"Tuy nhiên, vì kế hoạch của ngài đã đi đường vòng tránh khỏi những lối mòn cũ, nên tôi cũng không còn gì phải lo lắng nữa. Hoa tộc vốn dĩ là một nhánh rẽ dựa vào Trung Quốc nhưng lại tự mình vươn cành tỏa lá..."
"Điều chúng ta cần làm là khiến nhánh rẽ này trở nên mạnh mẽ hơn, cuối cùng thay thế hệ thống cũ. Cái thói xấu 'trọng văn khinh võ' từ xưa, tất nhiên cũng phải cùng hệ thống mục nát đó mà chôn vùi!"
"Trong nội bộ Hoa tộc có thể thực hiện chế độ nghĩa vụ quân sự toàn dân, phàm là nam giới đủ 18 tuổi đều có nghĩa vụ tiếp nhận huấn luyện quân sự và phục vụ trong quân đội!"
"Tôi nghĩ chế độ này sẽ không gây ra sự phản đối trong nội bộ Hoa tộc, bởi lẽ pháp điển Hoa tộc đã định ra thiết luật: những kẻ chưa từng phục vụ quân đội, cả đời chỉ được hưởng quyền lợi chính trị của bình dân, mà không thể hưởng quyền lợi chính trị của công dân!"
"Nói trắng ra là, anh chưa từng hy sinh cống hiến cho quốc gia, thì không có tư cách làm quan lớn, càng không có tư cách bước vào hàng ngũ sáu tước mười tám đẳng!"
"Trước đây pháp điển Hoa tộc tuy có nhắc đến chế độ nghĩa vụ quân sự toàn dân, nhưng đáng tiếc là chưa cưỡng chế thực thi... Xem ra Nguyên thủ bây giờ đã hạ quyết tâm rồi?"
Tiêu Nhạc Thiên gật đầu: "Tôi vẫn luôn không cưỡng chế thực thi, nói trắng ra là vẫn sợ sự phản đối của dân chúng! Hoa tộc mới thành lập, những người cấu thành nên Hoa tộc vẫn là lớp người lớn lên từ những truyền thống cũ kỹ... Tôi thực sự nghi ngờ liệu họ có thể chấp nhận chế độ mới hay không!"
"Ha ha, Nguyên thủ lo xa quá rồi! Thật ra từ khi ngài gắn việc phục vụ quân đội với việc phong tước và làm quan - những thứ mà người ta thích nhất - thì những tiếng nói phản đối kia tự nhiên sẽ tan biến!"
"Trước kia người ta bảo 'hảo nam bất đương binh' (trai tốt không làm lính), đó là vì làm lính là cái nghề quá đê tiện, căn bản không thể nuôi sống gia đình cũng không thể nhận được sự tôn trọng của xã hội."
"Còn bây giờ ngài đã xoay chuyển mọi thứ, làm lính là điều kiện cần để làm quan và nhập tước, ngài nói xem những người đó còn giữ nếp cũ được không? Tuyệt đối không thể, bách tính Trung Quốc khôn ngoan lắm, ai cũng biết tính toán cả!"
"Quan trọng hơn, cánh cửa Hoa tộc luôn mở rộng, quy củ chúng ta đã định rồi, ai muốn chấp nhận thì ở lại, không muốn thì cứ việc đi!"
"Vừa muốn chiếm lợi của Hoa tộc, muốn hưởng các loại phúc lợi, mà lại chẳng muốn bỏ ra cái gì? Bà nó chứ, chúng ta cũng đâu có ngốc, không rảnh mà nuôi báo cô họ!"
Tiêu Nhạc Thiên nghe xong cười lớn: "Nói có lý, tiền của chúng ta đâu phải từ trên trời rơi xuống, đó là mồ hôi công sức của toàn thể Hoa tộc cùng nhau phấn đấu mới có được, chúng ta không nuôi kẻ lười biếng, kẻ nhàn rỗi!"
Hai người cười một lúc, Tiêu Nhạc Thiên buông rèm cửa không nhìn phong cảnh đường phố nữa, lúc này Tư Mã Vân đã khôi phục lại vẻ nghiêm nghị thường ngày.
"Tuy nhiên, tôi thực sự phải nhắc nhở Nguyên thủ một câu, kế hoạch pháo đài một khi thực thi, ngài sẽ thực sự đắc tội với tất cả nho sinh trong thiên hạ đấy. Ngài làm vậy chẳng khác nào chặn đường làm quan của tất cả những kẻ đọc Tứ thư Ngũ kinh!"
"Đến lúc đó, những người này sẽ bị dồn vào đường cùng mà một lòng một dạ đi theo Mãn Thanh! Khi ấy, việc cải cách thay đổi triều đại sẽ khó khăn hơn rất nhiều đấy!"
"Khó khăn cũng phải làm!" Tiêu Nhạc Thiên chém đinh chặt sắt nói: "Chúng ta nhìn vấn đề đừng chỉ nhìn trước mắt, mà phải nhìn vận nước trăm năm sau!"
"Thiết lập một trật tự mới thì phải cải tạo trật tự cũ, những thứ mục nát ngài quét dọn càng sạch sẽ, thì ẩn họa của trật tự mới trong tương lai sẽ càng ít đi!"
"Anh nói không sai, hiện tại chúng ta ép quá mạnh, đúng là sẽ làm tăng độ khó cho kế hoạch thay đổi triều đại, nhưng thế hệ chúng ta chịu khổ một chút, cuối cùng đổi lại là sự phát triển không còn ẩn họa cho hậu thế!"
"Văn hóa quan liêu mấy ngàn năm nay của Trung Quốc, cái tư tưởng 'quan bản vị' này nếu không nhổ tận gốc, sớm muộn gì nó cũng sẽ phản phệ trong giang sơn mới của chúng ta!"
"Chi bằng cắt đứt gốc rễ từ bây giờ! Tại sao tôi phải kéo dài thời gian, tại sao tôi phải dốc toàn lực làm giáo dục nghĩa vụ, nói cho cùng là vì tôi cần ngày càng nhiều những trí thức thuộc về chúng ta!"
"Đến khi thực sự hỏi đỉnh thiên hạ, chúng ta có thể không cần dựa vào đám hủ nho đó, tự mình đưa ra một hệ thống quản lý quan lại khổng lồ, từ trên xuống dưới, từ quan cấp quốc gia đến quan lại ở làng xã, đều có thể dùng người của phe mình!"
"Chỉ có hệ thống quản lý như vậy mới không bị tư tưởng truyền thống làm vấy bẩn, mới có thể dẫn dắt nhiều bách tính hơn cải tà quy chính!"
"Đây là lợi ích của giáo dục toàn dân, còn chế độ nghĩa vụ quân sự toàn dân thực ra cũng có cân nhắc chính trị sâu xa!"
"Anh thực sự nghĩ tôi chỉ vì nguồn binh lực dồi dào cho quốc gia sao? Đó chỉ là một trong những mục đích thôi, cân nhắc sâu xa hơn của tôi là hy vọng thông qua chế độ nghĩa vụ quân sự toàn dân này để xoay chuyển những điểm yếu trong tính cách dân tộc chúng ta!"
"Trung Quốc từ xưa đã là nước nông nghiệp lớn, không thể phủ nhận nông dân chất phác lương thiện, giỏi giữ gìn quê hương, tư tưởng tông tộc thâm căn cố đế, tôn ti trật tự rõ ràng... nhưng nông dân còn một điểm yếu chí mạng, đó là tính tổ chức và tính kỷ luật cực kỳ kém!"
"Nói trắng ra là quá lỏng lẻo! 'Trông trời trông đất trông mây', hôm nay thích làm thì làm, không thích thì nghỉ, không có sự ràng buộc cũng chẳng có khái niệm thời gian chính xác, tham lợi nhỏ lại thích luồn cúi!"
"Tính cách này chỉ thích hợp với xã hội nông nghiệp, tương lai Trung Quốc bước vào văn minh công nghiệp thì đặc tính này không ổn! Thời đại công nghiệp cần tính tổ chức và tính kỷ luật của con người, phải để toàn dân biết giữ quy củ!"
"Đây là một quá trình dài hơi, mà muốn thay đổi những tập tục cũ kỹ hàng ngàn năm nay, hiện tại kinh nghiệm của nước Phổ (Prussia) rất đáng để chúng ta học hỏi!"
"Đó chính là 'Toàn dân đều là binh'! Dùng huấn luyện quân sự khắc nghiệt nhất để cưỡng ép thay đổi sự lười biếng và thói an phận thủ thường trong tính cách của nhân dân, ép họ phải học cách hiểu quy củ, tuân thủ pháp luật và chấp nhận tổ chức!"
"Không còn cách nào khác, tôi biết quá trình này rất đau đớn và mang tính cưỡng chế! Nhưng không làm thế không được, không làm thế dân tộc chúng ta sẽ không bước vào được thế kỷ mới, không nhảy lên được chuyến tàu tốc hành của thời đại công nghiệp!"
Sự lo lắng của Tiêu Nhạc Thiên đã nhận được sự đồng tình của Tư Mã Vân. Vị Thiên Vương trầm mặc này nhíu chặt mày thở dài: "Đúng vậy, thời gian này tôi đã tiếp xúc với không ít học giả nước Phổ, cùng họ thảo luận về những cải cách trong lịch sử nước Phổ, không thể không thừa nhận chế độ quân dịch toàn dân thực sự đã thay đổi tính cách của dân tộc này!"
"Năm đó sau khi Napoleon đệ tam chiến thắng nước Phổ ở Jena, vua nước Phổ là Wilhelm đệ tam buộc phải ký kết 'Hòa ước Tilsit' nhục nhã, hai phần ba lãnh thổ đều bị người Pháp lấy mất!"
"Nhưng có thể tưởng tượng được không? Năm đó đại quân của Napoleon đệ tam tiến vào Berlin, dân chúng Berlin lại đổ ra đường phố để chào đón hoàng đế Pháp!"
"Sự kiện đó đã kích thích Wilhelm đệ tam quá lớn, nhất là khi Napoleon còn nhục nhã cướp đi bức tượng Nữ thần Chiến thắng trên Cổng Brandenburg!"
"Cũng từ lúc đó, ông ta đích thân lên kế hoạch và thực thi cương lĩnh cải cách quân sự, cuối cùng cưỡng ép quảng bá chế độ quân dịch toàn dân, chính là chế độ nghĩa vụ quân sự phổ thông của nước Phổ mà chúng ta quen thuộc hiện nay!"
"Chế độ 'toàn dân đều là binh' này không chỉ mang lại cho nước Phổ nội lực để phản kích, mà còn thay đổi tính cách của dân tộc này. Người Phổ trước kia cũng chẳng khác gì người Bavaria, người Pháp hay người Ý..."
"Họ cũng thích cuộc sống an nhàn, thích hưởng thụ, thích trạng thái tự do tự tại thong dong! Nhưng sau nửa thế kỷ thực thi chế độ nghĩa vụ quân sự toàn dân, người Phổ đã thay đổi!"
"Toàn dân đều đã tiếp nhận huấn luyện quân sự nghiêm khắc nhất, mọi sự tự do lỏng lẻo đều bị gậy gộc đánh cho tan thành mây khói. Trật tự đã trở thành tính cách của người Phổ, hơn nữa còn được đưa vào cả giáo dục gia đình!"
"Dân tộc này thật đáng sợ! Dám tàn nhẫn với chính mình như vậy, thì còn việc gì mà không làm được chứ?"