Nhận được câu trả lời thỏa đáng, trái tim vốn đang bồn chồn vì mỹ vị của Nữ hoàng cuối cùng cũng bình lặng trở lại. Lần này, bà thực sự bị ẩm thực Trung Hoa chinh phục. Khoảnh khắc ấy, bà mới thấu hiểu rằng nền văn hóa ẩm thực nông cạn của châu Âu khi đặt cạnh bề dày hàng ngàn năm của Trung Hoa, quả thực nhỏ bé vô cùng.
Dù là hình thức hay hương vị, từ kỹ thuật dùng dao cho đến cách điều chỉnh lửa, trong giới ẩm thực châu Âu có lẽ chỉ có ẩm thực Pháp là miễn cưỡng có thể so bì với Trung Hoa. Thế nhưng, trước màn trình diễn siêu đẳng của các ngự trù hôm nay, nhận định vốn có của Nữ hoàng cũng bắt đầu lung lay.
Những "chú gà trống Gaulois" kiêu hãnh này, hôm nay rốt cuộc cũng phải cúi đầu rồi nhỉ?
Nữ hoàng nghĩ không sai. Khi hương vị độc đáo của món "Thạch gia tương phương" hoàn toàn chinh phục được các vị khách có mặt, đặc biệt là các nữ quý khách, thì Montauban và Ivan coi như đã hoàn toàn tắt lửa. Hắn ngồi trên ghế, mặt cắt không còn giọt máu, không thốt nên lời.
Tai Montauban đã chẳng còn nghe thấy tiếng chế nhạo của Jonas nữa. Ánh mắt hắn cứ dán chặt vào người Thủ tướng Anh Benjamin. Bá tước Bát Lý Kiều trong lòng thầm oán hận: "Điều ngươi muốn ta làm, ta đã làm rồi. Ta đã trở thành trò cười cho cả châu Âu, tất cả cũng chỉ vì ngươi! Sau này những gì ngươi đã hứa, nhất định phải thực hiện. Nếu không, ta chắc chắn sẽ trút toàn bộ cơn giận của nước Pháp lên đầu ngươi để trả thù. Ngươi tốt nhất đừng có nuốt lời!"
Kẻ đáng ghét đã im miệng, các vị khách dự tiệc cuối cùng cũng có thể tận tình thưởng thức mỹ vị. Sau ba món chính còn có vô số món ngon đặc sắc liên tục được mang lên: bào ngư, tổ yến, vi cá, hải sâm vốn chẳng phải là thứ quá quý hiếm; bướu lạc đà, gân hươu, môi cá, bàn chân gấu đều đã trở thành những món ngon trên bàn tiệc.
Từng món danh thái được bưng lên như nước chảy mây trôi. Những gã "quỷ Tây" châu Âu chưa từng trải sự đời này, đến cả lễ nghi ngoại giao cơ bản cũng chẳng màng tới nữa, ai nấy đều ăn đến mức miệng đầy dầu mỡ bóng loáng.
Đan xen trong yến tiệc còn có các tiết mục ca múa. Những nhạc công và vũ nữ mà Tiêu Lạc Thiên mang từ phương Đông tới đã biểu diễn hết khúc nhạc này đến khúc ca khác đầy cổ vận. Trong khi đó, những "chim yến châu Âu" do Phương Quan huấn luyện lại trình diễn những điệu múa bụng mang đậm phong tình dị vực, điệu Tango Tây Ban Nha, thậm chí Phương Quan còn ngẫu hứng hát một khúc "Chúc tửu ca".
Đó chính là tác phẩm làm nên tên tuổi của nàng tại châu Âu. Một khúc "Chúc tửu ca" vang lên, không khí lập tức đạt đến cao trào. Các vị khách lần lượt đứng dậy chúc rượu Nữ hoàng và Đồng Trị Đế, tiếp đó lại chúc rượu Nguyên thủ phương Đông. Những điều không vui vừa rồi dường như đều tan biến sạch sẽ.
Ngay cả kẻ thù không đội trời chung của Tiêu Lạc Thiên là Benjamin cũng nâng ly đi tới trước mặt ông: "Phải nói rằng, bữa tiệc này do ngài tổ chức là điều mà cả đời tôi chưa từng thấy. Dù là ẩm thực hay ca múa, thậm chí cả bầu không khí ở đây, đều là những thứ chưa từng thấy bao giờ..."
Nói đoạn, ánh mắt ông ta quét về phía tảng băng lớn phía sau Tiêu Lạc Thiên. Lúc này tiệc đã tàn được ba tiếng, gần mười một giờ đêm, tảng băng khổng lồ đã tan chảy thành vài con suối nhỏ, nước băng theo các rãnh trên mặt đất chậm rãi chảy vào mô hình Trường Giang và Hoàng Hà.
Năm sáu thợ đục băng đang từ phòng chứa băng phía sau khiêng những khối băng lớn ra. Họ phải trong thời gian rất ngắn phán đoán hình dáng của chỗ khuyết do băng tan, sau đó đục những khối băng có kích thước phù hợp để lấp đầy vào.
Khối lượng công việc này vô cùng lớn, dù đang làm việc bên cạnh tảng băng nhưng trán họ vẫn vã mồ hôi.
"Thật là xa xỉ quá mức!" Benjamin thở dài một tiếng: "Chẳng lẽ thuế của quý quốc lại được sử dụng một cách không giới hạn như vậy sao? Quyền lực của ngài không có cơ quan nào giám sát ư? Thứ lỗi cho tôi nói thẳng, đây không phải là chuyện tốt, thực sự đấy!"
Tiêu Lạc Thiên tức đến mức mí mắt giật giật, trong lòng thầm mắng: "Mẹ kiếp, Hoa tộc này là do một tay ta gây dựng, ai có thể giám sát ta chứ? Cho dù ta có thiết lập một cơ quan như thế, nhưng tất cả những người cấu thành nên nó đều do một tay ta đào tạo ra, dưới sự áp chế về uy vọng của ta, họ có thể làm được gì cơ chứ?"
"Vua khai quốc vốn dĩ có đặc quyền, nhưng đặc quyền này không phải do trời ban, mà chỉ là thuận theo lòng người thôi! Ngươi lại lấy cái này để công kích ta?"
Trong lòng thì mắng, nhưng miệng vẫn phải cười nói: "Những lời này chúng ta có thể từ từ bàn trên bàn đàm phán. Nếu Thủ tướng có hứng thú, vậy chúng ta có thể tìm thời gian riêng để tụ họp..."
"Tuy nhiên, vừa rồi ngài cũng nói bữa tiệc này khiến ngài cảm thấy kinh ngạc vô cùng, vậy thì đã nhập gia thì phải tùy tục thôi! Người đâu, đổi cho Thủ tướng một ly rượu trắng, uống Champagne không phải thói quen của người Trung Quốc..."
Người hầu phía sau nghe vậy lập tức bưng hai chiếc chén sứ trắng bằng khay tới, bên trong rót đầy rượu Nhị Oa Đầu. Nhìn kích thước chén, một ly cũng phải gần hai lạng.
Thế nhưng chén dù lớn đến đâu thì so với ly Champagne vẫn nhỏ hơn nhiều. Benjamin rõ ràng chưa từng nếm trải uy lực của Nhị Oa Đầu, ông ta cảm thấy một ly rượu như thế này dù có uống cũng chẳng sao cả.
Tiêu Lạc Thiên nâng chén cười nói: "Người Trung Quốc chú trọng uống cạn trước tỏ lòng kính trọng, rượu này nhất định phải uống cạn. Đã ngài tới kính rượu tôi, thế nào cũng phải làm theo thói quen của người Trung Quốc chúng tôi chứ..."
Ngửa cổ một cái, một ly rượu trắng đầy bụng, Tiêu Lạc Thiên chỉ cảm thấy một luồng hỏa tuyến từ cổ họng cháy thẳng xuống dạ dày, trán cũng vã ra mồ hôi.
Benjamin cũng không tiện từ chối, liền uống cạn theo. Thế nhưng, rượu trắng Trung Quốc vừa vào miệng lập tức như bốc cháy.
"Phụt" một tiếng, Benjamin phun thẳng rượu trắng ra ngoài, khiến một người thợ đục băng dính đầy rượu.
"Có độc! Người đâu! Bảo vệ Nữ hoàng... Rượu này có độc!"
Nghe thấy câu này, đội cảnh vệ bên ngoài lập tức hoảng loạn, một đám người định xông vào. Vào thời khắc mấu chốt, Nữ hoàng vẫn là người giữ được bình tĩnh: "Lùi lại! Hồ đồ, có độc gì chứ? Nếu muốn hạ độc thì đã chẳng đợi đến bây giờ, cũng chẳng dùng loại độc dược thấp kém này để tự chuốc lấy phiền phức..."
Đuổi đám cấm vệ quân đi, Nữ hoàng nhìn Benjamin hỏi: "Cảm thấy thế nào? Có cần gọi bác sĩ không..." Nói xong còn dùng ánh mắt nghi hoặc nhìn Tiêu Lạc Thiên.
Tiêu Lạc Thiên nhún vai: "Thật ngại quá, rượu này và rượu tôi uống là như nhau, có lẽ Thủ tướng không quen khẩu vị thôi? Người đâu, mang bình rượu vừa nãy rót tới đây..."
Một bình sứ Nhị Oa Đầu, vừa mới mở niêm phong, Tiêu Lạc Thiên lại tự rót cho mình nửa chén uống vào bụng, rồi lại rót cho Benjamin nửa chén đưa qua: "Thủ tướng thân mến, ngài nếm thử xem, có phải là hương vị vừa nãy không..."
"Không không không... khụ khụ khụ... tôi có chết cũng không uống nữa... cổ họng tôi... tôi muốn nước..." Nói xong, ông ta ho sặc sụa.
Người hầu vội vàng mang tới nước mơ chua mát lạnh, Benjamin ực ực uống hết nửa bát, cổ họng đang nóng rát cuối cùng cũng dễ chịu hơn nhiều.
Tiêu Lạc Thiên nhìn các vị khách với vẻ vô tội: "Xin hỏi, trong đây có ai từng uống rượu mạnh không, xin hãy nếm thử xem rượu này rốt cuộc có độc hay không, rốt cuộc có phải là rượu ngon hay không!"
"Để ta!" Một tiếng quát vang lên, đặc sứ Sa Nga Ivan bước ra.
Đúng là suýt quên mất hắn. Trong các dân tộc châu Âu, nếu nói về uống rượu thì thực sự phải phục đám người Sa Nga lớn lên ở vùng hàn đới này.