Việc Hoàng đế Trung Hoa sang thăm châu Âu là một sự kiện hiếm có trong ngàn năm, kể từ khi nhân loại bắt đầu ghi chép lịch sử đến nay, chưa từng nghe nói đến chuyện này.
Trong tâm trí người châu Âu, vùng châu Á xa xôi mãi mãi là "đất nước vàng" đầy bí ẩn. Dù rằng vào thế kỷ 19, nước Anh đã xé toạc tấm mặt nạ đó bằng hai cuộc chiến tranh, nhưng tư tưởng quán tính mấy ngàn năm vẫn vô cùng mạnh mẽ. Đa số dân chúng châu Âu vẫn cho rằng đất nước Trung Hoa xa xôi kia cực kỳ hùng mạnh.
Không chỉ mạnh mẽ mà còn văn minh lễ độ, những ghi chép của Marco Polo từ lâu đã ví quốc gia đó như thiên đường. Nói cũng lạ, bản tính con người vốn phức tạp như vậy đấy, họ thà tin vào những gì được mô tả trong các tác phẩm văn học nghệ thuật, còn hơn là giữ thái độ hoài nghi đối với những bản báo cáo nghiêm túc của chính phủ.
Điều này cũng giống như tiền kiếp của Tiêu Lạc Thiên, người dân nước mình vô cùng công nhận những giá trị phổ quát mà phim ảnh Hollywood tuyên truyền, nhưng lại tỏ thái độ nghi ngờ với tin tức ngay bên cạnh mình.
Thực ra, đây chính là sự thể hiện cụ thể của tư tưởng "sư ngoại lai mới biết tụng kinh" mà người xưa từng nói, suy cho cùng thì khoảng cách tạo nên cái đẹp mà!
Người châu Âu và người châu Á đều như nhau, tuy có khác biệt về văn hóa và ngoại hình nhưng bản tính con người là tương đồng. Chính vì lẽ đó, sự xuất hiện của đoàn sứ giả phương Đông mới thực sự gây chấn động toàn bộ châu Âu.
Nước Anh xứng đáng nhận được vinh quang tột bậc khi là điểm dừng chân đầu tiên trong chuyến thăm. Hơn nữa, Anh quốc còn đảm nhận mọi công tác như an ninh, điều phối, kinh phí cho toàn bộ chuyến thăm ngoại giao này. Có thể nói, nước Anh đã tự bỏ tiền túi để bù đắp cho chuyến thăm cấp nhà nước này.
Tất nhiên, thương vụ này không hề lỗ, bởi các chính trị gia tinh anh thực thụ đều hiểu rõ, loại dự án xây dựng hình ảnh này có thể nâng cao đáng kể hình tượng quốc gia của Đại Anh Đế quốc. Điều này cực kỳ có lợi cho việc cai trị thuộc địa và trấn áp các thế lực phản đối trong nước.
Hình ảnh quốc gia được nâng cao tột bậc, tự nhiên sẽ khiến những tiếng nói chỉ trích ngày càng nhỏ đi. Khi lòng tự hào dân tộc của người dân tăng lên một phần trăm, thì đầu tư vào an ninh và phúc lợi có lẽ sẽ giảm được mười phần trăm.
Quan trọng hơn, đây là màn phô diễn "quyền lực mềm" một cách trần trụi của nước Anh với thế giới. Họ muốn nhân sự kiện trọng đại là chuyến thăm của Hoàng đế Trung Hoa để một lần nữa cảnh cáo những kẻ đang bám đuổi sát nút ở vị trí thứ hai và thứ ba rằng, ai mới thực sự là bá chủ thế giới.
Benjamin chán ghét Hoa tộc, nhưng không chán ghét việc chuyến thăm này mang lại sự nâng cao hình ảnh quốc gia. Vì vậy, ông ta phải chuẩn bị hai tay: một mặt muốn tổ chức sự kiện ngoại giao này thật long trọng, mặt khác lại không thể để Tiêu Lạc Thiên chiếm được lợi lộc gì trong sự kiện này. Ông ta muốn khiến hắn mất mặt trước toàn thể châu Âu, xé nát tấm mặt nạ giả tạo của hắn. Nếu có thể, Benjamin không ngại giúp đỡ Napoléon III một tay, ít nhất là phải dựng lên được cái liên minh chống Hoa tộc kia.
Benjamin là người thuộc phái hành động, nghĩ là phải làm. Vì vậy, tại buổi tiệc chào mừng lần này, ông ta dùng ảnh hưởng của Thủ tướng để bắt đầu phát "thư mời" cho toàn châu Âu.
Cái gọi là thư mời thực chất mang hàm ý cưỡng ép ba phần. Ngay cả Sa hoàng của Nga vốn đang phẫn nộ cũng đã từ chối, làm sao ông ta có thể cử đặc sứ đến tham dự nghi thức chào mừng của quân chủ nước đối địch?
Thế nhưng vào thời khắc mấu chốt, Benjamin đã gửi một bức điện tín cá nhân phân tích lợi hại, đồng thời ẩn ý tiết lộ giọng điệu đe dọa. Sa Nga tất nhiên sợ rằng trong các cuộc đàm phán sau này nước Anh sẽ thiên vị, kết quả chỉ đành miễn cưỡng cử đặc sứ đến London để dự nghi thức chào mừng.
Tương tự như vậy, nước Pháp cũng thế. Napoléon III càng không muốn cử người tham dự nghi thức chào mừng này, nhưng khi Benjamin bí mật đưa ra một vài cam kết, Hoàng đế Pháp cũng thay đổi thái độ.
Để làm ghê tởm Tiêu Lạc Thiên và Tải Thuần, Napoléon III thậm chí đã cử "kẻ chinh phục Trung Quốc" - Công tước Montauban của Bát Lý Kiều. Chính ông ta là người chỉ huy liên quân Anh - Pháp đánh bại kỵ binh của Tăng Cách Lâm Thấm bên ngoài thành Bắc Kinh, cũng chính ông ta là người dẫn quân tấn công vào thành Bắc Kinh và đốt phá Viên Minh Viên.
Benjamin nở nụ cười nham hiểm, ông ta thậm chí có chút không thể chờ đợi được mà muốn nhìn thấy dáng vẻ khốn đốn của người Trung Quốc. Montauban tuy là Bá tước nhưng lại chẳng có khí chất quý tộc tao nhã nào, ông ta chỉ là một tên lính lưu manh, chẳng qua là con dao giết người trong tay Napoléon III mà thôi.
"Ha ha ha... Nước Anh trao cho người Trung Quốc nghi thức chào mừng thịnh soạn nhất, còn người Pháp lại trao cho họ sự sỉ nhục vô tận! Phải có sự so sánh mới phân định được tốt xấu. Khi một đứa trẻ mười ba tuổi gặp phải kẻ thù hung hăng, ai có thể đưa tay giúp đỡ, kẻ đó chính là bạn của nó!"
"Tiêu Lạc Thiên à, Tiêu Lạc Thiên! Lần này ngươi định sẵn là sẽ 'trộm gà không được còn mất nắm gạo' rồi. Ngươi thực sự không nên mang quân bài Tải Thuần này ra ngoài, ngươi đáng lẽ nên giấu kỹ nó ở Lưu Cầu..."
"Chỉ cần ngươi mang nó ra ngoài, ngươi nghĩ còn có thể nằm trong tầm kiểm soát của ngươi sao? Cái đùi của Đại Anh Đế quốc còn to hơn ngươi nhiều..."
Thư ký bên cạnh Benjamin nhìn thấy vẻ đắc ý của Thủ tướng, vội vàng rót cho ông một ly rượu Whisky yêu thích: "Thưa Thủ tướng, kế hoạch của ngài tất nhiên là hoàn mỹ không tì vết, nhưng đối với người phương Đông, họ quá coi trọng tình nghĩa thầy trò... thậm chí tình nghĩa này còn được pháp luật bảo vệ!"
"Vậy một vị đế vương, thực sự dám tự bôi nhọ danh tiếng để cắt đứt với thầy mình sao?" Thư ký lo lắng hỏi.
Uống một ngụm lớn rượu Whisky, Benjamin vươn vai một cái thật mạnh, mang theo ba phần mệt mỏi nói: "Nếu không có gì bất ngờ, lúc này hạm đội liên quân đã vượt qua eo biển Gibraltar rồi..."
"Ta đã chuẩn bị cho vị tiểu hoàng đế một món quà lớn, một món quà thể hiện thực lực của Đại Anh Đế quốc! Ta tin rằng bất kỳ người phương Đông nào cũng chưa từng thấy cảnh tượng kinh hoàng, chấn động đến thế. Thực lực chúng ta phô diễn là không thể chiến thắng!"
"Nếu bộ não của vị hoàng đế này còn bình thường, ta nghĩ cậu ta sẽ đưa ra lựa chọn sáng suốt... Tại Bắc Kinh, các nhà ngoại giao của chúng ta đã gửi mật điện về, mẹ của Đồng Trị Đế đã chìa cành ô liu cho chúng ta rồi..."
"Bây giờ, chỉ xem tiểu hoàng đế sẽ chọn thế nào... Ha ha, cậu ta có thể cưỡng lại sự cám dỗ của quyền lực không? Tự mình nắm giữ một đội tân quân, một đội quân hoàn toàn nghe lệnh cậu ta, và dùng vũ lực đó để kiểm soát hoàn toàn quyền lực của đế quốc!"
"Tất cả những điều này đều cần sự hỗ trợ của nước Anh chúng ta, trên thế giới này cũng chỉ có chúng ta mới giúp cậu ta thực hiện được giấc mơ này... Cậu ta không còn lựa chọn nào khác, không còn lựa chọn nào khác..."
Nói xong, Benjamin dựa vào ghế rồi chìm vào giấc ngủ, Thủ tướng đã quá mệt mỏi rồi.
Thư ký bên cạnh nhìn Thủ tướng với vẻ vô cùng sùng bái, nhẹ nhàng cầm lấy một tấm chăn len đắp lên người ông.
"Đế quốc có ngài, thực sự là vô cùng may mắn... Làm công tác ngoại giao, toàn bộ châu Âu e rằng chỉ có Bismarck mới có thể sánh ngang với ngài!"
"Tuy nhiên, sau lưng Bismarck không có chỗ dựa mạnh mẽ như Đại Anh Đế quốc. Không có thực lực, dù năng lực có xuất sắc đến đâu cũng là vô ích!"
"Bất cứ ai cũng không phải là đối thủ của ngài, thưa Thủ tướng kính mến, thầy của tôi, chủ nhân của tôi..."
Trong giấc mơ, Benjamin dường như nghe thấy lời thì thầm của thuộc hạ cũ, khóe miệng ông nhếch lên cười: "...Vậy thì cứ như ý ngươi muốn đi..."