"Roi da xé gió, xiềng xích vang rền... nô lệ cùng bình dân dưới sự thúc ép của những chiến binh tay cầm vũ khí, bắt đầu xây dựng tường thành bằng đất nện, mở rộng đường sá, dựng lên tế đàn và thần miếu..."
"Đương nhiên, còn có cả cung điện của các chủ nhân thành bang... Những kẻ vốn là thủ lĩnh bộ lạc nay thăng cấp thành chủ nhân thành bang này, không còn muốn cùng bách tính làm lụng, cũng chẳng muốn cùng ăn cùng ở nữa..."
"Sự áp bức giữa người với người ngày càng khắc nghiệt, thứ xuất hiện đầu tiên là gì? Chính là nô lệ!"
"Tấn công các bộ lạc khác, cướp đoạt nhân khẩu làm nô lệ, mà những bộ lạc này có khi chỉ cách nhau vài chục dặm, đặt vào thời nay thì ngay cả một xã cũng chưa ra khỏi..."
"Theo quan điểm của người hiện đại, đây đều là hương thân phụ lão, là những người bà con cần lễ nghĩa giúp đỡ lẫn nhau! Làm sao có thể áp bức họ thành nô lệ được chứ?"
"Sau khi có nô lệ, sự áp bức giữa người với người liệu có kết thúc không? Không hề, không hề... Ban đầu nô lệ còn đủ dùng, nhưng dần dần nô lệ cũng chẳng còn đủ nữa!"
"Lúc này liền xuất hiện lao dịch! Chế độ nô lệ có thể nói là sự áp bức của một dân tộc đối với dân tộc khác, nhưng chế độ lao dịch lại chính là sự áp bức của một dân tộc đối với chính người của mình!"
"Cưỡng ép tộc nhân của mình phải gánh vác nghĩa vụ, mỗi năm phải làm không công cho thành bang bao nhiêu ngày! Dù là xây tường thành, nạo vét lòng sông, khai khẩn đất hoang... thậm chí tổ chức thành đội ngũ để đi đánh giặc ngoại bang, tiếp tục mở rộng thành bang!"
Quỷ thái giám Trà Nô cười đầy vẻ quỷ khí: "Về sau thì sao... thành bang ngày càng hùng mạnh, thành thị phồn hoa, quân đội đông đảo, chủ nhân thành bang không còn thỏa mãn với việc chỉ có một tòa thành nữa!"
"Họ bắt đầu mở rộng, lần này không phải là thôn tính những bộ lạc nhỏ nữa, mà là chĩa mũi nhọn vào những thành bang xa xôi khác!"
"Được rồi... bệ hạ, quốc gia cũng từ đó mà xuất hiện, nhiều thành thị hợp lại với nhau liền có quốc gia!"
"Cùng với những bước chân khám phá phương xa ngày càng bận rộn, con đường thương mại xuất hiện... một thứ kỳ diệu đã ra đời trên nhân gian!"
"Đó là gì? Chính là tiền!"
"Có tiền thật tốt biết bao! Thông thương trao đổi, ta có thể mua rượu ngon, trâu dê của ngươi, ngươi có thể mua vũ khí và nô lệ của ta!"
"Mà quốc vương nhìn thấy dòng tiền lưu chuyển tốt đẹp như vậy, sao có thể không nhúng tay vào? Thế là, thuế khóa lại xuất hiện!"
"Ha ha ha... bệ hạ à, có nô lệ, có lao dịch, có thuế khóa... đây đều là những xiềng xích tròng lên cổ bách tính, đều là để cướp đoạt tài phú do bách tính tạo ra!"
"Vậy làm sao để duy trì trò chơi cướp đoạt này vĩnh viễn không lụi tàn? Hình phạt liền xuất hiện!"
"Hình phạt! Bách tính sợ hãi đến tận bây giờ..."
Trà Nô lặng đi, nhìn Tải Thuần đang có chút ngây dại hồi lâu mới lên tiếng: "Bệ hạ, ngài đoán xem tại sao lão nô lại kể những chuyện cách đây mấy ngàn năm này? Những chủ đề chẳng có ý nghĩa gì này?"
Tải Thuần liều mạng lắc đầu!
"Ai... bệ hạ à, tất cả những gì lão nô nói, chỉ là muốn hỏi bệ hạ một câu!"
"Từ thời thượng cổ, nhân loại tạo ra chế độ nô lệ, chế độ lao dịch, chế độ thuế khóa, chế độ hình phạt... tất cả những chế độ này đều khiến bách tính không vui, thậm chí là khiến dân chúng căm thù!"
"Thế nhưng một chế độ khiến trời giận người oán như vậy... tại sao lại không thể bãi bỏ? Tại sao mấy ngàn năm nay, những chế độ này càng lúc càng nghiêm khắc, càng lúc càng không thể xâm phạm?"
"Loại chế độ không khiến người ta thoải mái mà chỉ cảm thấy đau khổ tuyệt vọng này, tại sao lại không thể phế bỏ mà ngược lại càng phát triển càng nghiêm ngặt, càng không thể thách thức?"
"Đây là một vấn đề đấy! Bệ hạ... ngài đã từng nghĩ đến vấn đề này chưa?"
"Trẫm... trẫm nghĩ, trẫm nghĩ xem... nhưng chế độ nô lệ này chẳng phải đã sớm bị bãi bỏ rồi sao..." Nói được nửa chừng, chính Tải Thuần cũng không nói tiếp được nữa, chế độ Bát Kỳ của Đại Thanh quốc này chẳng phải chính là biến tướng của chế độ nô lệ hay sao?
Trà Nô cười lạnh: "Thực sự không còn nô lệ nữa sao? Ha ha... bệ hạ chớ có tự lừa mình dối người, người Anh kia có coi người Thanh quốc là bình đẳng không? Có coi người châu Phi là con người không?"
"Bệ hạ, ngài phải suy nghĩ cho kỹ... trà sắp nguội mất rồi!"
Lửa trong lò than bùn đỏ bắt đầu nhạt dần, sắc trời bên ngoài dường như cũng dần dần tối sầm lại, không biết giờ này là mấy giờ, nhưng chắc chắn là thời khắc hoàng hôn!
Đột nhiên trong lòng Tải Thuần trào dâng một nỗi sợ hãi không thể gọi tên, chàng dường như cảm thấy sau khi đống than này tắt ngấm, sẽ có chuyện đáng sợ xảy ra!
Hay nói cách khác, khi mặt trời lặn hẳn biến mất, có lẽ mình sẽ vĩnh viễn không bước ra khỏi cái sân nhỏ này được nữa. Theo bản năng, chàng quay đầu nhìn về phía cửa, quả nhiên cánh cổng cung điện đang đóng kín bỗng tỏa ra những làn sương mù!
Sương mù đang dần lan tỏa, dần dần có cảm giác muốn nuốt chửng hoàn toàn cánh cửa! Chẳng lẽ nếu mình không ngộ ra điều gì, thì sẽ phải bị nhốt ở đây vĩnh viễn sao?
"Không... không không không... đừng đóng cửa... Trẫm còn phải về phê duyệt tấu chương..."
"Hì hì hì... bệ hạ... ngài vẫn chưa trả lời câu hỏi của lão nô mà..." Sắc mặt Trà Nô càng lúc càng tái nhợt, nỗi hoảng loạn trong lòng Tải Thuần càng thêm dữ dội!
"Ta ta ta... ta biết... ta biết đáp án... ta nhớ sư phụ từng nói với ta... ngươi đừng đóng cửa... đừng..."
Tải Thuần vã mồ hôi lạnh toàn thân, đột nhiên chàng gào lên một tiếng, trong đầu lóe lên tia sáng: "Ta nhớ ra rồi! Ta nhớ sư phụ từng nói... là sự cạnh tranh! Chính chiến tranh giữa con người với nhau đã thúc đẩy nó!"
Một câu nói đột nhiên làm bùng lên đống than, đống than đang dần tắt ngấm bỗng bùng lên một tia lửa sáng rực!
"Trẫm nhớ ra rồi... câu hỏi của ngươi trẫm biết đáp án! Nhân loại đi ra từ tự nhiên, từ bộ lạc phát triển thành thành bang, rồi đến quốc gia vương triều..."
"Thực ra đều là kết quả của sự cạnh tranh tàn khốc! Có đôi khi không phải con người hiếu sát, cũng không phải họ hiếu chiến, mà là họ hiểu rằng mình không đánh kẻ khác, kẻ khác nhất định sẽ tới giết mình!"
"Cho nên bộ lạc phải xây hàng rào và tường gỗ, nếu những thứ đó không thể bảo vệ mình, thì phải xây tường thành bằng đất nện, thậm chí là tường thành khổng lồ bằng đá và gạch!"
"Để bảo vệ bản thân, phải huấn luyện những chiến binh giết người chuyên nghiệp, đó chính là quân đội!"
"Để nuôi sống quân đội đi giết người khác, chính là cần lao dịch và thuế khóa, còn cần cả hình phạt!"
"Giống như cuộc chạy đua vũ trang trên toàn cầu hiện nay, thực ra không phải quốc gia nào thừa tiền không có chỗ tiêu nên mới đi chế tạo chiến hạm, mà là bị ép buộc đến mức không còn cách nào khác mới phải chế tạo vũ khí!"
"Trong lòng mỗi người đều có một cơn ác mộng, đó là nỗi ám ảnh bị người khác, hoặc bị dị tộc ức hiếp tàn sát, nên mới vắt kiệt tài phú của xã hội để chỉnh đốn quân bị, để nghiên cứu khoa học, để phát triển công nghiệp!"
"Chính là như vậy... a! A a a a... ta hiểu rồi, ngươi đây là đang dạy ta rốt cuộc phải trị quốc thi chính như thế nào đây!"
"Lão Trà Nô, tâm ý của ngươi thật là khổ tâm! Trẫm hiểu rồi, hóa ra trị quốc cao minh chính là phải lợi dụng nỗi sợ hãi trong lòng vạn dân!"
"Phải dùng nỗi sợ hãi để thống trị lòng dân!"
Ầm một tiếng, lửa trong lò than đỏ rực bùng lên dữ dội, lão Trà Nô cười đứng dậy, chắp tay hành lễ: "Bệ hạ ngộ ra được là tốt nhất! Cửa đã mở rồi, mời bệ hạ đi cho..."
Tiếng kẽo kẹt vang lên, cánh cổng cung điện suýt chút nữa bị sương mù nuốt chửng lại mở ra lần nữa, lộ ra con phố Tây Nhất bên ngoài!
"Đi đi bệ hạ! Ngài phải hiểu rằng, vì trong lòng vạn dân có nỗi sợ hãi, họ mới chấp nhận lao dịch, thuế khóa, hình phạt cùng những chế độ khó lòng chịu đựng nổi này!"
"Nếu trong lòng vạn dân không còn nỗi sợ hãi nữa, hì hì... e rằng dù chỉ tăng thêm một đồng thuế cũng sẽ tạo phản đấy!"
Lão Trà Nô đột nhiên đẩy một cái, thân hình Tải Thuần chao đảo liền bị hất văng ra khỏi cánh cổng cung điện đó!
"A!" Một tiếng thét chói tai, Tải Thuần ngã nhào xuống đất.