cái xác chết!"
"Món quà mừng đại hôn lần này Hồn Xuân chuẩn bị cho Đồng Trị Đế, tất cả đều nhờ cậy vào họ. Ai mà ngờ được nhóm người này lại lợi hại đến thế, mười hai con gấu đen, mười hai con hổ Đông Bắc, hai con hổ trắng, hai con báo... chưa kể đến những thứ như Hải Đông Thanh và các loại khác!"
"Toàn là hàng sống, đều là do những người Dã Nữ Chân này vào rừng sâu núi thẳm dùng mạng đổi lấy!"
"Nhóm người này đúng là một ngày không đánh nhau thì ngứa ngáy tay chân. Nhiều binh sĩ vừa nghe Háo Nhi nói Hoàng Nhai Quan này dám không mở cửa, lập tức gào thét lên, đao đeo bên hông được rút ra tạo thành những luồng sáng lạnh lẽo, những cái đuôi sam tiền đồng (kim tiền thử vĩ) đầy khí thế đều dựng đứng cả lên!"
"Trên Hoàng Nhai Quan, đám người sợ đến mức vãi cả ra quần. Ba trăm người già yếu đâu từng thấy cảnh tượng này, dưới chân toàn là lũ 'dã nhân' đang gào thét đòi phá thành, mắt kẻ nào kẻ nấy tỏa ra ánh sáng đỏ và xanh!"
"'Đừng phá thành... Ai là đầu lĩnh của các ngươi... Muốn tiền lương thì chúng ta dễ thương lượng... Đừng phá thành mà... Sau lưng thành chính là Trung Nguyên, đại quân của Hoàng đế nhiều vô kể...'"
"Viên Thiên tổng nói mà giọng đã nghẹn ngào!"
"Hồn Xuân giơ tay ngăn đám binh sĩ đang ồn ào lại, thúc ngựa tiến lên vài bước, lớn tiếng quát: 'Lũ vô dụng! Người Mãn chúng ta sao lại sinh ra kẻ hèn nhát như ngươi!'"
"'Ngẩng đầu lên nhìn xem... Ta chính là Hồn Xuân! Đây là Quải Tử Mã của Hoàng đế, không phải lũ thổ phỉ cướp bóc nào cả!'"
"'Đứng dậy! Có chút dáng vẻ quân nhân đi! Đồ nhu nhược!'"
"Viên Thiên tổng và đám lính già bị mắng đến mức run rẩy đứng dậy, đôi chân sau lỗ châu mai cứ run cầm cập!"
"'Tướng quân ơi... không phải tiểu nhân mạo phạm ngài... mà thật sự là tiểu nhân không biết ngài... Hơn nữa trước đó Binh bộ cũng không báo tin cho tôi, tôi hoàn toàn không có sự chuẩn bị gì cả!'"
"'Để ngài vào quan, triều đình sẽ chém đầu tôi mất!'"