"Gladstone! Ông dám sao! Ông đang đẩy đất nước vào tình thế nguy hiểm, nếu ông dám luận tội tôi, tôi cũng dám giải tán nghị viện!"
Giọng nói sắc nhọn của Benjamin vang vọng khắp hành lang, những người có mặt tại đó lập tức biến sắc, họ nhìn Benjamin với vẻ mặt hung tợn như thể lần đầu tiên mới quen biết ông ta vậy.
Chế độ quân chủ lập hiến của Anh không phải tự nhiên mà có, đây là một quy tắc trò chơi quan trọng đã dần ổn định sau hàng trăm năm đấu đá giữa vô số thế lực.
Không ai biết trong đó đã có bao nhiêu người chết, bao nhiêu máu đã đổ, quyền lực của Quốc hội từ lâu đã vượt qua quyền lực của nhà vua.
Lấy một ví dụ đơn giản, Quốc hội có thể bỏ phiếu luận tội nhà vua để ép ông ta thoái vị, thậm chí chém đầu ông ta, trong khi nhà vua lại không có quyền lật đổ Quốc hội.
Có thể thấy quyền lực của Quốc hội Anh thời đại này lớn mạnh đến nhường nào. Benjamin với tư cách là Thủ tướng, khi đối mặt với kiến nghị bất tín nhiệm và luận tội, thực tế chỉ có hai lựa chọn: một là từ chức, hai là giải tán Quốc hội để người dân bỏ phiếu bầu cử lại.
Hiến pháp quy định chỉ nhà vua mới có quyền giải tán Quốc hội. Ví dụ như khi nhiệm kỳ của mỗi khóa Quốc hội kết thúc theo lộ trình, nhà vua sẽ ra lệnh giải tán, sau đó chờ Quốc hội khóa mới được bầu ra.
Tất nhiên cũng có trường hợp giải tán Quốc hội do xung đột, ví dụ như Charles I từng vì muốn độc đoán chuyên quyền mà cưỡng ép giải tán Quốc hội, tất nhiên kết cục cuối cùng của ông ta vô cùng thảm hại.
Đến thế kỷ XIX, quyền giải tán Quốc hội trên danh nghĩa thuộc về nhà vua, nhưng nhà vua chẳng qua chỉ là một con dấu cao su, đến lúc đó chỉ phát đi một tuyên bố thủ tục mà thôi.
Việc giải tán Quốc hội bình thường có một bộ quy trình riêng, còn quyền cưỡng ép giải tán Quốc hội thực tế nằm trong tay Thủ tướng.
Có quyền này không có nghĩa là bạn thực sự dám làm như vậy!
Nếu không phải kẻ điên, ai lại làm cái chuyện ngu ngốc đắc tội với toàn thể nghị sĩ chứ?
"Benjamin? Ông phải suy nghĩ cho kỹ, ông làm thế này chẳng khác nào tự cắt đứt đường lui với toàn thể thành viên Quốc hội! Ông đang lấy toàn bộ sự nghiệp chính trị của mình ra để đánh bạc đấy!"
"Ba ngày sau, Thượng viện sẽ bỏ phiếu về kiến nghị bất tín nhiệm đối với tôi, hy vọng lúc đó ông có thể đổi ý!" Nói xong, Gladstone quay đầu bỏ đi.
Chỉ còn lại Benjamin và vài thủ hạ thân tín ngây người đứng trước cửa sảnh Thượng viện, nhìn những chiếc ghế sofa màu đỏ cùng bục phát biểu cô độc bên trong, ngai vàng của nhà vua ở vị trí cao nhất, đại sảnh vốn vô cùng quen thuộc ngày nào giờ đây lại mang thêm vài phần đáng sợ.
"Thủ tướng, chúng ta nên làm gì đây?" Thủ hạ thăm dò hỏi.
"Làm gì ư? Còn làm gì được nữa..." Benjamin đau xót nói: "Mọi xung đột đều do những người Trung Quốc kia gây ra, vậy thì chỉ có thể kết thúc từ phía họ mà thôi..."
"Thông báo cho những người ở Đông Cung, tôi đồng ý bắt đầu đàm phán, chiều nay bắt đầu luôn..."
Benjamin cuối cùng cũng cúi đầu. Chiều hôm đó, Bộ Ngoại giao Anh chính thức gửi lịch trình đàm phán cho Tiêu Lạc Thiên, dinh thự Thủ tướng ở phố Downing cuối cùng cũng mở cửa đón tiếp ông.
Vụ việc giam lỏng làm chấn động cả châu Âu cuối cùng cũng đến hồi kết. Tiêu Lạc Thiên, người đã biến mất hơn hai mươi ngày, sau khi nhận được thiệp mời từ phố Downing, đã chính thức có phản hồi.
Những bao cát trước cửa Đông Cung bắt đầu được dời đi, binh lính vũ trang đầy đủ dỡ bỏ mức cảnh báo cao nhất, mặc dù đạn dược vẫn mang theo bên người nhưng các loại vũ khí hạng nặng đã bắt đầu được đưa vào kho.
Cổng lớn mở ra trở lại, quân truyền tin của Tiêu Lạc Thiên truyền lệnh mới nhất tới doanh trại Hyde Park cùng tàu Trí Viễn và hạm đội ngoài thành. Khi họng pháo khổng lồ của tàu Trí Viễn được phủ lớp vải bạt trở lại, tất cả giới truyền thông đều thở phào nhẹ nhõm.
Ba giờ rưỡi chiều, Tư Mã Vân đại diện cho Tiêu Lạc Thiên tổ chức một buổi họp báo ngắn trên bãi cỏ phía nam Đông Cung. Tại cuộc họp, ông phủ nhận tin đồn bị giam lỏng, nhưng thừa nhận trong khoảng thời gian này, đoàn sứ giả Hoa tộc đã bị đe dọa đến tính mạng.
Bọn côn đồ tấn công đoàn sứ giả, đốt cháy Đông Cung, thậm chí sau đó còn có thư đe dọa giết chóc được ném vào, vì lý do an toàn nên Hoa tộc mới chọn cách cảnh giới toàn diện.
Còn về việc tại sao Tiêu Lạc Thiên không xuất hiện trong thời gian dài như vậy, ông giải thích là do lý do sức khỏe.
Ngay khi Tư Mã Vân đang tổ chức họp báo, một cỗ xe ngựa giản dị tiến vào phố Downing. Nhờ kế "dương đông kích tây" đánh lạc hướng tất cả các phóng viên, Tiêu Lạc Thiên cuối cùng đã toại nguyện bước vào dinh thự của Thủ tướng Anh.
Giờ đây, ông đã trở thành sự tồn tại đáng sợ nhất tại số 10 phố Downing. Khi bóng dáng ông xuất hiện sau cánh cửa, người quản gia đang chờ sẵn trên mặt lộ rõ vẻ hoảng loạn.
"Xin... xin chào, kính thưa Nguyên thủ, ngài Thủ tướng đang đợi ngài trong phòng khách, xin mời đi lối này..."
Tiêu Lạc Thiên gật đầu thân thiện: "Làm phiền rồi!"
Các cận vệ và người hầu trong dinh thự đều đã nhận lệnh, lúc này những người không liên quan đều không dám xuất hiện, cả dinh thự tĩnh lặng như nấm mồ.
Cửa phòng làm việc được đẩy ra, Benjamin với gương mặt tái nhợt đứng dậy, đưa tay ra: "Chào ông... lại gặp nhau rồi, Nguyên thủ thân mến!"
"Ha ha, chào ngài Thủ tướng kính mến, thực sự là lâu lắm không gặp!"
Cánh cửa phòng lặng lẽ khép lại, trong phòng chỉ còn lại hai người họ. Cặp kẻ thù sống còn này không ai lên tiếng, không ai biết phải nói gì.
Phải mất tròn ba phút, Benjamin mới mở lời: "Rốt cuộc ông muốn cái gì?"
"Điều tôi muốn, chẳng lẽ Thủ tướng không biết sao?"
"Tất nhiên là tôi biết, nhưng ông cũng biết là tôi tuyệt đối sẽ không cho ông!"
"Thực ra tôi cũng không trông mong ngài cho tôi thứ gì, ngài không cho thì tự nhiên sẽ có người khác cho tôi!"
"Hóa ra ông gây ra nhiều chuyện như vậy, chỉ để làm viện binh cho hắn ta? Ông thực sự nghĩ rằng hắn có thể chiến thắng tôi sao?"
"Ừm... hắn có thể chiến thắng ngài hay không, điều này khó nói lắm, nhưng tôi còn lựa chọn nào khác sao?"
Một câu nói khiến Benjamin cứng họng. Đúng vậy, tất cả đều do chính ông ta dồn Tiêu Lạc Thiên vào phe đối thủ chính trị, Tiêu Lạc Thiên không còn lựa chọn nào khác, dù kết quả đã định sẵn là thất bại, ông cũng chỉ có thể đi con đường này.
"Vậy còn có gì để đàm phán nữa không?"
"Có chứ! Chuyện đàm phán, một tháng hai tháng cũng là đàm phán, một năm hai năm cũng là đàm phán. Tôi chưa bao giờ kỳ vọng có thể nhận được hồi báo trong thời gian ngắn, xin đừng đánh giá thấp sự kiên nhẫn của tôi!"
"Sự kiên nhẫn đôi khi không giải quyết được vấn đề thực tế. Sự trỗi dậy của Hoa tộc chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến lợi ích của nước Anh chúng tôi, ông thực sự nghĩ chúng tôi đều là kẻ ngốc không nhìn thấu chiến lược của ông sao?"
Tiêu Lạc Thiên lắc đầu: "Vấn đề này thực sự không cần phải bàn cãi nữa. Điều này cũng giống như việc ngài nói với một kẻ lang thang sa cơ rằng: Sự tồn tại của ngươi là mối đe dọa đối với trật tự xã hội, vì vậy ta phải tiêu diệt ngươi!"
"Xin hỏi kẻ lang thang không có quyền được sống sao? Hắn phải mặc cho ngài gán cho một tội danh vô căn cứ rồi bị xử tử hay sao?"
"Chỉ vì một câu Hoa tộc có đe dọa, mà phải giết chết cả Hoa tộc? Đạo lý này của ngài hoàn toàn không thông!"
"Ha ha ha..." Benjamin cười cuồng dại: "Không thông sao? Nhưng chẳng phải giữa các quốc gia đều tuân theo nguyên tắc dã thú như vậy sao? Mấy ngàn năm nay có khi nào thay đổi đâu?"
Benjamin gõ ngón tay lên tay vịn ghế sofa, lạnh lùng nhìn Tiêu Lạc Thiên: "Xem ra mâu thuẫn giữa tôi và ông rất khó hòa giải, nhưng vấn đề vẫn phải được giải quyết... hay là chúng ta làm một cuộc giao dịch thì sao?"