Tại thành phố thương mại trọng điểm Hamburg phía bắc nước Đức, nơi đặt trụ sở của Quỹ Hữu nghị Trung - Đức, bên trong một tòa nhà đá cẩm thạch cao lớn cạnh sông Elbe, lúc này đang có một kẻ điên gào thét một cách cuồng loạn.
"Lũ các người là đồ ngu xuẩn à? Ai cho phép các người ngâm tin tình báo quan trọng như thế này suốt một đêm mới đưa cho tôi? Tại sao không báo cáo kịp thời?"
"Phạm tội! Các người đúng là đang phạm tội! Sớm muộn gì tôi cũng tống cổ tất cả các người ra tòa án binh!"
Bên trong tòa nhà của quỹ, một văn phòng rộng rãi giờ đã biến thành đống rác. Giấy tờ viết chi chít chữ nằm vương vãi khắp nơi, các ngăn tủ hồ sơ mở toang, tài liệu bị lục lọi hỗn độn.
Trên chiếc bàn làm việc khổng lồ, chai lọ mực in cùng vô số tin tình báo quan trọng từ khắp châu Âu chất đống. Một người đàn ông với đôi mắt đỏ ngầu như thỏ đang cầm chai rượu chửi bới không ngớt.
Trước mặt hắn, bốn nhân viên tình báo cao cấp của quỹ cúi gằm mặt xuống tận ngực. Đối mặt với sự quát tháo của người kia, ai nấy đều đổ mồ hôi như tắm, không một ai dám lên tiếng phản bác.
Bởi vì người đối diện chính là Pierre, đặc vụ tình báo hạng nhất từng từ Pháp đầu quân cho Tiêu Lạc Thiên, và cũng là người từng bị Vương Hoài Viễn bí mật quản thúc hơn hai tháng qua.
Cái gọi là quản thúc thực ra cũng không chính xác lắm, quỹ vẫn cung cấp cho hắn rượu ngon, thức ăn hảo hạng và điều kiện ăn ở tốt nhất, chỉ là không cho hắn tự do, không cho hắn cơ hội tiếp xúc với tin tình báo.
Pierre cũng đoán được lý do tại sao. Dù trong lòng rất tiếc nuối, nhưng hắn cũng chẳng thể nói gì, dù sao trong cuộc chiến lần này, đối thủ mà hắn phải đối mặt chính là tổ quốc của mình! Cục trưởng Vương có chút nghi ngại, sợ hắn giữa đường phản bội cũng là điều dễ hiểu.
Thế nhưng không ai ngờ rằng, ba ngày trước, lệnh đặc xá của Nguyên thủ đã được truyền tới! Pierre được giải phóng khỏi tình trạng quản thúc, chính thức quay trở lại làm việc.
Bản thân Pierre cũng không ngờ tới, Nguyên thủ vào thời điểm này vẫn có thể dành cho hắn nhiều sự tin tưởng đến vậy. Để báo đáp ơn tri ngộ của Nguyên thủ, hắn đã dốc toàn tâm toàn ý vào công việc, không ăn không ngủ.
Để bù đắp khoảng thời gian bị gián đoạn công việc, hắn bắt đầu chắp nối những thay đổi của cục diện trong thời gian qua, gần như 24 giờ không nghỉ ngơi.
Hàng loạt tin tình báo dồn dập đổ về, đại não của Pierre vận hành điên cuồng như một chiếc máy tính tốc độ cao. Những lời đồn đoán bí ẩn về Ludwig II; sự lạm quyền chuyên chính của cha con Thân vương Luitpold tại Vương quốc Bavaria; từng cử động của các trọng thần trong vương quốc đều được hắn phân tích cặn kẽ.
Pierre quả không hổ danh là một chuyên gia phân tích tình báo hạng nhất, hắn thậm chí có thể từ năng suất của các nhà máy lớn tại Bavaria trong quý một mà suy đoán ra rằng Ludwig II hoàn toàn không muốn tham gia cuộc chiến tranh Pháp - Phổ này.
Đây mới là bậc thầy tình báo thực thụ, hắn thậm chí có thể nhìn thấy mầm mống chiến tranh từ sự biến động giá cả nông sản.
Càng nhiều tin tình báo được chuyển đến tay Pierre, những chai rượu rỗng chất cao như núi, khay ăn bẩn thỉu chồng chất trong góc, bị đủ loại giấy vụn che lấp.
Nhân viên vệ sinh của quỹ đã nhiều lần muốn vào dọn dẹp đều bị Pierre đuổi thẳng cổ! Hắn biết trong phòng mình, dù chỉ là một tờ giấy vụn viết chữ, nếu rơi vào tay kẻ địch cũng có khả năng gây ra rò rỉ tình báo.
Một kẻ cuồng công việc đã làm việc suốt ba ngày không ngủ, tổng thời gian ngủ không quá sáu tiếng. Đến sáng ngày thứ ba, hắn đột nhiên thét lên một tiếng.
"Người đâu! Mau lại đây... Lạy Chúa, có chuyện lớn rồi! Chắc chắn là có chuyện lớn rồi! Là ai đã để tin tình báo về buổi tiệc ở Bavaria xuống cuối cùng mới đưa cho tôi? Là ai! Kẻ nào lại thiếu trách nhiệm đến mức này..."
Những trợ lý tình báo xông vào bị Pierre mắng cho xối xả: "Nguyên thủ đang gặp nguy hiểm, Nguyên thủ chắc chắn đang gặp nguy hiểm! Bavaria hiện là khu vực trọng điểm mà người Pháp chú ý, cũng là một trong những vương quốc Đức mà họ định kích động làm phản..."
"Nguyên thủ đến Bavaria thăm hỏi chắc chắn đã bị đám người Pháp này nhắm tới, không thể nào họ không có hành động gì!"
"Rốt cuộc đâu là khâu phòng thủ yếu nhất? Rốt cuộc đâu là khâu phòng thủ yếu nhất?" Pierre hai tay vò đầu tóc bù xù như tổ quạ, trong cổ họng phát ra âm thanh như kẻ tâm thần.
Vẻ kinh ngạc trên mặt bốn nhân viên tình báo không sao tả xiết, họ nhìn nhau rồi hỏi dồn: "Thưa sếp, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Nguyên thủ làm sao vậy?"
"Lạy Chúa! Là đường sắt, là đường sắt! Tôi biết rồi, điểm yếu nhất trong khâu phòng thủ của chúng ta chắc chắn là đường sắt!"
Pierre lao vào bàn, hai tay đập mạnh khiến tài liệu trên bàn rơi sạch xuống đất, sau đó rút một tấm bản đồ Bavaria ra trải rộng.
"Ai cũng biết Nguyên thủ của chúng ta không dễ đụng vào, người Pháp cũng rõ điều đó! Quân đội Hoa tộc chúng ta mạnh mẽ đến thế nào? Năm xưa ở cao điểm Thạch Kiều, chúng ta đã lấy yếu thắng mạnh! Lối phòng thủ vững như thành đồng vách sắt đến tận bây giờ đã được viết vào giáo trình của các học viện quân sự châu Âu!"
"Còn cả trận chiến ở Viễn Đông kia, bộ binh thuần túy đối kháng với hàng vạn kỵ binh Cossack tinh nhuệ, cuối cùng chúng ta vẫn giữ vững trận địa!"
"Vì vậy, trong giới quân sự châu Âu hiện đang lưu truyền một câu nói, đó là người Hoa tộc giỏi phòng thủ, có quân đội Hoa tộc ở đâu thì trận địa đó là bất khả xâm phạm!"
"Đội cận vệ của Nguyên thủ đều là những cựu binh tinh nhuệ nhất trong quân đội, những người đã bò ra từ biển máu núi xác, sức phòng thủ của họ là điều mà đội cận vệ của bất kỳ hoàng tộc nào ở châu Âu cũng không thể sánh bằng!"
"Vì vậy, người Pháp tuyệt đối sẽ không trực tiếp tấn công đội cận vệ của chúng ta. Nếu họ muốn gây bất lợi cho Nguyên thủ, họ nhất định phải ra tay từ nơi khác..."
"Đường sắt, chắc chắn là đường sắt! Quân đội chúng ta dù có mạnh đến đâu, một khi đã vào toa xe thì cũng chẳng có tác dụng gì. Nếu kẻ địch phá hoại cầu cống và đường ray trên đường đi thì sao? Nếu đến lúc đó gây ra lật tàu thì làm thế nào?"
Rầm rầm rầm... Pierre như một kẻ điên, dùng hai nắm đấm đập mạnh vào mặt bàn gỗ cứng cáp!
"Mau gửi điện báo, mau gửi điện báo tới Munich, nói với Nguyên thủ của chúng ta hãy từ bỏ đường sắt, hãy đi xe ngựa, có quân đội hộ tống quay về Berlin, tuyệt đối không được đi tàu hỏa!"
"Còn ngẩn người ra đó làm gì! Mau gửi điện báo đi! Tiện thể chuẩn bị tàu hỏa cho tôi... Chuẩn bị tàu hỏa, tôi phải đi về phía nam để gặp Nguyên thủ!"
Pierre khoác áo lao ra ngoài, trên mặt đã đẫm lệ.
"Tại sao các người không tin tôi? Tại sao các người lại nghi ngờ tôi? Nếu các người sớm cho tôi tiếp xúc với nhiều tin tình báo như vậy, thì đã không xảy ra sai sót nghiêm trọng thế này..."
"Tại sao vậy? Tại sao đến tận bây giờ các người vẫn không tin tôi?"
Gạt nước mắt, Pierre nhảy lên ngựa phi thẳng tới nhà ga. Dù bản thân hắn biết rất rõ, từ Hamburg đi tàu hỏa tới Bavaria ít nhất phải mất một ngày trời.
Căn bản là không kịp, hắn căn bản không kịp cứu Tiêu Lạc Thiên, nhưng hắn nhất định phải làm vậy. Ân tình trên đời này, ngoài ơn dưỡng dục của cha mẹ, quan trọng nhất chính là ơn tri ngộ!
Chính Tiêu Lạc Thiên đã cho sự nghiệp của hắn cuộc đời thứ hai, ơn tri ngộ này, xứng đáng để hắn dùng mạng sống để báo đáp!