Tiêu Lạc Thiên buộc phải thừa nhận rằng, khi đối diện với Nữ hoàng Victoria, dù khí thế của bạn có mạnh mẽ đến đâu cũng không thể lấn át bà dù chỉ một chút. Đây là một người phụ nữ có phúc báo lớn không ai bì kịp, chính bà là người đã nhào nặn nên sự hưng thịnh của Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn.
Hơn nữa, nhiều năm tham gia chính trị khiến vai vế của bà cực kỳ cao, trên chính trường toàn cầu hiện nay không còn mấy ai có thể đứng ngang hàng với bà. Tiêu Lạc Thiên đối diện với Nữ hoàng cũng phải cung kính cúi đầu chào hỏi.
"Chúc Ngài bình an khỏe mạnh, Nữ hoàng bệ hạ vĩ đại! Chúc quốc vận của Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn mãi mãi trường tồn!" Tiêu Lạc Thiên cúi chào Nữ hoàng thật sâu.
Không ngờ Nữ hoàng lại đưa tay phải ra: "Ồ, ông chính là Tiêu Lạc Thiên? Trông trẻ trung hơn nhiều so với trong ảnh... Hoa tộc của ông quả thực đã tạo nên một kỳ tích..."
"Tất nhiên, kỳ tích lớn lao hơn chính là việc ông đã giáo dục nên một vị hoàng đế khai minh như Đồng Trị đế... có thể thay đổi một đế quốc già cỗi như vậy, ông quả thực rất xuất chúng..."
Tiêu Lạc Thiên vội vàng đón lấy bàn tay phải của Nữ hoàng, thực hiện nghi thức hôn tay đầy cung kính!
Khi anh đứng thẳng người dậy, Nữ hoàng đầy ẩn ý nói: "Đối với Đồng Trị đế của quý quốc, ông ấy đến quá muộn! Nhưng đối với ông mà nói, tôi cảm thấy liệu có phải là đến sớm quá rồi không..."
Trái tim Tiêu Lạc Thiên chấn động, căng thẳng như bị một bàn tay khổng lồ bóp nghẹt. Trí óc anh bắt đầu quay cuồng, căng thẳng phân tích ẩn ý trong lời nói của Nữ hoàng.
Đến sớm? Điều này có nghĩa là gì? Là đang cảnh cáo ý định muốn chia một phần lợi ích trong cuộc chiến tranh châu Âu của mình sao? Hay là đang giễu cợt chính sách ngoại giao cấp tiến của Hoa tộc?
Cũng có thể là bao hàm cả vài nguyên nhân. Trong mắt Nữ hoàng, những gì anh làm quả thực rất cấp tiến. Ngay khi thế lực của Hoa tộc mới chớm nở đã dám đối đầu với Pháp và Nga Sa hoàng, đây không phải cấp tiến thì là gì.
Tiêu Lạc Thiên mỉm cười: "Thời thế không đợi người! Trung Quốc đã không thể chậm trễ thêm được nữa. Thực ra bảy mươi sáu năm trước, khi sứ thần Macartney mang theo thiện ý của nước Anh đến chúc thọ Càn Long hoàng đế, chúng ta đã tụt hậu so với Âu La Ba rồi..."
"Huống chi là cuộc đại phát kiến địa lý từ ba trăm năm trước! Trung Quốc đã tụt hậu so với thế giới này quá lâu, quá lâu rồi... Chính vì khoảng cách quá lớn, nên chúng ta càng phải nỗ lực đuổi theo..."
"Thế nhưng dù tôi có chắp cho Hoa tộc đôi cánh thiên thần, thì trước sự huy hoàng của Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn, chúng tôi vẫn nhỏ bé như đom đóm mà thôi... Vì vậy chúng tôi mang theo lòng khiêm tốn để học hỏi Đại Anh Đế quốc, hy vọng một thế giới văn minh cởi mở có thể tiếp nhận Trung Quốc cổ xưa, cũng như Hoa tộc nhỏ bé này của tôi!"
Nữ hoàng thấy Tiêu Lạc Thiên hiểu được ẩn ý của mình, không khỏi đánh giá cao anh thêm vài phần: "Cánh cửa của xã hội văn minh luôn luôn rộng mở. Chỉ cần có thể buông bỏ những định kiến cố hữu, tôi nghĩ không ai muốn từ chối Trung Quốc cổ xưa ở bên ngoài... Được rồi, các phóng viên của chúng ta đã đợi rất lâu rồi, giờ là lúc dành chút thời gian cho máy ảnh của họ!"
Sau màn xã giao ngắn ngủi, Tiêu Lạc Thiên đứng sóng vai bên cạnh Nữ hoàng. Các phóng viên lại thi nhau bấm máy, đây đều là những tin tức quan trọng sẽ lên trang nhất báo chí vào ngày mai.
Đồng Trị đế, Nữ hoàng Victoria và Nguyên thủ của Hoa tộc đứng cạnh nhau chấp nhận sự "oanh tạc" của máy ảnh cùng tiếng reo hò của người dân. Ngay sau đó, các thành viên khác của hoàng gia cũng lần lượt gia nhập.
Thân vương Edward cùng con trai út của ông, bao gồm cả tiểu Wilhelm của Phổ, từng người một đứng đầy oai phong trước ống kính. Ngay sau đó là các quan chức Hoa tộc bắt đầu nối đuôi nhau tiến vào, lần lượt hành lễ với Nữ hoàng.
Văn quan cúi chào, võ tướng chào theo kiểu quân đội. Đội ngũ dài như không có điểm kết thúc. Dưới tiết trời nóng bức, Nữ hoàng vẫn giữ vững phong thái cao quý, không ngừng mỉm cười đáp lễ các khách quý.
Đến đây, nghi thức chào mừng buổi sáng cuối cùng cũng khép lại. Vào lúc mười hai giờ hai mươi phút trưa, những giai điệu kèn trumpet vui tươi vang lên trên bãi cỏ của Cung điện Buckingham, bữa tiệc trưa hoành tráng cuối cùng cũng bắt đầu.
Lúc này người dân cũng đã đói bụng, họ biết từ giờ trở đi không còn gì náo nhiệt để xem nữa, nên luyến tiếc giải tán. Hầu như cùng lúc đó, các nhà hàng, quán bar, quán cà phê trong toàn thành phố đều treo thực đơn đã chuẩn bị sẵn, họ sẵn sàng đón tiếp những vị khách đang đầy phấn khích này.
Hôm nay, những ai ra phố xem náo nhiệt đều không nấu cơm trưa, về nhà cũng không kịp. Hơn nữa, trong ngày vui như hôm nay, mọi người tự nhiên muốn uống một ly để ăn mừng. Tin rằng doanh thu rượu bia và ăn uống của toàn thành phố London hôm nay chắc chắn sẽ tăng gấp ba lần trở lên.
Trên bãi cỏ Cung điện Buckingham, những chiếc lều che nắng khổng lồ đã được dựng lên từ sớm. Khi tiếng kèn trumpet chào mừng vang lên, các thị tòng đẩy những chiếc xe nhỏ từ hầm băng ra, trên đó là những khối tượng băng khổng lồ.
Giữa mùa hè oi ả, hoàng gia phải đảm bảo sức khỏe cho khách mời, có lẽ cũng có ý khoe khoang, phía Anh đã chọn tổ chức bữa tiệc trưa ngoài trời, thậm chí nghĩ ra phương pháp xa xỉ là dùng đá lạnh để hạ nhiệt.
Các tác phẩm điêu khắc băng khổng lồ mô phỏng theo nhiều tác phẩm điêu khắc nổi tiếng của châu Âu, bao gồm cả các nhân vật trong thần thoại. Những bức tượng băng cao hơn một mét này không nghi ngờ gì đều là những tác phẩm nghệ thuật, mỗi bức đều chứa đựng tâm huyết của người sáng tạo.
Thế nhưng trong tiết trời tháng Bảy, vẻ đẹp của những bức tượng băng này chỉ có thể duy trì được nửa tiếng mà thôi. Nhưng không sao cả, nếu không lãng phí thì làm sao thể hiện được sự giàu có của nước Anh.
Ngay khi mọi người bước vào trong lều che nắng, họ đã cảm nhận được luồng hơi lạnh ùa tới. Tải Thuần cẩn thận đếm, bên trong chiếc lều khổng lồ đó có tới sáu mươi bức tượng băng lớn giúp khách mời giải nhiệt.
Trên những bức tượng băng, các nhà điêu khắc đã khéo léo sắp đặt nhiều vị trí để đặt rượu, những chai rượu vang trăm năm tuổi đã bắt đầu tỏa hơi lạnh.
Tải Thuần vốn đã từng thấy sự xa hoa phú quý trong Tử Cấm Thành, nhưng lúc này so với hoàng gia Anh, anh cũng chỉ biết thầm thở dài không bằng.
"Tuyệt mỹ vô cùng! Đáng tiếc vẻ đẹp này định sẵn chỉ là khoảnh khắc..." Đồng Trị đế cảm thán nói.
Thân vương Edward mỉm cười: "Bệ hạ thích chứ? Thích là tốt rồi. Trong hầm băng vẫn còn những tác phẩm điêu khắc mới đang được thực hiện, nửa tiếng nữa những bức tượng mới sẽ thay thế những khối băng đang dần tan chảy này... Tiệc kéo dài bao lâu, những bức tượng băng hạ nhiệt sẽ được đẩy ra liên tục..."
Tiêu Lạc Thiên cũng bị sự xa hoa của hoàng gia Anh làm cho kinh ngạc. Anh cầm một ly sâm panh từ bên cạnh bức tượng nữ thần Venus, hương vị ngọt ngào thơm mát, hơi lạnh xua tan đi cái nóng bức trong người, khiến tinh thần anh không khỏi phấn chấn.
Nhìn lại những bộ đồ ăn bằng vàng bạc tinh xảo trên bàn dài, phía trên đính đầy đủ loại đá quý, làm nền cho những món ăn ngon trở nên tinh tế như tác phẩm nghệ thuật.
Không khí của bữa tiệc trưa tự chọn không nghi ngờ gì là rất thoải mái. Chủ và khách hòa vào nhau, cẩn trọng trò chuyện. Cả hai bên đều vừa đề phòng vừa hy vọng có thể dò hỏi được chút bí mật nào đó. Vô số quý bà châu Âu xinh đẹp như những cánh bướm dập dìu trong bữa tiệc, những chiếc quạt nhẹ nhàng đung đưa che đi khuôn mặt họ, chỉ để lộ ra đôi mắt tinh ranh đang quan sát những vị khách phương Đông này.
Sĩ quan Hoa tộc không nghi ngờ gì là tâm điểm của các quý cô. Bản thân Tiêu Lạc Thiên vốn có niềm đam mê gần như cuồng nhiệt với quân phục, trong thiết kế quân phục, anh đã học hỏi rất nhiều từ quân phục của quân đội Đức trong Thế chiến thứ hai.
Không hổ danh là quân phục được công nhận là đẹp nhất, khoác lên người những vị danh tướng này, trông họ càng thêm anh dũng, khí chất nam tính gần như làm các quý bà châu Âu say đắm.
"Chết tiệt, đừng có dùng mỹ nhân kế với anh em của tôi đấy! Đám "ngựa cái phương Tây" này không chừng sẽ vắt kiệt sức lực của thuộc hạ tôi mất..."