Người có thể tự do ra vào Cung điện Buckingham vào giờ này, lại còn tỏ ra ngang nhiên như không có chuyện gì xảy ra, e rằng khắp nước Anh chỉ có một người, đó chính là Vương trữ, Thân vương Edward.
Bốn cung nữ vừa đóng cửa lại đã bị Thân vương ôm vào lòng, bàn tay không ngừng mơn trớn. Bốn cô gái nhất thời thở dốc, trong những tiếng đứt quãng, tất cả những gì vừa xảy ra đều được kể lại cho Thân vương nghe.
Khi nghe tin Hoàng đế Đại Thanh lại biết nhiều tư thế mới lạ đến vậy, bụng dưới của ngài lập tức nóng ran, không kìm nén nổi. Các cô gái nhận ra phản ứng của Thân vương, ai nấy đều đỏ mặt, khẽ nhổ một tiếng rồi bắt đầu giúp ngài cởi y phục.
Chuyện này quả thực có chút buồn cười, Thân vương Edward đã ngoài ba mươi tuổi vậy mà lại muốn học hỏi những bí thuật phòng the mới mẻ từ Tái Thuần. Những kỹ xảo đặc biệt đến từ phương Đông này khiến ngài say mê ngay lập tức, trong phòng tắm lại vang lên những tiếng kêu thất thanh liên hồi.
Rõ ràng mấy cô gái này chỉ là người trải nghiệm, họ hoàn toàn không nắm được bí quyết của những thuật ấy, nên Thân vương chỉ mới mở khóa được vài tư thế mới, còn kỹ năng cốt lõi thì ngài vẫn chưa nắm bắt được.
Nửa giờ sau, Thân vương đã "nộp súng tắt lửa". Ngài thở hổn hển, vẻ mặt không cam tâm hỏi: "Thằng nhóc đó thật sự làm tận hai tiếng sao? Các cô không gạt ta chứ?"
"Sao có thể chứ, một thằng nhóc hỉ mũi chưa sạch, làm sao lại lợi hại đến thế, làm sao có thể..."
Cảm thấy tự ti, Thân vương để cung nữ hầu hạ mặc y phục rồi rời khỏi phòng tắm. Khi trở về phòng ngủ, ngài thấy vợ mình đã ngủ say. Ngài không làm phiền vợ mà chọn nghỉ tạm tại thư phòng một đêm.
Thế nhưng đêm đó ngài ngủ không ngon, trong đầu toàn là những chuyện xảy ra ban ngày: tư thế quân đội hùng tráng của người Trung Quốc, bài diễn thuyết đầy thành ý của Đồng Trị Đế, lời phản bác sắc bén của Tiêu Nhạc Thiên, cho đến cuối cùng là việc ngay cả chim Dodo cũng có thể gây ra một cuộc xung đột...
Những chuyện lộn xộn cứ quay cuồng trong tâm trí như đèn kéo quân, cho đến cuối cùng, cảnh tượng điên cuồng của bốn cung nữ lại hiện về, tiện thể khiến ngài nhớ đến sự so sánh đầy tự ti kia.
Thân vương bứt rứt trằn trọc trên giường, lăn lộn mất hơn một tiếng đồng hồ mới chìm vào giấc ngủ. Mà giấc ngủ này lại vô cùng khổ sở, Thân vương mơ một cơn ác mộng suốt đêm, trong cơn ác mộng đó ngài lại bị liệt dương, đánh mất uy phong của một người đàn ông.
"Á!" Một tiếng thét kinh hoàng khiến Thân vương tỉnh giấc. Sờ lên trán đầy mồ hôi, ngài nhìn ra bầu trời trắng xóa ngoài cửa sổ, liếc nhìn đồng hồ thì thấy mới bốn giờ sáng.
"Lạy Chúa, ta bị sao thế này? Sao lại đi so đo với một đứa trẻ chứ? Thật là điên rồ..."
Dùng nước lạnh vỗ lên mặt vài cái, Thân vương để cung nữ giúp thay một bộ đồ săn bắn nhẹ nhàng. Ngài định ra vườn dạo bộ, nhưng vừa đi sâu vào trong vườn thì thấy mẹ mình đã đứng đó cho chim ăn.
"Ồ, thưa mẹ! Sao người dậy sớm thế? Đêm qua người ngủ có ngon không..." Thân vương vội rảo bước tiến tới, nhận lấy vụn bánh mì trong tay mẹ.
"Già rồi, chẳng còn ngủ được bao nhiêu nữa... Đôi khi nhìn tiểu William và những đứa trẻ khác ngủ ngon lành, thật là ngưỡng mộ! Còn con, sao cũng dậy sớm thế?" Nữ hoàng phủi vụn bánh trên tay, không nhìn con trai mà chỉ chăm chú vào những chú chim bồ câu trên bãi cỏ.
Thân vương vừa rải vụn bánh vừa nói: "Hôm qua xảy ra quá nhiều chuyện, con cần phải suy ngẫm lại cho kỹ. Con đang suy nghĩ về tương lai của đế quốc..."
Nữ hoàng bật cười, bà phất tay ra hiệu cho các thị tòng và cung nữ xung quanh lui xuống. Nữ hoàng Victoria liếc nhìn con trai: "Trong phòng tắm con chẳng phải rất phong lưu sao? Từ bao giờ mà những cung nữ dưới tay ta lại có thể giúp con tham mưu quốc sự của đế quốc thế?"
Mặt Thân vương Edward đỏ bừng, biết rằng mọi chuyện không thể qua mắt được mẹ, ngài cũng chẳng thể biện bạch gì, chỉ biết cười ngượng nghịu.
Nữ hoàng Victoria nhìn con trai mà lòng đầy thất vọng. Edward không phải không thông minh, cũng không phải không dũng cảm hay kiên định, người con trai này sở hữu gần như mọi đức tính của một vị vua.
Chỉ có một khuyết điểm là quá háo sắc, thậm chí vì lý do này mà cha của ngài đã nhiễm bệnh rồi qua đời.
Năm xưa khi Edward còn đi học, đã cặp kè với một nữ diễn viên. Chồng bà là Albert, vì muốn khuyên bảo con trai, đã ngồi xe ngựa đến Cambridge gặp con vào đêm khuya, kết quả là ngay đêm trở về đã nhiễm phong hàn.
Không ai ngờ rằng trận phong hàn nhỏ bé ấy cuối cùng đã cướp đi sinh mạng của Thân vương. Kể từ đó, Nữ hoàng Victoria bắt đầu cuộc đời góa phụ dài đằng đẵng.
Nữ hoàng đổ hết tội lỗi lên đầu con trai. Bà thậm chí không cho phép con trai sống quá lâu tại Cung điện Buckingham. Hôm nay là vì đón tiếp đoàn sứ thần phương Đông nên mới phá lệ, nếu không Edward cũng khó có cơ hội được ở riêng với mẹ như thế này.
Phần lớn thời gian, Nữ hoàng Victoria đều muốn để con trai thay mặt mình đi thăm các nước trên thế giới, một phần vì sức khỏe bà không tốt nên để người con trai khỏe mạnh thay mình làm việc, phần khác cũng vì bà không muốn nhìn thấy ngài.
Nhìn thấy con trai là Nữ hoàng lại nhớ đến người chồng yêu dấu, nỗi đau này người ngoài khó mà thấu hiểu.
Thế nhưng hôm nay, người con trai ngoài ba mươi tuổi vẫn như vậy... vẫn quá tham luyến nữ sắc, điều này sao có thể không khiến Nữ hoàng tức giận? Bà bực bội nói: "Đợi chuyện này kết thúc, con hãy đi phương Đông! Hãy đi tuần thị các thuộc địa ở phương Đông của đế quốc đi, đỡ cho con ngay cả mấy cô gái trong cung của ta cũng không tha!"
Edward đã quen với sự quở trách của mẹ. Là một người con trai, đối mặt với sự quở trách như vậy, ngoài việc giả ngây giả ngô thì cũng chẳng còn cách nào khác.
"Ồ, thưa mẹ, sự nhân từ của người ngay cả Chúa cũng phải ngợi khen, sao lại khắt khe với con như vậy chứ..." Edward cười cợt, nắm lấy tay mẹ nói.
"Người sắp xếp cung nữ cho Đồng Trị Đế chẳng phải là để thăm dò tính cách của vị tiểu hoàng đế này sao? Dù sao ngài ấy ngủ cũng là ngủ, con ngủ cũng là ngủ, cũng không để người ngoài hưởng lợi..."
"Tuy nhiên, con cũng có ưu điểm của mình, ít nhất trong việc phân tích Đồng Trị Đế, con tuyệt đối có ý kiến! Phải biết rằng biểu hiện của đàn ông trước nữ sắc là thứ bộc lộ tính cách rõ ràng nhất..."
Nữ hoàng Victoria suýt nữa thì tức đến méo cả mũi: "Lạy Chúa, cái thói vô lại này của con, đâu có chút dáng vẻ nào của một Vương trữ, thật làm ta thất vọng..."
Dù miệng thì trách móc, nhưng bà vẫn cho con trai cơ hội để nói.
Edward cười lạnh, liếc nhìn về phía phòng nghỉ của Tái Thuần: "Con cảm thấy, đế quốc đặt cược vào Đồng Trị Đế là đúng!"
"Mặc dù vị tiểu hoàng đế này có nhiều khuyết điểm, nhưng chính vì ngài ta có khuyết điểm, mới cho chúng ta cơ hội để lợi dụng!"
"Trước hết, vị tiểu hoàng đế này cũng giống như bao hoàng đế phương Đông khác, cực kỳ háo sắc! Là một vị khách, ngay trong nhà chủ mà vẫn có thể ngang nhiên tiếp nhận phụ nữ như vậy, điều này nói lên điều gì?"
"Nói lên sự tự tin và cuồng ngạo trong nội tâm ngài ta, tất nhiên còn có phong thái đế vương bẩm sinh nữa! Đó là sự ngông cuồng coi thường mọi quy tắc ở nhân gian, mọi lễ pháp trước mặt ngài ta đều là mây khói!"
"Đây là một vị quân chủ có dã tâm rất lớn, lại được giáo dục tư tưởng đế vương thuần túy nhất từ nhỏ. Không sai đâu, chắc chắn là như vậy!"