"Tôi không nói ra được những đạo lý cao siêu gì... nhưng tôi chỉ tin vào một cái lý cứng nhắc này..."
"Trong tòa thành này, có tới mười bảy vạn tinh nhuệ của Đế quốc! Dù đã bại trận, nhưng những cựu binh này vẫn là tinh túy cuối cùng của nước Pháp..."
"Ai lại đi vứt bỏ một khối tài sản khổng lồ như thế chứ? Những chính trị gia cao cao tại thượng kia đều là kẻ ngốc sao? Họ lại có thể làm ngơ trước khối tài sản lớn nhường này mà không chút động lòng?"
"Cho dù Đế quốc có sụp đổ, chúng ta vẫn là di sản quý giá mà Đế quốc để lại!"
"Các người nói xem... trên đời này có đứa con cháu nào không tranh giành di sản không? Chẳng lẽ họ thực sự muốn hủy hoại sạch sành sanh tài sản mà Bệ hạ để lại ư?"
"Ha ha... tôi không tin, tuyệt đối không tin!"
Dân chúng tầng lớp dưới luôn có một loại trí tuệ vô cùng giản dị, đôi khi loại trí tuệ này lại chỉ thẳng vào chân tướng của vấn đề!
Thế giới thực ra không phức tạp đến thế, cái thực sự phức tạp chính là lòng người, đáp án đơn giản luôn khiến những kẻ tâm tư hỗn loạn suy diễn lệch lạc!
Vị đại đội trưởng ngoài bốn mươi tuổi này, nửa đời người đều trải qua trên chiến trường, ông từng đồn trú ở thuộc địa cũng từng trấn áp bạo loạn ở chính quốc, ông đã nghe vô số bài diễn văn của Pháp hoàng, thậm chí còn từng bị những kẻ cách mạng nhét cho các tờ rơi tuyên truyền bí mật.
Dù học vấn không cao, nhưng ông vẫn biết chữ. Nước Pháp hỗn loạn với đủ loại tư tưởng tràn lan, ông đã bị đủ thứ gió thổi qua suốt hơn bốn mươi năm cuộc đời.
Con người mà! Một khi dành trọn đời mình để làm một việc, thì sẽ có một loại định lực đặc biệt và trực giác nhạy bén!
Trong tư tưởng của ông, tuy trận đánh này đã thua, tuy họ bị vây hãm trong pháo đài Metz, nhưng... nhưng dù sao ở đây vẫn còn mười bảy vạn cựu binh dày dạn kinh nghiệm, không phải sao?
Mười bảy vạn đại quân, trong đó bảy tám phần là những tinh nhuệ từng theo Pháp hoàng chinh chiến khắp nơi. Lúc này tuy sĩ khí đang sa sút, nhưng bản lĩnh thì chưa hề mất đi!
Chỉ cần cung cấp cho họ đầy đủ tiếp tế, nghỉ ngơi vài tháng, rồi thay một lớp chỉ huy thực sự am hiểu binh pháp, thì những cựu binh này chắc chắn sẽ lột xác hoàn toàn!
Một quốc gia, thế nào cũng phải có một nhóm cựu binh để làm trụ cột cho quân đội chứ?
Cho nên, nhóm cựu binh là có giá trị, mà thứ có giá trị thì nên được trân trọng chứ không phải bị hủy hoại!
Đại đội trưởng già đã không thể nói ra đạo lý gì nữa, ông chỉ lặp đi lặp lại quan điểm này. Trong hệ giá trị mộc mạc của mình, ông coi bản thân và những người đồng đội đã được vật chất hóa!
Mười bảy vạn quân đoàn chính là di sản quý báu mà Pháp hoàng để lại, trên thế giới này chuyện tranh giành di sản thì nhiều vô kể, nhưng chuyện hủy hoại hoàn toàn di sản thì chẳng mấy khi thấy!
"Hủy rồi... thì là mất thật đấy..."
Xung quanh im lặng như tờ, những tiểu đội trưởng, trung đội trưởng trầm mặc một lát, hút hết hai điếu thuốc mới có người lên tiếng: "Nhưng người Phổ sẽ tiêu diệt chúng ta! Làm sao họ để cho nước Cộng hòa đến cứu chúng ta được?"
"Không không không... không phải như vậy..." Lão binh nhíu chặt mày.
"Thành Metz là cụm pháo đài nổi tiếng của châu Âu, muốn tiêu diệt sạch chúng ta, họ phải trả giá bằng bao nhiêu mạng người? Người Phổ nỡ để chết nhiều người như vậy sao?"
"Mấu chốt là, Bệ hạ vẫn chưa chết... Bệ hạ tuy bị bắt làm tù binh, nhưng ngài vẫn là Hoàng đế!"
"Người Phổ, người Anh, và các vị hoàng đế nước khác... sẽ không đối xử vô lễ với ngài đâu. Bệ hạ nhất định sẽ dùng sức ảnh hưởng của mình để cứu chúng ta!"
"Quan trọng nhất là, mục đích của chiến tranh là gì?" Lão binh nhìn chăm chú vào đám học trò bên cạnh.
"Vẫn chưa hiểu sao? Chiến tranh thực ra chỉ là những vị hoàng đế, quốc vương kia tranh giành tài sản mà thôi. Biên giới giữa các quốc gia chẳng qua chỉ là một đường kẻ mà những người đó vẽ trên bản đồ..."
"Có mâu thuẫn thì đánh một trận, kẻ thua nhường lại một phần lợi ích, kẻ thắng giành thêm được một phần lợi ích... chỉ thế thôi!"
"Chẳng ai muốn làm kẻ cuồng sát cả... không ai phát động chiến tranh chỉ thuần túy vì muốn giết người..."
"Hơn nữa, các cậu vừa thấy rồi đấy, người Trung Quốc đã đến... lại còn được bao nhiêu sĩ quan quân đội Phổ xếp hàng đón tiếp, chứng tỏ người đến là nhân vật lớn, biết đâu chính là Nguyên thủ phương Đông!"
"Không đúng, thật sự không đúng! Tôi cảm thấy sắp có biến chuyển rồi... trực giác của tôi không lừa người đâu!"
Đạo lý mà vị đại đội trưởng già nói quả thực có nhiều chỗ sơ hở, không đáng để suy ngẫm kỹ, nhưng với một lão binh ít học, có thể ngộ ra đến mức này đã là không dễ dàng gì.
Tất nhiên, cả đời ông trung thành với Pháp hoàng, điều này đã trở thành thói quen, nên ông mặc nhiên cho rằng Hoàng đế vẫn sẽ cứu họ, Hoàng đế không hề vứt bỏ họ hoàn toàn.
Khi lão binh đưa ra lý do huyền bí như trực giác chiến trường, tất cả mọi người đều không còn cách nào phản bác. Họ buồn bực hút thuốc, dường như đang chờ đợi sự thay đổi hoặc bước ngoặt mà lão binh đã nói tới.
Chuyện khiến người ta ngã ngửa cuối cùng cũng xảy ra. Ba giờ rưỡi chiều, từ bên ngoài trận địa đột nhiên phất lên một lá cờ trắng. Một vị quan chức mặc quân phục Pháp, dưới sự hộ tống của hai sĩ quan Phổ, đang chậm rãi tiến về phía thành Metz.
"Đại đội trưởng, nhìn kìa... kẻ địch giương cờ trắng tới..."
"Đừng nổ súng, để họ qua đây... toàn đại đội cảnh giới... xem người dẫn đầu là ai?"
"Lạy Chúa! Tôi biết ông ta! Đại tá Joseph... chẳng phải ông ấy bị bắt làm tù binh trước đó sao? Mở đường, cho ông ấy vào..."
Trận địa hỗn loạn, đại đội trưởng già cũng muốn đứng dậy nhờ hai binh sĩ dìu, nhưng thử hai lần vẫn không thành. Lúc này, Đại tá Joseph và hai sĩ quan Phổ đã bước vào trận địa, xung quanh là ánh mắt cảnh giác của binh sĩ Pháp.
"Charlie già? Chúa phù hộ ông, không ngờ lại là đại đội của Charlie già!"
Vị đại đội trưởng già này xem ra cũng khá có danh tiếng, rõ ràng là đại tá nhưng nhìn thấy ông lại không hề có chút kiêu ngạo nào, thậm chí còn chủ động ngồi xổm xuống nắm lấy tay ông.
"Ông là cựu binh của Đế quốc, ông bị trúng đạn sao? Lạy Chúa, đã chữa trị chưa? Đạn đã lấy ra chưa?"
Đại đội trưởng Charlie già cười đáp lại vài câu xã giao: "Không vấn đề gì rồi, sáng nay anh em đã giúp tôi lấy đạn ra... đau thật đấy, tôi chẳng có chút thuốc tê nào..."
Joseph quay đầu nhìn hai sĩ quan Phổ, hai người kia sờ túi rồi cuối cùng lấy ra một bình rượu whisky: "Chỉ còn cái này thôi, xem có giúp được gì không..."
Charlie già nắm chặt tay vị đại tá: "Ông mang đến tin tức gì? Sao ông lại trở về được?"
"Đừng hỏi nữa... tôi sắp phải đi gặp Nguyên soái... tôi... tôi mang đến tin tức của Bệ hạ!"
Mắt đám binh sĩ trong đại đội đều sáng lên, họ vô thức vây quanh lại!
Vị đại tá vội vàng xua tay: "Đừng hỏi, cái gì cũng đừng hỏi... hãy nhớ các anh là quân nhân, phục tùng mệnh lệnh là thiên chức!"
Một chiến sĩ nhỏ tuổi trong đám đông đột nhiên lên tiếng: "Mệnh lệnh? Xin hỏi chúng tôi nên nghe mệnh lệnh của ai? Là của Đế quốc hay là của nước Cộng hòa?"
Đám đông đột nhiên hướng ánh mắt giận dữ về phía cậu ta: "Câm miệng! Chúng ta là quân đội của Bệ hạ, từ khoảnh khắc nhập ngũ là gia tộc Bonaparte đã chăm lo cho chúng ta! Lời thề của cậu quên rồi sao?"
Chiến sĩ nhỏ tuổi bị mắng không dám cãi lại. Vị đại tá thở dài một tiếng: "Đừng nói nữa, cử vài binh sĩ dẫn tôi đi gặp Nguyên soái, ngay lập tức..."