Khi Simpson nói rằng mình không có tiền, những gã áp tải của tiêu cục lập tức nổi giận đùng đùng. Họ lớn tiếng quát tháo bằng những tiếng lóng mà cả Simpson lẫn thông ngôn đều không thể hiểu nổi.
Ngược lại, ông chủ cửa tiệm lại hiểu rõ, vội vàng giải thích với vị "Dương đại nhân": "Dương đại nhân à, những vị gia của tiêu cục này đang dùng tiếng lóng trong nghề để dò hỏi đấy ạ. Họ đang hỏi xem xung quanh đây có tên trộm vặt nào dưới trướng kẻ nào đã lấy cắp tài vật của ngài không!"
"Đây chính là vả vào mặt người ta đấy! Tên trộm này kiểu gì cũng phải bị chặt một cánh tay, đây là hành vi phá bảng hiệu của tiêu cục người ta rồi!"
Simpson sững sờ: "Tôi... tôi đâu có bị mất tiền đâu!"
"Hả? Không mất tiền mà ngài lại bảo tiền hết rồi..." Đám đông vây quanh hỏi han mới vỡ lẽ ra sự tình. Chuyện này khiến mấy vị gia của tiêu cục tức đến mức đá bay cả ghế, chẳng buồn thèm đếm xỉa đến ông ta nữa.
Nếu không phải vì ông ta là "quỷ Tây", đám người này chắc chắn đã phải nói chuyện phải quấy với ông ta một trận rồi!
Các vị sư phụ của tiêu cục cứ tưởng có tên trộm nào không có mắt mới dám cuỗm hành lý của vị Dương đại nhân, vừa nãy đã mắng nhiếc om sòm, kết quả Simpson lại bảo mình chẳng mất thứ gì cả!
Hóa ra là Simpson quên đổi tiền!
Dọc đường đi, thứ Simpson mang theo toàn là bảng Anh. Trên biển toàn là thuộc địa của Anh, số ít thuộc địa của các quốc gia khác cũng đều công nhận sức mua của bảng Anh.
Vì sự tiện lợi, ông ta mang theo rất nhiều tiền giấy bảng Anh và một lượng nhỏ đồng bạc đại dương Mexico. Những đồng bạc này trước đó đã dần dần tiêu sạch rồi!
Khi đến Thượng Hải, trong tay ông ta hầu như chỉ còn lại tiền giấy bảng Anh, mà vì bận rộn rối rít nên cũng quên mất việc phải đổi sang tiền tệ của Đại Thanh!
Trước khi ăn ở tại nhà trọ, ông ta theo thói quen kiểm tra lại hành lý thì mới phát hiện ra vấn đề lớn!
Ở Đại Thanh quốc, cầm một xấp tiền giấy bảng Anh đi tiêu thì ai mà biết được? Ngoài các thương cảng lớn như Thượng Hải có ngân hàng của người Tây, những nơi khác làm sao có người nhận ra bảng Anh!
Ông chủ nhà trọ nghe xong liền cười: "Nếu là thành phố khác thì tôi không dám đảm bảo, nhưng nói đến phủ Tô Châu này thì ngài đừng lo chuyện tiền nong! Nơi đây từ xưa đã là vùng đất trù phú, là nơi giàu có bậc nhất vùng Giang Nam!"
"Hơn nữa, vài năm trước khi xảy ra cuộc khủng hoảng phiếu tiền, Nguyên thủ đã nhân cơ hội thành lập thị trường chứng khoán ngay tại Tô Châu này. Hiện tại trong thành Tô Châu, không gì nhiều bằng ngân hàng và hiệu cầm đồ!"
"Người Hoa tộc chúng tôi đều gọi nơi này là thành phố tài chính... Ngài biết tiên sinh Trù Trừ chứ? Liễu Thần Tài đấy! Nhân vật truyền kỳ, chính là người của chúng tôi..."
"Đừng nói là ngài muốn đổi bảng Anh, dù là tiền của Âu La Ba hay Mỹ Lợi Kiên, ngài cứ thoải mái mà đổi, đảm bảo tỷ giá y hệt Thượng Hải, không hề chịu thiệt một chút nào!"
Điều này thực sự nằm ngoài dự đoán của Simpson. Danh tiếng của Thượng Hải ông đã nghe nói từ khi còn ở châu Âu, đó là trung tâm tài chính, nơi tập trung thương mại lớn nhất vùng Viễn Đông!
Thế mà không ngờ một thành phố nhỏ bên cạnh hồ Thái Hồ này lại có cả ngân hàng châu Âu?
"Cảm ơn ông chủ, xin hỏi tôi muốn đổi một ít bảng Anh thì đến đâu là thích hợp nhất?"
"Vậy thì không còn lựa chọn nào khác, đương nhiên là ngân hàng Phụ Khang của địa phương Giang Nam rồi. Hiệu cầm đồ do đại chưởng quỹ Hồ Tuyết Nham - vị thương nhân mũ đỏ kinh doanh, vài năm trước mới nâng cấp thành ngân hàng, ngài cứ đến đó mà đổi..."
Người Giang Nam vẫn còn chút tình nghĩa, có mối làm ăn đều muốn giới thiệu cho bạn bè gần gũi hơn. Thực ra ngân hàng của Hoa tộc ở đây cũng có rất nhiều, ngân hàng do nhà họ Phạm góp vốn cũng có, nhưng ông ta lại chẳng tiến cử cái nào cả!
Simpson vô cùng cảm kích cáo từ ông chủ, dưới sự bảo vệ của thông ngôn, người hầu Ấn Độ cùng hai vị tiêu sư, ông ta tản bộ trong thành Tô Châu.
Thành Tô Châu vẫn giữ nguyên vẻ cổ kính, cầu nhỏ nước chảy, nhà cửa người dân. Rất nhiều nhà ở được xây dựng dọc theo dòng sông, người ta chỉ cần đẩy cửa sổ ra là có thể nhìn thấy dòng nước chảy bên dưới.
Thành phố lịch sử hơn hai nghìn năm tuổi khiến từng viên gạch, mái ngói nơi đây đều tràn đầy vẻ cổ kính tang thương, ngay cả rêu phong trên phiến đá cũng mang vẻ thú vị riêng!
Sau những bức tường trắng ngói xanh là rất nhiều hoa viên của người giàu có, cây cối xanh tươi và thực vật từ trong tường vườn vươn ra, đổ bóng mát dọc suốt con đường!
Simpson đã hoàn toàn say đắm nơi này. Ông đi trong tranh, thưởng ngoạn cảnh đẹp Giang Nam, mà bản thân ông cũng trở thành một phần phong cảnh trong mắt bách tính thành Tô Châu!
Lũ trẻ đi theo phía sau từ xa, hò hét đầy phấn khích: "Quỷ Tây... quỷ Tây... mau nhìn quỷ Tây kìa..."
Mới chỉ vài năm trôi qua? Bách tính thành Tô Châu đã quên mất trận huyết chiến đẫm máu năm nào, dù cho thỉnh thoảng trên tường thành vẫn còn sót lại dấu vết bị lửa thiêu đốt năm xưa!
Đứng ở góc phố, hít hà hương hoa không tên, Simpson nhất thời quên cả thời gian và không gian. Trời đất vạn vật lúc này chỉ còn lại một mình ông, vẻ đẹp tuyệt mỹ đã bao trùm lấy ông!
Cũng chẳng biết đã qua bao lâu, đột nhiên một trận cãi vã đánh thức ông khỏi cơn say đắm. Ngẩng đầu lên mới thấy mình vừa đi đến gần ngân hàng Phụ Khang, thông ngôn và người hầu nhỏ người Ấn Độ của ông đã vào trong đổi bảng Anh rồi!
Nhưng vạn vạn không ngờ tới, người hầu nhỏ người Ấn Độ là Đạt Lợi lại bị mấy gã nhân viên ngân hàng dùng chổi đuổi đánh ra ngoài, đánh cho cậu ta kêu oai oái!
"Chuyện này là sao? Tại sao lại đánh người hầu của ta! Tại sao các người không ngăn cản..."
Simpson trừng mắt nhìn hai vị tiêu sư, hai người đó cười khẩy: "Nhiệm vụ của chúng tôi là bảo vệ ngài, chứ không phải bảo vệ thằng nhóc đen này. Nó cùng thông ngôn vào ngân hàng Phụ Khang, không xếp hàng mà còn làm bộ làm tịch, không đánh nó thì đánh ai?"
Hóa ra khi Simpson đang thẫn thờ, người hầu nhỏ người Ấn Độ Đạt Lợi đi theo thông ngôn vào ngân hàng. Họ muốn cậy mình là người nước ngoài nên không xếp hàng mà đòi đổi bảng Anh trước. Thế nhưng không ngờ gã nhân viên ở quầy tính khí rất nóng nảy, chỉ thẳng vào mũi mà mắng cho hai kẻ đó một trận tơi bời!
"Ở đâu ra loại Côn Lôn nô không có mắt này? Còn cả tên quỷ Tây mù lòa này nữa... không thấy các bậc lão niên đang xếp hàng à? Chen cái gì mà chen! Muốn đầu thai tìm cái chết à?"
"Cút ra ngoài, muốn chết thì thành nam có đầy bãi tha ma, đi theo lũ Trường Mao mà chôn cùng một chỗ đi... loại gì không biết!"
Thằng nhóc Ấn Độ không hiểu hắn mắng gì, nhưng thông ngôn của đại sứ quán thì nghe hiểu. Gã này cũng là người Anh cao quý, ở Thượng Hải đã bao giờ phải chịu sự nhục mạ như thế này!
Bến Thượng Hải có bao nhiêu cửa tiệm, có nơi nào dám bắt người Tây phải xếp hàng đâu? Tại sao hôm nay đến cái thành Tô Châu này, một ngân hàng Phụ Khang nhỏ bé lại ngang ngược như vậy!
"Sao anh có thể mắng người? Chúng tôi là Đại Anh Đế quốc..."
"Phì..." Một bãi nước bọt nhổ tới, tiếp đó là một chén trà thừa lạnh ngắt hắt thẳng vào mặt hắn. Gã chưởng quỹ phụ trách đổi ngoại tệ đứng dậy, liếc mắt quát lớn.
"Nhân viên đâu! Đui mù cả rồi à? Hay là què hết rồi? Quét sạch cặp rác rưởi này ra ngoài, đánh đuổi chúng đi!"
Hai gã nhân viên ở cửa vừa nghe lệnh cấp trên, vung chổi lên là đánh tới tấp, khiến cả đại sảnh ngân hàng bụi bay mù mịt, thông ngôn và tên Ấn Độ ôm đầu chạy trối chết!
Simpson tỉnh người lại, nhìn thấy trò hề này liền vội lao tới chắn phía trước: "Dừng tay... sao có thể đánh người? Nếu họ làm sai, có thể bảo họ xin lỗi, nếu vi phạm pháp luật, có thể đi gặp quan tòa..."
"Tại sao lại đánh người? Trung Quốc chẳng phải là lễ nghi chi bang sao?"
Một tràng tiếng Tây vừa thốt ra, chưa kịp để thông ngôn lên tiếng, chỉ thấy gã nhị chưởng quỹ từ phía sau quầy đi ra, thế mà lại nói một tràng tiếng Anh lưu loát!
"Ối chà! Giọng Luân Đôn kìa! Ngài từ Luân Đôn đến à? Bộ vest đẹp đấy, nhìn là biết hàng cao cấp rồi..."
"Trung Quốc đương nhiên là lễ nghi chi bang rồi! Nhưng cũng phải xem là đối với ai! Người hầu của ngài không bệnh tật cũng chẳng tàn tật, dựa vào cái gì mà không xếp hàng?"
"Muốn giở trò đặc quyền trước mặt tôi? Ông đây không chiều ngài đâu!"
Ối chà! Simpson sững sờ, ông không ngờ một nhân viên quầy ăn mặc rất bình thường lại có vốn tiếng Anh lưu loát đến thế!