Công tước Newcastle sững sờ tại chỗ, ông ta vạn lần không ngờ tới Tiêu Lạc Thiên lại dùng lý lẽ như vậy để phản bác mình, điều này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu. Trong tâm trí những người châu Âu cao ngạo, khoa học kỹ thuật là bằng sáng chế của riêng họ, người châu Á chỉ là một đám nông dân và mục dân, đầu óc hoàn toàn sống trong thời kỳ Trung cổ. Những kẻ ngoại đạo man di này thì biết gì là thuyết Nhật tâm? Biết gì là định luật Newton? Thậm chí đến việc Trái Đất hình cầu họ còn chẳng chịu thừa nhận!
Khoa học kỹ thuật và phương Đông vốn là hai đường thẳng song song, bất kỳ đột phá khoa học nào cũng không thể nảy sinh trên mảnh đất đó, có thể sao chép lại được một chút ít đã được coi là thiên tài rồi. Thế nhưng hôm nay, Tiêu Lạc Thiên lại phô bày cho ông ta thấy một kế hoạch đầy tham vọng. Chẳng lẽ Tiêu Lạc Thiên không những muốn học hỏi kỹ thuật châu Âu mà còn muốn dựa trên nền tảng đó để tạo ra đột phá?
Công tước Newcastle là người thông minh, được giáo dục ở trình độ cực cao, dù không phải nhà khoa học nhưng ông ta hoàn toàn không xa lạ với hệ thống khoa học. Nếu những gì Tiêu Lạc Thiên nói là thật, thì quyết định của ông ta cũng không khó lý giải. Sử dụng tiêu chuẩn "Vạn quốc bài", mua sắm thiết bị từ khắp nơi trên thế giới, rồi để công nhân kỹ thuật Trung Quốc thích nghi và nghiên cứu, đây chính là muốn "xúc loại bàng thông" (từ một điểm mà thông suốt ra nhiều điểm) để tiến hành đột phá kỹ thuật!
Mặc dù lúc bắt đầu sẽ có rất nhiều hỗn loạn và không thích ứng, nhưng chính sự giao thoa và va chạm giữa nhiều phong cách khác nhau mới có thể bùng nổ ra những tia lửa của cảm hứng. Tiêu Lạc Thiên lại có tham vọng lớn đến thế sao? Người Trung Quốc còn muốn thực hiện đột phá kỹ thuật? Ha ha ha, đúng là chuyện nực cười, ta không tin, tuyệt đối không tin!
Vào thời khắc mấu chốt, tính kiêu ngạo của giới quý tộc châu Âu lại trỗi dậy. Ông ta lắc đầu nói với Tiêu Lạc Thiên: "Ha ha, tấm lòng mong muốn quốc gia giàu mạnh của Nguyên thủ đại nhân rất đáng khen ngợi, nhưng hoàn toàn không cần thiết phải làm vậy..."
Công tước lại quay đầu nhìn Tải Thuần: "Kính thưa Bệ hạ, nước Anh luôn là người bạn tốt nhất của Đại Thanh quốc. Tôi có thể đảm bảo với ngài, bất kể ngài chấm loại thiết bị nào của Anh, chúng tôi đều sẽ không giấu giếm mà bán cho ngài..."
"Các kỹ sư của chúng tôi sẽ giúp ngài điều chỉnh thiết bị, đào tạo công nhân, đảm bảo ngài có thể nhìn thấy các sản phẩm công nghiệp được sản xuất ra trong thời gian nhanh nhất... Hiệu suất chính là tiền bạc mà!"
Đang nói dở, Vương Cục đứng sau lưng Tiêu Lạc Thiên đột nhiên lên tiếng: "Kính thưa Công tước đại nhân, tôi có một vài ý kiến khác biệt... Nếu như đúng như lời ngài nói, tất cả thiết bị của Đại Thanh quốc đều dựa vào việc mua sắm, vậy chẳng phải là trở thành kẻ ngửa tay chờ đợi hơi thở của người khác sao?"
"Con người nếu không tự lập, e rằng khó mà đi xa, chẳng mấy chốc sẽ tự làm mình suy yếu thôi?"
Công tước Newcastle khẽ nhíu mày, ông ta không ngờ trong dịp này lại có người dám chen lời: "Vị này là?"
"Vương Hoài Viễn... Vương Cục trưởng, phụ trách công tác xử lý tin tức của sứ đoàn..." Tiêu Lạc Thiên mỉm cười giới thiệu.
Xuy... Công tước hít một hơi lạnh, trong lòng kinh hãi: "Đây chính là người đứng đầu Cục Tình báo Trung ương đó sao? Chuỗi thắng lợi liên tiếp của Hoa tộc đều nhờ vào sự hỗ trợ tình báo của ông ta? Đúng là cao thủ, vừa mở miệng đã hỏi trúng tim đen..."
Công tước nở nụ cười chuẩn mực của một nhà ngoại giao, gật đầu với Vương Cục: "Chào mừng ông đến với nước Anh, kính thưa Vương Cục trưởng... Những lo lắng của ông thực sự không cần thiết. Anh và Đại Thanh là mối quan hệ hợp tác vô cùng thân thiết và hữu nghị, tôi vừa nói rồi đấy, chúng tôi tuyệt đối sẽ không giấu giếm bất cứ điều gì với Đại Thanh..."
"Bất kể là kỹ thuật gì, thiết bị gì, tôi đều sẵn lòng chia sẻ với Đại Thanh quốc! Ngay cả kỹ thuật quân sự, chúng ta cũng sẽ cùng nhau chia sẻ! Bệ hạ thân mến, có sự hỗ trợ khoa học của Đế quốc Anh chúng tôi, tôi tin rằng việc Đại Thanh quốc xưng bá Đông Á là chuyện không thành vấn đề!"
Mắt Tải Thuần sáng rực lên: "Thật sao? Những lời ngài nói đều là thật chứ? Tất cả kỹ thuật đều có thể chia sẻ... Đây là thái độ cá nhân của ngài hay là thái độ của Thủ tướng? Hay có thể nói đây là thái độ của Nữ hoàng?"
Công tước Newcastle mỉm cười: "Bệ hạ đáng kính nhất của tôi, tại sao trong lòng ngài lại có nhiều nghi hoặc đến thế? Chẳng lẽ ngài đang nghi ngờ tình hữu nghị giữa hai nước chúng ta sao?"
"Đúng, trong lịch sử chúng ta quả thực có một vài xung đột và không vui, nhưng đừng quá để tâm, chính người châu Âu chúng tôi cũng thường xuyên bùng nổ chiến tranh..."
"Ví dụ như Pháp, chúng ta từng có cuộc Chiến tranh Trăm năm với họ, còn có cả mạng lưới bao vây nhắm vào Napoleon... Nhưng thì sao nào? Chiến tranh kết thúc thì nên hợp tác vẫn phải hợp tác, dân chúng hai nước vẫn kết hôn, giao thiệp như thường lệ!"
"Đế quốc Anh và Đế quốc Đại Thanh thực ra cũng vậy, đánh một chút, hòa một chút! Thiết lập tình hữu nghị trong xung đột, đạt được sự cân bằng quốc gia, cuối cùng cùng nhau cai trị thế giới này... Phải biết rằng nước Anh chúng tôi đối với Đại Thanh chẳng có chút yêu sách lãnh thổ nào cả?"
"Ha ha ha, Bệ hạ của tôi, chẳng lẽ ngài đã quên rồi sao? Hải quan Đại Thanh hiện giờ vẫn do người Anh chúng tôi quản lý đấy thôi. Xin thứ lỗi cho tôi khi nói thẳng, Hải quan Đại Thanh dưới sự lãnh đạo của Robert Hart được cho là bộ phận duy nhất không tham nhũng ở Thanh quốc, mỗi năm nộp vào quốc khố Đại Thanh không dưới mười triệu lượng bạc!"
"Chẳng lẽ điều này không thể chứng minh tình hữu nghị giữa chúng ta sao? Còn có biết bao nhiêu hiệp ước nữa, tất cả đều ràng buộc Đại Anh chúng tôi. Trong hiệp ước, chúng tôi thừa nhận chủ quyền của Đại Thanh quốc, thậm chí chúng tôi còn thừa nhận quyền cai trị của Đại Thanh đối với các nước chư hầu!"
"An Nam, Triều Tiên, Lưu Cầu, Mông Cổ... phàm là nước chư hầu của Đại Thanh quốc, chúng tôi đều thừa nhận mối quan hệ này. Đây chẳng phải tương đương với việc chúng tôi đã thừa nhận địa vị cai trị của Đại Thanh tại châu Á rồi sao?"
"Nếu như thế mà vẫn không đổi lấy được sự tin tưởng của Bệ hạ dành cho chúng tôi, điều này thật quá đau lòng, Nữ hoàng Bệ hạ chắc chắn sẽ rất buồn!" Chà chà, Công tước Newcastle quả thực là một "Ảnh đế" Oscar nhập thể, những lời này nói ra thật là cảm động lòng người.
Đặc biệt là mấy câu tủi thân cuối cùng, ngay cả Tiêu Lạc Thiên cũng phải động lòng. Tải Thuần nào đã từng gặp đối thủ như thế này, mặt lập tức đỏ bừng lên.
"Không không không... Tất nhiên là tôi tin tưởng nước Anh và Nữ hoàng rồi. Lần này tôi đến Anh nhất định sẽ khảo sát thật kỹ các khu công nghiệp của các ngài, tôi tin rằng sự hợp tác của chúng ta nhất định sẽ rất vui vẻ!"
Hỏng rồi... Tim Tiêu Lạc Thiên đập mạnh một cái, thầm nghĩ: "Cao thủ! Tên này là một cao thủ thượng thừa! Tải Thuần tuyệt đối không được tiếp xúc nhiều với ông ta, đây không phải là cùng một đẳng cấp, không chừng sẽ bị ông ta chơi chết mất?"
Thế nhưng lời của Công tước Newcastle lại không thể phản bác, hợp ước là giấy trắng mực đen rõ ràng, Hải quan cũng thực sự được Robert Hart quản lý rất quy củ, hơn nữa Tiêu Lạc Thiên tin rằng lần này nước Anh chắc chắn sẽ cho Tải Thuần những lợi ích ngọt ngào. Tải Thuần còn trẻ, e rằng dù biết trong miếng thịt có móc câu, cậu ta cũng sẽ cắn câu mà thôi.
Không thể phản bác Công tước trước mặt, vậy thì chỉ đành đợi thời gian riêng tư để từ từ dạy bảo Tải Thuần, hiện tại mấu chốt là phải lái sang chuyện khác.
"Ha ha ha... Ý tốt của Công tước các hạ chúng tôi đã hiểu, rất cảm ơn thiện chí của nước Anh. Không biết hòn đảo phía trước có phải là đảo Wight không? Chúng ta đã đến quân cảng rồi sao..."
Công tước cũng rất thông minh, biết điểm dừng đúng lúc: "Đúng vậy, kính thưa Nguyên thủ, phía trước chính là đảo Wight, phía bắc hòn đảo chính là quân cảng Portsmouth... Mau nhìn kìa, những chấm đen kia hẳn là các chiến hạm đang huấn luyện, lễ duyệt binh đã bắt đầu chuẩn bị rồi!"