Mười ngày, đây là kỳ hạn cuối cùng Benjamin đưa ra để quyết định. Nếu sau mười ngày ông ta không tự nguyện từ chức, thì chỉ còn con đường cưỡng chế giải tán nghị viện. Tuy nhiên, đây là con đường chết, vì Benjamin đã nhận được thái độ rõ ràng từ phía Nữ hoàng.
Thế nhưng, ông già này vẫn là người coi trọng thể diện. Ông ta biết rằng nếu muốn Đông sơn tái khởi, thì không thể thoái vị một cách quá xấu hổ. Ông ta phải giữ vững tư thế của mình, trong vòng mười ngày tới vẫn phải có động thái phản kích lại Gladstone.
Mà trong mười ngày này, Gladstone cũng phải vì đại cục mà đưa ra những bước nhượng bộ nhất định. Chỉ có như vậy mới là nền tảng cho việc chuyển giao chính quyền một cách bình ổn.
Thực ra nói cho cùng, đó chẳng qua là diễn kịch cho dân chúng xem mà thôi. Benjamin không muốn thất bại một cách quá khó coi, ông hy vọng dân chúng sẽ nghĩ rằng ông chọn từ chức là vì đại cục, đó là sự nhường nhịn chứ không phải là sự sụp đổ.
Gladstone cũng phải diễn kịch, ông ta buộc phải có sự nhượng bộ nhất định để tỏ ra mình không quá ép người, từ đó tiếp tục duy trì hình tượng ôn hòa trong mắt công chúng.
Benjamin không ngốc, Gladstone cũng chẳng khờ. Cả hai đều hiểu rõ cuộc đấu tranh này không phải là cuộc chiến giữa hai cá nhân, mà là cuộc chiến giữa hai đảng phái và hai tư tưởng.
Sự tình không nên làm đến mức tuyệt đường, bởi nếu làm quá đáng, thứ đắc tội không chỉ là một người, mà là một đảng phái khổng lồ, là hàng trăm triệu dân chúng Anh, là vô số những người ủng hộ tín ngưỡng vào tư tưởng đó.
Mười ngày là khoảng thời gian đủ để diễn kịch. Mà mười ngày này đối với phái đoàn sứ giả thì chẳng còn liên quan gì nữa. Toàn bộ phái đoàn rơi vào thời khắc thư thái và dễ chịu nhất. Tiêu Lạc Thiên thậm chí còn cho tất cả binh sĩ một cơ hội nghỉ luân phiên, để họ bước xuống đường phố London, tản bộ và cảm nhận sâu sắc phong tình xứ lạ.
Tiêu Lạc Thiên cũng cho nhóm sĩ quan của mình một kỳ nghỉ dài. Tư Mã Vân, Vương Hoài Viễn và những người khác đều gác lại công việc, bị Tiêu Lạc Thiên ép phải đi thư giãn.
London có đầy những quý tộc đang xếp hàng chờ mời các vị khách quý phương Đông này đi uống rượu vui chơi. La Hỏa, Lương Khôn, Dã Bình Thái nhận được bốn, năm chục tấm thiệp mời săn bắn. Vương Hoài Viễn thậm chí còn được mời đến tham quan Cục Tình báo Anh, các lời mời dự tiệc tối thì nhiều không đếm xuể.
Chỉ có Tiêu Lạc Thiên là trái ngược với thường ngày, trở nên yên tĩnh lạ thường. Khoảng thời gian này ông đã thực sự dùng não quá độ. Người đã bị chứng mất ngủ hành hạ suốt một tháng liên tiếp như ông cần sự tĩnh dưỡng yên lặng, vì vậy Nguyên thủ từ chối mọi lời mời dự tiệc.
Mỗi sáng, dưới sự bảo vệ của đội cận vệ, Tiêu Lạc Thiên sẽ ra khỏi thành cưỡi ngựa tản bộ, sau đó thưởng thức trà sáng giữa khung cảnh đồng quê tươi đẹp và xem báo chí cả ngày.
Buổi trưa, ông sẽ ghé vào một nhà hàng tại thị trấn nhỏ nào đó của Anh để nếm thử đặc sản địa phương. Tuy mùi vị thực sự chẳng có gì đặc sắc, nhưng được cái là hương vị cơm nhà, không cần phải vắt óc suy nghĩ.
Hai ly bia đen vào bụng, vài phần cá nướng, bánh mì, khoai tây, sau khi ăn uống thỏa thuê, nếu thời tiết đẹp, ông sẽ chợp mắt một lúc trên bãi cỏ.
Buổi chiều, ông trở về thành London, đi tuần tra tiến độ trang trí của các nhà hàng Trung Hoa, hoặc đến bảo tàng, thư viện, đài thiên văn tham quan. Buổi tối sẽ có ngự trù nấu nướng những món ngon được chuẩn bị công phu, sau chín giờ tối là lên giường nghỉ ngơi đúng giờ.
Cuộc sống này thật sự còn hơn cả thần tiên. Đặc biệt là thông qua các bản tin truyền thông liên tục cùng sự tuyên truyền của Tân giáo, mức độ thiện cảm của Tiêu Lạc Thiên trong lòng đa số người dân Anh là rất cao.
Điều này khiến chuyến đi chơi của ông vô cùng nhẹ nhàng và thoải mái. Về cơ bản, đi đến bất cứ đâu ông cũng nhận được những nụ cười và sự nhiệt tình. Thậm chí, ông còn tham gia vài buổi tiệc của nông gia, nhận được sự tiếp đón nồng hậu từ người nông dân địa phương.
Tuy nhiên, cuộc sống đẹp đẽ nào cũng có những tình tiết phụ. Buổi sáng ngày thứ tư, trên bình nguyên Salisbury thuộc quận Wiltshire, Anh, một tấm ga trải giường in hoa được trải trên bãi cỏ. Tiêu Lạc Thiên thoải mái nằm trên đó đọc báo, còn bên cạnh ông là những tảng đá khổng lồ dựng đứng.
Từ xa, đội cận vệ gồm năm mươi người do người Anh và binh sĩ Hoa tộc hợp thành đang tản bộ trên thảo nguyên, cảnh giác nhìn chằm chằm vào mọi thứ xung quanh. Ngay cả cô gái chăn cừu có bộ ngực đầy đặn kia cũng bị họ kiểm tra gắt gao đến ba lần, đổi lại là những tràng cười cợt nhả.
“Đây mới là cuộc sống chứ!” Tiêu Lạc Thiên vươn vai, trải tờ báo ra che lấy ánh nắng ấm áp.
“Thủ tướng chống cự đến cùng, công khai chỉ trích Gladstone bán nước? Ôi chao, ông già này diễn kịch giỏi đấy chứ. Để ta xem nào... Ồ! Bí thư trưởng của Benjamin tuyên bố với bên ngoài rằng Gladstone chuẩn bị bán thuộc địa Mauritius của Anh cho Nguyên thủ Hoa tộc...”
“Ta biết ngay là họ sẽ xào lại món cơm nguội này mà. Chậc chậc chậc... Nhìn cái nồi đen (tiếng lóng chỉ việc đổ lỗi) này họ bắt ta phải gánh kìa. Hoa tộc mưu đồ tìm kiếm căn cứ quân sự ở Ấn Độ Dương, Mauritius sẽ trở thành căn cứ phục kích của Tiêu Lạc Thiên để bao vây Malacca...”
“Mẹ kiếp... thật biết lừa người, cứ tưởng dân chúng Anh đều là kẻ ngốc chắc...”
Ngay khi Tiêu Lạc Thiên đang cười nhạo kỹ năng diễn xuất vụng về của Benjamin, đột nhiên trời âm u lại. Đôi tay ông di chuyển tờ báo, mắt Tiêu Lạc Thiên lập tức sáng lên. Chỉ thấy trong tầm mắt, một vạt váy màu xanh nhạt xuất hiện trước mặt, ông thậm chí còn nhìn thấy đôi tất cao cổ trắng muốt bên trong vạt váy.
“Ồ, lạy Chúa! Đôi chân thật thon dài...”
“Đây chính là phong thái mà một vị Nguyên thủ Trung Quốc nên có sao? Nhìn chằm chằm vào dưới váy phụ nữ một cách vô liêm sỉ như vậy, mà không biết đỏ mặt à?”
Giọng nói giận dỗi vang lên, Tiêu Lạc Thiên giật mình ngồi bật dậy từ trên mặt đất: “Kính thưa Hoàng hậu, thật sự xin lỗi, tôi thực sự không biết người đột nhiên xuất hiện như vậy... Đội vệ binh đâu? Lũ đó ăn không ngồi rồi à?”
Người đến không phải ai khác, chính là vị Hoàng hậu của Đế quốc Áo-Hung mà Tiêu Lạc Thiên rất quen thuộc, Công chúa Sisi!
Công chúa Sisi mỉm cười lắc đầu: “Đừng trách họ, những vệ binh này có thể chặn được cô gái chăn cừu, nhưng không chặn được ta. Là ta không cho họ lên tiếng đấy...”
Quả nhiên, ở phía xa, đội vệ binh và thị nữ của Công chúa Sisi đang quấn lấy đội cận vệ của Tiêu Lạc Thiên, cả đám rút lui ra ngoài bốn mươi mét, không ai dám lại gần làm phiền.
Tiêu Lạc Thiên không dám chậm trễ, vội vàng nhảy lên khỏi mặt đất, phủi bụi và vụn cỏ trên tay: “Người thực sự đã cho tôi một sự ngạc nhiên lớn, thật không ngờ người lại đến đây...”
“Có gì mà không ngờ? Stonehenge của Anh, ngươi thích, chẳng lẽ không cho phép ta cũng thích sao...”
Đúng vậy, địa điểm Tiêu Lạc Thiên nghỉ chân hôm nay chính là Stonehenge nổi tiếng. Những tảng đá khổng lồ xếp thành vòng tròn đã thu hút sự chú ý của vô số học giả. Vô số người muốn giải mã bí mật của Stonehenge, nhưng đều không có đáp án cuối cùng.
Công chúa Sisi vuốt ve tảng đá thô ráp: “Vòng đá Salisbury, vòng đá xếp hàng, đền thờ thần Mặt trời, bàn đá thời tiền sử, hàng rào đá Stonehenge... Chỉ riêng tên gọi của Stonehenge thôi đã có tới sáu, bảy loại. Có người đoán đây là đền thờ cổ nhân tế lễ thần Mặt trời, thậm chí có người nói đây là bàn ăn của những người khổng lồ...”
“Người có cao kiến gì không? Kính thưa Nguyên thủ phương Đông, tôi biết tư duy của ngài khác với người thường, thường có những luận điểm kỳ diệu xuất hiện. Tôi rất muốn nghe kiến giải của ngài...”
Không hiểu sao, Tiêu Lạc Thiên lại hơi sợ người phụ nữ trước mặt này. Ông vô thức muốn giữ một chút khoảng cách: “Ôi chao, Hoàng hậu thật làm khó tôi rồi. Dù sao tôi cũng là người Trung Quốc, e rằng hiểu biết về văn hóa châu Âu không đủ sâu sắc...”
“Đừng diễn kịch nữa. Cho tôi một câu trả lời thuyết phục, chiều nay tôi có thể đăng tuyên bố trên báo, chứng minh Mauritius là do tôi muốn mua, chứ không phải ngài!”
“OK! Chốt đơn!” Tiêu Lạc Thiên lập tức đổi sang bộ mặt của một thương nhân gian xảo, đôi mắt cười híp lại.