Các đơn vị vệ binh địa phương đều là những đơn vị hạng hai của đế quốc, huấn luyện không đủ tinh nhuệ, vũ khí trang bị cũng không quá sắc bén, chỉ huy lại càng kém một bậc.
Hơn chín phần mười các chỉ huy trong quân đội chính quy của đế quốc về cơ bản đều là những quý tộc quân sự do gia tộc Bonaparte nuôi dưỡng. Những người này hoàn toàn là tay sai trung thành của hoàng đế, bạn căn bản không cần phải lo lắng về vấn đề tạo phản.
Thế nhưng, các đơn vị vệ binh địa phương lại khác. Chỉ huy phần lớn xuất thân từ các gia đình bình dân, sau khi trải qua một số trường lớp quân sự mới trở thành thủ trưởng của những đơn vị tuyến hai này.
Đãi ngộ của họ chênh lệch rất lớn so với các đơn vị tuyến đầu, hơn nữa do liên hệ mật thiết với địa phương nên dễ bị những tư tưởng mới xâm nhập, lòng trung thành đối với hoàng đế vẫn còn một dấu hỏi.
Ba loại quân đội này trong buổi tiệc tối nay đã có ba biểu hiện hoàn toàn khác biệt. Những thuộc hạ thân tín của Bazaine thực ra đã nhận được tin từ ba tiếng trước.
Các tướng lĩnh như Ladmirault đã tiết lộ cho họ nhiệm vụ chính của buổi tiệc lần này. Không có bất kỳ bất ngờ nào, những đơn vị thân tín cả đời trung thành với hoàng đế và nguyên soái này đều đồng loạt tuyên bố sẽ kiên quyết chấp hành mệnh lệnh.
Còn những cựu binh đế quốc được biên chế lại kia cũng không cần quá lo lắng. Những người này có thân phận giống nhau, đều là quý tộc quân sự, lợi ích của họ và Bazaine là như một, chỉ có kẻ ngốc mới đi ngược lại với nguyên soái.
Nguy hiểm nhất vẫn là đám sĩ quan của các đơn vị vệ binh địa phương hỗn tạp này. Nếu họ không chịu chấp nhận đầu hàng, thì hơn năm vạn quân dưới quyền họ sẽ trở thành một quả bom lớn!
Rốt cuộc phải đối phó với quả bom này thế nào? Bazaine đã suy nghĩ rất nhiều. Cách hòa bình nhất đương nhiên là đường ai nấy đi, Bazaine dẫn theo những đơn vị trung thành với mình đi đầu hàng, còn những người kia thì tự sinh tự diệt.
Nhưng làm như vậy tuy không nổ ra xung đột, nhưng nhiệm vụ của Pháp hoàng thì không thể hoàn thành!
Mưu đồ chiến lược của Napoleon III là phối hợp với Phổ để làm suy yếu nghiêm trọng thực lực của nước Cộng hòa, sau đó binh lính con em của đế quốc cố gắng không thương vong mà bảo toàn lực lượng, để lại làm di sản chính trị cho con trai mình Đông Sơn tái khởi.
Nói một cách thông tục hơn, đó là nước Cộng hòa bắt buộc phải thất bại, hơn nữa phải thất bại một cách thảm hại, có như vậy mới khiến người dân nhớ lại những điểm tốt của đế quốc năm xưa!
Đế quốc ư! Đây không chỉ là một danh từ rỗng tuếch, đế quốc là nhà của tất cả các nhóm lợi ích quý tộc, là nơi tọa lạc của phúc lợi dành cho họ.
Đảng Bảo hoàng thực sự bảo vệ hoàng đế sao? Thực ra họ chỉ bảo vệ chính mình mà thôi, vì có hoàng đế, có đế quốc thì mới có quý tộc, nếu không họ chẳng là gì cả.
Tuyệt đối không được để năm vạn người này thoát khỏi sự kiểm soát của mình, tuyệt đối không được để pháo đài này tiếp tục vũ trang. Đây là thành trì kiên cố Metz, dù là năm vạn người cũng có thể chặn đứng thế tấn công của quân Phổ.
Chính vì có nỗi lo này mới dẫn đến buổi tiệc đột ngột lần này!
Quả nhiên, khi Bazaine đưa ra kế hoạch đầu hàng của mình, hơn bốn mươi sĩ quan lập tức ồn ào lên. Sư đoàn trưởng Sư đoàn 1 Calais là Sangsten là người nhảy ra đầu tiên, ông ta là người có quân hàm cao nhất trong số các chỉ huy vệ binh này.
Với tư cách là thiếu tướng lục quân, Sangsten là người đầu tiên bày tỏ sự phản đối!
Nghe lời phản bác của Ladmirault, ông ta giận dữ quát: "Đế quốc! Cộng hòa! Chẳng phải đều như nhau sao... Chúng ta là dân tộc Pháp, chúng ta đều là dân tộc cùng chung huyết thống!"
"Ông muốn trung thành với ai? Chúng ta làm sao có thể chia cắt dân tộc của chính mình?"
"Đứa trẻ sinh ngày hôm qua trên đầu vẫn còn có hoàng đế, nhưng hôm nay khi nó đang bú sữa thì nước Cộng hòa đã thành lập rồi! Xin hỏi ông bắt nó phải trung thành với ai?"
"Nó được tính là con của đế quốc hay con của nước Cộng hòa?"
"Thân phận của nó chỉ có một, đó chính là con dân của nước Pháp! Tất cả những người sống trên mảnh đất này, chính tộc người này mới là thứ chúng ta cần trung thành!"
"Người Phổ đều là kẻ xâm lược! Chúng ta tuyệt đối không đầu hàng!"
Thiếu tướng Sangsten vung tay hô lớn, những kẻ ủng hộ ông ta cũng đồng loạt hô vang khẩu hiệu: "Quyết không đầu hàng! Chiến đấu đến cùng!"
Bazaine tức đến mức suýt vẹo cả mũi: "Chiến đấu đến cùng? Chúng ta lấy gì để chiến đấu!"
"Lương thực đã cạn kiệt, thời tiết ngày càng lạnh, trong thành còn bao nhiêu củi, bao nhiêu than? Các người đã tính toán chưa?"
"Các người muốn tất cả binh lính đều chết đói hoặc chết cóng sao?"
"Để cho nhiều binh lính vô tội chết oan uổng như vậy, các người thật vô nhân tính!"
"Các người thực sự nghĩ thành Metz là bất khả chiến bại sao? Nếu kẻ địch ném một lượng lớn xác chết thối vào thượng nguồn dòng sông, chúng ta phải ứng phó thế nào? Khi toàn bộ nước sông trong thành đều bị ô nhiễm, binh lính uống bằng gì?"
"Những điều này các người đều không cân nhắc, các người chỉ biết hô khẩu hiệu thôi sao?"
Sangsten trừng mắt không hề yếu thế, ông ta chỉ tay vào mọi thứ trước mặt: "Đây là cái gì? Những thức ăn này đều từ đâu mà ra? Ông nói kẻ địch sẽ dùng dịch bệnh để công thành, vậy tin tức đó lấy từ đâu ra?"
"Tối hôm qua đã có tin đồn ngoài thành có sứ giả đến, xem ra đây là thật rồi! Sáng nay có phải ông đã ra ngoài thành không? Ông tưởng những việc mình làm có thể lừa được mười bảy vạn đại quân sao?"
"Ông nằm mơ!"
Câu chuyện đã đến nước này thì không còn chỗ cho đàm phán nữa, những thớ thịt trên mặt Ladmirault co giật liên hồi!
"Còn không ra tay, đợi gì nữa! Để dành những tên khốn này đón Giáng sinh sao?"
Chát một tiếng giòn tan, chiếc ly rượu trong tay Ladmirault vỡ tan tành!
Dùng việc vỡ ly làm ám hiệu! Hóa ra người châu Âu cũng chơi trò này. Chỉ thấy trong đoàn sĩ quan đột nhiên lao ra hai bóng người, một trung tá và một đại tá kẹp chặt lấy Sangsten từ hai bên.
Không ai ngờ rằng Bazaine và đám người kia lại ra tay tàn độc như vậy. Một tên trung tá đưa tay khóa cổ Sangsten từ phía sau, tên đại tá còn lại rút dao găm từ trong ủng ra, đâm một nhát từ sườn trái.
Tên trung tá nghiến răng nghiến lợi, mặt đối mặt, trừng trừng nhìn vào mắt Sangsten: "Ông không đầu hàng? Vậy thì đi chết đi..."
Con dao găm xoay tròn theo chiều kim đồng hồ trong phổi Sangsten, cắt nát nội tạng bên trong, máu tươi lập tức phun ra từ khí quản!
Các phế nang bị vỡ chảy máu dữ dội khiến khí quản bị nhấn chìm, Sangsten đến chết cũng không kịp kêu lên một tiếng, đôi mắt ông trân trối nhìn người chiến hữu quen thuộc với vẻ không thể tin nổi!
Không bao giờ ngờ rằng, người anh em từng cùng chiến hào lại có bộ mặt hung ác đến thế!
Biến cố đột ngột khiến hiện trường lập tức trở nên hỗn loạn. Những chỉ huy vệ binh còn lại thấy tình thế không ổn liền định rút súng lục ra kháng cự, kết quả bốn mươi mấy người làm sao địch lại được số đông.
Các sĩ quan quý tộc khác đều chĩa súng lục vào đầu những người này, binh lính doanh vệ binh do Bazaine chỉ huy ngoài cửa ùa vào, vây kín hiện trường.
Đến tận lúc này, những kẻ gây rối mới biết sợ. Nhìn thi thể Sangsten nằm trong vũng máu, hai chân vẫn còn co giật vô thức, mặt những kẻ này đều trắng bệch.
"Nguyên... Nguyên soái... thực sự đến mức này sao? Thực sự phải làm tuyệt tình đến thế sao?"