Nếu như quyền giao thương bạc trước đó chỉ là món khai vị nhẹ nhàng, thì món đại tiệc phía sau này mới đủ để Nữ hoàng thưởng thức một bữa no nê.
Dưới sự mô tả của Hoàng hậu Sisi, việc khai phá hòn đảo Mauritius thực sự là một hành trình đầy gian khổ.
Đảo Mauritius có thể coi là một nước cờ nhàn rỗi mà Tiêu Lạc Thiên bất chợt nghĩ ra. Trên bàn cờ bố võ của Hoa tộc, nó trông có vẻ không có tác dụng gì mấy.
Lưu Cầu cách Mauritius quá xa, cách trở cả vùng Đông Nam Á và Ấn Độ Dương, kéo dài tận xuống phía nam xích đạo, đến tận vĩ độ 20 độ Nam.
Đây có thể coi là vùng đất hoàn toàn xa lạ đối với người Trung Quốc. Tiêu Lạc Thiên bỏ tiền mua mảnh đất này rốt cuộc để làm gì? Chẳng lẽ thật sự chỉ để hẹn hò với Hoàng hậu Sisi sao?
Nguyên thủ không hề nhàm chán và nông cạn như vậy. Rất nhiều mưu tính cần phải đợi nhiều năm sau mới thấy được hiệu quả, hơn nữa sự xuất hiện của rất nhiều thời cơ cũng là điều khó lòng dự đoán trước.
Cũng giống như lần mặc cả với Nữ hoàng này, Tiêu Lạc Thiên đột nhiên nghĩ đến nước cờ nhàn rỗi đó, chỉ cần tính toán kỹ lưỡng một chút là không khó để kết nối thành một con rồng lớn.
"Bệ hạ, đoàn tàu di cư từ Đông Á xa xôi đến Mauritius không phải đi qua eo biển Malacca, mà là một vùng biển xa lạ khác..."
Năm 1871, mặc dù nhân loại đã bắt đầu sử dụng tàu chạy bằng hơi nước trên quy mô lớn, nhưng những con tàu buồm cũ vẫn chưa rút khỏi vũ đài lịch sử.
Bởi vì tàu chạy bằng sức gió vẫn tiết kiệm tiền, không cần bổ sung than đá và cự ly tuần tra cũng xa hơn nhiều!
Hoa tộc tuy có tiền nhưng nơi tiêu tiền cũng không ít. Đối với những nhiệm vụ không khẩn cấp như khai phá Mauritius, các quan chức chắc chắn sẽ không sử dụng tàu hơi nước công nghệ mới.
Tàu buồm xuất phát từ Lưu Cầu, một đường đi về phía nam tới Mauritius. Cần nhớ rằng lộ trình này không đi qua eo biển Malacca, mà đi qua eo biển Sunda rồi thẳng tiến về phía nam.
Vì đảo Mauritius nằm ở phía nam xích đạo, trong khi eo biển Malacca nằm ở phía bắc xích đạo, nếu đi vòng qua eo biển Malacca thì đó là kiểu đi đường vòng điển hình.
Tàu biển đi qua eo biển Sunda hoặc vùng biển quần đảo Java là có thể tiến vào bồn địa Wharton ở phía tây Australia!
Từ đây đi thẳng về phía tây, qua một số quần đảo rải rác là có thể tới thẳng Mauritius!
Đi tuyến đường này không chỉ là đường tắt, quan trọng hơn là vùng biển này có một dòng hải lưu nóng xích đạo. Nước biển Ấn Độ Dương tại đây hình thành một dòng hải lưu liên tục từ đông sang tây.
Nó chảy từ bồn địa Wharton thẳng đến Madagascar và bờ biển châu Phi!
Tàu chạy bằng sức gió đi tuyến đường này thực sự thuận tiện và nhanh chóng, dù không có gió cũng không cần lo lắng, dòng hải lưu nóng xích đạo có thể đẩy tàu tiến về phía trước.
Mọi thứ trông có vẻ rất tốt đẹp, nhưng đại dương vốn thất thường. Mặc dù hải lưu rất ổn định, nhưng Ấn Độ Dương lại là một đại dương đầy bão tố.
Một vấn đề lớn khác của tuyến đường này chính là sự trống trải, không có đất liền và ít đảo, một khi gặp bão thì chỉ có thể đánh cược mạng sống!
"Bệ hạ nhân từ, ngài nên hiểu rõ những cơn bão ở Ấn Độ Dương đáng sợ đến nhường nào. Đã có quá nhiều tàu thuyền bị chôn vùi dưới đáy biển, quá nhiều người di cư Hoa tộc đã bỏ mạng trong bão tố..."
"Không chỉ là những người di cư đến Mauritius này, mà còn là ngành đánh bắt hải sản đang ngày càng mở rộng của Hoa tộc cũng đang chịu sự đe dọa của bão tố..."
"Vì vậy... tôi khẩn cầu Nữ hoàng có thể bán cho chúng tôi một vài hòn đảo và vùng đất để làm nơi tránh bão cho thủy thủ Hoa tộc."
"Ngài không cần lo lắng, những vùng đất mà Hoa tộc muốn mua đều không nằm gần các tuyến đường hàng hải vàng, mà đều là những vùng đất hoang vu chưa được khai phá trên bản đồ đế quốc..."
Bầu không khí trong cung điện hơi căng thẳng, biểu cảm của Nữ hoàng trở nên nghiêm nghị hơn một chút. Nếu nói bạc chỉ là một loại kim loại thông thường, thì tính biểu tượng của đất đai lại lớn hơn nhiều.
"Mua đất?" Nữ hoàng trầm tư hồi lâu, "Có thể nói cho ta biết các ngươi muốn đất ở đâu không?"
Hoàng hậu Sisi vội vàng mỉm cười nói: "Đảo Christmas, quần đảo Cocos, quần đảo Chagos... bao gồm cả đường bờ biển phía tây Australia..."
Bản đồ mở ra, dao găm lộ diện. Mưu kế của Tiêu Lạc Thiên cuối cùng cũng đã đến phần cốt lõi nhất: Kiếm chỉ Australia!
Sự phát triển công nghiệp tương lai của Hoa tộc không thể tách rời tài nguyên. Trong cuộc Cách mạng công nghiệp lần thứ hai, dầu mỏ, than đá, khoáng sản kim loại... những nguyên liệu thô này thứ nào cũng không thể thiếu!
Nhưng Tiêu Lạc Thiên cũng hiểu rất rõ, huyết mạch tài nguyên nhất định phải nằm trong tay mình mới an toàn. Hoàn toàn phụ thuộc vào nhập khẩu thì chỉ có nước chờ người khác bóp cổ.
Than đá không phải là vấn đề, than đá của một tỉnh Sơn Tây đã đủ cho Trung Quốc dùng rồi!
Dầu mỏ cũng không phải vấn đề lớn, mỏ dầu Brunei đã nằm trong tay Hoa tộc!
Vàng, bạc, kim loại màu thì khó giải quyết hơn. Những thứ này trên toàn cầu đều thuộc loại kim loại quý hiếm, nhưng tổng lượng sử dụng cũng không lớn, tin rằng tương lai Hoa tộc có thể giải quyết được vấn đề này.
Nhưng quặng sắt! Thứ này mới là thứ gây nghẹt thở!
Trung Quốc muốn công nghiệp hóa thì quy mô phải cực kỳ lớn. Quặng sắt là loại cơ bản và quan trọng nhất trong tất cả các nguồn tài nguyên kim loại. Nếu không bắt đầu bố cục từ bây giờ, thì đợi đến khi nước đến chân mới nhảy sẽ không kịp nữa.
Phía tây Australia, căn cứ quặng sắt quan trọng nhất thế giới trong tương lai. Trung Quốc và Australia đã có biết bao nhiêu cuộc tranh cãi ngoại giao vì thương mại quặng sắt.
Nhưng vào năm 1871, vào giữa thế kỷ XIX, phía tây Australia vẫn hoàn toàn là một vùng đất hoang sơ!
Đúng vậy, lúc này phía tây Australia thậm chí không có lấy một thành phố định cư của người da trắng. Đây hoàn toàn là vùng hoang dã với sa mạc và cao nguyên, ngay cả các bộ tộc bản địa cũng không muốn sống ở đây.
Chỉ có một số thị trấn của người bản địa bên bờ biển là sống nhờ vào nghề cá!
Tại sao lại như vậy? Bởi vì vùng đất Australia này rất kỳ lạ. Tất cả hồ và sông ngòi đều tập trung ở phía đông, trong khi phía tây chỉ có vài con sông theo mùa.
Đại sa mạc Sandy, sa mạc Gibson, đại sa mạc Victoria, dãy núi Darling, cao nguyên Kimberley... cùng nhau tạo nên một vùng Tây Úc cằn cỗi.
Khô hạn, cảm nhận duy nhất mà nơi này mang lại cho nhân loại chính là khô hạn. Trên sa mạc và cao nguyên cũng có sông hồ, nhưng đều là theo mùa.
Vào mùa mưa ngắn ngủi, bạn có thể nhìn thấy dòng nước quý giá, nhưng ngay khi mùa mưa qua đi, nó lập tức trở thành một vùng khô cạn!
Nông nghiệp ở đây căn bản không thể phát triển, con người thậm chí còn khó duy trì cuộc sống, vì vậy không có bất kỳ người nhập cư da trắng nào sinh sống ở đây, họ đều tập trung ở phía Sydney.
Tất nhiên, cũng không phải là không có những nhà thám hiểm và địa chất học muốn tìm kiếm khoáng sản trong những ngọn núi và sa mạc đó.
Thế nhưng, do bị hạn chế bởi trình độ khoa học kỹ thuật thời bấy giờ, người Anh mãi vẫn không tìm thấy mỏ khoáng sản nào có giá trị!
Việc khai phá phía tây Australia thực ra phải đợi đến cuối thế kỷ XIX, tức là gần hai mươi năm sau, khi các nhà địa chất phát hiện ra mỏ vàng ở Tây Úc, lúc đó mới xuất hiện làn sóng di cư quy mô lớn.
Còn việc khai thác quặng sắt ở Tây Úc thì còn xa vời hơn nữa, phải đến sau năm 1952, lúc đó chiến tranh Triều Tiên đã nổ ra rồi!
Và một trong ba gã khổng lồ thép của thế giới là BHP của Australia, cũng chỉ bắt đầu khởi nghiệp sau thời điểm đó!
Tiêu Lạc Thiên dám đưa ra yêu cầu này chính là muốn đánh cược xem vị thế của Tây Úc trong mắt người Anh như thế nào!