Lão Charlie vốn là hạng người lăn lộn trong quân ngũ đã nhiều năm, là một con cáo già lọc lõi. Lão biết rằng có những chuyện không thể đoán định đang xảy ra ngay bên cạnh mình, đó tuyệt đối là những việc vô cùng bí mật, tốt nhất là tránh càng xa càng tốt, một khi dính líu vào e rằng sẽ nguy hiểm đến tính mạng.
Lão Charlie đảo mắt một vòng, đứng dậy nhờ đám đàn em dìu đỡ, làm bộ như không có chuyện gì xảy ra: "Trưởng quan à... có thuốc lá không... anh em canh gác cả tháng trời rồi, thực sự là không còn hàng dự trữ nữa, ha ha... ha ha ha..."
Lão binh lưu manh là thế, nhưng trong quân đội lại rất chuộng kiểu này. Càng vô lại thì người ta lại càng coi ngươi là người một nhà. Đám tinh nhuệ của doanh cảnh vệ đùa giỡn vài câu rồi ném cho mấy bao thuốc lá cuốn. Lão Charlie cùng đám thuộc hạ hớn hở đi uống canh thịt, phì phèo nhả khói.
Vài câu đùa cợt tự nhiên đã kéo gần khoảng cách giữa những người lính, hơn nữa lão Charlie còn dùng thái độ này để bày tỏ một cách khéo léo với đối phương rằng... ta chẳng đoán ra được gì, chẳng nhìn thấy gì, lại càng không nghi ngờ điều gì cả!
Doanh cảnh vệ của Ba-zan chính là cần hiệu quả này. Cuộc gặp mặt lần này đã định sẵn là tối mật. Vì danh tiếng của Nguyên soái và Hoàng đế, những kẻ này thậm chí có thể làm cả chuyện diệt khẩu.
Trong toàn bộ liên đội của lão Charlie, chỉ có lão binh này mới có chút trực giác đó, những binh sĩ khác căn bản không hề hay biết rằng họ suýt chút nữa đã bị Tử thần ghi tên vào sổ tử.
Rất nhanh, phòng tuyến của liên đội lão Charlie đã trống ra một lỗ hổng phòng ngự dài hơn năm mươi mét, và lỗ hổng này được thay thế bằng doanh cảnh vệ. Nguyên soái Ba-zan thay một bộ thường phục, lén lút rời thành từ chính lỗ hổng này.
Mấy chiến sĩ trẻ đang uống canh thịt vô thức ngẩng đầu nhìn về phía lỗ hổng. Lão Charlie tái mặt, dùng ánh mắt như muốn giết người nhìn họ rồi thì thầm: "Mau uống canh thịt của các cậu đi, không chết đói được đâu! Làm gì mà lắm sự tò mò thế... nhét cái đầu của cậu vào trong quần cho ta!"
Ba-zan không hề bận tâm đến một liên đội bình thường nhỏ bé này. Dưới sự vây quanh của binh lính, ông ta sải bước đi ra ngoài. Lúc này, phòng tuyến của quân Phổ đã sớm nhường ra một khoảng trống phòng ngự không người rộng hơn năm trăm mét.
Năm trăm mét này không có lấy một bóng dáng quân Phổ, con đường này chính là dành riêng cho những quan chức cấp cao của Pháp.
Đoàn người nhanh chóng thâm nhập vào hậu phương quân Phổ, cho đến khi tới trước một nhà kho bỏ hoang của một trang trại, người Pháp mới nhìn thấy bóng dáng binh sĩ Hoa tộc đang cảnh giới vũ trang đầy đủ.
Người Phổ quả thực đã thể hiện thành ý rất lớn, xung quanh trang trại này không hề có một người lính Phổ nào, chỉ có một liên đội binh sĩ Hoa tộc đảm nhận an ninh.
Còn Ba-zan đã dẫn theo cả một doanh binh lực. Cuộc mật đàm lặng lẽ bắt đầu ngay trong nhà kho này.
Quân Pháp vũ trang đầy đủ và binh sĩ Hoa tộc coi như đã đối đầu trực diện. Họ xếp hàng đối mặt, mỗi người đều đứng nghiêm, quân phong chỉnh tề, trên mặt lộ rõ sát khí, đôi bên đều muốn dùng khí thế để áp đảo đối phương.
Ba-zan không rảnh để tâm đến tâm tư của binh lính bên ngoài. Ông ta sắc mặt âm trầm đẩy cửa nhà kho, bóng dáng quen thuộc bên trong chính là thủ lĩnh Hoa tộc, Tiêu Lạc Thiên, người mà Hoàng đế Pháp vô cùng căm hận.
"Nguyên soái Ba-zan! Nam tước Sevastopol của Đế chế thứ hai! Xuất thân từ lính đánh thuê, bắt đầu nổi danh trên chiến trường Algeria và tỏa sáng rực rỡ trong Chiến tranh Krym!"
"Tước hiệu Nam tước của ông, chính là nhờ trận chiến đó phải không?"
Ba-zan không nói lời nào, nhưng vị tướng dưới quyền ông ta đã kiêu ngạo đáp: "Đương nhiên rồi, trong Chiến tranh Krym, ở cục diện giằng co không phân thắng bại, pháo đài Sevastopol vốn công mãi không hạ được chính là do Nguyên soái đích thân công phá!"
"Trận chiến đó đã thành tựu cho MacMahon và tôi... tôi chỉ là may mắn thôi, MacMahon mới là người có năng lực!" Ba-zan giơ tay ngăn cản sự tán tụng của thuộc hạ, cất lời nói.
Tiêu Lạc Thiên nhìn vị tướng bên cạnh Ba-zan, đột nhiên nói: "Nếu tôi không đoán sai, ông chính là Quân trưởng quân đoàn 4, Ladmirault phải không? Trong trận Magenta ông đánh rất khá, lúc đó ông chỉ là một sư trưởng..."
Ba-zan không ngờ Tiêu Lạc Thiên lại am hiểu quan chức Pháp đến vậy, trên mặt lộ vẻ kinh ngạc: "Công tác tình báo của Nguyên thủ quả thực chi tiết... xét từ điểm này, chúng tôi đã ở thế yếu rồi, tôi thậm chí còn không gọi tên được quan chức bên cạnh ông!"
Tiêu Lạc Thiên cười nói: "Không có gì phải giữ bí mật cả, vị này là Cục trưởng Cục Tình báo Trung ương Hoa tộc, Vương Hoài Viễn... vị này là Hạm trưởng tàu Trí Viễn, Hạng Anh... vị này là..."
"Hạm trưởng tàu Trí Viễn?" Phía Pháp lập tức ồ lên kinh ngạc: "Còn trẻ như vậy!"
Hạm trưởng tàu Trí Viễn, người đã tiêu diệt hạm đội liên quân Pháp, vậy mà chưa đầy ba mươi tuổi, điều này khiến những người Pháp có mặt không thể chấp nhận được. Nỗi nhục thất bại trong trận hải chiến Đông Frisia còn lớn hơn cả thất bại của lục quân.
Bị người Trung Quốc đánh bại trên biển, nỗi nhục này đã khiến cả châu Âu xôn xao!
"Nguyên thủ hà tất phải lừa tôi... ông đã là người chiến thắng rồi, tại sao còn phải sỉ nhục tôi như vậy? Ở độ tuổi này, cùng lắm chỉ là một sĩ quan thực tập trên tàu Trí Viễn mà thôi!"
"Không thể là hạm trưởng, tuyệt đối không thể!"
Hạng Anh giơ tay chào Ba-zan và những người khác, cười rất thản nhiên:
"Để ông thất vọng rồi, tôi chính là Hạm trưởng tàu Trí Viễn, tôi là Hạng Anh! Nhưng ông nói cũng không sai, ở độ tuổi này trong giới hải quân châu Âu, vẫn thuộc tiêu chuẩn sĩ quan thực tập, thực ra căn bản không thể chỉ huy một con tàu bọc thép!"
"Nhưng cũng chính vì vậy, tôi mới có thể đánh ra trận hải chiến kỳ lạ mà các chuyên gia hải quân toàn thế giới đều không thể giải thích được... Trận chiến đi ngược lại vô số quy tắc hải quân này, tôi nghĩ ngoài những người như chúng tôi ra, những kẻ còn lại không ai dám thử đâu!"
"Vì tôi còn trẻ, tôi có vốn liếng để thua... còn các người, thì không!"
Lời nói ẩn ý sâu xa khiến mặt Ba-zan và những người khác tái mét. Ngụ ý rất trực diện: "Hoa tộc ta là mặt trời mới mọc, còn Pháp Lan Tây các người thì không!"
Hoa tộc hiện tại thuyền nhỏ dễ xoay chuyển, thua cũng không mất mát bao nhiêu, còn Đế chế thứ hai của các người thì không thể thua, thua là mất nước!
Tàn khốc là thế, ngươi không phục cũng vẫn tàn khốc như vậy!
Tiêu Lạc Thiên xua tay: "Sao lại thiếu lịch sự thế này? Mời khách ngồi... rót rượu!"
Ba-zan ngồi trên ghế, khẽ hỏi: "Thương thế của Nguyên soái MacMahon thế nào rồi? Trước đó tôi nghe nói ông ấy bị thương nặng..."
"Đúng vậy, tại Sedan ông ấy bị mảnh đạn pháo găm vào, mất máu quá nhiều, ngay khi trận chiến còn chưa kết thúc đã hôn mê rồi!"
"Nhưng ông yên tâm, đội ngũ y tế của tôi đã thực hiện phẫu thuật truyền máu cho Nguyên soái, hiện tại đã qua cơn nguy kịch và được chăm sóc chu đáo!"
"Vậy thì tốt... bây giờ đi thẳng vào vấn đề đi, nói xem rốt cuộc ông muốn gì!"
Tiêu Lạc Thiên nhìn Ba-zan với ánh mắt trong veo: "Không không không... không phải tôi muốn gì... mà là Hoàng đế bệ hạ của Đế chế thứ hai muốn gì!"
"Hôm nay tôi chỉ là một cái loa, tôi chỉ đến để truyền đạt mật lệnh của Hoàng đế Pháp!"
"Hoàng đế bệ hạ ở Ansel nhờ tôi truyền khẩu dụ... Nguyên soái Ba-zan, xin ông hãy lập tức đầu hàng vô điều kiện... với người Phổ!"
A! Phía Pháp đồng loạt ồ lên kinh ngạc: "Cái gì? Không thể nào..."