Màn đêm sắp buông xuống trên biên giới phía Tây, đại doanh của quân Phổ từ sớm đã thắp lên vô số ngọn đuốc, đặc biệt là phía đối diện với biên giới phương Nam, ánh lửa càng thêm rực sáng!
Hơn một ngàn quân thâm nhập của Hoa tộc đã biệt tăm cả một ngày trời, chỉ có đài quan sát ở vài trận địa lẻ tẻ báo về rằng trong cánh rừng phía xa dường như có tiếng nổ yếu ớt, nghe giống như tiếng bom đạn.
Ai nấy đều biết người Trung Quốc chắc chắn đã giao hỏa với kỵ binh Pháp, nhưng tình hình chiến sự ra sao thì không ai rõ. Suốt cả ngày dài, ngay cả lão soái Steinmetz cũng có chút đứng ngồi không yên, mấy lần ướm hỏi Nguyên thủ xem có cần phái du kỵ binh của quân Phổ đi tiếp ứng hay không.
Trong lòng lão soái, một đám quân bộ binh thuần túy lại có quân số ít ỏi như vậy, làm sao có thể đối kháng lại kỵ binh cơ động được!
Thế nhưng không ngờ Tiêu Lạc Thiên lại thản nhiên nói: "Nếu đến những trận nhỏ thế này mà họ còn không trấn giữ được thì không cần quay về nữa! Nói thật với ngài, chi phí huấn luyện cho mỗi một người lính này đều cao gấp năm lần lính Phổ!"
"Bách tính Hoa tộc đã bỏ ra trọng kim để bồi dưỡng họ, họ phải dùng thắng lợi để báo đáp! Xin hãy kiên nhẫn chờ đợi..."
Tiêu Lạc Thiên dồn phần lớn tinh lực vào bản đồ quân sự trước mặt, trong lòng anh không ngừng diễn giải những biến chuyển của trận chiến lần này.
"Tôi hiểu rõ binh sĩ của mình, chỉ cần họ không rời khỏi rừng thì sẽ không gặp nguy hiểm quá lớn, miễn là họ đừng làm liều..."
"Tỷ lệ che phủ rừng ở châu Âu thực sự rất cao, khu vực này tôi nhớ rất rõ, vào thế kỷ 21 có tới ba khu bảo tồn thiên nhiên khổng lồ..."
"Công viên rừng Lorraine... Khu bảo tồn rừng Vosges... còn một nơi tên là gì nhỉ? Không nhớ nổi tên, nhưng diện tích cũng rất lớn!"
"Thế kỷ 21 mà còn có tỷ lệ che phủ rừng cao đến thế, thì thời nay khỏi phải bàn! Đại quân Pháp không thể triển khai trong rừng, họ chỉ có thể hành quân dọc theo các con đường chính và vùng đồi núi, những nơi có thể quyết chiến cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay!"
"Giờ phải xem tin tức từ Strasbourg thế nào, chỉ khi họ giành thắng lợi ở đó, chúng ta mới có thể phản công quy mô lớn!"
Đúng lúc này, một lính truyền tin chạy vội vào doanh trướng: "Báo cáo Nguyên thủ! Báo cáo Thủ tướng! Biên giới có biến động, một bộ phận của trung đội xuất kích buổi sáng đã quay về rồi!"
"Ồ? Tình hình thế nào?" Không đợi Tiêu Lạc Thiên lên tiếng, Steinmetz đã sốt sắng hỏi ngay.
"Tình hình cụ thể chưa rõ, vì đại quân vẫn chưa về... thứ quay về là chiến lợi phẩm của họ!"
"Cái gì? Chiến lợi phẩm..." Lão soái cũng không ngồi yên được nữa, ông cùng Tiêu Lạc Thiên sải bước rời doanh trướng, phóng ngựa về phía rìa doanh trại phương Nam.
Gió đêm thổi qua cánh rừng đuốc, phát ra tiếng hú rì rào. Tại đường ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối, quả thực có vô số chiến mã cùng nhiều lính Pháp ủ rũ đang bị một nhóm nhỏ đặc nhiệm Hoa tộc áp giải tới.
Đại doanh quân Phổ thấy quân bạn quay về liền vội vã phái người ra tiếp ứng. Vừa tiếp nhận mười con ngựa chiến và ba tù binh, ngay sau đó trong bóng tối lại xuất hiện thêm những bóng hình khác.
Trong phạm vi hơn hai mươi cây số dọc theo tuyến phòng thủ Đông-Tây, tình trạng áp giải tù binh quy mô nhỏ này diễn ra liên tục cho đến tận chín giờ tối mới dứt. Đến lúc này, người ta mới hiểu ra rằng người Trung Quốc quả thực đã thắng lớn, hơn nữa là thắng lợi toàn diện trên toàn tuyến.
Các chiến sĩ đặc nhiệm ở phương xa không hề tiến vào đại doanh, họ bàn giao tù binh cho quân Phổ ngay tại biên giới. Từ xa, họ còn nhìn thấy Nguyên thủ và các vị tướng lĩnh đang đứng nghiêm trang trước cổng doanh trại.
Binh sĩ lặng lẽ chào Nguyên thủ và các vị tướng, sau đó quay người tiếp tục hòa vào bóng đêm, từng người một lặng lẽ như những tinh linh bóng đêm.
"Đây là tù binh của doanh kỵ binh Vosges..."
"Ở đây có tù binh của đoàn kỵ binh Lorraine..."
"Còn có tù binh của đoàn kỵ binh Gai Tím đến từ Calais..."
"Lạy Chúa! Vạn tuế! Bắt được tù binh của đoàn kỵ binh Hoàng hậu Eugénie rồi... còn là một Tử tước! Quả nhiên cấm vệ quân đã tới!"
Trong những tiếng báo cáo dồn dập, các văn quan quân Phổ bắt đầu thống kê số lượng tù binh, sau đó họ còn phải thực hiện vòng thẩm vấn tiếp theo. Tuy nhiên, khi quay lại họ mới biết người Trung Quốc đã sớm cạy miệng những tù binh này từ trước rồi.
Tiêu Lạc Thiên nhìn bóng dáng các chiến sĩ đặc nhiệm dần biến mất nơi phương xa, vẻ mặt bên ngoài không chút cảm xúc nhưng nội tâm lại vô cùng phấn khích!
"Đám nhóc tốt, đánh đẹp lắm, cứ tiếp tục quấy nhiễu như vậy đi... Với cái tính nóng nảy của Hoàng đế Pháp, chắc chắn hắn sẽ nổi giận! Thứ tôi cần chính là khiến hắn mất đi sự bình tĩnh!"
Tiêu Lạc Thiên giơ tay chào theo nghi thức quân đội về phía xa, sau đó quay người trở về đại doanh. Anh cần dựa vào những lời khai mới nhất để tiến hành phân tích vòng tiếp theo.
Đến rạng sáng, những lời khai mới liên tục được đặt lên bàn làm việc của Tiêu Lạc Thiên. Cho đến khi toàn bộ số liệu thống kê được đưa ra, các quan chức cao cấp của Quân đoàn thứ nhất Phổ mới thực sự hiểu những người Trung Quốc này có thể chiến đấu đến mức nào!
"Lạy Chúa! Các vị nhìn xem, hai tiểu đội quân Hoa tộc tập kích một trạm gác biên giới, ba trăm lính Pháp bị tiêu diệt một phần ba..."
"Một tiểu đội lẻn vào kho quân nhu ở Hayange, đốt sạch toàn bộ dầu mỏ..."
"Còn đây nữa... một tiểu đội mai phục, tiêu diệt cả một đại đội quân Pháp, mà lại chính là đoàn kỵ binh Hoàng hậu! Ngay cả chỉ huy cũng bị bắt làm tù binh..."
"Đánh kiểu gì vậy? Trận này đánh thế nào mà được như vậy? Làm sao có thể chứ?" Chiến tích của Hoa tộc khiến tất cả tướng lĩnh có mặt đều không thể hiểu nổi, từng người một nhìn Tiêu Lạc Thiên đầy vẻ hoang mang.
Thế nhưng Tiêu Lạc Thiên không có thời gian giải đáp cho họ, lúc này anh cần những thông tin tình báo mới nhất!
"Chiến quả này lát nữa hãy thống kê, cái tôi cần bây giờ không phải là số liệu chiến tích, mà là tình báo về kẻ địch!" Tiêu Lạc Thiên khẩn trương thúc giục.
Rất nhanh, dữ liệu trên sa bàn bắt đầu thay đổi. Những địa danh trống rỗng ở nước Pháp dần trở nên lập thể, từng quân cờ được đặt vào vị trí tương ứng, các loại dữ liệu được dán lên, thậm chí có cả tình hình tiếp tế hậu cần của địch.
"Ha ha... loạn rồi! Kẻ địch quả nhiên đã loạn rồi... Các vị không thấy pháo đài Verdun sao! Đây là nơi đóng quân tạm thời của đoàn kỵ binh Hoàng hậu, bọn họ thậm chí còn thiếu cả thức ăn cho ngựa!"
"Thảo nào lời khai nói rằng trong đợt quấy nhiễu biên giới lần này, đoàn kỵ binh Hoàng hậu chỉ phái ra năm trăm quân! Hóa ra là vì họ không còn thức ăn cho ngựa!"
Tiêu Lạc Thiên xoa tay cười lớn: "Nửa tháng trước ở Berlin, khi tôi ăn cơm cùng lão Moltke, ông ấy đã nói..."
"Một đội quân quy mô lớn tập trung lại, tự thân nó đã là một tai họa. Quân đội tập trung tại một điểm rất khó tiếp tế, không thể đóng quân; vừa không thể hành quân cũng không thể tác chiến, không thể tồn tại lâu dài - chỉ có thể chiến đấu."
"Khi tác chiến nên phân tán hết mức có thể, chỉ khi quyết chiến mới tập trung kịp thời. Đó là nhiệm vụ của tướng lĩnh chỉ huy đại quân. Chỉ tấn công chính diện thì hiếm khi thành công, trong khi cơ hội thất bại lại rất lớn. Vì vậy chúng ta phải vòng ra sườn cánh của trận địa địch."
"Chính vì quy mô tác chiến ngày càng lớn, nên chúng ta mới cần chế độ tham mưu chuyên nghiệp hơn, nói trắng ra là chúng ta cần nhiều nhà toán học hơn!"
"Nhưng hãy nhìn người Pháp xem, họ vẫn còn tư duy cổ hủ kiểu lấy thịt đè người. Rõ ràng năng lực hậu cần ở biên giới phía Bắc chỉ đủ cung ứng cho mười vạn đại quân tác chiến, vậy mà cứ khăng khăng tập kết hơn ba mươi vạn người!"
"Hắn không chết thì ai chết!"
"Hậu cần của Pháp đúng là một thảm họa, mọi người cứ chờ xem trò cười đi!"