Các đời đế vương Trung Quốc thì không cần phải bàn cãi, hàng ngàn năm phong kiến đã mang lại cho hoàng quyền quyền lực vô tận, do đó những hưởng thụ dưới trướng hoàng quyền cũng là điều mà người thường không thể tưởng tượng nổi.
Cực phẩm của ẩm thực Trung Hoa có lẽ chính là Mãn Hán Toàn Tịch! Còn Paris, trung tâm văn hóa của châu Âu, cũng nhờ vào sự theo đuổi xa hoa không biết mệt mỏi của các thế hệ quân chủ Pháp đầy quyền lực mà hình thành nên một nền văn hóa xa xỉ độc tôn.
Đặc biệt là "Vua Mặt Trời" Louis XIV, ông đã đẩy văn hóa xa xỉ lên đến đỉnh cao. Trong thời kỳ ông trị vì, toàn bộ tầng lớp thượng lưu nước Pháp cực kỳ chú trọng vào yến tiệc và ẩm thực. Chính vào giai đoạn đó, văn hóa ẩm thực Pháp đã nhanh chóng bỏ xa toàn bộ châu Âu một khoảng cách về cấp số nhân.
Cuối cùng, ẩm thực Pháp đã trở thành viên ngọc quý trên vương miện của nền ẩm thực châu Âu.
Đừng thấy người Anh hiện nay là cường quốc số một thế giới, thực lực công nghiệp không ai sánh bằng, thuộc địa trải khắp địa cầu, quân sự áp đảo các nước mà lầm tưởng. Nhưng xét về phương diện văn hóa, họ thật sự không phải là đối thủ của người Pháp.
Trang phục mới nhất của Paris đại diện cho xu hướng mới nhất của châu Âu, rượu ngon mà giới quý tộc Paris uống năm nay chính là sở thích chung của quý tộc toàn châu Âu.
Thậm chí, những chiếc túi xách được đặt làm riêng của vợ Napoléon III cũng có thể trở thành tiêu chuẩn thịnh hành khắp châu Âu. Tên của người thợ làm túi đó chính là Louis Vuitton.
Trong mọi sự hưởng thụ xa hoa, ẩm thực là thứ đáng nhắc tới nhất. Bản thân Công tước Newcastle vốn là một nhà ẩm thực nghiệp dư, trong tâm trí ông, món Pháp đã được coi là đỉnh cao của sự xa xỉ.
Ông thậm chí luôn cảm thán về sự phức tạp của ẩm thực Pháp, cho rằng chính vì sự tham ăn của người Pháp mà họ không chịu tiến thủ, bỏ lỡ những cơ hội lịch sử quan trọng để rồi cuối cùng trở thành cường quốc hạng hai dưới tay người Anh.
Thế nhưng hôm nay, ẩm thực Trung Hoa đã hoàn toàn làm mới quan điểm của ông. Không chỉ hương vị độc đáo chinh phục ông, mà điều khiến ông kinh ngạc hơn cả chính là sự cầu kỳ trong công nghệ chế biến món ăn của người Trung Quốc.
"Một món ăn phải chuẩn bị tận ba ngày? Lạy Chúa, đây là sự xa xỉ đến mức nào chứ?" Công tước Newcastle kinh ngạc nói.
"Đây còn chưa là gì đâu!" Lưu Đại Đao tự hào nói: "Riêng khâu chuẩn bị cho Mãn Hán Toàn Tịch đã mất nửa năm, cỗ bàn ăn suốt ba ngày ba đêm cũng không hết. So với khí phách của hoàng gia thì món 'Long Phượng Trình Tường' này chỉ là cấp nhập môn mà thôi!"
"Ăn suốt ba ngày ba đêm?" Các đại biểu người Anh có mặt tại đó đều sững sờ.
Tiêu Lạc Thiên khẽ hắng giọng: "Đúng vậy, đây không phải là khoa trương quá mức. Tổng cộng có 196 món nguội, 124 món điểm tâm trà bánh, tổng cộng là 320 món. Bộ đồ ăn vạn thọ bằng men màu trọn bộ, phối cùng đồ vàng bạc, phú quý hoa lệ, không gian ăn uống cổ kính trang trọng. Trong tiệc còn đặc biệt mời các danh sư tấu nhạc cổ để phụ họa, giữ gìn phong thái tao nhã, lễ nghi nghiêm cẩn, kế thừa mỹ đức truyền thống, phục vụ cung kính như trong cung đình, khiến khách khứa lưu luyến không rời. Ăn xong trọn vẹn bữa tiệc, quý khách có thể lĩnh hội được sự tinh túy của ẩm thực Trung Hoa, nguồn gốc của văn hóa ăn uống, tận hưởng sự tôn quý tột bậc của vạn vật..."
"Theo quy củ, 320 món ăn phải được dọn lên trong vòng ba ngày. Đây không chỉ là thưởng thức mỹ vị mà còn là một nghi thức, rất chú trọng lễ tiết... Nào nào, mời dùng đũa, món sườn sốt mật này là tôi đặc biệt gọi cho quý khách đấy!"
Trong ký ức của Tiêu Lạc Thiên, người Âu Mỹ rất dễ chấp nhận khẩu vị chua ngọt trong món Trung, hơn nữa thói quen ăn uống của người châu Âu rất thiên về các món thịt, vì vậy Tiêu Lạc Thiên đã đặc biệt yêu cầu nhà bếp chuẩn bị một loạt các món ăn có vị chua ngọt.
Sườn sốt mật, thịt thăn chua ngọt, thịt xá xíu... những món thịt có vị ngọt đậm đà này quả nhiên dễ dàng chinh phục được dạ dày của người Anh. Trên suốt chặng đường này, các hạm trưởng người Anh đến ăn chực đều chủ yếu là vì loạt món chua ngọt này.
Miếng sườn sốt mật bên ngoài giòn tan bên trong mềm mọng, hơn nữa kỹ thuật dùng dao điêu luyện khiến miếng nào cũng đều tăm tắp. Công tước có thể dễ dàng dùng dao nĩa tách thịt khỏi xương. Khi miếng thịt thấm đẫm nước sốt được đưa vào miệng nhai, biểu cảm của Công tước lập tức chấn động, tiếp sau đó là một vẻ hưởng thụ khó mà diễn tả bằng lời.
"Ngon tuyệt! Quá ngon tuyệt! So với món này, món bít tết heo chiên của nước Anh chúng ta chỉ nên vứt vào thùng rác thôi! Tôi thật sự không thể tưởng tượng được cuộc sống thường ngày của các ông, chẳng lẽ ngày nào cũng được ăn mỹ vị thế này sao?"
Trong nụ cười của Lưu Đại Đao mang theo một chút khinh miệt, hắn thầm nghĩ: Chỉ một món sườn sốt mật đã khiến ông không biết phương hướng rồi, nếu mà được nếm thử toàn bộ các hệ món ăn của Đại Thanh, chắc ông quên luôn cả tên cha mẹ mình mất.
"Ha ha, thưa ngài người nước ngoài, món này thực ra chỉ là món ăn dân dã vùng Giang Chiết, gia đình trung lưu thường xuyên ăn thôi... Bệ hạ và Nguyên thủ bình thường cũng chỉ thỉnh thoảng nếm thử, không ăn thường xuyên đâu..."
"Không ăn thường xuyên? Đây chỉ là món ăn của gia đình trung lưu thôi sao?" Người Anh lập tức không bình tĩnh nổi nữa. Công tước Newcastle với ánh mắt đầy nghi hoặc hỏi: "Vậy thường ngày Bệ hạ ăn gì? Liệu tôi có vinh hạnh được nếm thử không?"
Tiêu Lạc Thiên đặt đũa xuống: "Tất nhiên rồi, trong các món ăn hôm nay có một nửa là món trong Mãn Hán Toàn Tịch, ví dụ như món 'Long Phượng Trình Tường' này, lát nữa còn vài món canh là món đinh nữa, hương vị độc đáo, Công tước đại nhân không thể không nếm thử đâu!"
Nói xong, Tiêu Lạc Thiên nháy mắt với Lưu Đại Đao. Lưu Đại Đao hiểu ý, lập tức gào lớn: "Lên món canh! Bào ngư hầm trân châu thái, canh sò điệp trứng tôm, súp bò Tây Hồ..."
Người châu Âu uống canh không giống thói quen người Trung Quốc, họ thích dùng đĩa để uống canh hơn là bát. Người phục vụ lần lượt chia canh cho khách và chủ, những chiếc đĩa sâu lòng tỏa hương nồng nàn và hơi nóng nghi ngút được nhẹ nhàng đặt trước mặt Công tước.
"Bào ngư hầm trân châu thái... xin mời!" Tiêu Lạc Thiên đưa tay ra hiệu về phía bát canh đậm đà đã được thêm nguyên liệu quý.
Trước mặt Công tước là một con bào ngư tươi ngon béo ngậy, xung quanh được bao bọc bởi nước súp đậm đặc. Chẳng biết nước súp được hầm từ những gì mà màu sắc vàng óng, hương thơm ngào ngạt, làm cho con bào ngư càng trở nên hấp dẫn.
Cầm thìa bạc lên, Công tước múc một nửa thìa súp đậm đặc cho vào miệng. Kết quả, ngay khi vị giác vừa chạm vào nước súp, một cảm giác kích thích chưa từng có ập tới.
"Ôi! Lạy Chúa! Đây là hương vị gì vậy! Thật... thật là..." Ông thậm chí không biết phải miêu tả thế nào nữa.
"Quá tươi ngon phải không? Có phải là..." Tiêu Lạc Thiên mỉm cười đáp thay ông. Khi nhìn thấy vẻ mặt của Công tước như muốn nuốt luôn cả lưỡi vào bụng, ông biết kế hoạch kiếm tiền đã chính thức bắt đầu.
Lúc này, những vị quý tộc Anh này cũng chẳng màng đến thân phận nữa. Trong tiệc ngoại giao, quy tắc là một món ăn tuyệt đối không được động quá ba lần, dù là dùng dao nĩa hay đũa, bạn chỉ được ăn ba lần.
Ví dụ như món 'Long Phượng Trình Tường' vừa rồi, dù ngon tuyệt nhưng Công tước cũng chỉ ăn một miếng thịt vịt làm thành lông đuôi phượng, và một miếng vảy rồng làm từ thịt xá xíu, chỉ ăn có hai miếng thôi.
Còn món canh theo quy củ cũng chỉ được ba thìa, nếm thử chút là được. Đây là lễ nghi tiệc ngoại giao chung của cả Đông và Tây.
Thế nhưng khi món bào ngư hầm trân châu thái này được dọn lên, Công tước đã hoàn toàn phá vỡ quy tắc. Ông đâu chỉ ăn ba thìa, thiếu chút nữa là bưng cả đĩa lên liếm sạch.
"Thất lễ rồi, thật sự thất lễ quá... Xin lỗi, tôi có thể xin thêm một phần nữa được không?"
"Đừng vội, đừng vội, đây không phải là món canh duy nhất, phía sau còn nữa. Cho Công tước một phần canh sò điệp trứng tôm... lát nữa còn có súp bò Tây Hồ nữa đấy!"