Giới hạn của con người rốt cuộc nằm ở đâu? Không ai nói rõ được, nhưng có một điều chắc chắn là, rất nhiều người được ca tụng là huyền thoại, thực chất vào thời điểm đó cũng chỉ là không còn sự lựa chọn nào khác mà thôi!
Nếu có sự lựa chọn, lão liên trưởng cũng hy vọng có thể hoàn thành ca phẫu thuật trong một bệnh viện sạch sẽ ngăn nắp, có thuốc mê, có y tá xinh đẹp, lại có bác sĩ ngoại khoa tay nghề cao cường!
Thế nhưng trong thành Metz thì chẳng có gì cả, không bác sĩ, không y tá, không thuốc mê... thậm chí không có cả thức ăn, thứ duy nhất tồn tại chỉ là đạn pháo, đạn súng trường chất cao như núi mà thôi!
Lão liên trưởng từng nghe ngóng, theo tốc độ tiêu hao hiện tại, đạn dược của thành Metz ít nhất còn dùng được ba tháng nữa!
Ba tháng đấy! Như vậy là phải đến tháng 1 năm 1871 rồi, số đạn dược này đủ sức chống đỡ qua cả mùa đông, nhưng còn lương thực thì sao? Lương thực hiện tại có trụ được ba tuần không?
Sau khi vượt qua khoảnh khắc đau đớn nhất, việc dùng cồn rửa vết thương, cắt bỏ phần thịt hoại tử rồi khâu lại cũng chẳng còn là chuyện gì to tát nữa!
Đợi đến khi vết thương đã khâu xong, lão nhổ mẩu gỗ trong miệng ra, nhị bài trưởng cũng đã đi săn trở về. Anh ta dẫn theo một tiểu đội binh sĩ, móc được mười sáu con chuột cống lớn từ dưới cống ngầm trong khu phòng thủ, xâu tất cả vào một cây gậy gỗ.
"Đã trưa rồi nhỉ... chuẩn bị đồ ăn thôi... xem ra hôm nay có thể ăn món gì đó tử tế rồi... thịt chuột tươi sống đấy!"
Mọi nguồn thực phẩm trong thành Metz đều đã được phân phối tập trung, thịt chó và thịt mèo là món ngon dành cho sĩ quan cao cấp, còn tất cả chim chóc trên bầu trời đều đã bị các xạ thủ bắn hạ sạch sẽ.
Mà những binh sĩ tuyến đầu bình thường này, chỉ có thể đào chuột từ dưới cống ngầm lên ăn!
Ngay cả chuột cũng không thể tùy tiện bắt, không được vượt quá khu vực phòng thủ, nếu bắt chuột ở địa bàn của người khác là sẽ xảy ra tranh cãi đấy!
Chuột bị lột da, bỏ nội tạng, thịt được rửa sạch rồi cắt thành miếng nhỏ. Nước lã đun sôi trong nồi sắt, thịt chuột và chút yến mạch được hậu cần phân phát bỏ vào, rồi rắc thêm chút muối.
Hơn một trăm anh em vây quanh ba cái nồi sắt lớn, nhìn bát canh thịt có thể đếm được từng hạt yến mạch, ai nấy đều lộ ra ánh mắt tham lam!
Lão liên trưởng nhìn chằm chằm vào trận địa của quân Phổ ở phía xa, không quay đầu lại mà nói: "Mỗi nồi chia một miếng bánh quy nén! Đã tử chiến suốt một đêm rồi, cần phải bồi bổ chút..."
"Vạn tuế!" Anh em reo hò phấn khởi. Bài trưởng đích thân cầm muôi, một tay cầm miếng bánh quy nén thu được, một tay cầm dao găm, bắt đầu cạo bánh quy thành vụn nhỏ rồi rắc vào nồi.
Những binh sĩ khác nhẹ nhàng dùng muôi gỗ khuấy canh thịt, trong bánh quy nén chứa đầy tinh bột, chẳng mấy chốc canh thịt chuột đã bắt đầu có cảm giác hơi sền sệt, mùi thơm của dầu mỡ và đường, thậm chí còn phảng phất hương vị sữa nhàn nhạt bắt đầu tỏa ra.
Đúng lúc toàn liên đang chờ canh chín, lão liên trưởng đang quan sát chiến trường đột nhiên biến sắc. Lão dùng tay chống xuống đất, mặc kệ vết thương đau nhức muốn ngồi dậy.
"Đỡ ta... đỡ ta dựa vào tường... phía quân Phổ đối diện có động tĩnh... các cậu mau nhìn xem..."
Ống nhòm được đặt vào tay liên trưởng, khẽ xoay tiêu cự, rất nhanh lão đã phát hiện ra sự kỳ quái trên trận địa kẻ địch. Tại doanh trại đối diện, vô số người trông giống sĩ quan chạy ra từ lều bạt và nhà gỗ, họ xếp thành hai hàng ở phía xa, dường như đang chờ đợi ai đó.
Chẳng bao lâu sau, từ hướng xa hơn đột nhiên xuất hiện hơn mười cỗ xe ngựa quân sự, dưới sự hộ tống của hàng trăm kỵ binh, rất nhanh đã đến trận địa quân Phổ.
"Lạy Chúa! Quân Phổ có nhân vật lớn tới thị sát trận địa... Lạy Chúa, không lẽ họ định mở cuộc tổng tấn công ở phía chúng ta sao? Chúa phù hộ, cầu xin đừng lấy khu phòng thủ của chúng ta làm điểm tổng tấn công..."
Dù có ống nhòm, nhưng khoảng cách này vẫn quá xa, lão liên trưởng hoàn toàn không nhìn rõ diện mạo, thậm chí không nhìn rõ quân hàm trên quân phục của những người tới. Lão chỉ cảm thấy những bộ quân phục đó rất lạ, dường như không phải kiểu dáng quân Phổ thông thường!
Những quan chức cao cấp tới thị sát chiến trường tiến sát tới chiến hào phía trước nhất, dưới sự bảo vệ của vô số binh sĩ, bắt đầu dùng ống nhòm quan sát thành Metz, thỉnh thoảng lại ghé tai thì thầm với nhau.
Càng nhìn càng thấy không ổn, lão liên trưởng càng cảm thấy những nhân vật lớn đột nhiên xuất hiện này có gì đó khác biệt, bởi vì lão nhìn thấy cả quân phục màu xanh!
"Tôi nhập ngũ từ năm mười chín tuổi, đến nay đã đánh trận hơn hai mươi năm rồi... Tôi từng đến Crimea, cũng từng viễn chinh tới nhà Thanh... Ngoài hải quân ra thì không bộ đội nào có thể mặc quân phục kiểu xanh trắng này cả?"
"Hải quân tới? Chẳng lẽ..." Lão liên trưởng hạ ống nhòm xuống: "Chỉ có một khả năng, đối diện là quan chức cao cấp của Hoa tộc... là những người Trung Quốc đó!"
Đoán không hề sai một chút nào, những người lộ diện chính là Hạng Anh cùng đám sĩ quan hải quân đi quan sát chiến trường!
Chiếc "Trí Viễn" lúc này đang đại tu tại quân cảng Wilhelm, Hạng Anh dẫn theo Kim Tam Thuận cùng các quan chức cao cấp vượt ngàn dặm tới nương nhờ Nguyên thủ, mục đích chính là quan sát và học tập.
Có lẽ vì Tiêu Lạc Thiên vừa mất đi người đồ đệ Tải Thuần, tâm trạng có chút cô độc, nên không muốn mất thêm Hạng Anh, vì vậy những chuyện cũ trước kia không bị thanh toán triệt để!
Mối quan hệ thầy trò đã dịu đi rất nhiều, lần này Tiêu Lạc Thiên giúp Bismarck điều phối ngoại giao, Hạng Anh và Kim Tam Thuận luôn theo sát bên cạnh.
Trong chiến hào, Tiêu Lạc Thiên dùng ống nhòm quan sát thành trì kiên cố Metz, không khỏi hít một hơi khí lạnh: "Thật là một thành trì pháo đài hùng vĩ! Hệ thống phòng thủ thật phức tạp!"
Sư đoàn trưởng quân Phổ bên cạnh cung kính nói: "Vâng thưa Nguyên thủ! Toàn bộ thành Metz được quân sự hóa hoàn toàn, suốt hàng trăm năm thời Trung Cổ, Pháp vẫn không ngừng mở rộng xây dựng!"
"Đây là một thành trì kiên cố có thể đồn trú mười vạn quân... hơn nữa dưới lòng đất còn có địa đạo thông với các pháo đài góc, chúng ta hoàn toàn không biết vị trí!"
"Tình hình trong thành hiện tại chúng ta cũng rất khó dò xét, điều duy nhất có thể xác định là trong thành đang thiếu lương thực trầm trọng... vì vậy tôi kiến nghị... vẫn nên bao vây thành thôi!"
Những chỉ huy tuyến đầu này đều hy vọng thuyết phục được Nguyên thủ trước, sau đó để Tiêu Lạc Thiên can gián Bismarck và Moltke. Những chỉ huy này đều mong muốn tạm dừng tấn công, thành trì này thực sự đã chết quá nhiều người rồi!
"Nguyên thủ... chỉ riêng thương vong trong ngày hôm qua đã vượt quá bốn ngàn người... thực sự không đánh nổi nữa rồi!"
Tiêu Lạc Thiên không nói gì, tòa thành pháo đài trải dài không thấy điểm dừng trước mắt đã làm ông chấn động, những mảnh ký ức xa xăm bắt đầu dần hiện ra.
Thành Metz, trong thế kỷ 21 không quá nổi tiếng, nhưng thành phố này lại có một dấu ấn đậm nét trong lịch sử quân sự thế giới!
Không cần nói đến chiến tranh Phổ-Pháp, cuối Thế chiến II khi quân Đồng minh chính thức bắt đầu chiến dịch giải phóng nước Pháp, ngay tại thành Metz đã nổ ra một trận đánh không mấy tiếng tăm nhưng ý nghĩa lại vô cùng quan trọng!
Trận Metz! Nếu không phải quân sự gia thực thụ, e là không ai biết đến sự tồn tại của trận đánh này!
Ngay dưới chân tòa thành kiên cố này, vị danh tướng Patton của Mỹ đã từng bị đập đầu chảy máu!
Tiêu Lạc Thiên cau mày, thấp giọng thì thầm: "Không thể đánh! Không được đánh! Đánh thế này thì chết bao nhiêu người cơ chứ... Truyền lệnh của ta, tìm một nhóm sĩ quan Pháp từ trong số tù binh, ta muốn đích thân phân loại!"