Pháo hoa vút bay lên không trung, Pierre và đồng đội đã gửi đi tín hiệu cầu viện khẩn cấp cho Dực Vương, đồng thời cũng báo cho ông biết nhiệm vụ đã cơ bản hoàn thành.
Dực Vương trên con tàu chở hàng hiểu rất rõ năng lực và tinh thần hy sinh của Paul và Pierre. Ông biết rằng nếu nhiệm vụ chưa xong, dù có rơi vào tình cảnh khó khăn đến đâu, họ cũng sẽ không phát ra tín hiệu như vậy.
"Đáng chết! Nếu đám Thanh niên Đảng Ireland này không hành động... thì... thì ta chỉ còn cách chọn giải pháp tráng sĩ chặt tay thôi!" Dực Vương đấm mạnh một cú, khiến lan can gỗ sồi chắc chắn cũng phải xuất hiện một vết nứt.
Lúc này, lòng dạ Dực Vương như lửa đốt. Ông biết rõ Pierre và Paul không sợ chết, việc họ gửi tín hiệu khẩn cấp thực chất không phải vì muốn chạy trốn, mà là vì cân nhắc đến cục diện chung.
Người Anh hẳn đã bắt đầu nghi ngờ về thế lực đứng sau người Ireland. Một cuộc bạo động quy mô lớn thế này mà bảo không có kẻ giật dây, thì đến kẻ ngốc cũng không tin.
Hiện tại, người Anh chắc chắn đã quyết tâm truy tìm kẻ chủ mưu. Pierre và đồng đội làm vậy là vì sợ manh mối rơi vào tay người Anh nên mới phát ra tín hiệu khẩn cấp.
Dực Vương hiểu ý của họ: nếu cứu được thì thử một phen, nếu không thể cứu thì hãy để Dực Vương nhanh chóng rút lui, rời khỏi đây trước khi hải quân Anh phong tỏa vùng biển này.
Có thể hình dung ra kết cục của Pierre và Paul, họ sẽ không để lại thi thể nguyên vẹn cho người Anh. Biển lửa hừng hực kia chính là nơi an nghỉ của họ, người Anh ngoài nắm tro tàn ra sẽ chẳng thu được gì cả.
"Đáng chết! Đám Thanh niên Đảng Ireland này đúng là lũ thỏ đế nhát gan! Đến giờ vẫn chưa ra tay, rốt cuộc chúng đang đợi cái gì..."
Luật sư Max đã rời khỏi tàu chở hàng, trước khi đi còn mang theo đủ bốn thùng vũ khí, tổng cộng sáu mươi khẩu súng trường Remington cùng lượng lớn đạn dược, nhưng đến cuối cùng Max vẫn không đưa ra một lời hứa hẹn nào.
Dực Vương biết ông ta còn phải đi thuyết phục những thủ lĩnh khác. Nếu không có những lợi ích thực tế đó, những kẻ kia sẽ không cắn câu. Thế nhưng cục diện đã mục nát đến mức này, nếu còn trì hoãn thêm, toàn bộ thành viên của Quỹ hội sẽ không ai trốn thoát nổi.
Thực sự phải bỏ mặc Pierre và đồng đội để tự mình rút lui sao? Ta từ châu Á đến châu Âu, đã bao giờ bỏ rơi huynh đệ chưa? Không, không... Có lẽ từ khoảnh khắc ẩn danh ở Đại Độ Hà, để thế thân chết thay mình, ta đã không còn là ta của ngày xưa nữa rồi.
Thủy thủ trên tàu chở hàng đều là cựu binh hải quân, họ đã nhạy bén nhận ra nguy hiểm đang cận kề: "Ông chủ... không thể nán lại được nữa, tối đa một khắc nữa thôi, chúng ta buộc phải rút lui! Chúng tôi có thể cảm nhận được, hải quân Anh đã lợi dụng màn đêm mò tới rồi!"
Dực Vương im lặng, sắc mặt tái mét. Tất nhiên ông biết mức độ nghiêm trọng, đây là vùng biển gần bờ của Anh, hoàn toàn là địa bàn của Hải quân Hoàng gia. Với sự tinh nhuệ của họ, chỉ cần nhiều nhất bảy mươi phút là họ có thể từ căn cứ hải quân gần nhất giương buồm khởi hành đến chi viện.
May mà công tác tình báo trước đó được thực hiện chu đáo, biết được mấy con tàu chiến bánh guồng hơi nước đó đã tạm thời điều khỏi Dublin, nếu không Dực Vương thật sự không dám đánh cược lớn đến vậy.
Tốc độ phản ứng của tàu chiến hơi nước nhanh hơn nhiều so với tàu buồm, căn bản không cần phải cân nhắc đến hướng gió và dòng hải lưu.
"Đợi thêm chút nữa! Đợi thêm chút nữa thôi..."
"Không được, chúng tôi phải chịu trách nhiệm về an nguy của ngài. Nếu ngài xảy ra chuyện, sẽ gây ra xung đột ngoại giao và biến động chính trị vô cùng phiền phức... Xin ngài tha lỗi, chúng tôi không chỉ nghe lệnh ngài mà còn phải chịu trách nhiệm với Thủ tướng của chúng tôi!"
Những thủy thủ này đều là tinh nhuệ được rút ra từ lực lượng hải quân hạn chế của Phổ. Họ có thể tuân theo mọi mệnh lệnh của Quỹ hội, dù có phải chiến đấu, phải chết.
Nhưng mệnh lệnh của Dực Vương không được phép xung đột với mệnh lệnh của Bismarck. Nếu có xung đột thì bắt buộc phải lấy mệnh lệnh của Bismarck làm chuẩn, mà mệnh lệnh quan trọng nhất của Bismarck chính là bảo vệ an toàn cho Dực Vương bằng mọi giá, đây là giới hạn không thể vượt qua.
Dực Vương biết một mình ông không thể vận hành con tàu buồm này, ông chỉ đành nghiến răng kìm nén nỗi đau trong lòng, nhìn ngọn lửa và tiếng hò hét giết chóc trên bầu trời đêm tối tăm ngày một gần hơn.
Bầu trời Dublin đã hoàn toàn bị khói đen bao phủ. Ngay cả những khu vực ngoại ô không bị chiến tranh tàn phá, người dân cũng tận mắt nhìn thấy tro bụi đen kịt như bông tuyết rơi xuống lả tả.
Một phần ba khu vực thành phố chìm trong biển lửa, đặc biệt là khu vực bến cảng, hàng triệu tấn lương thực bị đốt cháy, khói đặc cuộn theo bụi đen xông thẳng lên không trung hàng chục mét.
Pierre và đồng đội đã rơi vào cuộc chiến ác liệt. Tám trăm quân Anh đã vượt qua thời khắc hoảng loạn ban đầu. Dưới sự chỉ huy sắt đá của Thiếu tá Fair, quân đội của Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn cuối cùng cũng khôi phục lại bộ mặt thật. Những chiếc nanh vuốt vấy máu bắt đầu vồ lấy lực lượng khởi nghĩa, mỗi đợt tấn công đều xé toạc từng mảng da thịt máu me đầm đìa.
Lính đánh thuê và thị dân Ireland chỉ có thể dựa vào các tòa nhà để vừa đánh vừa lui. May mắn thay, những dũng sĩ Moore đã phá hủy kho dầu hỏa của người Anh, nhờ đó chiến thuật hỏa công mới dừng lại. Nếu không, với cái kiểu điên cuồng thấy nhà nào đốt nhà nấy của lục quân Anh, giờ này họ đã sớm bị dồn xuống biển rồi.
Trên đường phố, quân Anh giữ vững đội hình hỏa lực chéo để yểm trợ tiến lên, trận hình vững chãi như Thái Sơn đè đỉnh. Bất cứ ngôi nhà nào xuất hiện bóng dáng phục kích đều bị các đội lưỡi lê thiện chiến xông vào tiêu diệt từng mục tiêu.
Hiện tại, đạn dược của lính đánh thuê đã cạn kiệt, họ chỉ có thể dựa vào vũ khí nhẹ, thậm chí là vũ khí lạnh để cận chiến với quân Anh. Thế nhưng, dù là chiến binh tinh nhuệ đến đâu cũng là máu thịt, khi tỷ lệ địch ta đạt đến một chọi mười hoặc hơn, cục diện chỉ có thể là một cuộc thảm sát một chiều.
Fair cưỡi ngựa, đứng ở khu vực an toàn phía sau đội ngũ, lạnh lùng quan sát diễn biến trận chiến. Cục diện trước mắt khiến ông ta vô cùng hài lòng, điều đáng tiếc duy nhất là đến giờ hải quân vẫn chưa tới. Về điểm này, quay về ông ta nhất định phải tố cáo lên London một trận ra trò.
"Hừ! Lúc nào cũng là hải quân áp chế lục quân, nhưng khi gặp tình thế khẩn cấp, chẳng phải vẫn là lục quân chúng ta đứng ra gánh vác sao! Lần này ít nhất cũng phải đòi thêm 30% quân phí cho lực lượng lục quân đồn trú tại Ireland, nếu không thì không đè nổi đám bạo đồ này!"
Ngay lúc Thiếu tá Fair đang mơ mộng về việc luận công ban thưởng sau chiến tranh, tại vùng biển tối tăm phía Đông Bắc ngoài khơi Dublin, các chiến hạm hải quân Anh sau khi nhận được điện báo cầu viện khẩn cấp đã áp sát tới. Tổng cộng hai chiếc tàu hộ vệ gần bờ cỡ nhỏ đang cưỡi sóng lướt gió bao vây vùng biển ngoài khơi Dublin.
"Đám ngu ngốc lục quân này, ngay cả một đám người Ireland cũng không trấn áp nổi? Phải bắt hải quân chúng ta đến chi viện... Cũng được, dù sao cũng là công lao dâng tận miệng, không lấy thì phí!"
"Tăng tốc... Hai mươi phút nữa phong tỏa vùng nước cảng Dublin. Ngày mai, thủy thủ của chúng ta cũng có thể lên bờ tham gia hoạt động trấn áp, để đám lính tráng được vui vẻ một chút nào..."
"Vạn tuế!" Trên boong hai chiến hạm lập tức vang lên tiếng reo hò. Những thủy thủ rảnh rỗi đến phát chán này tất nhiên biết "vui vẻ" là ý gì.
Chỉ cần tham gia vào việc dẹp loạn, thì toàn bộ tài sản của người Ireland đều là của họ, mọi phụ nữ xinh đẹp của Ireland đều có thể tùy ý hưởng thụ, nhìn ai không thuận mắt đều có thể hành quyết tại chỗ.
Mạng người Ireland còn tính là mạng người sao? Chẳng qua chỉ là một con chó mà thôi!
Chú thích: Chương thứ ba đã được gửi lên.