Gác lại chủ đề về việc di dời dân cư vừa rồi, Tiêu Lạc Thiên hạ giọng nói với Tải Thuần: "Quân cảng Portsmouth là quân cảng lớn nhất, quan trọng nhất của nước Anh, thậm chí là một trong những quân cảng quan trọng hàng đầu trên thế giới..."
"Cảng này nằm ở trung tâm vùng duyên hải phía nam nước Anh, phía đông án ngữ eo biển Dover, phía tây kiểm soát cửa ngõ eo biển Anh, phía sau là trung tâm chính trị và kinh tế của nước Anh — London, nên còn được gọi là "Cửa ngõ phía nam của thủ đô". Vì vậy, các buổi duyệt binh hải quân của hoàng gia Anh trước nay đều không chọn vùng biển ngoài khơi London, mà chính là nơi này..."
"Hôm nay nước Anh lại muốn tổ chức duyệt binh cho chúng ta ngay ngoài khơi Portsmouth, điều này chứng tỏ kế hoạch của chúng ta đã thành công rực rỡ, nước Anh dành cho chúng ta sự đãi ngộ chưa từng có..."
"Hơn nữa, chẳng phải vừa rồi cậu đã nghe thấy sao? Tin tức từ tàu Victory gửi đến chỉ nói là tiến hành một buổi duyệt binh quy mô nhỏ... Tất nhiên là quy mô nhỏ rồi, Nữ hoàng không đích thân ra mặt thì buổi duyệt binh hoành tráng nhất sẽ không bắt đầu đâu!"
"Hãy mở to mắt mà nhìn cho kỹ, khung cảnh hôm nay chắc chắn sẽ vô cùng hùng tráng!"
Chẳng bao lâu sau, tàu tiếp vận đã đưa Công tước xứ Newcastle lên tàu Trí Viễn. Vừa đặt chân lên tàu, ánh mắt vị Công tước lập tức sáng lên, chiến hạm tràn ngập hơi thở khoa học viễn tưởng này ngay lập tức thu hút ông.
Trên thế giới này, nếu nói về sự hiểu biết đối với hải quân, người Anh tự nhận thứ hai thì không ai dám nhận thứ nhất. Là một đại quý tộc của đế quốc, ông càng phải am hiểu về hải quân hơn ai hết.
Công tước xứ Newcastle không cần hỏi thăm các thông số cụ thể của chiến hạm này, chỉ cần ấn tượng đầu tiên cũng đủ để cảm nhận được sức mạnh của nó.
Ông đưa tay vỗ vào tấm hộ giáp thép dày cộp, độ rung phản hồi lại gần như bằng không, điều này cho thấy độ dày của thép rất đáng kinh ngạc.
Lại nhìn lớp sơn trên bề mặt thép, hầu như không có bất kỳ góc chết nào, tất cả mọi nơi đều được sơn cực kỳ đều đặn.
Tháo bỏ bao nòng, khẩu pháo chính 210mm vươn cao hướng lên trời hoàn toàn lật đổ ấn tượng của Công tước về pháo hạm thông thường. Những đường rãnh xoắn ốc cắt trên miệng nòng pháo tỏa ra vẻ đẹp đầy nghệ thuật, có thể tưởng tượng được viên đạn sẽ đạt được gia tốc khủng khiếp đến nhường nào trong nòng pháo như vậy.
Điều khiến ông ngạc nhiên hơn nữa là sự ngăn nắp, trật tự của toàn bộ chiến hạm. Mọi vật dụng trên boong tàu đều cực kỳ gọn gàng, những sợi dây thừng được buộc lại ngay ngắn như một tác phẩm nghệ thuật, đây là kỹ năng mà chỉ những thủy thủ lão luyện mới có được.
Không có một góc chết vệ sinh nào, không có bất kỳ sự lộn xộn nào, bao gồm cả những binh sĩ, mỗi người đều tràn đầy tinh thần, mọi công việc đều diễn ra theo trình tự.
"Đây thực sự là hải quân phương Đông do Tiêu Lạc Thiên xây dựng sao? Làm sao có thể chứ, ông ta tìm đâu ra nhiều binh sĩ chất lượng cao như vậy? Chẳng phải người Trung Quốc đều là "vịt cạn" sao?"
Đang lẩm bẩm, Tiêu Lạc Thiên đã dẫn Tải Thuần bước tới. Cách chừng bốn năm bước, Tiêu Lạc Thiên đã chìa tay ra, nở một nụ cười tiêu chuẩn, để lộ tám chiếc răng trắng sáng bóng.
"Chào mừng, thưa ngài Công tước tôn kính! Hy vọng chiến hạm này của tôi không làm ngài chê cười..."
"À... ồ, ha ha ha... thưa Nguyên thủ, ông thật biết nói đùa. Chiến hạm thế này ngay cả Đại Anh Đế quốc của tôi còn chưa sở hữu, sao có thể nói là chê cười được?"
"Tiếng Anh của ông rất chuẩn, nhưng lại có chút giọng vùng New York, Bắc Mỹ... Chẳng lẽ ông lớn lên ở Mỹ sao? Tôi thực sự muốn gặp xem là bậc cha mẹ và thầy giáo nào mới có thể giáo dục nên một vĩ nhân như ông!"
Mẹ kiếp! Tiêu Lạc Thiên thầm chửi trong bụng. Đúng là kẻ già đời xảo quyệt, vừa lên tàu đã bắt đầu gây khó dễ cho mình rồi sao? Bây giờ ở châu Á không còn ai dám xoáy sâu vào thân phận quá khứ của mình nữa, kết quả là tên này lại lôi ra xới lại.
Nhưng cũng không còn cách nào khác, người Anh vốn dĩ cậy thế mà không sợ ai. Họ căn bản không sợ Hoa tộc của ông, Tiêu Lạc Thiên ở Đông Á bắt nạt những dân tộc lạc hậu thì được, chứ thực sự đến châu Âu thì cũng phải biết cụp đuôi làm người.
"Cảm ơn Công tước đã quá khen, thật sự không dám nhận! Cha mẹ tôi chỉ là những thương nhân nhỏ bôn ba khắp thế giới, không đáng nhắc tới, hơn nữa hai cụ cũng đã qua đời rồi! Còn về vấn đề giọng điệu, e là do trình độ tiếng Anh của bản thân tôi chưa đủ cao mà thôi. Xem ra tôi cần phải tìm một giáo viên ngữ pháp thực thụ ở London để chỉnh sửa lại rồi, ha ha ha..."
Công tước xứ Newcastle thấy không khai thác được gì từ ông, cũng không tiếp tục kích bác sâu thêm, mà xoay người cung kính đối diện với Đồng Trị Đế, cúi người chín mươi độ.
"Chào mừng ngài, Hoàng đế tôn quý. Ngoại thần chúc ngài vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!" Ba chữ "vạn tuế" cuối cùng lại được nói bằng tiếng Hán, Tải Thuần lúc đó vô cùng xúc động.
Đây là một vị Công tước có thực quyền của nước Anh, là cánh tay đắc lực của Nữ hoàng, là thành viên quan trọng của hoàng gia, ông ta đang cung kính cúi chào mình và chúc mình vạn tuế!
Lúc này, Tải Thuần sớm đã không còn những thói hư tật xấu của đám hủ nho trong nước nữa. Những quy tắc như "tam quỳ cửu khấu" (ba quỳ chín lạy), Đồng Trị Đế sớm đã vứt ra Đại Tây Dương rồi.
Sau khi cảm nhận chân thực thực lực của nước Anh, cậu mới hiểu rằng người ta chịu cúi chào mình đã là cho mặt mũi lắm rồi, đây đã là vinh dự vô thượng.
"Bình thân! Mau bình thân... Trẫm lặn lội đường xa đến nước Anh, khoảng thời gian này phải làm phiền các người rồi!" Nói đoạn, Tải Thuần chủ động đưa tay ra.
Công tước xứ Newcastle sững sờ, theo phản xạ đưa tay ra bắt lấy tay Tải Thuần. Trong lòng ông như đang dấy lên một cơn bão, ông tuyệt đối không ngờ rằng tập đoàn Mãn Thanh vốn nổi tiếng bảo thủ, lạc hậu lại xuất hiện một vị tiểu Hoàng đế khai sáng đến thế.
Người này mạnh hơn cha cậu là Hàm Phong Đế gấp trăm lần. Năm xưa Hàm Phong đến chết cũng không chịu gặp công sứ các nước châu Âu, chỉ vì một nghi lễ quỳ lạy mà thậm chí phá hủy cả một "Viên Minh Viên".
Đây thực sự không phải chuyện đùa, vì lúc đó nước Anh muốn là dạy cho Mãn Thanh một bài học, sau đó đạt được các bản hiệp ước mà thôi. Thực ra bồi thường chiến tranh chỉ là thứ yếu, chủ yếu là phải mở cửa hải quan, phải chấp nhận hàng hóa châu Âu tràn vào.
Kỳ thực, loại mâu thuẫn xung đột này hoàn toàn có thể giải quyết bằng con đường đàm phán. Liên quân Anh - Pháp pháo kích Đại Cô Khẩu, Mãn Thanh thấy đánh không lại thì sao không mau chóng đàm phán, đồng ý với điều kiện của Anh - Pháp thì đã không có thảm kịch tấn công kinh thành sau này.
Điều kiện mà Anh - Pháp đưa ra lúc đó cũng không nhiều: mở quyền truyền giáo, mở thêm một loạt cảng biển, cuối cùng là cho phép hai bên thiết lập đại sứ quán lẫn nhau.
Thực ra theo quan điểm của người thế kỷ 21, những điều kiện này khá bình đẳng.
Nhưng Hàm Phong Đế đã từ chối, không chỉ từ chối đàm phán mà còn từ chối tiếp xúc với sứ giả Anh - Pháp. Cuối cùng, Tăng Cách Lâm Thấm đã bắt giữ phái đoàn sứ giả Anh - Pháp, dùng hình phạt tàn bạo, ném tất cả những người nước ngoài này vào ngục tối.
Khi liên quân Anh - Pháp giải cứu sứ giả của mình, họ phát hiện tất cả mọi người đều bị thương tật, vết thương đã sinh giòi. Trong đó còn có những người đã trở thành những cái xác lạnh lẽo.
Hành vi dã man này đã hoàn toàn chọc giận liên quân, đó mới là lý do dẫn đến hành động trừng phạt đốt phá Viên Minh Viên cuối cùng.
Thực ra, nhìn từ sự kiện Tăng Cách Lâm Thấm đối xử dã man với phái đoàn sứ giả Anh - Pháp, có thể thấy tập đoàn quân sự man di bước ra từ vùng Bạch Sơn Hắc Thủy này, mặc dù đã trải qua hai trăm năm văn hóa Nho giáo Trung Nguyên nuôi dưỡng, nhưng sự tàn nhẫn và dã man trong xương tủy của họ, chưa bao giờ thay đổi!
Đáng nói là, địa điểm mà Tăng Cách Lâm Thấm giam giữ phái đoàn sứ giả Anh - Pháp, chính là Viên Minh Viên!