Vợ chồng chung sống bao nhiêu năm nay, ai mà chẳng hiểu ai cơ chứ? Ý của vợ, Pháp hoàng lập tức hiểu ngay: phải giữ vững quyền kiểm soát quân đội, ba mươi vạn quân đoàn trung thành này mới có thể trấn áp tất cả.
Nếu như cục diện thực sự không còn hy vọng cứu vãn, Pháp hoàng cũng không loại trừ khả năng đơn phương giảng hòa với Phổ, sau đó bán rẻ lợi ích của đế quốc để đổi lấy việc ông ta quay lại trấn áp cách mạng.
Chỉ cần giết sạch những kẻ phản quốc đó, chỉ cần có thể duy trì vương triều, thì dù lợi ích đế quốc có bị tổn hại cũng chẳng sao!
Nhưng trước đó, những lão tướng và binh sĩ trung thành với mình này tuyệt đối không được tổn hại!
MacMahon để mất phòng tuyến dãy núi Vosges, đó quả thực là tội lớn, nhưng lòng trung thành của MacMahon đối với ông ta là điều đáng tin cậy. Hơn nữa, lão tướng này có rất nhiều môn sinh trong quân đội, số quân nắm trong tay ít nhất cũng trên năm vạn.
Những vị tướng lĩnh cao cấp như vậy, vào lúc này không thể đắc tội!
Pháp hoàng thở dài một tiếng, nhìn MacMahon với mái tóc rối bời và bộ quân phục lấm lem, thấp giọng nói: "Ta biết cuộc chiến này, chúng ta chuẩn bị quá thiếu sót. Những tên văn quan đáng chết đó đã lừa dối ta, cũng lừa dối quân đội!"
"Thời bình chúng khoe khoang khoác lác về sức mạnh quốc gia hùng hậu biết bao, nhưng trong thời chiến, ngay cả đạn pháo chúng cũng không cung cấp đủ!"
"Không phải tội của chiến tranh, đây không phải tội của chiến tranh!"
Một câu nói khiến tất cả tướng lĩnh có mặt đều trút được gánh nặng. Hoàng đế đã định đoạt nguyên nhân thất bại, xem ra cái nồi này đám văn quan phải gánh rồi.
Nước mắt MacMahon trào ra: "Bệ hạ anh minh, tiền tuyến thực sự quá khổ cực. Binh sĩ bị thương của chúng ta đến băng gạc cũng không đủ dùng, rất nhiều người phải phẫu thuật trong tình trạng không có thuốc mê!"
"Tôi... tôi tận mắt nhìn thấy, binh sĩ không có thuốc mê bị cưa đứt chân trái sống sượng... cậu ta vậy mà đã đau đến chết trên bàn mổ!"
Pháp hoàng xua tay: "Đừng nói nữa, ta đều hiểu cả..." Lời còn chưa dứt, bỗng nghe thấy tiếng nổ lớn vang lên từ phía hai dãy phố.
Một quả đạn pháo của quân Phổ vậy mà đạt tầm bắn siêu xa, trực tiếp nổ tung ngay trung tâm thành phố Metz.
Một tiếng ầm trầm đục vang lên, toàn bộ cửa kính ở bộ chỉ huy đều rung lên ong ong, bụi bặm trên trần nhà rơi xuống như mưa.
Sắc mặt Pháp hoàng tái nhợt, nhờ có cái bàn che khuất nên thuộc hạ không nhìn thấy đôi chân đang run rẩy của ông ta.
"Đã vây đánh ba ngày rồi... tình hình chúng ta vẫn ổn chứ? Phía tây còn an toàn không..."
Nguyên soái Bazaine vốn im lặng từ nãy đến giờ biết bệ hạ đã có ý rút lui, ông lên tiếng: "Kẻ địch luôn cố gắng bao vây bốn phía, nhưng quân đội đế quốc anh dũng đã ngăn chặn được sự tấn công của địch. Lúc này con đường phía tây dẫn tới Châlons vẫn thông suốt..."
"Bệ hạ, hãy chuyển quân đi! Ở đây quá nguy hiểm..." Nguyên soái Bazaine cẩn thận nói.
"Không! Tuyệt đối không!" Napoleon III nhảy dựng lên như một bệnh nhân thần kinh: "Ta là hoàng đế của đế quốc, ta tuyệt đối không chấp nhận thất bại trên chính mảnh đất của mình!"
"Nếu ta rời khỏi đây, binh sĩ sẽ mất đi hy vọng, bóng ma thất bại sẽ mãi mãi đeo bám chúng ta..."
Nguyên soái Bazaine thấy bệ hạ lúc này rồi mà còn cứng miệng, vội vàng tìm bậc thang cho ông xuống: "Bệ hạ, bệ hạ! Chúng ta chỉ là chuyển quân chứ không phải rút lui. Đạn dược đã bắn sạch, chúng ta cần sự tiếp tế từ phía sau!"
"Thành Metz tử chiến ba ngày, vật tư chẳng còn lại bao nhiêu. Mà Châlons là đại bản doanh vật tư của chúng ta, nơi đó đủ cho mười vạn đại quân tiêu dùng trong nửa tháng, không đến đó thì còn đi đâu?"
"Xin bệ hạ nhanh chóng quyết định, con đường phía tây lúc này vẫn còn an toàn!" Mọi người đều hiểu ý của Nguyên soái Bazaine, đồng thanh khuyên nhủ bệ hạ.
Pháp hoàng chính là đang chờ cái bậc thang này. Ông đột nhiên quay đầu nhìn con trai, Hoàng tử Eugène cúi đầu lẩm bẩm: "Phụ hoàng... người vẫn nên rút về Châlons đi..."
Lúc này Vương tử đột nhiên ngẩng đầu, giọng nói cũng cao hơn tám độ: "Bệ hạ, xin người lập tức chuyển quân, chúng ta vẫn còn hy vọng!"
"Tận dụng vật tư ở thành Châlons, chúng ta có thể cầm cự thêm nửa tháng... không không không, thông qua sự tiếp tế của hệ thống đường sắt, chúng ta có thể thủ vững ít nhất một tháng rưỡi!"
"Hải quân của chúng ta! Đúng, không sai, hải quân vẫn còn hy vọng!"
"Chỉ cần chúng ta có thể dạy cho quân Phổ một bài học trên biển, nếu hải quân có thể đổ bộ tại Hamburg, sẽ buộc Bismarck phải điều quân về cứu viện!"
"Đây chính là hy vọng của chúng ta, đây chính là vốn liếng để chúng ta mở cuộc đàm phán!"
Pháp hoàng cuối cùng cũng thư thái hơn: "Nói không sai, chúng ta vẫn còn hy vọng. Chiến tranh có vô vàn khả năng, chúng ta vẫn còn cơ hội lật ngược thế cờ!"
"Truyền lệnh các bộ phận lập tức chuẩn bị, tiến hành chuyển quân chiến lược... Bazaine và MacMahon ở lại, cả con trai ta nữa, con cũng ở lại!"
Rút lui không phải là chuyện đơn giản, bộ chỉ huy các đơn vị phải nhổ trại, các loại tài liệu không mang theo được phải tiêu hủy, vũ khí đạn dược phải vận chuyển đi trước hoặc cấp đủ cho binh sĩ.
Ai rút trước, ai đoạn hậu, tất cả đều phải có thứ tự, bao gồm cả tuyến đường rút lui cũng cần có bốn năm phương án dự phòng. Công việc đồ sộ như vậy ít nhất cần hơn nửa ngày.
Hiện tại là giữa trưa, còn nửa ngày để chuẩn bị. Xem ra Pháp hoàng đã quyết định tối nay sẽ tận dụng đêm tối để "ve sầu thoát xác"!
Trong phòng chỉ còn lại bốn người bọn họ, Pháp hoàng rót cho mỗi người một ly rượu: "Sự tình đã đến mức này, ta muốn hỏi một chút... hiện tại rốt cuộc ta còn kiểm soát được bao nhiêu quân đội?"
"Rốt cuộc còn bao nhiêu người trung thành với ta!"
Tình thế bất ổn, xem ra Pháp hoàng muốn kiểm kê lại gia sản, mà gốc rễ của gia tộc Bonaparte mãi mãi là quân đội!
Tướng Bazaine và MacMahon nhìn nhau: "Bệ hạ, hiện tại thành Metz và Châlons phía sau, tổng cộng có hơn ba mươi vạn quân. Trong đó tinh nhuệ bách chiến khoảng hai mươi vạn, hai mươi vạn này đều đáng tin cậy!"
"Ngoài ra, Montauban ở Paris còn mang theo mười vạn cấm vệ quân, cộng thêm hải quân và các quân đoàn phòng thủ địa phương lẻ tẻ cùng quân đồn trú tại các thuộc địa..."
"Tôi nghĩ... số người trung thành với bệ hạ khoảng chừng năm mươi vạn!"
"Năm mươi vạn à... ha ha ha, ta thực sự không ngờ, ta vẫn còn năm mươi vạn người theo đuổi... Chẳng phải đế quốc có hai trăm vạn đại quân sao?" Hoàng đế cười khổ nói.
"Phụ hoàng... đó đều là những con số trên giấy tờ, phần lớn đều là quân đoàn phòng thủ địa phương... không đáng tin!"
"Vương tử nói không sai, quân đoàn phòng thủ địa phương quanh năm tiếp xúc với dân chúng, tư tưởng hỗn loạn lắm, chúng có mối liên hệ mật thiết với phái Cộng hòa, thậm chí là phái tả của công nhân!"
"Độ trung thành của chúng không thể bảo đảm, còn tám mươi vạn tân quân ở Paris đó nữa... nếu không phải tình thế đã đến bước đường này, chúng ta cũng phản đối việc thành lập chúng!"
Hai vị lão tướng nói không sai, quân đội không phải càng nhiều càng tốt, mà là trung thành với mình càng nhiều càng tốt!
Gia sản thực sự của Napoleon III chính là năm mươi vạn thiết quân mà ông tự tay huấn luyện, và là những người sùng bái gia tộc Bonaparte. Họ là quân nhân chuyên nghiệp, đế quốc bỏ tiền nuôi họ, những người này không tiếp xúc nhiều với dân gian, thường không tiếp cận được các luồng tư tưởng dị biệt, nên lòng trung thành của họ với Hoàng đế là đáng tin cậy.
Chính nhờ năm mươi vạn quân đoàn này, Pháp hoàng mới có thể chinh chiến nam bắc, phô trương sức mạnh trên toàn cầu!
Còn về những quân đoàn khác được gom góp lại, không thể tin được!
"Được rồi, nghe theo các ngươi, tối nay rút lui... Năm mươi vạn nguyên khí này không thể tổn hại được! Chỉ cần hơi thở này còn, dù ta có thoái vị, con trai ta cũng có ngày đông sơn tái khởi!"