Vương Hoài Viễn cầm cây bút máy trong tay, vô thức gõ nhẹ lên bìa cuốn sổ tay bọc da, phát ra tiếng lạch cạch khe khẽ. Ông chẳng buồn ngẩng đầu nhìn Hạng Anh, chỉ lắc đầu thở dài: "Không thực tế!"
"Kế hoạch của Hạng Anh quá chủ quan. Cậu chỉ đang gói gọn tầm nhìn trong chiến lược cục bộ tại châu Á mà thôi, có bao giờ cậu cân nhắc đến tầm ảnh hưởng của châu Âu đối với châu Á chưa?"
"Cậu muốn cắt cứ Giang Nam, giả sử những gì cậu nói đều đúng, đã tính toán hết mọi thế lực trong nước, và Hoa tộc chúng ta cũng có thể thực hiện được việc này, vậy xin hỏi, nước Anh sẽ khoanh tay đứng nhìn sao?"
"Đừng quên, chủ nhân của Trung Quốc mà người Anh công nhận là Mãn Thanh, chứ không phải người Hán! Điểm này cậu hãy nhớ kỹ ba lần cho tôi: Người Anh công nhận Mãn Thanh là kẻ thống trị Trung Quốc, chứ không phải bất kỳ vị lãnh tụ người Hán nào!"
"Chúng ta cắt cứ Giang Nam, trong mắt người Anh chính là tạo phản, bọn họ chắc chắn sẽ can thiệp quân sự, vì họ buộc phải duy trì Mãn Thanh – kẻ đại diện vừa mới được huấn luyện xong xuôi kia!"
"Thuế quan của Mãn Thanh nằm trong tầm kiểm soát của người Anh, lợi ích thương mại tại Trung Quốc lớn nhất cũng thuộc về người Anh. Lãnh thổ rộng lớn hơn mười triệu cây số vuông đã khiến Anh loại bỏ hoàn toàn khả năng đô hộ trực tiếp. Nói cách khác, không một chính trị gia Anh nào lại mơ tưởng đến việc áp dụng mô hình thống trị tại Ấn Độ lên Trung Quốc cả!"
"Cho nên, họ buộc phải nâng đỡ kẻ đại diện của mình để cai trị Trung Quốc, sau đó thông qua tay kẻ đại diện đó mà vơ vét. Đây chính là cái gọi là "bán thuộc địa" mà Nguyên thủ đã nói!"
"Mối quan hệ giữa Mãn Thanh và Anh được gắn kết bằng từng bản hiệp ước mà chúng ta cho là bất bình đẳng. Tất nhiên, chúng ta coi đó là bất bình đẳng, nhưng trong mắt Mãn Thanh và người Anh, mấy thứ hiệp ước này chẳng có gì gọi là công bằng hay không công bằng cả!"
"Chẳng qua trước kia Mãn Thanh ăn mảnh, một nhóm người hút tủy khoét xương người Hán, giờ lại có thêm một tên cướp nữa, thì chia nhau cái bánh đó thôi. Đối với Mãn Thanh mà nói, ăn ít đi một miếng vẫn còn hơn là không có gì để ăn!"
"Còn đối với nước Anh, tuy họ muốn ăn mảnh nhưng cái bánh này quá lớn, miệng họ lại quá nhỏ, nên cố gắng ăn sạch phần trước mặt mình chính là một lựa chọn thực dụng nhất."
"Thử hỏi xem, phương thức hợp tác kiểu này, nước Anh có nỡ vứt bỏ không? Liệu có mô hình nào tốt hơn để giúp họ vơ vét tài phú Trung Quốc không? Chúng ta cắt cứ Giang Nam, liệu có lợi ích gì cho nước Anh hay không?"
"Nghĩ thông suốt những vấn đề này, cậu sẽ phán đoán được quyết sách của người Anh. Nếu chúng ta thực sự cắt cứ Giang Nam, thì cứ đợi quân Anh can thiệp đi! Cậu còn muốn dựa vào tài lực Giang Nam để nuôi hải quân viễn dương ư? Ha ha, số tiền đó e là phải đổ hết vào chiến tranh, cậu đến cả thời gian để phát triển công nghiệp cơ bản trong hòa bình cũng không có đâu!"
Vương cục vừa ra tay, lập tức dập tắt khí thế kiêu ngạo của Hạng Anh. Vị hạm trưởng trẻ tuổi mặt hơi đỏ lên: "Những lời ngài nói cũng là đạo lý phiến diện. Chẳng lẽ chúng tôi không hiểu thế nào là nằm gai nếm mật sao? Chẳng lẽ chúng tôi không biết phải tỏ ra yếu thế trong giai đoạn đầu sao?"
"Chỉ cần huy động được tài lực Giang Nam, mười năm sau hạm đội của chúng ta sẽ có sức chiến đấu. Cho dù có phải làm cháu người Anh mười năm thì đã sao? Cùng lắm thì tôi đi liếm mông nữ hoàng Anh!"
"Ọe!" Lời này quá ghê tởm, Hạng Anh suýt chút nữa khiến mọi người nôn thốc nôn tháo. Tiêu Lạc Thiên bịt miệng chỉ vào cậu ta: "Cậu đúng là khẩu vị nặng thật đấy! Ọe!"
"Không... tôi chỉ là lấy ví dụ, ví dụ thôi mà!" Hạng Anh cũng biết mình lỡ lời, mặt đỏ gay như gấc.
Tiêu Lạc Thiên phất tay, ra hiệu mọi người đừng tranh cãi nữa. Anh lấy một chai rượu rum từ tủ rượu, rồi bảo người hầu đi lấy thêm đá.
"Uống rượu đi, nén cơn buồn nôn lại. Cậu nhóc này cố tình làm người ta buồn nôn phải không? Nếu cậu muốn làm nam sủng, tôi có thể bảo Phương Quan làm cầu nối cho. Ở châu Âu thiếu gì những nữ hoàng cô đơn đang chờ đợi những chàng trai trẻ khỏe mạnh như cậu!"
"Ha ha ha!" Mọi người cười vang, không khí tranh luận nghiêm túc vừa rồi bị quét sạch.
"Kế hoạch của Hạng Anh thực ra không tệ hại như các cậu nói, trong đó có điểm sáng nhưng cũng có thiếu sót. Trước tiên tôi nói về thiếu sót: Chia sông mà trị là điều không thông, không phải quân sự chúng ta không đạt tới, mà gốc rễ nằm ở châu Âu!"
"Thế giới đã thay đổi rồi, không còn là thời đại mà Trung Quốc có thể đóng cửa để tự thay đổi triều đại nữa. Sau này bất kỳ sự thay đổi thể chế nào ở Trung Quốc đều sẽ có sự nhúng tay của thế lực phương Tây, nên Vương cục nói rất đúng."
"Khi chúng ta không thể bán nước hơn cả Mãn Thanh, người Anh sẽ không chọn chúng ta! Chẳng lẽ cậu thực sự muốn đổi triều đại, kết quả là chúng ta vẫn phải tiếp tục thừa nhận những hiệp ước Mãn Thanh đã ký với phương Tây? Các cậu muốn vậy sao?"
Nói đến đây, Tiêu Lạc Thiên nghĩ tới thời Dân Quốc kiếp trước. Dù là Tôn Trung Sơn hay Viên Thế Khải, tất cả đều không dám phủ quyết bất kỳ hiệp ước nào mà Mãn Thanh đã ký với các quốc gia phương Tây. Mỗi lần nghĩ đến đây, lòng Tiêu Lạc Thiên lại đau nhói.
"Hạng Anh à, giờ cậu đã hiểu tại sao tôi phải làm đế sư của Tải Thuần chưa? Tại sao Hoa tộc chúng ta kinh doanh đại lục luôn chỉ cần thực chất chứ không cần danh nghĩa? Đạo lý nằm ở chỗ đó."
"Chúng ta hiện tại chưa có thực lực danh chính ngôn thuận lật đổ Mãn Thanh, phải thực dụng! Nhất định phải thực dụng. Nhưng điều cậu nói về việc mượn tài lực Giang Nam để nuôi quân, điểm này tôi tán thành. Nam phiếu của chúng ta, thị trường chứng khoán Giang Nam, bao gồm cả những đặc khu pháo đài thiết lập dọc sông Trường Giang sau này, đó đều là công cụ để chúng ta hút tiền từ Giang Nam!"
"Chỉnh đốn quân bị, mở rộng hải quân cho đến khi chúng ta có thực lực ngang hàng với nước Anh! Chỉ cần chúng ta có thể ngang hàng với người Anh trên đại dương xanh thẳm, điều đó chứng minh chúng ta đã cắt đứt mọi khả năng người Anh hay châu Âu tấn công Trung Quốc từ đường biển!"
"Hải quân của cậu chính là Vạn Lý Trường Thành trên biển của Trung Quốc! Chỉ cần giữ được biển, ha ha ha, cái lũ Mãn Thanh kia muốn lật đổ chẳng khác nào trò trẻ con!"
"Nhưng tất cả đều cần thời gian. Giới hạn ba mươi năm, chúng ta phải dùng ba mươi năm để đuổi kịp hai trăm năm phát triển hải quân của nước Anh, các cậu thấy có khả năng không?"
"Bộp!" Một tiếng vang lên, mọi người xung quanh đều quay đầu nhìn lại. Hóa ra là Vương Tuấn Lam đang tốc ký ở góc phòng đã bóp gãy ngòi bút máy.
Mực chảy đầy quần, vị thư ký trẻ tuổi mặt đỏ bừng: "Xin lỗi, tôi đi đổi bút ngay!"
"Đợi đã! Trông cậu có vẻ rất kích động?" Tiêu Lạc Thiên cười hỏi: "Chẳng lẽ cậu có ý kiến khác với phán đoán của tôi sao? Cậu tên là Vương... Vương gì nhỉ?"
Vương Hoài Viễn vội vàng giảng hòa: "Tổ trưởng tổ Khởi cư chú, Vương Tuấn Lam. Nhưng Khởi cư chú có kỷ luật nghiêm ngặt, họ không được phép tùy tiện bàn luận, nhất là những chủ đề lớn thế này."
"Không sao, không sao, động não mà! Cho cậu ấy một cơ hội."