Hoàng hậu thực sự đã đánh giá quá thấp lòng tự hào dân tộc của người Pháp. Đối mặt với một đối thủ "yếu ớt" như Phổ mà lại để thua liên tiếp hai trận, kết quả này là điều mà tất cả những người theo chủ nghĩa dân tộc không thể nào dung thứ.
Dù Eugénie đã đồng ý với đề nghị mở rộng quân đội thêm năm mươi vạn người, nhưng bà vẫn chưa lập tức ký lệnh hành chính mà lại để Đại nghị hội thảo luận. Kết quả này tuy có thể chấp nhận được nhưng lại chẳng hề thỏa đáng.
Mặc dù phần lớn thị dân đã chọn cách trở về nhà tiếp tục làm việc để kiếm tiền mua bánh mì và sữa, nhưng các cuộc biểu tình quy mô nhỏ vẫn liên tục diễn ra trên đường phố Paris.
Nói là quy mô nhỏ, nhưng số người tham gia cũng đã lên tới bốn, năm ngàn. Mục đích của họ vô cùng rõ ràng, chính là ép buộc Hoàng hậu phải lập tức mở rộng quân đội, ép buộc quân đội đế quốc nhanh chóng tiến vào phản công.
"Phản công! Đánh đến Berlin!"
"Xây dựng quân đội! Lập tức chuẩn bị thành lập Vệ binh Quốc gia!"
Tất cả mọi người chỉ có hai yêu cầu này: một là phản công đánh thẳng vào thủ đô của kẻ địch, hai là xây dựng quân đội, lập tức thành lập Vệ binh Quốc gia.
Trong sự hỗn loạn khắp thành phố, vườn hoa cung Tuileries không nghi ngờ gì chính là trung tâm của phong trào này. Nơi đây duy trì một đội ngũ biểu tình quy mô vạn người, liên tục gây áp lực lên chính phủ đế quốc.
Hoàng hậu Eugénie không thể chịu đựng thêm được nữa. Sự tra tấn tinh thần kéo dài khiến bà ăn không ngon, ngủ không yên, chỉ có thể dựa vào sự tê liệt của rượu mới miễn cưỡng chợp mắt được một lúc.
Điều tồi tệ hơn là trong khoảng thời gian này, bà còn phải tiếp kiến sứ giả các nước. Những con cáo già ngoại giao với mục đích không trong sáng này, hầu như mỗi người đều công khai hoặc ám chỉ dùng các cuộc biểu tình này để gây áp lực cho Hoàng hậu.
Tôn nghiêm của đế quốc đã bị chà đạp hoàn toàn dưới chân!
Tất cả báo chí tại Pháp cũng phát điên. Những phóng viên, biên tập viên không vua không cha này hoàn toàn không màng tới lệnh cấm của đế quốc, mặc sức thêm mắm dặm muối mô tả các chi tiết về cuộc chiến ở tiền tuyến trên mặt báo.
Rất nhiều "nội tình" mà ngay cả Hoàng hậu cũng không biết đều bị những kẻ này đào bới ra hết.
Báo chí viết những bài dài dằng dặc mô tả chi tiết quá trình chiến tranh, sự vô năng của quân đội Pháp và sự tàn bạo của quân đội Phổ được thể hiện một cách sống động.
Những số liệu phóng đại gây chấn động lòng người, việc kẻ địch hãm hiếp cướp bóc lại càng khiến toàn thể quốc dân căm phẫn!
Trong các bản tin đó, vùng Alsace và Lorraine đã trở thành địa ngục trần gian, vô số dân chúng bị tàn sát, tài sản của nhân dân bị cướp đoạt, hầu như tất cả các cô gái Pháp đều bị hãm hiếp!
Đúng là đổ thêm dầu vào lửa! Ngọn lửa lớn này làm sao chịu nổi việc truyền thông ra sức tạt dầu như thế. Chẳng bao lâu sau, các cuộc biểu tình đã bắt đầu lan rộng từ Paris ra ngoài.
Rouen, Caen, Nantes, Bordeaux, Toulouse, Marseille, Lyon, Orléans... những thành phố quan trọng của Pháp đều rơi vào hỗn loạn.
Dân chúng xuống đường biểu tình ủng hộ hoạt động của thị dân Paris. Chính quyền các địa phương trên cả nước hoàn toàn mất kiểm soát. Vốn dĩ công việc cung cấp hậu cần cho đại quân đã vô cùng bận rộn, nay các cuộc biểu tình nổ ra, họ còn phải phân tán phần lớn nhân lực để duy trì trật tự.
Đây thực sự là vòng xoáy luẩn quẩn, họa vô đơn chí. Hiệu suất hành chính của Pháp vốn đã thấp, những quan lại này đã rất vất vả để giải quyết việc tiếp tế hậu cần cho chiến tranh, làm sao chịu nổi việc bách tính lại gây rối nữa chứ.
Trong phút chốc, nhịp độ công việc hậu cần bị đảo lộn hoàn toàn. Vô số vật tư ở các nơi vốn đã chuẩn bị sẵn sàng để lên tàu hỏa và xe ngựa đi về phía Bắc chi viện cho tiền tuyến, vậy mà chỉ vì cuộc biểu tình quy mô toàn quốc hùng hồn này mà tất cả đều bị trì hoãn.
Nhiều năm sau khi chiến tranh kết thúc, một số học giả tìm kiếm tư liệu lịch sử đã khôi phục lại sự hỗn loạn lúc bấy giờ thông qua nhật ký cá nhân của một trưởng điều độ tại nhà ga Marseille.
"Các cuộc biểu tình bùng nổ bất ngờ mà không hề có dấu hiệu báo trước. Nghe nói đường phố Marseille có hai mươi vạn người tham gia... Tôi không tham gia cuộc biểu tình này, không phải vì tôi không có gì để nói, mà vì công việc của tôi quá quan trọng!"
"Trong kho có một triệu viên đạn chuẩn bị chiều nay bốc hàng lên tàu đi về phía Bắc, còn có mười tấn bơ, năm tấn phô mai và ba vạn túi cứu thương cũng phải chuyển đi trong vòng ba ngày!"
"Thượng đế phù hộ! Công việc hôm nay hoàn toàn là một cơn ác mộng. Bảy mươi phần trăm nhân viên bốc xếp của cả nhà ga đều không làm việc nữa, họ đều chạy vào thành phố để biểu tình!"
"Đạn dược, bơ, phô mai, túi cứu thương chất đống đầy trong kho, đồng nghiệp của tôi cầm phiếu điều độ mà muốn khóc, họ tìm đỏ mắt cũng không thấy nhân viên bốc xếp đâu..."
"Điều không ai ngờ tới là đoàn tàu chở một trăm hai mươi tấn bột mì cùng hai trung đoàn tân binh vừa mới khởi hành hôm qua, vậy mà lại bị chặn lại ở Provence..."
"Hóa ra là công nhân ở phía trước bãi công hưởng ứng cuộc biểu tình ở Paris, khiến tất cả đường ray ở ga nhỏ đều bị tắc nghẽn, ngay cả nhân viên đường sắt phụ trách bẻ ghi cũng không tìm thấy..."
"Không còn cách nào khác, trưởng ga định tìm thị trưởng Marseille để cầu viện, nhưng suốt ba ngày liền thị trưởng đều bận đàm phán với những người biểu tình trên đường phố..."
"Đế quốc này rốt cuộc đã bị làm sao vậy? Những đồng bào đang hô hào khẩu hiệu xuống đường yêu cầu phản công Berlin kia, các người vứt bỏ công việc trong tay, đây chính là cách các người ủng hộ chiến tranh sao?"
"Không ai giải đáp cho tôi, tôi cũng không hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì... Tôi chỉ có thể quỳ một cách khiêm nhường trước mặt Thượng đế, cầu nguyện cho sự hỗn loạn này sớm kết thúc!"
Cuốn nhật ký ố vàng khiến các nhà sử học Pháp thế kỷ 21 không khỏi thở dài. Khi bộ mặt thật của lịch sử hiện ra trước mắt mọi người, sự bất lực trong đó khiến ai nấy đều phải ngậm ngùi than thở.
Các cuộc đại biểu tình trên toàn quốc hoàn toàn không có bất kỳ ý nghĩa tích cực nào đối với chiến tranh, trái lại còn khiến cỗ xe chiến tranh của Pháp xuất hiện đủ loại hỏng hóc.
Trong cơn phong ba bão táp, Hoàng hậu cũng khó lòng chống lại ý chí dân chúng mạnh mẽ như vậy. 24 giờ sau khi cuộc đại biểu tình toàn quốc bùng nổ, Hoàng hậu Eugénie đã triệu kiến phóng viên của nhiều tòa soạn báo.
"Sự hỗn loạn hiện nay của đế quốc đã chứng minh sự vô năng của chính phủ này! Ta dùng quyền lực mà Thượng đế ban cho, tuyên bố với cả nước, chính thức giải tán nội các Ollivier!"
"Từ hôm nay trở đi, Ollivier không còn là Thủ tướng của đế quốc nữa, chức vị của ông ta đã bị bãi bỏ!"
Ollivier trở thành vật tế thần đầu tiên kể từ khi chiến tranh bắt đầu. Nội các do ông ta lãnh đạo hoàn toàn sụp đổ, mà ông ta lại không có chút sức phản kháng nào.
Đối mặt với ống kính máy ảnh của truyền thông, Ollivier tháo mũ, đau đớn nói: "Đối với... đối với sự hỗn loạn của hệ thống hành chính đế quốc hiện nay... tôi... tôi phải chịu trách nhiệm không thể thoái thác!"
"Tôi hổ thẹn với sự tin tưởng mà đế quốc dành cho tôi, tôi hổ thẹn với sự ủng hộ của dân chúng! Tôi xin lỗi toàn thể nhân dân cả nước!"
"Trong lúc quốc nạn đương đầu này, tôi chỉ có thể cầu xin Thượng đế... phù hộ cho nước Pháp của chúng ta!"
Ollivier quay đầu, ánh mắt thâm trầm nhìn Hoàng hậu một cái, thở dài một tiếng rồi rời khỏi cung Tuileries!
Vừa bước ra khỏi hoàng cung, xe ngựa của vị Thủ tướng đáng thương đã bị những người dân phẫn nộ tấn công. Những thị dân mất lý trí cầm trứng thối ném tới tấp, cả toa xe bốc mùi hôi thối.
"Đồ khốn tham nhũng! Đồ ngu xuẩn vô năng! Cút khỏi nước Pháp!"
"Đế quốc này chính là bị lũ quan tham các người hại thảm! Xuống địa ngục đi!"
Ollivier ngồi trong toa xe, nhìn đám đông phẫn nộ ngoài cửa sổ, ông không thể kiềm chế được cảm xúc nữa, nước mắt trào ra!
"Tôi không hận các người, tôi thực sự không hận các người! Tôi hiểu nỗi đau trong lòng các người, tôi biết các người khó chịu đến mức nào..."
"Các người là thực sự không chịu nổi nữa nên mới muốn phát tiết! Nếu việc hắt nước bẩn lên người tôi có thể khiến tâm trạng các người tốt hơn, vậy thì tôi nguyện gánh chịu tất cả!"
Ollivier rời khỏi Paris trong sự nhục mạ của đám đông!