Tại vùng ngoại ô phía nam của Brussels, thủ đô Vương quốc Bỉ, chính là chiến trường Waterloo lừng danh! Nơi mà năm xưa, Napoleon I đã phải chịu thất bại cuối cùng.
Gió xuân tháng Ba đã mang theo chút hơi ấm, nhưng người ta vẫn chưa thể rời bỏ những chiếc áo khoác dạ dày cộm. Trên cánh đồng cổ, giữa những thảm cỏ khô trải dài vô tận, một nhóm người đang tản bộ. Trông họ có vẻ rất hứng khởi, thỉnh thoảng một đóa hoa nhỏ nhú lên từ đám cỏ cũng khiến họ dừng chân ngắm nhìn.
Trong nhóm, một cụ già với mái tóc và chòm râu bạc trắng là tâm điểm của mọi ánh nhìn. Ông không ngừng dùng ngón tay chỉ trỏ vào những đoạn địa hình nhấp nhô của chiến trường, miệng kể lại từng phân cảnh của trận đánh năm xưa, trận chiến đã làm thay đổi cục diện châu Âu.
"Mặc dù lập trường của chúng ta và Napoleon Bonaparte khác biệt, chúng ta đứng ở những giai cấp khác nhau, nhưng cũng phải thừa nhận rằng, đây là một thiên tài quân sự, đồng thời cũng là một chính trị gia khá lỗi lạc..."
"Nếu năm đó ông ta thắng trận này, trời mới biết cục diện châu Âu sẽ biến thành bộ dạng thế nào?"
"Thưa thầy, nếu năm đó Napoleon I giành chiến thắng, tuổi thọ của Đế chế Pháp thứ nhất sẽ kéo dài thêm. Vậy có khả năng nào dưới sự dẫn dắt của Napoleon Bonaparte, Pháp sẽ tích cực khai thác lợi ích trên biển, mở rộng thuộc địa, và liệu chúng ta có thể thay thế vị trí số một thế giới của nước Anh hay không?" một thanh niên trong nhóm hỏi.
Người được tôn xưng là thầy này, chính là nhân vật khiến Napoleon III vô cùng đau đầu: Blanqui.
Hôm nay, nhân lúc thời tiết thuận lợi, ông dẫn theo đám học trò và bạn bè đến vùng ngoại ô phía nam Brussels để dạo chơi.
Vừa nghe xong câu hỏi của học trò, ông không khỏi mỉm cười: "Không, không... mọi chuyện không đơn giản như vậy đâu!"
"Vài ngày trước, ta nhận được một lá thư từ người bạn già ở London. Trong thư, ông ấy cũng từng thảo luận về vấn đề này và đưa ra cho ta những gợi ý rất đáng suy ngẫm."
"Sự hùng mạnh của nước Anh không hoàn toàn dựa vào sức mạnh quân sự. Hải quân Hoàng gia của Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn quả thực là số một thế giới và đã duy trì được bá quyền của họ. Nhưng các em phải suy ngẫm, tại sao một hạm đội như vậy lại xuất hiện ở Anh mà không phải ở các quốc gia khác!"
"Người bạn già râu rậm của ta đã nói một câu mà ta vô cùng tâm đắc: Khoa học kỹ thuật là lực lượng sản xuất hàng đầu. Cội nguồn sự hùng mạnh của nước Anh nằm ở việc họ đứng đúng vào cơ hội lịch sử của cuộc Cách mạng công nghiệp lần thứ nhất và thực hiện thành công những đột phá về kỹ thuật."
"Sự đột phá và ứng dụng rộng rãi của khoa học kỹ thuật đã khiến năng suất lao động trong nước họ phát triển vượt bậc. Chính nhờ sự tiến bộ của lực lượng sản xuất, quy mô sản xuất hàng công nghiệp của họ mới được nâng cao đáng kể. Ví dụ như hàng dệt may, nước Anh có thể sản xuất với số lượng lớn, chất lượng tốt mà giá thành lại rẻ hơn, từ đó tạo ra sức cạnh tranh mạnh mẽ trên thị trường quốc tế."
"Vì sức cạnh tranh này mang lại lợi ích thương mại vô tận, nó kích thích và ép buộc toàn xã hội nước Anh phải đổ xô đi tiêu thụ hàng công nghiệp ra toàn cầu. Mà để tiêu thụ hàng hóa, họ buộc phải có một lực lượng hải quân hùng mạnh để bảo vệ."
"Hơn nữa, để duy trì hiệu suất sản xuất như vậy, họ cần rất nhiều cơ sở nguyên liệu và căn cứ tiêu thụ sản phẩm. Nói cách khác, trong mô hình sản xuất này, nước Anh định sẵn phải đi theo con đường thực dân chủ nghĩa."
"Đến đây, mọi người đã hiểu mối quan hệ nhân quả trong đó chưa? Đó là vì nước Anh đứng trên đỉnh cao của cây khoa học kỹ thuật thời bấy giờ. Lợi thế kỹ thuật này chuyển hóa thành lợi thế năng suất lao động khổng lồ. Khi đó, hiệu suất sản xuất của nước Anh là số một thế giới, không quốc gia nào có thể sánh bằng."
"Sự gia tăng cực đại của năng suất lao động mang lại đủ loại hàng hóa vừa rẻ vừa tốt, và những hàng hóa này buộc phải được tiêu thụ ra toàn cầu, đó chính là lợi ích thương mại."
"Khi đã có lợi ích thương mại, con người sẽ tìm mọi cách để bảo vệ những lợi ích đó, khiến thể chế chính trị, sự phát triển quân sự và hướng đi ngoại giao của nước Anh đều xoay quanh hạt nhân này."
"Đó là lý do tại sao họ đầu tư số vốn khổng lồ để không ngừng mở rộng Hạm đội Hoàng gia, tại sao họ không ngừng mở rộng thuộc địa. Đây chính là mối quan hệ nhân quả mà người phương Đông thường nói."
"Được rồi! Bây giờ hãy nhìn lại câu hỏi mà em vừa nêu, nếu Napoleon I thành công, liệu ông ta có thể thay thế nước Anh không? Câu trả lời chắc chắn là không, bởi vì nước Pháp thời đó không có một hệ thống kỹ thuật nào có thể vượt qua nước Anh."
"Không có công nghệ nghịch thiên thì không thể mang lại sự gia tăng cực đại cho năng suất lao động. Khi năng suất lao động của quốc gia không vượt qua được nước Anh, thì sức cạnh tranh hàng hóa của các em tự nhiên sẽ yếu hơn họ, vậy thì làm sao các em có thể thay thế vị thế quốc gia của nước Anh được?"
Những học trò xung quanh đều bừng tỉnh, họ lần lượt gật đầu: "Đúng là như vậy, cho đến tận bây giờ nước Pháp chúng ta vẫn chưa phổ cập giáo dục nghĩa vụ toàn dân. Ngược lại, nhìn sang nước Anh, sau khi Gladstone lên nắm quyền, ông ta đang cố gắng hết sức để thúc đẩy dự luật giáo dục nghĩa vụ toàn dân tại Nghị viện."
"Thậm chí cả Phổ cũng đã bắt đầu giáo dục nghĩa vụ toàn dân. Có thể thấy họ đang liều mạng leo lên đỉnh cao của cây khoa học kỹ thuật! Về điểm này, nước Pháp quả thực đã đi sau họ."
"Cho nên, nếu chúng ta xây dựng một nước cộng hòa hoàn toàn mới, việc đầu tiên cần làm chắc chắn là phải phát triển giáo dục. Chúng ta phải tìm mọi cách để đứng trên đỉnh cao của cuộc đột phá công nghệ tiếp theo, đó mới là con đường duy nhất để nâng cao quốc lực."
Blanqui trầm giọng nói: "Ta còn một mối lo âu sâu sắc! Giai cấp công nhân muốn giành chính quyền không thể chỉ dựa vào khởi nghĩa quân sự. Một bầu nhiệt huyết tất nhiên là cần thiết, nhưng suy cho cùng, muốn một chính quyền được thái bình lâu dài thì vẫn cần vô số bộ óc thông minh!"
Nói đến đây, Blanqui đột nhiên im lặng. Ông nhớ lại câu nói trong lá thư của người bạn râu rậm, một câu nói khiến ông vô cùng bất an.
Ai mà ngờ được chứ? Khoa học kỹ thuật là lực lượng sản xuất hàng đầu. Câu nói này lại không phải do người bạn già đó nghĩ ra, mà bắt nguồn từ một bậc trí giả phương Đông. Bậc trí giả phương Đông này rốt cuộc là ai? Người bạn râu rậm không hề nói rõ.
Nhưng Blanqui đâu phải kẻ ngốc, chỉ cần suy nghĩ một chút là ông có thể đoán ra manh mối. Người bạn râu rậm sống trong khu ổ chuột ở London, ông ta có thể gặp gỡ những vị khách phương Đông nào?
Ngoài phái đoàn ngoại giao phương Đông đang ở châu Âu ra thì còn có thể là ai nữa? Và trong phái đoàn đó, ngoài người kia ra thì còn ai có thể nói ra những lời trí tuệ đến thế?
Đúng là một người đàn ông khó lòng thấu hiểu! Blanqui không khỏi thở dài trong lòng.
Đúng lúc này, một bóng người từ trên cánh đồng hoang chạy tới: "Thầy! Thầy! Có điện báo từ Paris gửi đến."
Blanqui nhận lấy điện báo, đọc lướt qua một lượt, đôi mày không khỏi nhíu chặt, ông thở dài lắc đầu: "Thất bại rồi... Gambetta đúng như ta dự đoán, đã từ chối yêu cầu liên minh của chúng ta... Cuối cùng ông ta vẫn chọn những kẻ tư bản đó!"
"Tiếc thật, thực sự là quá đáng tiếc!"