Buổi lễ long trọng nhất trong lịch sử giao lưu văn minh nhân loại cuối cùng cũng đã chính thức bắt đầu. Nhìn Tải Thuần trong bộ long bào màu vàng rực rỡ đang chậm rãi tiến về phía tàu Trí Viễn dưới sự che chở của lọng vàng, những người có mặt tại đó đều vô thức nhìn đồng hồ bỏ túi.
Năm giờ hai mươi lăm phút, Tải Thuần dưới sự tháp tùng của Công tước Newcastle đã trở lại tàu Trí Viễn. Tất cả những người tham gia đại sự kiện trong ngày hôm nay đều đã tề tựu đông đủ.
"Truyền lệnh xuống, mười phút nữa tất cả binh sĩ lập tức vào vị trí theo đúng kế hoạch ban đầu... Các anh nhìn xem, chiến hạm của người Anh đã bắt đầu tăng áp nồi hơi, buồm cũng đã mở một nửa rồi..."
Ầm ầm ầm... Trên khắp các chiến hạm của hạm đội liên quân vang lên tiếng bước chân dồn dập. Trong phòng ăn, dù đã dùng bữa xong hay chưa, các binh sĩ đều đặt bát đũa xuống, khoác lên mình bộ trang bị đã chuẩn bị sẵn sàng rồi bắt đầu tập hợp lên boong tàu.
Từng hàng binh sĩ tập hợp trên boong tạo thành những khối vuông chỉnh tề. Hôm nay, chỉ những lão binh tinh nhuệ nhất, những dũng sĩ có quân tư chỉnh tề nhất mới có tư cách xuống tàu tham dự nghi lễ.
Hai ngàn quân viễn chinh, nhưng hôm nay chỉ có tám trăm người được xuống tàu đi trên phố. Mỗi đội một trăm người, tổng cộng tám đội hình tập hợp trên các chiến hạm khác nhau.
Ngang dọc chéo đều thẳng tắp, ngay cả chiều cao của các binh sĩ cũng được tuyển chọn kỹ lưỡng, từ thấp đến cao, từ 1,75 mét đến 1,80 mét, tạo thành những mặt phẳng nghiêng đều tăm tắp vô cùng đẹp mắt.
Mỗi chiếc cúc đồng trên lễ phục quân đội đều được lau chùi sáng bóng, đôi ủng da thậm chí có thể soi rõ cả quần lót của phụ nữ. Dây lưng da bò dày dặn thắt chặt lấy vòng eo, một vài lão binh còn cài cả huân chương chiến công của mình lên ngực.
Những người anh em không có cơ hội tham gia đội nghi lễ đều dán mặt vào cửa khoang tàu nhìn ra ngoài, ánh mắt đầy vẻ ghen tị.
"Anh em, đừng có làm mất mặt mọi người đấy! Chết tiệt, thằng nhãi nhà cậu đúng là có phúc, được cha mẹ sinh ra cái tướng mạo tốt thật..."
"Thầy thuốc Hoàng đến rồi, thầy thuốc Hoàng đến phát thuốc cho mọi người đây..."
Từng người lính hậu cần bưng những nồi canh thuốc lớn, bên trong đặt sẵn những chiếc muôi. Thầy thuốc Hoàng lớn tiếng ra lệnh: "Mỗi người một muôi, uống sạch cho ta! Trong này có thảo dược chống say nắng, ngăn ngừa các cậu bị cảm nắng, lại còn có dược liệu thu liễm để tránh việc các cậu bị đi ngoài..."
"Đừng sợ, thuốc này không có tác dụng phụ gì đâu, nếu có thì có lẽ một số người uống xong sẽ bị táo bón ba ngày... Chết tiệt, ta cần chính là các cậu bị táo bón đấy, đỡ cho việc cả ngày dài nhỡ xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn thì sao? Uống sạch đi..."
Những người anh em đứng xem náo nhiệt lúc này mới cảm thấy cân bằng hơn: "Xem ra việc các cậu được xuất đầu lộ diện cũng phải trả giá đấy nhỉ! Táo bón ba ngày, ha ha ha..."
Tiểu đội trưởng Vương Thần trong đội hình uống cạn muôi thuốc, rồi lườm những đồng đội "ăn không được nho nên chê nho chua" một cái thật dài: "Ông đây tình nguyện! Đừng nói là táo bón ba ngày, mười ngày ông cũng chịu... Đại sự kiện lần này, ông đây đã tham gia, về nhà ông có thể khoe với con cháu cả đời..."
"Xì... cậu cứ chém gió đi! Còn con cháu nữa cơ đấy, vợ cậu đã đầu thai chưa thế? Ha ha ha..." Trong quân đội là vậy, những người không nhận được nhiệm vụ luôn thích chế giễu những kẻ có cơ hội lập công.
Những binh sĩ không có cơ hội tham gia đội nghi lễ này, từng người một ghen tị đến phát điên, không trêu chọc họ một trận thì không chịu được.
Vương Thần ném chiếc muôi gỗ vào trong thùng: "Mẹ kiếp, vợ ta đang ở Borneo đấy! Hơn nữa còn là Bộ trưởng Giáo dục do chính Nguyên thủ chỉ định! Chết tiệt, thèm chết lũ các người..."
"Xì..." Đám người đồng loạt giơ ngón tay giữa về phía Vương Thần: "Nằm mơ đi! Người ta thèm nhìn đến cậu chắc? Đúng là cóc ghẻ mà đòi ăn thịt thiên nga..."
Ngay lúc Vương Thần định phản bác chửi vài câu, đột nhiên từ phía trước đội hình vang lên tiếng gầm của chỉ huy Giang Liệt: "Toàn thể chú ý... Nghiêm! Chào Hoàng đế bệ hạ của Đại Thanh quốc!"
Lúc này mọi người mới nhìn thấy, tiểu Hoàng đế Tải Thuần đã bước lên cầu thang tàu, ngay cả Nguyên thủ và những người khác cũng đều đặt bát đũa xuống.
Bình thường có thể thoải mái thế nào cũng được, nhưng bây giờ thì không. Tiểu Hoàng đế là người có thân phận cao nhất trong đoàn ngoại giao, trước mặt người châu Âu, tất cả người Hoa tộc đều phải dành cho cậu sự tôn kính cao nhất.
Phạch một tiếng, một trăm hổ bôn trên boong tàu đồng loạt chào, khí thế hùng dũng khiến mắt Công tước Newcastle sáng lên.
"Hóa ra khoảnh khắc hùng dũng nhất của quý quân mà tôi thấy hôm qua vẫn chưa phải, hôm nay mới chính là... Chúa ơi, ngài đã huấn luyện những binh sĩ này như thế nào vậy?" Công tước mỉm cười hỏi.
Tiêu Lạc Thiên cười nhạt: "Ngài khách khí rồi! Hổ bôn như thế này mà cần huấn luyện sao? Sai rồi, căn bản không cần huấn luyện, đây chẳng qua chỉ là diện mạo vốn có của người Trung Quốc chúng tôi mà thôi!"
"Tôi không có bản lĩnh gì khác, tôi chỉ phủi đi lớp bụi phủ trên lòng người Trung Quốc, để cái tôi vốn có lộ ra ngoài mà thôi... Nếu không, chẳng lẽ Công tước đại nhân cho rằng hàng chục triệu cây số vuông đất đai của Trung Quốc đều là dựa vào cái lưỡi mà lừa gạt ra được sao?"
"Ồ... ha ha ha, có lý, có lý, miệng lưỡi của Nguyên thủ quả nhiên không chịu thiệt bao giờ..." Có lẽ vì Công tước Newcastle và Tiêu Lạc Thiên đã có mối liên hệ trong kinh doanh, nể mặt làm ăn của Tiên Chi Nguyên, ông ta hoàn toàn không để tâm đến những lời sắc bén trong câu nói của Tiêu Lạc Thiên.
Người châu Âu coi trọng lợi ích mà xem nhẹ thể diện, hệ giá trị của họ hoàn toàn khác biệt với quan lại của Mãn Thanh.
Sau vài câu khách sáo, Tải Thuần tranh thủ cơ hội hào hứng nói với sư phụ: "Sư phụ, người thật sự nên cùng con lên bờ. Tiệc của người châu Âu quả nhiên rất thú vị, vô cùng thú vị, hoàn toàn khác với của chúng ta..."
Mắt Tải Thuần sáng rực, xem ra cậu đã chơi rất vui: "Trang viên của Nam tước rất lớn, có hơn năm mươi người làm vườn chăm sóc cây cối cho ông ta. Phong cách của họ không giống với kiểu cầu nhỏ nước chảy của chúng ta, toàn là những hình học vuông vức..."
"Còn có phòng tiệc của họ, lớn đến mức khó tin, bên trong bày đầy các loại tiêu bản động thực vật quý hiếm. Đẹp nhất là tiêu bản một con sư tử châu Phi, chiếm cứ một góc phòng tiệc, khí thế cực kỳ phi phàm..."
"Ha ha, đây là lần đầu tiên con nhìn thấy sư tử thật đấy, to thật là to..."
Tiêu Lạc Thiên cười khổ nhìn Tải Thuần. Dù sao cũng vẫn là một đứa trẻ, chút đồ chơi lạ lẫm đã khiến cậu mê mẩn, thế này thì làm sao đây? Tâm tính như thế này mà không để mặc cho người Anh nhào nặn sao.
Nghĩ đến đây, Tiêu Lạc Thiên nghiêm mặt nói: "Bệ hạ! Bây giờ không phải là lúc tán gẫu. Người nhìn bờ bên kia xem, người dân Anh đón người đã bắt đầu tập hợp rồi, xin người hãy thu liễm lại, đúng sáu giờ chúng ta sẽ nhổ neo khởi hành!"
Tải Thuần đụng phải một bức tường mềm, không dám nói thêm lời nào nữa, đành phải tiếp tục đi đến vị trí dành riêng cho mình ở mũi tàu, làm một "tiêu bản sống" của Đại Thanh quốc.
Hôm nay, các thủy thủ đã đặc biệt đóng cho Tải Thuần một cái bục gỗ cao. Tiểu Tải Thuần đứng trên đó thậm chí còn cao hơn Công tước Newcastle hai cái đầu, cộng thêm bộ long bào lấp lánh, điều này khiến người dân Anh có thể dễ dàng nhìn thấy uy nghi của vị Hoàng đế phương Đông hơn.
Tải Thuần nhìn qua một lượt không khỏi hít sâu một hơi. Vừa rồi còn chưa rõ ràng lắm, kết quả bây giờ nhìn lại, người dân Anh tụ tập hai bên bờ đã tụ lại thành từng đám đen đặc, hơn nữa còn không ngừng tăng lên, không ngừng mở rộng.
Sông Thames hôm nay vì chào đón Tải Thuần mà đã phong tỏa tới hai phần ba luồng hàng hải. Chính giữa dòng sông và một bên phía Bắc đều bị các tàu cao tốc vũ trang chia cắt, tất cả tàu dân sự chỉ có thể đi qua con đường hẹp nhất ở phía Nam.
Còn những tàu buôn hải ngoại lớn thì hôm nay bị cấm hoàn toàn. Nơi mắt nhìn thấy đều là chiến hạm của Hạm đội Hoàng gia Anh, những chiếc thuyền nhỏ đang duy trì trật tự trên mặt sông, còn các chiến hạm lớn thì xếp thành hàng chờ đợi sự duyệt binh của tàu Trí Viễn.
Mà tàu Victory đã mở một nửa buồm, chuẩn bị sẵn sàng để tháp tùng. Khi đó, tàu Victory và tàu Trí Viễn sẽ cùng song hành tiến về phía London.