Thân vương Edward mặc lễ phục hoàng gia truyền thống, trên chiếc cổ thêu hoa khoa trương là chiếc vòng cổ vàng đính đầy đá quý, bên hông đeo kiếm, trong tay còn cầm quyền trượng.
Phía sau ngài là hơn mười thành viên hoàng thất có thân phận cao quý, còn Đại giám mục nước Anh cũng đứng trên bậc thềm mỉm cười tĩnh đợi sự xuất hiện của vị hoàng đế phương Đông.
Trước đó Tải Thuần đã bày ra bộ dạng thân phương Tây, nên vở kịch này phải diễn cho trọn vẹn, không thể làm cao, vội vàng vươn tay, hai bên chủ khách thân thiện nắm lấy tay nhau.
Thân vương Edward tuy có chút tính cách ăn chơi, nhưng làm ngoại giao quả thực là một tay cừ khôi, biểu cảm hòa ái chân thành, lời lẽ nhã nhặn lễ độ, hoàn toàn không có lấy một chút kiêu ngạo của đế quốc "mặt trời không bao giờ lặn".
Trong mắt Tải Thuần, vị quốc vương tương lai của nước Anh này thậm chí còn hòa ái hơn cả Benjamin, khí chất gần giống như làn gió xuân ấm áp.
Điều này khiến tâm trạng Tải Thuần khá hơn nhiều. Hai người hàn huyên vài câu, Edward gọi hai cậu bé phía sau lại: "Bệ hạ, đây là con trai tôi, George, còn vị này là cháu ngoại tôi, đồng thời cũng là người thừa kế tương lai của Vương quốc Phổ, Wilhelm... Tôi nghĩ trong quá trình ngài thăm nước Anh, hai người các cậu sẽ ở bên nhau rất hòa thuận..."
Tải Thuần chưa cảm thấy gì, nhưng Tiêu Lạc Thiên phía sau lại dấy lên những đợt sóng lớn trong lòng: "Mẹ kiếp, một trận chiến hai cự đầu! Cộng thêm Áo và Sa Nga, bốn vị quốc vương của Thế chiến I coi như tập hợp đủ rồi..."
Đức hoàng Wilhelm II, Quốc vương nước Anh George V, lúc này vẫn chỉ là những đứa trẻ chưa thành niên, ai mà ngờ được chính hai nhóc tì này trong tương lai sẽ châm ngòi cho cuộc Chiến tranh thế giới lần thứ nhất trong lịch sử nhân loại, khiến hàng chục triệu người vì họ mà bỏ mạng.
Trời ơi, đây chính là những đại sát tinh đầu thai xuống nhân thế, tuổi còn nhỏ mà đã lộ ra khí chất khác biệt với người thường.
George còn nhỏ, hiện tại mới bốn tuổi, đứng cạnh cha chỉ tò mò nhìn Tiêu Lạc Thiên, nhưng Wilhelm II đã mười tuổi, chỉ kém Tải Thuần ba tuổi, đôi mắt sáng quắc nhìn chằm chằm vào vị hoàng đế Trung Quốc này.
"Theo tôi được biết, năm nay ngài mới mười ba tuổi?" Wilhelm đột nhiên lên tiếng hỏi.
Tải Thuần gật đầu: "Đúng vậy, cậu nói không sai, năm nay tôi quả thực mới mười ba tuổi..."
"Vậy ngài thật quá may mắn!" Wilhelm hào hứng nói: "Ngài có thể nắm quyền một đế quốc rộng lớn từ sớm như vậy, thì đến khi ngài già đi, ngài sẽ làm được bao nhiêu sự nghiệp huy hoàng chứ! Chúa thật yêu quý ngài..."
Tiêu Lạc Thiên cười khổ trong lòng: "Sự nghiệp huy hoàng của nó chính là phá gia chi tử sao? Làm tiêu tán sạch cơ nghiệp vững chắc mà ông nội, cha nó và Bismarck đã gây dựng, rồi châm ngòi cho thế chiến gây thương vong vô số? Không ngờ tuổi còn nhỏ mà đã lộ rõ bản chất rồi..."
Thân vương Edward cười nói: "Được rồi Wilhelm nhỏ bé của ta, sau này con có đầy thời gian để trò chuyện cùng bạn phương xa, giờ hãy để chúng ta tiếp tục nghi thức chào đón nào... Chào ngài, vị Thừa tướng đáng kính, ngài trẻ hơn tôi nghĩ nhiều đấy!"
Edward đưa tay về phía Tiêu Lạc Thiên, lúc này George bốn tuổi đột nhiên đi tới bên cạnh Tải Thuần, kéo kéo bộ long bào màu vàng minh hoàng của cậu.
"Chào ngài... anh hoàng đế Trung Quốc... xin hỏi ngài có mang theo món gì hay ho không?"
Một câu hỏi khiến những người có mặt đều ngẩn người. Tải Thuần gãi mũi: "Ừm... ta quả thực có vài món quà tặng quý quốc, tất nhiên là có phần của cháu rồi..."
"Là gì thế ạ?" George dù sao cũng còn nhỏ, nghe thấy có quà là không buông tay nữa.
Tải Thuần vội quay đầu tìm người phụ trách bảo vật là Mãn Thuận và Nhị Mao. Chỉ thấy Mãn Thuận từ cuối đội ngũ chạy bước nhỏ tới, quỳ rạp xuống đất: "Bệ hạ, nô tài mang đến một bộ tượng sứ Cảnh Đức khắc họa Tây Du Ký, có Trư Bát Giới, Tôn Ngộ Không và đủ loại yêu tinh..."
"Cái gì? Cháu chưa nghe thấy bao giờ... Ngài có tượng Nàng Bạch Tuyết và bảy chú lùn không?" George truy hỏi.
Mãn Thuận làm sao từng nghe qua thần thoại phương Tây, nghe xong trán liền đổ mồ hôi. Hắn thực sự sơ suất điểm này, trong danh sách liệt kê trước khi xuất phát, hắn đã quên mất quà tặng cho trẻ nhỏ.
Quốc lễ mà nhà Thanh mang theo nhiều đến mức đầy một con tàu, vàng bạc ngọc khí, đồ sứ tơ lụa, cổ vật trà lá, rượu quý ủ hàng chục năm... Những món đồ tốt trong Tử Cấm Thành đúng là đã bị chuyển đi không ít.
Nhưng trong số đó thực sự không có món nào phù hợp cho đứa trẻ bốn tuổi chơi. Chẳng lẽ tặng nó một chiếc bình sứ quý hay ngọc khí thời Hán? Nó đâu có hiểu gì.
Hiện trường bỗng chốc trở nên ngượng ngùng. George dù sao cũng chỉ mới bốn tuổi, lớn lên trong hoàng thất, cậu đã gặp vô số khách khứa từ các nước khác, về cơ bản mỗi vị khách đều mang đến cho cậu những món quà thú vị. Mấy hôm trước, đại sứ Pháp còn tặng cậu một chiếc tàu hỏa nhỏ đính đá quý, rất đẹp.
Dần dần, George hình thành một phản xạ có điều kiện, đó là chỉ cần có hoạt động quốc gia, chỉ cần mình tham gia thì nhất định sẽ không về tay không, nên hôm nay cũng nên như vậy.
Tải Thuần đứng đó đầy lúng túng, trừng mắt nhìn Mãn Thuận một cái, cái nồi này hắn phải gánh rồi!
George rất thông minh, vừa nhìn thấy cảnh này liền biết hôm nay không giống mọi khi, sợ là không có quà rồi, cái miệng nhỏ bĩu ra sắp khóc.
Edward vội cười dỗ dành, rồi ra hiệu cho tùy tùng phía sau. Lúc này Tiêu Lạc Thiên lên tiếng, ông ngồi xổm xuống, ánh mắt nhìn thẳng George: "George nhỏ bé đáng mến, cháu hy vọng nhận được món quà như thế nào?"
Có lẽ ánh mắt bình đẳng thân thiện của Tiêu Lạc Thiên đã thu hút cậu bé, George bốn tuổi vậy mà quên cả khóc: "Cháu thích thứ gì đẹp đẽ, lấp lánh..."
"Ha ha ha, được thôi! Tối nay ta sẽ tặng cháu một màn trình diễn pháo hoa hoành tráng, cháu thấy thế nào?"
"Trình diễn pháo hoa ạ? Có đẹp hơn pháo hoa của chúng cháu không?"
"Tất nhiên, vì Trung Quốc là quê hương của pháo hoa mà! Không chỉ có pháo hoa, tối nay ta còn chuẩn bị một trò chơi của những người dũng cảm, tuyệt đối sẽ khiến cháu kinh ngạc!"
"Trò chơi của những người dũng cảm..." George nhỏ bé lập tức cười tươi: "Được được được, cháu đợi quà của ngài vào buổi tối, cảm ơn ngài!"
Edward lập tức tăng thêm thiện cảm với Tiêu Lạc Thiên: "Không ngờ Nguyên thủ các hạ lại có mặt này, điều này hoàn toàn khác với những lời đồn đại về vị Nguyên thủ thiết huyết của châu Âu!"
"Ha ha, Thân vương nói đùa rồi, rất nhiều khi mọi người chỉ là nghe sao nói vậy thôi, ví dụ như có người nói tôi hiếu sát... Nhưng Hoa tộc chúng tôi kể từ ngày ra đời, hình như chưa từng có chuyện tàn sát dân thường hay tù binh..."
"Ví dụ như những tù binh Sa Nga mà chúng tôi đang giam giữ hiện nay, vẫn luôn tuân thủ tinh thần nhân đạo, không hề có bất kỳ sự sát hại hay ngược đãi nào cả!"
Edward rõ ràng không muốn bàn luận những chủ đề này ở đây, ngài đưa tay mời khách vào đại giáo đường: "Mời vào, bên trong nhà thờ sẽ có nghi thức thánh ca chào đón, các vị khách quan khách từ khắp các nước châu Âu đã đợi từ lâu rồi..."
Sau một khúc đệm nhỏ, Tải Thuần dẫn đầu, Tiêu Lạc Thiên và các tướng lĩnh theo sau, nhanh chóng bước lên bậc thềm nhà thờ. Bên trong Nhà thờ Thánh Paul lập tức vang lên những tràng pháo tay nhiệt liệt.