"Quyền lực chưa bao giờ được chuyển giao một cách thuận buồm xuôi gió, cũng không thể thực hiện bằng phương thức hòa bình. Những gợn sóng lặng lẽ trên bề mặt không thể che đậy được khói lửa chiến tranh đang bùng cháy phía dưới."
Không hiểu sao, Hạng Anh nhìn bóng lưng lão Thủ tướng rời đi, đột nhiên trong lòng không còn hoảng loạn như trước nữa. Ánh mắt liếc nhìn đồng chí Đế (vua Đồng Trị) đang đẫm máu, chút áy náy vừa nhen nhóm lập tức tan thành mây khói.
"Tải Thuần, ngươi đừng trách ta. Phía sau sự tranh giành quyền lực thực chất chính là cuộc đối đầu về tư tưởng. Ngươi cho rằng thế giới này nên vận hành như thế, nhưng chúng ta không nghĩ vậy. Chúng ta cho rằng phương hướng vận hành trong tương lai của Trung Quốc phải là một dáng vẻ khác..."
"Ta biết ngươi sẽ không bao giờ chấp nhận tư tưởng của chúng ta, vậy nên chúng ta cũng sẽ không bao giờ chấp nhận tư tưởng của ngươi. Đã có sự xung đột về lợi ích cốt lõi, thì chỉ còn cách chiến tranh mà thôi!"
"Dù là Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn huy hoàng thì đã sao? Nhìn bề ngoài, đó chẳng qua là sự tranh giành quyền lực giữa Gladstone và Benjamin, nhưng đứng sau hai người họ là hai chính đảng vô cùng hùng mạnh. Mỗi chính đảng đều có cương lĩnh riêng, có tư tưởng riêng của họ!"
"Benjamin của chủ nghĩa thực dân sâu sắc thực sự đã bại rồi sao? Ha ha, có lẽ bản thân ông ta thất bại, nhưng đừng quên tư tưởng thực dân đã ăn sâu vào xương tủy người Anh thì không bao giờ thất bại. Họ chỉ bị áp chế tạm thời mà thôi..."
"Gladstone thiên về nội chính và chủ nghĩa biệt lập thực sự đã thắng sao? Ha ha, bản thân ông ta coi như thắng, nhưng nếu không có hàng vạn cử tri đồng tình với tư tưởng này ủng hộ, thì ông ta là cái thá gì?"
"Thế nào là quý ông? Chẳng qua là mặt tươi cười, tay cầm dao mà thôi. Gladstone bày ra vẻ mặt lương thiện trước mặt cử tri, nhưng ai mà ngờ được? Thực ra ông ta đã sớm biết về cuộc đại khởi nghĩa ở Ireland đó!"
"Người này trong lòng cũng lạnh lùng vô tình như vậy. Ông ta giẫm lên xác đồng bào để bước lên vị trí Thủ tướng, ông ta trơ mắt nhìn người Anh ở Dublin chết thảm mà vẫn dửng dưng. Đây chính là chính trị gia, lũ chính trị gia khốn kiếp!"
"So với những kẻ này, ta đây tính là gì? Ta chẳng qua chỉ muốn giết một mình Đồng Trị Đế mà thôi. So với những chính trị gia giẫm lên hàng vạn thi hài để lên nắm quyền kia, đạo đức của ta thuần khiết như thiên thần vậy!"
"Tư tưởng không sợ đạn dược và đao kiếm! Đúng vậy, Hạng Anh, ngươi phải bình tĩnh, ngươi không hề sai. Cái tư tưởng mà Tải Thuần đại diện bắt buộc phải chết! Phải chết..."
Đúng lúc Hạng Anh đang tự nhủ lòng mình, giọng nói của Tiêu Nhạc Thiên đã cắt ngang suy nghĩ của hắn: "Hạng Anh? Hạng Anh! Hạng Anh... ngẩn người ra làm gì đó?"
Tiêu Nhạc Thiên nhìn hắn với vẻ giận dữ: "Sự việc đã yên ổn rồi, sao còn chưa đưa binh lính trở về tàu? Chẳng lẽ còn muốn vô lễ với Nữ hoàng sao?"
"Ồ... vâng, Nguyên thủ!" Hạng Anh hoàn hồn, vội đứng nghiêm chào, quay đầu chỉ huy thủy thủ chạy bộ về phía tàu Trí Viễn.
Quân đội hai bên đều rút đi, tình thế đã dịu đi rất nhiều. Nữ hoàng nắm tay Đồng Trị Đế, kiên nhẫn nói: "Bệ hạ, xin hãy cho chúng tôi thời gian, chúng tôi sẽ cho ngài một câu trả lời thỏa đáng. Bây giờ về Cung điện Buckingham được không? Ngài cần tắm nước nóng, cần bác sĩ kiểm tra thân thể..."
Đồng Trị Đế quay đầu nhìn sư phụ, Tiêu Nhạc Thiên gật đầu cười: "Chuyện sau đó cứ giao cho ta, bây giờ con thực sự cần nghỉ ngơi rồi..."
Đồng Trị Đế được đám cung nữ Cung điện Buckingham dìu lên xe ngựa, bánh xe lăn đều về phía trước. Nữ hoàng gật đầu chào Tiêu Nhạc Thiên rồi cũng lên xe rời đi.
Thái tử Edward muốn nói gì đó, nhưng bị Tiêu Nhạc Thiên giành lời trước: "Hãy tìm cho Bệ hạ một bác sĩ tâm lý đi! Đứa trẻ mười ba tuổi gặp phải chuyện thế này chắc chắn sẽ có bóng ma tâm lý, nó cần được giải tỏa..."
"Được, tôi sẽ làm ngay... Về chuyện này?" Edward thăm dò hỏi.
"Chuyện này quá lớn, quá lớn. Nếu tin tức truyền về Bắc Kinh, chắc chắn sẽ khiến chính trường Đế quốc Thanh chấn động, đến lúc đó Đế quốc Thanh nhất định sẽ kháng nghị... Nói thật, chuyện này thực sự bôi đen hình ảnh nước Anh. Nếu Chính phủ Thanh cứ truy cứu không buông, e rằng cũng không có lợi cho việc quý quốc cai trị các thuộc địa khác!"
Những gì Tiêu Nhạc Thiên nói hoàn toàn không sai. Thời đại thực dân này tràn ngập chiến tranh, người bản địa ở các thuộc địa thường xuyên có các cuộc khởi nghĩa và nổi loạn. Thế giới này không phải ai cũng sẵn sàng làm thần dân ngoan ngoãn của người Anh như người Ấn Độ.
Một khi sự kiện Hoàng đế Đế quốc Thanh bị ám sát bắt đầu lan rộng, những kẻ nổi loạn ở các nước khác sẽ có được vũ khí tuyên truyền lợi hại nhất. Khi đó, họ càng dễ dàng kích động người bản địa đứng lên kháng cự.
Chưa nói đâu xa, cứ nhìn Ireland mà xem. Đến lúc đó, Đảng Thanh niên Ireland sẽ rêu rao khắp nơi trong dân chúng: "Các người nhìn cho rõ đi, người Anh ngay cả Hoàng đế Đế quốc Thanh còn dám ám hại, thì còn chuyện gì mà họ không dám làm?"
"Đừng tin lũ người Anh này, muốn sống sót thì phải chiến đấu!"
Có thể tưởng tượng được, nếu kiểu tuyên truyền này cứ tiếp diễn không ngừng, quân đồn trú của Anh trên toàn thế giới sẽ không bao giờ có ngày yên ổn.
Sắc mặt Edward càng lúc càng khó coi, ông ta hạ thấp giọng nói: "Hy vọng Nguyên thủ có thể tác động đến Bệ hạ, dù sao thì những lời của ngài, Đồng Trị Đế vẫn nghe..."
"Ta? Ha ha... Ta còn có quyền phát ngôn gì nữa? Ta đã bị Benjamin gạt ra ngoài lề rồi, còn có thể làm gì được đây?"
Edward biết Tiêu Nhạc Thiên đang nhân cơ hội mặc cả. Ông ta cũng hiểu rằng nếu không bỏ ra chút tiền thật bạc thật thì không thể dập tắt được cơn giận của những người Trung Quốc này. Ông ta ghé sát tai Tiêu Nhạc Thiên, không ngừng thì thầm.
Rốt cuộc có bao nhiêu giao dịch lợi ích đã được đạt thành trong bóng tối, đó là bí mật không ai hay biết.
Đại học King's College đã chứng kiến tất cả những âm mưu và dương mưu, nhưng lịch sử đông cứng lại không thể lên tiếng. Nó chỉ có thể lặng lẽ nhìn, từ Cách mạng Vinh quang nhìn sang Cách mạng Công nghiệp, từ Thế chiến thứ nhất nhìn sang Thế chiến thứ hai. Trò chơi quyền lực này chưa bao giờ có hồi kết.
Chiều hôm đó, tất cả báo chí nước Anh đều đưa tin về sự kiện gây chấn động này. Trên trang nhất tràn ngập bức ảnh Đồng Trị Đế cầm đầu kẻ ám sát mà gào thét.
Tất cả mọi người đều bị chấn động, không ai ngờ tiểu Hoàng đế lại có mặt hoang dã đến thế. Sát khí như thực thể tỏa ra từ trong bức ảnh.
Tất cả quán bar, nhà hàng, quán cà phê đều tụ tập đông đúc người bàn tán. Mọi người dùng đủ loại giả thuyết kỳ quái để đoán mò sự thật đằng sau sự việc.
Nhưng đại đa số mọi người vẫn nghiêng về phía Pháp và Sa Nga, vì đó là câu trả lời trông có vẻ gần với sự thật nhất trên bề mặt.
"Chắc chắn là người Pháp! Báo chí đều nói rồi, là cựu binh Pháp ra tay, hơn nữa còn là đám cựu binh từng tấn công Bắc Kinh năm đó..."
"Lũ người Pháp cuồng tín, chắc chắn là phe bảo hoàng cực đoan! Tôi dám cá với các anh mười bảng Anh!"
"Đúng vậy, tôi thấy đây không chỉ là vụ ám sát tự phát của phe bảo hoàng, biết đâu đằng sau còn có sự mưu tính của Napoleon III. Phải biết rằng ông ta từng chịu thiệt thòi lớn trong tay Hoa tộc!"
"Nhưng tại sao nhất định phải ám sát Hoàng đế Thanh quốc? Trực tiếp ám sát Tiêu Nhạc Thiên không được sao? Pháp và Đế quốc Thanh hiện tại đâu có ở trong tình trạng chiến tranh?"