Giờ phút này, Tiêu Lạc Thiên đã thấu hiểu hết thảy tâm tư của Tăng Đại soái. Đây là một ông lão đang hấp hối, biết rõ thời gian của mình chẳng còn lại bao nhiêu, ông đang dùng cách riêng của mình để cầu viện Tiêu Lạc Thiên!
Đúng vậy, ông đang cầu cứu Tiêu Lạc Thiên. Bề ngoài thì hỏi về đánh giá của hậu thế, phán xét của sử sách, nhưng thực chất trong lời nói đều chỉ có một ý nghĩa: khẩn cầu Tiêu Lạc Thiên, vị "Ẩn Long" vẫn còn đang sống này hãy che chở cho ông, đừng để hậu thế dội quá nhiều nước bẩn lên người ông!
Long hành thiên hạ tất nhiên có khí phách bá đạo, nhưng dù lợi hại đến đâu cũng không thể trái lại quy luật tự nhiên, cái chết sẽ xóa sạch mọi quyền thế của ông!
Khi Đại soái còn sống, không ai dám động đến ông. Sau khi ông mất, nhờ thuộc hạ tinh binh vẫn còn sống, cũng sẽ có nhiều kẻ kiêng dè. Nhưng tương lai thì sao?
Đợi đến khi không còn ai bảo vệ mình nữa, liệu có kẻ nào sửa đổi sử sách để bôi đen ông, thậm chí sát hại con cháu, hay dứt khoát đào mồ cuốc mả ông hay không?
Những chuyện này không thể không cân nhắc. Họ đều là những người đã quá tinh thông sử sách, trong hàng ngàn năm lịch sử đẫm máu, chuyện như vậy xảy ra quá nhiều!
Vương triều thay đổi, ngay cả lăng tẩm của Hoàng đế còn bị đào rỗng, huống chi ông chỉ là một quyền thần, một nửa con Ẩn Long?
Tiêu Lạc Thiên nhìn Tăng Đại soái, biết rằng những lời khách sáo quan trường thường ngày không thể dùng để đối phó lúc này. Muốn thực sự khiến lão soái an tâm, phải nói lời thật lòng, nói lời tận đáy lòng!
“Đại soái! Đừng nói là ngài có nỗi lo này, ngay cả tôi chẳng phải cũng nghĩ như vậy sao? Ngài biết vì sao tôi không chịu bước thêm một bước nữa không? Với quyền thế hiện tại của tôi, muốn làm Hoàng đế của Hoa tộc chỉ cách một bước… không, nửa bước là đủ rồi!”
“Nhưng thực sự bước lên đó thì có gì hay chứ? Tôi trở thành Hoàng đế, ngang hàng với Hoàng đế nhà Thanh, như vậy sẽ cắt đứt hoàn toàn ảo tưởng của Tải Thuần và phái Duy Tân!”
“Hoàng đế xuất hiện ở Đông Á, điều đó nói lên điều gì? Trong pháp lý quốc tế, nó định đoạt đây là hai quốc gia độc lập tự chủ, đây là điều tôi ra sức tránh né!”
“Hiện tại, tuy Hoa tộc đã được các cường quốc phương Tây công nhận là một quốc gia độc lập tự chủ, nhưng theo quy tắc trật tự quốc tế hiện nay, Hoa tộc vẫn nằm trong hệ thống phiên quốc của Trung Quốc!”
“Đây là một quốc gia được hình thành từ sự liên kết của các quốc gia từng thuộc hệ thống phiên quốc của văn minh Trung Hoa, bao gồm cổ quốc Lưu Cầu, Brunei, Nhật Bản, Lữ Tống, An Nam…”
“Tước vị cao nhất của Hoa tộc chẳng qua là Thủ tướng. Tất nhiên tôi có chút đặc biệt, họ ban cho tôi một danh xưng độc nhất vô nhị, thuộc về Thủ tướng đứng đầu, gọi tắt là Nguyên thủ!”
“Còn tước vị cao nhất là Vương tước, như Thượng Thái Vương hay Viễn Đông Vương, sau này vương tộc họ Nguyễn ở An Nam cũng sẽ được ban cho một tước Vương!”
“Hậu sự của chính mình, tôi đã nghĩ thông suốt rồi. Làm Thủ tướng vài năm rồi lui về tuyến hai, sau đó Nghị hội Quý tộc ban cho một tước Vương phú quý là kết thúc!”
“Thể chế chính trị như vậy, so với nhà Thanh thì thấp hơn một bậc! Tải Thuần là Hoàng đế, chúng ta chỉ là Quốc vương, đây là sự khác biệt. Châu Âu cũng thừa nhận chế độ phong kiến, sự chênh lệch đẳng cấp này họ đều công nhận!”
“Chính vì tôi chừa lại một đường lui như vậy, mới có chỗ để lách luật! Một mặt tôi làm tê liệt nhà Thanh, cho họ một ảo giác. Ảo giác gì ư?”
“Đó là khiến nhà Thanh có thể mơ tưởng rằng một ngày nào đó, nếu nhà Thanh mạnh trở lại, họ sẽ dùng đủ mọi cách để khiến Hoa tộc quay trở lại hệ thống phiên quốc của nhà Thanh!”
“Đúng vậy! Lý tưởng của Tải Thuần là muốn đưa Hoa tộc vào hệ thống phiên quốc Trung Hoa. Họ là chủ, chúng ta là phiên! Chẳng cần biết có nộp cống hay không, dù sao cái danh này cũng nghe rất xuôi tai!”
“Đây là nền tảng duy nhất để tôi có thể hợp tác với nhà Thanh hiện nay, chứ chẳng phải tình nghĩa cá nhân gì với Tải Thuần. Tình thầy trò đó chỉ là lời nói suông, đối mặt với quyền lực quốc gia, tình thầy trò tính là gì?”
“Tôi để lại một đường lui ở phía nhà Thanh, đồng thời cũng để lại một bàn đạp ở phía các cường quốc châu Âu!”
“Tôi không xưng Đế, tôi không ngồi ngang hàng với Tải Thuần, tôi vẫn rất khiêm tốn. Vì thế… tôi đã để lại một tính hợp lý về pháp lý cho việc tương lai Hoa tộc tiến vào Trung Nguyên, nuốt chửng nhà Thanh!”
“Đúng vậy! Thế giới này quả thực kẻ mạnh là tôn quý! Nhưng kẻ mạnh cũng cần sự ràng buộc của quy tắc. Hoa tộc dù có thể chiến thắng nhà Thanh, cũng không thể chiến thắng cả thế giới!”
“Hoàn toàn dựa vào quân sự để thôn tính là không được, tôi phải có một cơ sở pháp lý để chặn miệng các cường quốc phương Tây! Đây chính là danh phận đại nghĩa!”
“Nhà Thanh không chịu buông tha danh phận phiên quốc này của Hoa tộc, vậy thì cứ để họ tiếp tục mơ tưởng đi! Nhà Thanh có thể thôn tính phiên quốc, chẳng lẽ phiên quốc tương lai không thể thôn tính nhà Thanh sao?”
“Một khi có ngày đó, tôi sẽ công bố với toàn cầu, mọi hành động quân sự của Hoa tộc đối với nhà Thanh hoàn toàn là công việc nội bộ của Trung Quốc, người ngoài không có quyền can thiệp!”
“Xem đi, giương cao khẩu hiệu như vậy, sau này mới có dư địa để xoay chuyển chứ!”
Tăng Quốc Phiên gật đầu đầy suy ngẫm: “Nói như vậy, việc Bệ hạ nâng cấp sứ quán cho cậu mấy ngày trước cũng là có ẩn ý này sao?”
“Hóa ra Tải Thuần và cậu đều có những toan tính riêng! Một bên muốn lợi dụng uy nghiêm của Đế quốc để cuối cùng thôn tính Hoa tộc, một bên muốn mượn tính chính thống của hệ phiên quốc để giương cao khẩu hiệu nội chiến không được can thiệp?”
“Cậu muốn ăn thịt người ta, người ta cũng muốn ăn thịt cậu… rồi cả hai đều phải khoác lên mình một lớp vỏ bảo vệ pháp lý để cố gắng tránh sự can thiệp của phương Tây?”
“Cao minh! Tôi phải thừa nhận mình đã già rồi! Già rồi… đối mặt với vấn đề làm sao để giao thiệp với các cường quốc phương Tây, tôi đã không còn bằng cậu nữa!”
Tiêu Lạc Thiên kiên nhẫn nói: “Đại soái à! Tôi đã nói cho ngài biết quân bài tẩy của mình rồi, ngài còn gì mà không yên tâm nữa? Có sự sắp đặt của tôi, ai dám động đến ngài chứ?”
“Hậu nhân của ngài, tông từ và mộ phần của ngài, tự nhiên sẽ có tôi bảo vệ chu toàn… Dù cục diện có thay đổi lớn cũng không cần sợ! Trong lăng viên phía sau Chiến Thần điện ở Lưu Cầu, tôi đã đặc biệt mở ra một khu vực gọi là Hữu Từ.”
“Đây là nơi dành cho những công thần có quan hệ tốt với Hoa tộc, sau này muốn được an táng tại Hoa tộc. Phong cảnh tú lệ, quy cách kiến trúc cũng cao, tôi mời ngài đến đó an nghỉ, cuối cùng tôi cũng sẽ chôn cất ở đó, chết rồi cũng có bạn đồng hành!”
“Ha ha ha… không đến mức đó, không đến mức đó! Chỉ cần còn một tia hy vọng, tôi vẫn muốn được chôn cất cùng tổ tiên! Đó mới là nhà! Nhưng tấm lòng này của cậu tôi thực sự ghi nhận! Tôi cũng tin cậu làm được…” Đại soái vỗ tay Tiêu Lạc Thiên, thần tình vô cùng nhẹ nhõm.
“Cậu có dự tính như vậy, xem ra tương lai Hoa tộc sẽ không chịu thiệt thòi. Cái Kế hoạch Pháo đài này chính là những xiềng xích mà cậu đã khóa vào Trung Quốc, khóa chặt Trung Nguyên để vĩnh viễn không bao giờ chia cắt!”
“Trước tiên kiểm soát địa phương từ kinh tế và quân sự, sau đó từng chút một thẩm thấu văn hóa… Chỉ cần tin vào thời gian, sớm muộn gì lòng người của quốc gia này cũng là của cậu!”
“Cao minh! Đây mới là chính đạo! Đây mới là con đường đúng đắn nhất để cải thiên hoán địa mà ít đổ máu nhất! Cái cách mà đám Trường Mao kia làm không được đâu! Thật sự không được đâu…”
“Khụ khụ khụ…” Tăng Quốc Phiên ho sặc sụa một hồi, lại uống hai ngụm canh sâm để làm dịu tinh thần, mặt đỏ bừng lên cất lời: “Có lời hứa của cậu, tôi cũng yên tâm rồi, ít nhất sau khi chết không sợ bị người ta đào mồ cuốc mả nữa!”
“Thế nhưng… tôi vẫn còn vài nỗi lo. Danh tiếng hậu thế…”