Có người nói, muốn biết một thành phố có phồn hoa hay không, đừng chỉ nhìn bề ngoài mà hãy xem cuộc sống về đêm của nó kéo dài bao lâu, bởi vì từ xưa đến nay, màn đêm luôn thuộc về sự nhàn rỗi, mà sự nhàn rỗi thì lúc nào cũng tốn kém.
Đặc biệt là trong thời đại điện năng chưa phổ biến, cuộc sống về đêm tự thân nó đã là một từ đồng nghĩa với sự xa xỉ. Trong các quán xá, đèn đuốc sáng trưng, chi phí cho nến và đèn khí đốt mỗi đêm là bao nhiêu? Ông chủ phải bán bao nhiêu rượu mới đủ bù vốn?
Chưa kể đến những ca nữ hát thuê hay những ban nhạc ăn mặc chỉnh tề trong các quán bar, nhà hàng; bầu không khí xa hoa mà họ tạo ra đều phải trả bằng tiền cả.
Người giàu có thể tổ chức tiệc tùng thâu đêm suốt sáng tại tư gia hoặc các nhà hàng cao cấp, nhưng những hoạt động này luôn tập trung ở một bộ phận nhỏ. Tầng lớp trung lưu rõ ràng không xa xỉ đến thế; một bữa tối kinh tế, tươm tất cộng thêm vài ly rượu giải khuây, thường là đến chín giờ tối họ đã về nhà.
Còn cuộc sống về đêm ở khu ổ chuột lại càng đơn điệu hơn. Những công nhân tan làm lúc chiều tối chỉ đủ tiền mua cho gia đình một túi khoai tây và vài lát bánh mì. Về đến nhà, vợ nấu một nồi súp khoai tây đặc để ăn tạm rồi lăn ra ngủ mới là chuyện thường tình.
Chỉ có những kẻ độc thân và mấy gã bợm nhậu không biết tính toán mới nán lại trong những quán rượu bẩn thỉu. Bia rẻ tiền chua chát như nước tiểu ngựa, dưới ánh đèn lờ mờ, những "cô nàng" đứng tuổi chỉ có tìm đến những gã say đó mới có chút việc làm.
Ngươi hỏi đồ nhắm rượu ư? Ồ, lạy Chúa, thứ xa xỉ đó không dành cho người nghèo. Đậu luộc muối hay khoai tây nướng lát đã được coi là bữa đại tiệc rồi.
Với món nhắm đạm bạc như vậy, người Ireland nghèo khổ cũng chẳng hưởng thụ được bao nhiêu. Những kẻ túi rỗng tuếch thường đã tiêu sạch đồng xu cuối cùng trước chín giờ tối. Trừ một số ít gã bợm nhậu có thể ghi sổ nợ, số còn lại đều bị đá ra ngoài.
Sự nghèo khó của người Ireland đã thấm sâu vào tận xương tủy. Sự bóc lột của người Anh có thể nói là thâm nhập vào mọi ngóc ngách, cơ bản đã chặn đứng mọi cơ hội làm giàu của người Ireland.
Nghĩ cũng thật bi thảm, hàng triệu người Ireland thậm chí còn không có quyền bán lương thực. Tất cả nông sản sản xuất từ đồng ruộng Ireland đều phải giao cho các thương nhân do Anh chỉ định để bán. Bị thắt cổ như vậy mà còn muốn có ngày lành tháng tốt sao?
"Phì... lũ chó đẻ người Anh, sớm muộn gì tao cũng sẽ dìm chết lũ bây dưới đáy biển... ọe..." Giữa đêm khuya, một gã say rượu vịn vào cột đèn khí đốt, nôn thốc nôn tháo ra phía biển, vị cay nồng khiến nước mắt gã trào ra.
Nước mắt làm nhòe đi tầm nhìn, ánh sáng và bóng tối trong đêm đột nhiên lay động một cách quỷ dị, như thể có vô số oan hồn đang lao về phía gã.
"Cái quán bar Jack lòng lang dạ thú này, rốt cuộc đã cho mình uống thứ rác rưởi gì thế này... Mình chẳng qua chỉ nợ một chút tiền, có cần phải pha rượu giả cho mình uống không..."
Gã say dụi mắt nhìn kỹ, đột nhiên một luồng hơi lạnh từ đáy lòng chạy dọc sống lưng, mồ hôi lạnh túa ra, cơn say lập tức tỉnh hẳn.
"L... lạy Chúa! Đây là những người nào..."
Tại khu vực hàng hóa của bến cảng trong đêm tối, cánh cổng đen ngòm bị mở ra. Một nhóm sát thần như lũ ác quỷ từ địa ngục lặng lẽ lao ra. Trên tay họ cầm thứ gì vậy? Lưỡi lê sáng loáng, thậm chí cả súng trường và súng lục.
"Vũ khí! Sao bọn họ lại có vũ khí..." Lệnh cấm vận vũ khí của Anh đối với đảo Ireland nghiêm ngặt đến mức tàn khốc, đừng nói là vũ khí, ngay cả một chút nguyên liệu chế tạo cũng không mua nổi.
Gã say vừa định hét lên thì nhìn thấy một gương mặt quen thuộc lao tới. Một bàn tay to lớn bịt chặt miệng gã: "Đừng nói gì cả, là ta, White đây... Hôm nay chính là ngày đại lễ khởi nghĩa của Đảng Thanh niên Ireland!"
Tất cả cồn trong huyết quản gã say đều bị câu nói này đốt cháy: "Ngươi nói gì... Những người trẻ tuổi tử vì đạo đó đã quay lại rồi sao? Họ muốn khởi nghĩa..."
White rút khẩu súng lục trong lòng ra, vung vẩy rồi gầm khẽ đầy phấn khích: "Thấy chưa... lần này chúng ta có vũ khí rồi! Chúng ta thậm chí còn thuê được cả lính đánh thuê giàu kinh nghiệm chiến đấu!"
"Ireland vạn tuế! Độc lập vạn tuế!"
Trong đêm tối, tiếng giày bốt giẫm lên mặt đất vang vọng đi rất xa. Những người dân nghèo ở bến cảng chưa ngủ say đều lần lượt đẩy cửa sổ ra, vừa nhìn thấy nhóm thần chết đầy sát khí này đã sợ đến mức không thốt nên lời.
Rất nhanh, những người dân nghèo đang ló đầu ra đó đã nhìn thấy vài gương mặt quen thuộc: "Là người của công đoàn, công đoàn muốn làm gì vậy?"
"Khởi nghĩa... chúng ta muốn khởi nghĩa! Công đoàn bến cảng nhận lệnh từ Đảng Thanh niên Ireland, chúng ta quyết định khởi nghĩa đêm nay. Bây giờ phải tấn công tòa nhà Hải quan, chúng ta còn phải đốt sạch tất cả lương thực sắp xuất khẩu sang Anh!"
"Lương thực của Ireland tuyệt đối không nuôi lũ súc vật Anh!"
Lương thực là một vết sẹo không thể xóa nhòa trong lòng người Ireland. Đó là sự kiện chắc chắn sẽ được ghi vào sử sách, chỉ cần có người nhắc đến, tất cả người Ireland đều sẽ phát điên.
Hôm nay nghe tin tất cả lương thực xuất khẩu sang Anh sắp bị đốt sạch, những người Ireland vốn chất chứa đầy oán hận trong lòng đều phát điên.
"Hành động! Sắp khai chiến rồi sao? Mọi người hành động đi... ra đường chiến đấu thôi!"
Kim đồng hồ đã qua nửa đêm, lúc này trời đất biển cả vạn vật tĩnh lặng, đại đa số mọi người đều đã ngủ say, bao gồm cả doanh trại quân Anh.
Chẳng còn gì phải giữ bí mật nữa. Hơn sáu mươi người tiên phong do Paul dẫn đầu chỉ còn cách tòa nhà Hải quan mười phút đường đi. Lúc này còn quan tâm gì đến quy tắc tác chiến im lặng nữa, khích lệ sĩ khí mới là thật.
"Các chiến sĩ! Tòa nhà Hải quan ở ngay trước mặt, xông vào! Giết sạch quân thủ thành người Anh, đốt trụi tòa nhà, xé nát quốc kỳ Anh!"
"Đảng Thanh niên Ireland vạn tuế! Phong trào độc lập Ireland vạn tuế!"
"Vạn tuế!" Trong đêm tối, máu của vô số người đang bùng cháy. Tiếng cửa gỗ bị đạp đổ ầm ầm vang lên, những công nhân bến cảng cầm đủ loại dao búa, thậm chí cả mỏ lết khổng lồ, đã hoàn toàn phát điên.
Làn sóng âm thanh khổng lồ như sóng thần ập vào tòa nhà Hải quan và khu vực người giàu phía sau. Những người lính Anh đang gà gật trong chòi canh gỗ lập tức bị tiếng ồn ào đánh thức.
"Chuyện gì vậy? Trời sáng rồi sao..." Còn chưa kịp lau sạch ghèn mắt, hắn đã thấy một nguồn sáng lay động lao thẳng tới.
"Cái gì thế?" Trong lúc nói, một chai rượu "bốp" một tiếng đập mạnh vào chòi canh. Ngọn lửa hung dữ lập tức nuốt chửng chòi canh làm bằng ván gỗ. Người lính thét lên, cả người biến thành một ngọn đuốc sống, chỉ thấy hắn tông cửa gỗ lao ra đường, gào thét lăn lộn trong đau đớn.
"Bạo động... người Ireland bạo động rồi... chuẩn bị chiến đấu..."
Trong tiếng thét thảm thiết, một nhát dao "cẩu đầu" trực tiếp rạch đứt cổ họng hắn, ngọn đuốc sống không còn phát ra được tiếng nào nữa.
Chiến binh Moore liếm máu trên lưỡi dao, mùi máu tanh khiến mọi yếu tố hiếu chiến trong người hắn bùng cháy. Nhìn tòa nhà Hải quan trước mắt, hắn gầm lên: "Ireland vạn tuế! Độc lập vạn tuế! Giết sạch tất cả người Anh trong tòa nhà này, phóng hỏa!"
Hơn sáu mươi lính đánh thuê một nửa bao vây hai bên tòa nhà, mưu đồ chặn đánh quân tiếp viện của Anh, một nửa còn lại dẫn theo hàng chục thành viên công đoàn, giơ cao đuốc lao vào cửa chính, tiếng giết vang trời.
Cuộc khởi nghĩa Dublin năm 1869, chính thức mở màn cho ngọn lửa chiến tranh!