1870 năm ấy, sự kiện mang tính biểu tượng vốn là Chiến tranh Pháp-Phổ, bất cứ đại sự quốc tế nào trong năm đó cũng không thể lấn át được hào quang của cuộc chiến này.
Thế nhưng, chính vì sự xuất hiện của Tiêu Nhạc Thiên mà năm đó trở nên đặc sắc muôn phần.
Vụ ám sát Nguyên thủ phương Đông ngay từ đầu đã tràn ngập đủ loại bí ẩn. Đừng nói là vào cuối thế kỷ 19, ngay cả ở thế kỷ 21 mà Tiêu Nhạc Thiên xuyên không tới, một nguyên thủ quốc gia bị ám sát cũng sẽ dẫn đến vô số lời đồn đoán, mây mù giăng lối khiến chẳng ai nhìn thấu chân tướng.
Tin đồn bay đầy trời khắp châu Âu, có kẻ khóc, người cười, kẻ dửng dưng, người vô cùng tiếc nuối... Đi kèm với sự giải tỏa của đủ loại cảm xúc, người ta bắt đầu vô thức tiếp nhận những lời đồn mà mình muốn nghe, thậm chí còn thêm mắm dặm muối trong quá trình truyền miệng.
Đến cuối cùng, thậm chí còn có tin đồn Tiêu Nhạc Thiên và Công chúa Sisi tuẫn tình tự sát bay đầy trời, khiến vô số người phải ngã ngửa.
Tin đồn tràn lan quá mức, một mặt là do hiệu suất truyền tin thời bấy giờ quá chậm, người ta chỉ có thể dựa vào báo chí và tin vỉa hè để nắm bắt thông tin.
Tin vỉa hè từ xưa đến nay vốn chẳng đáng tin, còn báo chí thời đó cũng chẳng khá khẩm gì hơn, cũng tràn ngập đủ loại tin giả.
Một nhân tố quan trọng khác chính là sau khi vụ ám sát xảy ra, rừng Altmühltal đã bị quân đội Phổ kiểm soát, khu vực bán kính hơn mười cây số quanh hiện trường vụ tấn công ngay cả chim muông cũng không thể lại gần.
Ba ngàn kỵ binh Phổ nhận lệnh của Bismarck, hoàn toàn phớt lờ sự ngăn cản của quân thủ thành Coburg, chỉ một đợt đột kích đã xông qua cổng thành. Khi đó, trong thành vừa hay có một đoàn thương nhân đang vận chuyển thực phẩm cho quân Phổ.
Quân thủ thành Coburg không kịp trở tay, đến cả cổng thành còn chưa kịp đóng đã nhìn thấy kỵ binh như rồng cuộn hung hăng xuyên qua thành, ba ngàn quân thế cuồn cuộn một đường hướng nam.
Không có lệnh của Quốc vương và Bộ Quốc phòng, đám quân thủ thành này hoàn toàn không dám ngăn cản người Phổ. Chỉ huy đau đớn che mắt thở dài: "Dù sao cũng có hiệp ước đồng minh công thủ, Quốc vương và các đại thần của các người đã không cần quốc gia này nữa, đám lính quèn chúng ta còn liều mạng làm gì?"
"Tất cả không được kháng cự, thả bọn họ đi... Gửi điện báo cho Nuremberg, chuyện này đã không còn nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta nữa rồi!"
Quân thủ thành Coburg không kháng cự, quân thủ thành Nuremberg cũng không dám kháng cự. Thậm chí khi họ tận mắt nhìn thấy kỵ binh Phổ cưỡng chế trưng dụng tàu hỏa, Munich còn truyền đến điện báo khẩn của Bộ Quốc phòng, mệnh lệnh không được kháng cự khiến tất cả quân thủ thành lạnh cả người.
Từ Coburg đến khu rừng nơi xảy ra vụ ám sát, khoảng cách đường chim bay không quá 150 cây số. Nhờ chiến mã kết hợp tàu hỏa chạy nước rút, đám người Phổ này chỉ mất hơn bốn tiếng đồng hồ đã tới hiện trường vụ nổ.
Khi họ đến nơi, hiện trường vụ nổ vẫn còn bốc khói, ngay cả công tác dọn dẹp cũng chưa hoàn tất. Lúc này, binh lính Phổ bắt đầu kiểm soát nhân sự tại chỗ và phong tỏa tin tức.
Toàn bộ rừng Altmühltal trở thành khu vực cấm, ngay cả người Bavaria cũng không thể lại gần.
Ba ngàn kỵ binh chỉ là quân tiên phong, ngay sau đó lại có hơn năm ngàn bộ binh ngồi tàu hỏa đến hiện trường, tám ngàn binh lính bảo vệ hiện trường chật như nêm cối.
Đến lúc này, ngay cả Ludwig II cũng không thể biết được diễn biến mới nhất. Vị Quốc vương kinh hoàng bất định nhanh chóng trở về Munich, cùng một đám trọng thần hoảng loạn ngồi tàu hỏa cấp tốc lên phía bắc.
Thế nhưng không ngờ khi Quốc vương vừa tới Ingolstadt, tàu hỏa đã không thể tiếp tục đi tiếp.
"Đã xảy ra chuyện gì? Tại sao tàu hỏa lại dừng ở đây!" Quốc vương tức giận hỏi.
"Bệ hạ, phía trước đã phát tín hiệu cấm đi lại... Ngài xem, Thân vương đang tới đây!"
Cách một toa xe, Ludwig II nhìn thấy chú mình là Thân vương Luitpold cùng anh em của mình đang bước tới với vẻ mặt nặng nề.
Sau khi Thân vương lên toa xe, ông tức giận ném gậy chống lên ghế: "Thật là quá đáng, đám người Phổ này dám phong tỏa đường sắt, ngay cả ta cũng không thể tiếp cận hiện trường vụ nổ, hiện tại quân Phổ đã tăng viện lên đến tám ngàn người rồi..."
"Lạy Chúa! Bismarck muốn phát điên sao? Ông ta dám phớt lờ chủ quyền của Bavaria?" Quốc vương hoảng sợ nói.
Alfred đứng bên cạnh với khuôn mặt lạnh lùng nói: "Bệ hạ, người Phổ đã bao giờ coi trọng chủ quyền của chúng ta đâu? Trong tình thế thực lực không cân sức, chúng ta còn cách nào khác?"
"Hiện tại chỉ có hai lựa chọn, một là điều binh đối kháng với đám người Phổ này, đuổi bọn họ ra khỏi đất của chúng ta. Cách thứ hai..."
"Cách thứ hai là ngài đích thân đi gặp Bismarck để đưa cho ông ta một lời giải thích! Tức là phải xuống nước..."
Đối kháng quân sự với Phổ? Ludwig II tuyệt đối không dám, nhưng để cúi đầu xuống nước, vị Quốc vương trẻ tuổi lại không hạ được cái tôi của mình.
Ông ngượng ngùng nói: "Chẳng lẽ tôn nghiêm của Vương quốc Bavaria chúng ta không cần nữa sao? Bắt ta đi cúi đầu trước Bismarck, sau này các quốc gia châu Âu sẽ nhìn chúng ta thế nào..."
"Nhưng chiến tranh là không thể chấp nhận được... Chúng ta không thể nồi da nấu thịt, chuyện này... vẫn là nhờ Vương thúc đi một chuyến đi, ngài đi Berlin giải thích một chút..."
Alfred hôm nay không muốn nể mặt người anh này chút nào, anh nghiêm giọng nói: "Bệ hạ định đùn đẩy trách nhiệm của mình sao? Ngài gây ra chuyện như thế này, cuối cùng tại sao lại là cha tôi phải đi thu dọn tàn cuộc?"
Alfred nhìn quanh bốn phía rồi lớn tiếng nói: "Tất cả ra ngoài hết! Tôi và Bệ hạ có chuyện cơ mật cần bàn!"
Đám thị tòng và văn quan xung quanh co rụt cổ không dám phản bác, tất cả lủi thủi rời khỏi toa xe, ai nấy đều thầm nghĩ đây là chuyện gia đình của các người, mâu thuẫn giữa chú cháu anh em, chúng ta không dám dính vào.
Toàn bộ toa xe chỉ còn lại ba người, Thân vương và Bệ hạ ngồi đối diện, Alfred đứng bên cạnh cha với vẻ mặt khó coi.
"Bệ hạ! Ở đây không có người ngoài, tôi xin nói thẳng!"
"Tại sao ngài lại tiết lộ hành trình của Nguyên thủ cho người Pháp? Ngài điên rồi sao? Chẳng lẽ ngài thực sự không sợ Phổ và chúng ta xảy ra chiến tranh sao?"
"Ngài là Quốc vương của một nước, không phải sát thủ! Tại sao lại làm chuyện như vậy?"
Ludwig II nghe xong hoàn toàn sững sờ, ông há miệng nhìn người em trai của mình với vẻ không thể tin nổi: "Ý của cậu là gì? Ta tiết lộ hành trình của Tiêu Nhạc Thiên? Cậu đây là vu khống!"
"Vu khống? Vậy tôi hỏi Bệ hạ, toàn bộ Bavaria có bao nhiêu người biết hành trình của Tiêu Nhạc Thiên?"
"Ngoài nhân viên tình báo của người Phổ ra, thì chỉ còn lại ba người chúng ta. Ngay cả nhân viên hệ thống đường sắt cũng chỉ nhận được lệnh về chuyến tàu đặc biệt trước đó nửa tiếng, mà nửa tiếng thì không thể tổ chức vụ ám sát như thế này được!"
"Người Phổ không thể ám sát Nguyên thủ của đồng minh, hiện tại nghi phạm chỉ nằm trong ba người chúng ta, ngoài ngài ra thì còn có thể là ai?"