Theo quỹ đạo của Hiến pháp Anh, Thủ tướng chịu trách nhiệm toàn quyền đối với quốc chính, trong đó bao gồm cả quyền ngoại giao. Nữ hoàng tuy thân phận tôn quý nhưng cũng không thể trực tiếp nhúng tay vào các công việc ngoại giao.
Muốn thuyết phục Benjamin, muốn điều giải tranh chấp giữa hai vị Thủ tướng, nếu không dùng chút thủ đoạn thì không xong. Nữ hoàng phải cân nhắc kỹ lưỡng cách dùng từ, phải dựa vào tầm ảnh hưởng chứ không phải quyền lực để áp chế.
Nói chuyện phải chú trọng phương pháp, hơn nữa còn phải giao thiệp với các thế lực khác để cùng gây áp lực lên Benjamin, thậm chí Nữ hoàng đã nghĩ đến việc triệu kiến Gladstone.
Có thể nói, việc Nữ hoàng đồng ý với Tải Thuần sẽ đàm phán chuyện này với Benjamin trong bữa tối đã là nể mặt lắm rồi. Những sự việc quan trọng như thế này, thông thường nếu không chuẩn bị điều phối vài ngày thì căn bản không cách nào tiến hành được.
Thế nhưng sự việc biến chuyển nhanh hơn kế hoạch rất nhiều. Ba giờ chiều, một tin tức gây chấn động được truyền tới thông qua mạng lưới tình báo hải ngoại. Ngay trong sáng nay, tờ báo Figaro của Pháp đã đưa tin về một sự việc gây sốc.
"Nguyên thủ Hoa tộc Đông Á Tiêu Lạc Thiên cùng phái đoàn tùy tùng hai nghìn người đã bị Anh quốc quản thúc tại London!"
Tiêu đề đen to đùng gây chấn động lòng người, phía dưới kèm theo bức ảnh vô cùng rõ nét: bức tường đá cẩm thạch của Đông Cung bị thiêu cháy đen thui, rồi trên đường phố toàn là binh lính lục quân Anh đang giới nghiêm.
"Từ trong ảnh có thể thấy rõ, Đông Cung lúc này đã bị lục quân Anh phong tỏa. Theo tin tức đáng tin cậy, đơn vị này chính là tiểu đoàn bộ binh số 4 đóng quân bên ngoài thành London, thuộc quân đội do Bộ Binh trực tiếp điều động..."
"Không xuất hiện Cấm vệ quân Hoàng gia mà lại xuất hiện quân đội do Bộ Binh điều động, nghĩa là hành vi quản thúc lần này là hành động của Thủ tướng Benjamin cùng giới cao tầng quân đội. Rốt cuộc vương thất đóng vai trò gì trong đó thì hiện tại vẫn chưa rõ..."
"Theo tin tức đáng tin cậy, Tiêu Lạc Thiên từ ngày mùng 5 tháng này gặp phải sự tấn công của người biểu tình, không chỉ bị ném đá mà còn gặp phải hành vi phóng hỏa có chủ đích. Sau đó phía Anh đã tiếp quản trị an tại Đông Cung, bao gồm cả các trung đội trong công viên Hyde và binh lính Hoa tộc trong doanh trại ở ngoại ô phía Đông London đều đã bị quản thúc toàn bộ!"
"Chiến hạm Trí Viễn của Trung Quốc đang neo đậu trên sông Thames lúc này đã nhóm lò, mở bạt che pháo, chuẩn bị sẵn sàng rời đi bất cứ lúc nào. Đáng tiếc, họ đã không thể đón được Nguyên thủ của mình, hiện đang trong tình trạng giằng co..."
Bài báo có cả chữ lẫn hình chiếm trọn một trang báo. Niềm vui sướng giữa những dòng chữ của người Pháp lộ rõ ra ngoài mặt. Cuối cùng, họ còn ngạo mạn hô lớn:
"Nước Anh đã đưa ra lựa chọn sáng suốt nhất. Cuối cùng họ cũng đã gia nhập vào liên minh các tộc do Hoàng đế bệ hạ thành lập. Có thể tưởng tượng được tên đao phủ Tiêu Lạc Thiên kia cuối cùng vẫn sẽ phải chịu sự phán xét, kết cục của hắn chính là giá treo cổ!"
"Hoàng đế bệ hạ vĩ đại vạn tuế! Nữ hoàng bệ hạ vĩ đại vạn tuế! Tình hữu nghị Anh - Pháp vĩ đại vạn tuế!"
Bốp một tiếng, tờ báo bị vỗ mạnh xuống bàn. Nữ hoàng Victoria giận dữ gầm lên: "Đám người Pháp chết tiệt, đáng giết!"
"Hỏi Ngoại trưởng xem đây là chuyện gì? Hỏi Benjamin xem đây là chuyện gì? Đại sứ của chúng ta tại Pháp đâu? Đi đâu rồi? Những lời lẽ vô trách nhiệm thế này sao có thể lên trang nhất của báo chí được?"
"Phải bắt báo Figaro đăng bài xin lỗi, tội danh này nước Anh chúng ta tuyệt đối không gánh!"
Nữ hoàng tức đến mức mũi cũng lệch cả đi, nỗi uất ức trong lòng khiến bà đau nhói: "Lần đầu tiên trong lịch sử nhân loại có một chuyến thăm ngoại giao cấp quốc vương giữa phương Đông và phương Tây, đây là vinh quang lớn nhất đời ta, nhưng sao những người này lại không mong ta tốt đẹp chứ?"
"Cổ quốc văn minh phương Đông, tuy lúc này đã suy tàn nhưng cũng là giấc mơ của người châu Âu suốt ba nghìn năm qua! Giấc mơ mà năm xưa Alexander viễn chinh cũng không tới được, giờ đây lại thực hiện được trong tay ta!"
"Từ xưa đến nay, thắng kẻ địch thì dễ, nhưng thắng lòng người mới là khó nhất. Ta có thể một lần, hai lần, ba lần thắng quân đội Trung Quốc trên chiến trường, nhưng ai có thể khiến người Trung Quốc tâm phục khẩu phục mà thần phục chứ?"
"Chỉ có ta, chỉ có ta làm được! Napoleon từng nói, Trung Quốc là một con sư tử đang ngủ, đừng ai đánh thức nó. Nhưng giờ đây, không những ta đánh thức nó, ta còn chiến thắng nó, cuối cùng ta thậm chí còn khiến Hoàng đế của họ đích thân đến Anh thăm viếng!"
"Đây là hoạt động ngoại giao vĩ đại nhất trong lịch sử nhân loại, đây là thời khắc huy hoàng nhất cuộc đời ta, e rằng suốt đời ta cũng sẽ không có công nghiệp nào lớn hơn thế nữa!"
"Thế nhưng tại sao... tại sao cứ nhất định phải bôi đen sự huy hoàng của ta? Giam giữ phái đoàn ngoại giao? Đây là chuyện chỉ đám man di mới làm, sao ta có thể làm được!"
Nữ hoàng lần này thực sự nổi giận. Bà hiểu rõ hậu quả của việc tin đồn này lan rộng. Khi đó, uy tín quốc tế của nước Anh sẽ sụp đổ như tuyết lở. Các quốc gia lạc hậu, nhỏ bé ở châu Phi, châu Á, Nam Mỹ vốn dĩ đã rất sợ hãi Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn, nếu lại nghe được tin tức này, thì quả thực quá bất lợi cho nền ngoại giao của nước Anh.
Cơn giận của Nữ hoàng nhanh chóng truyền đến tai Benjamin. Vị Thủ tướng đang sứt đầu mẻ trán này bị tin tức như sét đánh ngang tai làm cho choáng váng.
"Lạy Chúa! Đám người Pháp này thực sự là đồng đội ngu như lợn, bọn họ đây là muốn hại chết ta mà! Gọi Montauban tới đây... bọn họ muốn làm gì?"
Khi Montauban đến trước mặt Thủ tướng, một tờ báo tiếng Pháp dày cộp đập thẳng vào mặt ông ta: "Trả lời ta! Tại sao lại như vậy? Không có sự cho phép của ta, tại sao các người lại tự ý hành động?"
Trước khi đến, Montauban đã biết tin tức mới nhất từ trong nước, ông ta cũng ngây người ra, nhặt tờ báo lên với khuôn mặt tái mét: "Xin lỗi, tôi thực sự không biết gì cả, tôi thề với Chúa, tôi tuyệt đối không yêu cầu bọn họ làm như vậy..."
"Montauban... có phải các người muốn dùng thủ đoạn đê tiện này để uy hiếp ta? Để ta buộc phải lên con tàu của các người? Muốn mượn tay ta để giết chết Tiêu Lạc Thiên?"
"Các người nằm mơ!" Benjamin gầm lên, nước bọt bắn cả vào mặt Montauban: "Các người nằm mơ! Ta từ chối đàm phán với Tiêu Lạc Thiên đó là việc nội chính của nước Anh, không liên quan gì đến nước Pháp các người!"
"Cho dù ta có hận đến mức muốn Tiêu Lạc Thiên chết, cũng không phải là vào lúc này, địa điểm này! Truyền lời này cho Hoàng đế của các người, bảo ông ta đừng có ngốc nghếch, đừng có giở trò khôn vặt!"
Benjamin và Montauban lúc này đều cho rằng chuyện này là âm mưu của Hoàng đế Pháp Napoleon III, thực ra chuyện này cũng rất phù hợp với tính cách của ông ta.
Mượn sự kiện biểu tình ngoài ý muốn lần này để kéo nước Anh xuống nước, khi đó liên minh các tộc cũng sẽ thuận lý thành chương.
Sự kiện đột xuất lần này ảnh hưởng thực sự quá lớn. Buổi tối, Tải Thuần ở điện Buckingham nhận được tin tức này. Nghe xong, Nhị Mao sợ đến mức bát trà trong tay cũng rơi vỡ tan tành.
"Trời ơi! Chẳng lẽ nước Anh điên hết rồi sao? Bệ hạ, rốt cuộc ngài đã đàm phán với Nữ hoàng thế nào? Không được, tôi phải tới Đông Cung, tôi phải đi gặp Nguyên thủ..."
Tải Thuần cũng ngây người, nhìn bài báo đưa tin mà trong lòng không ngừng phỏng đoán: "Chẳng lẽ đây là sự thật? Chẳng lẽ Nhị Mao và ta đã đoán sai tâm tư của người Anh, nước Anh thực chất chỉ muốn chơi xỏ sư phụ?"
Tải Thuần không dám chậm trễ, lập tức đi bái kiến Nữ hoàng, chuyện này ngài nhất định phải hỏi cho ra nhẽ!