Đây thực sự là đòn giáng từ chiều không gian khác. Sự xuất hiện của khí cầu đã biến cuộc chiến này từ mặt phẳng thành lập thể. Quân Pháp chưa từng gặp phải cách đánh như thế này, nhất thời tất cả sĩ quan và binh lính đều bị đánh cho trở tay không kịp.
Khí cầu không phải là khinh khí cầu thông thường, túi khí của nó vô cùng khổng lồ, lực nổi cung cấp cũng cực kỳ lớn, điều này khiến tải trọng của túi khí tăng lên gấp nhiều lần.
Các biện pháp phòng hộ gia cố hoàn toàn không thể đối phó nổi với đạn dược thông thường, trong khi đó người Pháp chỉ có những khẩu pháo đồng nặng nề, căn bản không thể dựng lên để bắn ngược lên phía trên.
Toàn bộ chiếc "Nguyên Thủ hào" đã trở thành khắc tinh của pháo đài, giống như một chiếc khui bia, dễ dàng cạy mở sự phòng ngự của pháo đài từ trên đỉnh xuống.
Ba trăm đặc nhiệm bên cạnh Tiêu Lạc Thiên đều là những người được tuyển chọn kỹ lưỡng, đặc biệt giỏi leo trèo và tác chiến trong các tòa nhà. Việc đu dây hạ cánh từ độ cao mấy chục mét đối với họ chẳng khác nào trò chơi, thậm chí có thể vừa hạ cánh vừa dùng súng lục tấn công.
Chỉ trong một lần chạm mặt, tầng cao nhất của pháo đài số 5 Sedan đã bị đánh chiếm. Hơn năm mươi đặc nhiệm tiến công có lớp lang từ trên xuống dưới, họ lật tung từng lớp nắp cầu thang, sử dụng lựu đạn hạt tiêu cay xộc để tấn công.
Những tiếng nổ trầm đục "bình bình bình" vang lên từ mỗi tầng, binh lính bên ngoài thậm chí có thể nhìn thấy khói trắng đang phun ra từ các lỗ châu mai.
Tất cả đặc nhiệm đều dùng khăn ướt quấn quanh mũi miệng, chỉ để lộ hai con mắt, điều này càng làm họ thêm phần bí ẩn. Mỗi khi khói súng tan đi, nhóm binh lính này lại nhảy xuống tầng dưới, nhanh chóng kết thúc chiến đấu bằng dao găm.
Như chẻ tre, pháo đài số 5 bắt đầu bị phá hủy từng lớp từ trên đỉnh xuống, pháo đài ba tầng trong nháy mắt thất thủ!
Frossard đã phát điên, ông ta ra lệnh cho tất cả các trung đoàn bộ binh dự bị phản công, nhất định phải giành lại pháo đài. Thế nhưng, pháo đài vốn "dễ thủ khó công" đã khóa chặt cửa chính, tất cả lỗ châu mai bắt đầu khai hỏa vào quân đoàn Pháp.
Vương Thần cùng viên sĩ quan trẻ người Phổ bên cạnh cũng bừng tỉnh sau cơn chấn động, họ reo hò nhảy cẫng lên: "Vạn tuế! Nguyên thủ vạn tuế! Phản công!"
Một tiểu đoàn quân Phổ cộng thêm một đại đội tiên phong của Hoa tộc nhanh chóng phản công về phía kỵ binh trước mặt. Lúc này, sĩ khí quân Pháp suy sụp như lở tuyết, chỉ sau một đợt xung phong, những kỵ binh Pháp này đã bắt đầu rút lui.
Ầm ầm ầm! Đúng lúc này, cửa thành phía Bắc cuối cùng cũng vang lên tiếng pháo quen thuộc của quân Phổ. Pháo binh tiếp viện đến nơi, mồ hôi nhễ nhại, cuối cùng cũng đẩy được pháo vào.
Toàn bộ quân Bỉ đều reo hò, có sự yểm trợ của đại bác và khí cầu, sĩ khí đang tan rã của họ lại được phục hồi. Từng nhóm quân Bỉ, tay lăm lăm lưỡi lê, vậy mà dám xung phong về phía quân Pháp.
Frossard đau đớn nhắm mắt lại: "Thổi kèn rút lui, rút về pháo đài số 15, rút về tuyến phòng thủ thứ hai!"
Vô số quân Pháp từ chiến trường cận chiến bắt đầu tháo chạy ra phía sau, thậm chí một số quân Pháp đồn trú trong các tòa nhà cũng bắt đầu bỏ chạy. Quân Bỉ thừa thắng xông lên, xông vào từng căn nhà, đạp tung từng cánh cửa để quét sạch những kẻ địch cuối cùng còn ngoan cố kháng cự.
Tiêu Lạc Thiên nhìn làn sóng binh lính tấn công dưới chân, đắc ý chống nạnh: "Lấy pháo đài này làm hạt nhân để xây dựng trận địa tấn công của chúng ta. Trận đánh này phải đánh như thế này, chúng ta không cần vội, chúng ta có thừa thời gian!"
Hai sợi dây thừng thả xuống một khẩu Gatling cùng hơn mười thùng đạn dược. Chẳng bao lâu sau, trên pháo đài số 5 đã vang lên tiếng súng Gatling.
Mưa đạn nhảy múa trong hàng ngũ quân Pháp đang rút lui, những toán quân Pháp bại trận ngã xuống từng lớp như cỏ bị cắt. Cuộc phản công của Frossard hoàn toàn thất bại.
Vương Thần và viên sĩ quan trẻ là những người đầu tiên xông lên pháo đài, cả hai chào vị Nguyên thủ trên đỉnh đầu, quân kỳ của hai bên tung bay trên không trung pháo đài.
Khí cầu lúc này đã bắt đầu tăng tốc tiến về phía trước. Viên sĩ quan trẻ gào lên: "Nguyên thủ! Nguyên thủ! Tôi có thể xin chữ ký của ngài không? Nguyên thủ!"
Phải gọi đến bốn năm tiếng, Tiêu Lạc Thiên mới phân biệt được giọng nói từ chiến trường hỗn loạn. Ông thò đầu ra, nhìn thanh niên đang vung vẩy quân kỳ hỏi: "Cậu ta có phải là chỉ huy quân Phổ vừa hỗ trợ từ bên sườn không?"
"Đúng vậy, thưa Nguyên thủ!" Người bên cạnh đáp.
"Bảo cậu ta! Hãy cố gắng chiến đấu, muốn gặp ta rất dễ, trong buổi lễ trao huân chương sau chiến tranh, ta sẽ tặng cậu ta một tấm huân chương! Bây giờ cậu ta cần làm là tiếp tục tiến công, dũng cảm tiến về phía trước!"
Phiên dịch gào to truyền đạt lời của Nguyên thủ. Viên sĩ quan trẻ nghe xong, kích động đến mức mặt đỏ bừng!
"Rõ! Kiên quyết hoàn thành nhiệm vụ! Tiểu đoàn 1, Trung đoàn Cận vệ 3, theo lộ trình của khí cầu, tiếp tục tấn công!"
Khu vực tác chiến do Hoa tộc phụ trách là nơi đầu tiên chiếm được pháo đài. Từ xa, Moltke và Bismarck hạ ống nhòm xuống, thở dài một tiếng: "Ngay cả quân Cận vệ cũng không ngăn nổi tên điên này sao! Rốt cuộc hắn muốn làm gì? Là Nguyên thủ tối cao của Hoa tộc, tại sao lại không biết quý trọng mạng sống của mình như vậy?"
"Chẳng phải người Trung Quốc có câu 'Quân tử không đứng dưới bức tường nguy hiểm' sao? Nhưng vị đồng minh phương Đông này tại sao cứ chỗ nào nguy hiểm là xông vào?"
Moltke cũng thở dài lắc đầu: "Đúng vậy, luôn mạo hiểm như thế, tương lai Hoa tộc sẽ có ẩn họa. Không quản nhiều như vậy nữa, giờ đã đột phá được rồi, để quân đội phía sau vào trận đi!"
"Không có khí cầu, chúng ta vẫn có thể chiếm được những pháo đài đó. Đưa pháo binh lên phía trước, oanh tạc ra một con đường!"
Bất kể quân Pháp ở Sedan có chiến đấu anh dũng thế nào, sự chênh lệch về binh lực luôn là điểm yếu của họ. Lực lượng bao vây đông gấp ba lần quân Pháp bắt đầu tung quân dự bị vào.
Hai vạn, ba vạn, năm vạn, thậm chí mười vạn! Những quân đoàn như thủy triều bắt đầu ồ ạt xông lên. Cho dù là những cựu binh ngoan cường đến mấy cũng không chịu nổi binh lực tấn công gấp ba lần!
Từng căn nhà dân bị pháo nổ sập, quân Phổ cầm lưỡi lê xông vào đống đổ nát để cận chiến. Các tòa nhà xung quanh pháo đài từng cái một bị xóa sổ, sau đó pháo binh luân phiên oanh tạc, công binh tranh thủ lúc hỗn loạn tiến lên.
Hai trăm ký, bốn trăm ký, năm trăm ký, thậm chí một lần nổ tung dùng đến tám trăm ký thuốc nổ!
Gần như toàn bộ sản lượng của nhà máy Nobel đều được vận chuyển đến thành Sedan. Để chiếm được những pháo đài này, người Phổ đã dốc hết vốn liếng.
Trong tất cả các đội quân tấn công, khu vực do Hoa tộc phụ trách là thuận lợi nhất và có thương vong ít nhất. Nhờ sự yểm trợ mạnh mẽ từ khí cầu, pháo đài của quân Pháp hoàn toàn không có đất dụng võ.
Quân đoàn Pháp như thú bị nhốt trong lồng buộc phải phát động cuộc phản công tất bại. Họ hy vọng dùng xương máu của mình để kìm hãm đà tấn công của Hoa tộc.
Lúc này, ngay cả MacMahon cũng đã di chuyển đến khu vực gần Tiêu Lạc Thiên nhất. Vị tướng già người Pháp nhìn chiếc khí cầu đang dương oai diễu võ trên bầu trời, tim đột nhiên nhói đau từng hồi.
"Chẳng lẽ không có cách nào đối phó với chiếc khí cầu xấu xí này sao? Chẳng lẽ ngay cả đàm phán hòa bình cũng là một điều xa xỉ?"
Đúng lúc này, Frossard dẫn tàn quân bại trận lui về. Nhìn thấy MacMahon, chân ông ta mềm nhũn, quỳ sụp xuống đất: "Nguyên soái, tôi vô dụng rồi... binh lính đã cố gắng hết sức, họ thực sự không đánh nổi nữa rồi... hu hu hu!"