Tin tức! Tin tức! Tiêu Lạc Thiên lúc này đang phải chịu thiệt vì mạng lưới tình báo ở châu Âu còn mỏng yếu. Mặc dù Dực Vương và Phương Quan đã lãnh đạo quỹ hội thiết lập được một mạng lưới tình báo hiệu quả tại châu Âu, cũng đã dò la được không ít cơ mật quan trọng.
Thế nhưng thời gian vẫn còn quá ngắn, lầu cao nhà lớn cũng chẳng phải xây xong trong một ngày. Đặc biệt là đối với mục tiêu quan trọng như Nữ hoàng, mạng lưới tình báo của Hoa tộc hoàn toàn không có chút manh mối nào, căn bản không thu thập được bất cứ thông tin giá trị nào.
Nếu lúc này Tiêu Lạc Thiên biết được ngay trên bàn làm việc của Nữ hoàng, một bản văn kiện do Gladstone soạn thảo đã thu hút sự chú ý của bà, thì kế hoạch của Tiêu Lạc Thiên chắc chắn sẽ còn táo bạo, táo bạo hơn nữa.
Bên trong Cung điện Buckingham, Nữ hoàng đang khoác trên mình y phục lộng lẫy, ngồi trên ghế nhắm mắt dưỡng thần. Thị tòng quan dưới quyền cứ năm phút lại đến báo cáo tiến trình của sứ tiết đoàn một lần.
Từ cửa sông Thames đến cầu Tháp London, rồi tới Nhà thờ Thánh Paul, mọi sự việc xảy ra bên trong sứ tiết đoàn đều không thoát khỏi tầm mắt của Nữ hoàng.
Benjamin đã làm khó Tiêu Lạc Thiên ra sao, Gladstone đã phá đám thế nào, bao gồm cả việc Tiêu Lạc Thiên ứng biến ra sao, bài diễn thuyết xuất sắc của Tải Thuần, tất cả mọi thứ đều nằm trong sự kiểm soát tuyệt đối của Nữ hoàng.
Năm nay năm mươi tuổi, Nữ hoàng đang ở thời kỳ đỉnh cao nhất của sự nghiệp chính trị. Trong mắt người thường, năm mươi tuổi đã bước vào tuổi xế chiều, nhưng đối với một nhà chính trị, năm mươi tuổi lại là lúc như mặt trời giữa trưa.
Nửa thế kỷ học tập và tích lũy kinh nghiệm giúp khả năng kiểm soát cục diện chính trị của bà đã đạt đến mức độ thuần thục, lư hỏa thuần thanh. Thêm vào đó, nhờ chấp chính lâu năm, toàn bộ quan viên và quý tộc trong vương quốc gần như đều do một tay bà cất nhắc.
Kinh nghiệm phong phú cộng với đội ngũ quan viên thân tín đông đảo khiến quyền lực của Nữ hoàng lớn đến mức không thể đong đếm. Mặc dù nước Anh lúc này là chế độ quân chủ lập hiến, nhưng ai cũng biết uy vọng của Nữ hoàng từ lâu đã vượt trên cả hiến pháp.
Chỉ cần một câu nói của Nữ hoàng là có thể lật đổ quyết định của bất kỳ Thủ tướng nào, thậm chí trực tiếp bãi miễn chính phủ nội các mà không cần lo lắng về sự phản kháng của dân chúng. Có thể nói, Nữ hoàng muốn làm gì thì chẳng cần tìm bất cứ lý do nào, những người dân yêu mến bà sẽ chủ động giúp Nữ hoàng tìm cái cớ.
Thực ra, trong cuộc chiến tranh nha phiến lần thứ nhất, phần lớn nghị viên trong Quốc hội Anh đều không đồng ý. Sau đó chính là nhờ Nữ hoàng công khai ủng hộ việc phái quân đội, điều này mới ảnh hưởng đến một lượng lớn nghị viên vào thời khắc mấu chốt nhất, cuối cùng mới khiến dự thảo chiến tranh được thông qua.
Nữ hoàng nhắm mắt dưỡng thần, lắng nghe báo cáo của thuộc hạ, dù là một "yêu tinh" chính trường đã tu luyện nhiều năm, lúc này cũng không khỏi có chút hưng phấn.
Con người là vậy, khi quyền lực đã đứng trên đỉnh cao thế giới, khi trên cả quả địa cầu này không còn ai có quyền thế hơn mình nữa, bà tự nhiên sẽ cân nhắc đến vấn đề danh tiếng sau này.
Bởi vì quyền lực đã chẳng còn gì để truy cầu, nên lòng tham đối với danh vọng tự nhiên sẽ trỗi dậy!
Cho nên, Nữ hoàng trông có vẻ bình thản, nhưng thực ra trong lòng bà còn khao khát sự thành công của hội nghị ngoại giao lần này hơn bất cứ ai.
"Đây chính là Hoàng đế Trung Quốc chủ động đến bái kiến ta đấy! Ta là vị quốc vương đầu tiên trong lịch sử châu Âu được Hoàng đế Trung Quốc chủ động bái kiến, hơn nữa lại còn là phụ nữ!"
"Sự nghiệp mà toàn bộ đế vương tướng lĩnh châu Âu không làm được, hành động vĩ đại mà đàn ông toàn châu Âu nằm mơ cũng chẳng dám nghĩ tới! Hôm nay sắp sửa được thực hiện trong tay ta rồi, mong chờ thay! Thật sự rất mong chờ..."
Thuộc hạ không hề biết những xao động trong lòng Nữ hoàng, chỉ có vị thị tòng trưởng nhạy bén nhất mới phát hiện ra vài manh mối. Khi Nữ hoàng nghe tin Pháp và Nga Sa hoàng lại tấn công Hoa tộc như những con chó điên tại Nhà thờ Thánh Paul, lông mày của Nữ hoàng bỗng nhướng lên vài cái.
Cực kỳ, cực kỳ nhỏ bé, nếu không phải người hiểu rõ Nữ hoàng nhất thì chắc chắn sẽ không thể phát hiện ra sự thay đổi nhỏ nhặt này.
Nữ hoàng mở mắt, vô thức liếc nhìn tủ tài liệu bên cạnh bàn làm việc. Trong đó có một bản báo cáo điều tra về phương Đông do Gladstone đặc biệt soạn thảo, bên trong giới thiệu chi tiết về hàng loạt cải cách của Hoa tộc.
Trong đó, Gladstone đã hết lời ca ngợi cải cách giáo dục bắt buộc của Hoa tộc, thậm chí vị lãnh tụ Đảng Tự do này còn dùng cả từ "vĩ đại".
"Hoa tộc của Tiêu Lạc Thiên là quốc gia đầu tiên trên nhân loại khởi xướng giáo dục bắt buộc. Trên đảo Lưu Cầu và các vùng thực tế do Hoa tộc kiểm soát, giáo dục bắt buộc phổ cập đã được ghi vào hiến pháp..."
"Tất cả dân chúng sinh sống tại Hoa tộc, con cái sau sáu tuổi bắt buộc phải vào trường học chính quy để nhận giáo dục cơ bản. Mỗi gia đình chỉ cần đóng một khoản học phí tượng trưng, nếu gia đình thực sự khó khăn, chính quyền địa phương còn cung cấp thêm trợ cấp giáo dục..."
"Không ai dám chống lại mệnh lệnh của Tiêu Lạc Thiên. Tại Hoa tộc, phàm là gia đình nào vi phạm pháp lệnh giáo dục bắt buộc, sẽ phải chịu sự trừng phạt nghiêm khắc!"
"Cảnh cáo lần thứ nhất, lần thứ hai phạt tiền nặng, lần thứ ba nếu phụ huynh vẫn cản trở việc học tập của con cái, thì sẽ bị trục xuất!"
"Dưới những hình phạt nghiêm khắc như vậy, toàn bộ Hoa tộc không ai dám cản trở công tác giáo dục. Bầu không khí hiếu học của toàn Hoa tộc đã vượt xa Đại Anh Đế quốc..."
"Có thể dự đoán, mười năm sau, Hoa tộc sẽ có nguồn dự trữ nhân tài không bao giờ cạn kiệt, tố chất toàn dân sẽ thay đổi long trời lở đất!"
"Nhìn lại Đại Anh Đế quốc chúng ta, giáo dục bắt buộc đến tận bây giờ vẫn chỉ nằm trong cặp tài liệu của một số nghị viên, toàn bộ xã hội hoàn toàn chìm đắm trong sự phồn vinh ảo tưởng của việc ăn mày quá khứ..."
"Nhân tài! Thứ thúc đẩy thời đại tiến lên tuy cần sự cần cù của đông đảo dân chúng cơ bản, nhưng càng cần những nhân tài đỉnh cao chỉ đường cho dân chúng. Mà chỉ có giáo dục mới đảm bảo đế quốc sở hữu thêm nhiều dự trữ nhân tài ưu tú!"
"Người Trung Quốc nói 'cư an tư nguy' (sống yên ổn phải nghĩ đến lúc nguy nan), chúng ta tuy đã đứng trên đỉnh cao thế giới, nhưng ở trên cao thì lạnh lẽo lắm! Vô số quốc gia hy vọng xé thịt chúng ta để béo bở bản thân. Đại Anh Đế quốc muốn đảm bảo sự cường thịnh bền vững, nhất định phải mạnh mẽ thúc đẩy giáo dục bắt buộc!"
"Thần và Benjamin không có ân oán cá nhân, giữa ta và ông ấy hoàn toàn là sự khác biệt về tư tưởng chính trị. Thần không hề phản đối tư tưởng thực dân của Benjamin, thần đương nhiên biết tầm quan trọng của thuộc địa đối với Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn!"
"Nhưng xin Nữ hoàng bệ hạ hãy suy xét sâu xa, trị quốc luôn coi trọng sự cân bằng, không bao giờ có đạo lý cứ đâm đầu đi vào một con đường đen tối. Nhịp độ bành trướng ra bên ngoài đã quá nhanh, đã tiêu hao quá nhiều quốc lực, lúc này đã xuất hiện sự không hài hòa giữa đầu vào và đầu ra..."
"Chẳng lẽ chúng ta còn phải tiếp tục như vậy sao? Tiếp tục phớt lờ việc xây dựng các cơ sở hạ tầng như giáo dục, y tế, dân sinh trong nước? Tiếp tục đổ tiền vào bành trướng thuộc địa sao?"
"Chẳng lẽ chúng ta cứ trơ mắt nhìn Hoa tộc mỗi năm dự trữ một lượng lớn nhân tài mà vẫn thản nhiên sao?"
"Đế quốc đã đến thời điểm bắt buộc phải thay đổi, mâu thuẫn giữa thần và Benjamin tập trung chính ở điểm này!"
Nữ hoàng lại nhắm mắt, trong đầu bà liên tục hiện lên những dòng chữ của Gladstone, mỗi một câu đều thấm thía, khiến Nữ hoàng vô cùng kinh tâm động phách.
"Cư an tư nguy! Người Trung Quốc ví von thật hay! Đế quốc thực sự đã đến lúc phải 'cư an tư nguy' rồi!"