Bức điện báo từ trong tay Quỷ Tử Lục rơi xuống đất, sắc mặt ông ta tái nhợt như tro tàn, đột nhiên ông ta gào lên một tiếng: "Trời ơi! Ông trời ơi, chẳng lẽ đến chút cơ hội này cũng không cho ta Dịch sao?"
"Tải Thuần! Ngươi đây là muốn vắt kiệt đến cả tủy xương của người Mãn chúng ta sao? Ngươi đem tất cả gia sản của người Mãn chúng ta ra đánh cược hết rồi sao?"
"Ngươi là kẻ điên... ha ha ha... ta cứ ngỡ mình là kẻ điên, không ngờ ngươi còn điên cuồng hơn cả ta!"
Dịch tối sầm mặt mũi, ngã quỵ xuống ghế, cả người ngất lịm đi. Cả căn phòng lúc này trở nên hỗn loạn, mọi người hoảng hốt chạy tới cứu giúp Vương gia.
Ngay lúc mọi người đang bận rộn cấp cứu, Dịch Khuông nhặt bức điện báo lên, nhìn thời gian phát đi rồi thì thầm: "Điện báo lúc bốn giờ chiều... sao giờ này mới đưa tới..."
"Ta... ta... mẹ kiếp..." Sau khi đọc xong nội dung, Dịch Khuông lảo đảo suýt ngã quỵ, phải cố dùng tay chống đỡ cơ thể!
"Xong rồi! Tiêu đời rồi... Tải Thuần ơi là Tải Thuần, ngươi đây là muốn chặn đứng cả đường lui cuối cùng của người Mãn chúng ta sao!"
Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Cung Vương phủ chìm trong cảnh hỗn loạn, toàn bộ lực lượng hộ vệ bắt đầu thu hẹp, bảo vệ Phúc sảnh kín mít tầng tầng lớp lớp, thậm chí làm kinh động cả Phúc tấn!
Thời gian này cần phải quay ngược lại một chút!
Hôm nay là ngày 15 tháng 10 năm 1872 theo Tây lịch, một ngày trước đại hôn của Đồng Trị Đế. Theo quy tắc, đây là ngày đưa sính lễ cho nhà gái, ban tặng kim sách, kim ấn!
Rạng sáng ngày hôm đó, Tăng Quốc Phiên qua đời, linh cữu quàn tại Nam Hoành Nhai!
Sau khi Tăng Quốc Phiên mất, lực lượng bảo thủ do Cung Thân vương đại diện lập tức quyết định khơi mào bạo loạn tại kinh sư để lật đổ sự thống trị của Đồng Trị Đế!
Thế nhưng Tiêu Nhạc Thiên và Tăng gia đều phát hiện ra nguy hiểm. Tăng gia mất đi chủ tâm cốt là Đại soái, đành phải bất chấp tiếng đời bất hiếu mà dời linh cữu về nam sớm hơn dự định!
Còn Hoa tộc thì đã mở một cuộc họp quân sự khẩn cấp ngay trên đường tới Thiên Kiều!
Thậm chí vào chiều cùng ngày, Đồng Trị Đế trong Tử Cấm Thành cũng đã ngửi thấy mùi vị của âm mưu!
Dưới ánh mặt trời chẳng có gì là mới lạ! Tất cả đều là những kẻ lão luyện trong việc bày mưu tính kế, một số việc đều có quy luật riêng của nó. Dù là tạo phản hay khởi xướng một cuộc bạo loạn, đều có những chiêu thức có thể lần theo!
Khi trải qua nhiều chuyện, tự nhiên có thể nhìn thấy gió nổi từ đầu ngọn cỏ, nhìn cánh bướm bay mà biết được nguồn gốc của cơn bão!
Thế nhưng, những kẻ âm mưu này dù đã phát hiện ra sự ám muội nhưng đều bị một tin tức làm cho mất cảnh giác, còn Quỷ Tử Lục lại là người cuối cùng nhận được tin.
Tuy nhiên, tin tức này lại giống như một cây búa tạ đập gãy cột sống của ông ta!
Rốt cuộc đó là tin gì? Chuyện này phải nhìn về hướng Đông Bắc của kinh sư xa xôi. Bức điện báo này đến từ huyện Bình Cốc, phía Tây kinh thành, rồi đi tiếp về phía Tây Bắc tới Hoàng Nhai Quan của Vạn Lý Trường Thành!
Địa vị chiến lược của Trường Thành trong triều Thanh rất thấp, bởi bản thân nhà Thanh vốn là dân tộc thiểu số phương Bắc tiến vào Trung Nguyên, phía Bắc Trường Thành là quê hương của họ, không tồn tại chuyện quê nhà quay lại tạo phản!
Vì vậy, Trường Thành trong triều Thanh không có ý nghĩa quân sự gì mấy, nhưng cũng không bị phế bỏ, bởi bức tường thành này vẫn có thể hỗ trợ đôi chút về mặt trị an hoặc thu thuế!
Dọc theo những doanh trại cổ ven Trường Thành, có thể phòng ngừa nạn thổ phỉ hoành hành, những cửa ải đó cũng có thể chặn các thương đội trốn thuế, buộc họ phải ngoan ngoãn nộp tiền tại cửa ải!
Hoàng Nhai Quan là một cửa ải cổ nằm ở phía Đông Bắc Bình Cốc, phía Bắc Bàn Sơn, thuộc quyền quản lý của Kế Châu!
Trong quan có một đại doanh gọi là Hoàng Nhai Doanh. Đại doanh được xây dựng từ thời Minh này có thể chứa một vạn quân, nhưng dưới thời Thanh, nơi đây chỉ có một Thiên tổng dẫn đội trấn giữ!
Nói là Thiên tổng, thực tế số binh lính trong tay hắn chỉ hơn bốn trăm người một chút, số quân lương của gần sáu trăm người còn lại đều bị hắn ăn chặn sạch!
Ăn chặn quân lương là thông lệ của quân đội triều Thanh, nhưng có thể ăn chặn tới sáu mươi phần trăm quân số thì đúng là nhân tài, đủ thấy hậu đài của tên này rất cứng!
Bốn trăm tên kỳ binh già yếu, trấn giữ Hoàng Nhai Quan hiu hắt lúc hoàng hôn. Hơn hai trăm năm qua, triều đình chưa từng thêm một viên gạch nào vào cửa ải này, ngay cả cổng thành cũng bị mưa gió ăn mòn thành một lỗ hổng lớn, đừng nói là chó hoang mèo dại, ngay cả người chăn cừu cũng có thể lùa bầy cừu chui qua!
Trong kẽ gạch tường mọc đầy cỏ dại, những binh lính mặc áo rách rưới ngồi bệt xuống đất dưới ánh nắng nơi cổng thành, bắt chấy cho nhau!
Hiện tại đã là buổi chiều, các thương đội cần thông quan cũng đã qua hết rồi. Hơn nữa, Hoàng Nhai Quan không phải là đại lộ thông thương như Sơn Hải Quan, Cổ Bắc Khẩu hay Trương Gia Khẩu. Thương đội ở đây mười ngày nửa tháng mới có một đoàn, mà dù có đến cũng chỉ là những tiểu thương nghèo rớt mồng tơi!
Cái nơi khỉ ho cò gáy này, ngoài việc ăn chặn quân lương thì đúng là chẳng có đường nào để phát tài!
Tên Thiên tổng pha một ấm trà, chạy lên lầu cổng thành phơi nắng. Buổi trưa uống hơn một cân bạch càn, mắt đã lờ đờ, lên lầu hóng gió cho tỉnh rượu!
"Ta đứng trên... lầu cổng thành... ngắm cảnh núi... ai... ngắm cảnh núi... ta ngắm..."
Vừa hát, mắt tên Thiên tổng bỗng mở to. Cảnh sắc phương Bắc vốn đã quen thuộc đến mức từng cọng cỏ cũng biết, sao hôm nay bỗng nhiên lại khác lạ đến vậy!
Trên đường sống núi phía xa, đột nhiên xuất hiện một mảng bóng đen di động mờ ảo, dường như còn có cờ xí đang tung bay!
"Ai... ai ai... đừng có bắt chấy nữa! Có việc lớn rồi..."
"Các ngươi nhìn xem, phía Bắc có phải là thương đội lớn tới không? Ôi chao, chúng ta sắp phát tài rồi... Gọi anh em dậy hết đi, chuẩn bị thu thuế, chuẩn bị kiểm tra hàng lậu!"
Một tiếng thét vang lên, hơn hai mươi tên lính gác trong cổng thành đều nhảy dựng cả lên, kẻ thì vác giáo rỉ sét ra ngoài quan, kẻ thì chạy về phía đại doanh gọi người!
Chỉ trong vòng một khắc, hơn ba trăm người từ đại doanh ùa ra. Rốt cuộc là họ vì muốn phát tài hay vì quá rảnh rỗi nên ra xem náo nhiệt? Điều này thì chẳng ai nói rõ được!
Chỉ trong chốc lát, bóng đen phía xa đã gần thêm rất nhiều, nhưng lúc này tên Thiên tổng đã không cười nổi nữa. Hắn cảm thấy không ổn, cực kỳ không ổn, bởi dưới chân bắt đầu xuất hiện những tiếng rung động khẽ!
Tên Thiên tổng này cũng là một lão binh từng trải qua trận chiến với quân Bắc phạt của quân Trường Mao và quân xâm lược Anh - Pháp, hắn biết thế nào là trận chiến quy mô lớn!
Đột nhiên hắn gào lên như điên: "Không đúng! Mau đóng cổng thành... mau đóng cổng thành! Đây không phải thương đội... đây mẹ nó là kỵ binh!"
"Toàn là kỵ binh, kỵ binh không đếm xuể... mau đóng cổng thành đi!"
Cờ xí rợp trời, một đội kỵ binh đen ngòm như không có điểm dừng, từ hướng Tây Bắc lao tới. Tuy không phải phi nước đại, nhưng cảnh tượng hàng vạn chiến mã cùng tiến bước nhỏ tạo nên sự hùng tráng này không phải là thứ mà đám tàn binh bại tướng này từng được chứng kiến!
Tiên phong kỵ binh thúc ngựa lên điểm cao ngoài quan, dùng ống nhòm quan sát tình hình Hoàng Nhai Quan, rồi quay đầu ngựa trở về báo cáo!
"Khởi bẩm Tướng quân... cách năm dặm phía trước là Hoàng Nhai Quan, quân thủ thành đang đóng cổng... xin Tướng quân chỉ thị!"
Một vị tướng trông như ngọn tháp đen, cưỡi con chiến mã thuần đen, nghe thuộc hạ báo cáo cũng không nói nhiều, chỉ giơ ngón trỏ tay phải chỉ về phía trước!
"Đi... bảo với chúng, Cát Lâm Tướng quân Hồn Xuân... phụng chỉ vào kinh... chúc mừng đại hôn của Bệ hạ!"
"Tuân lệnh!" Thám mã nhận lệnh, cuốn lên một làn bụi mù trên đường dịch trạm, lao thẳng về phía Hoàng Nhai Quan!