Các nhân viên làm thuê của công ty kênh đào, bất kể là người từ châu Âu tới hay là người địa phương được thuê mướn, họ đều là thường dân. Một khi nhìn thấy lưỡi lê sáng loáng, ai nấy đều phải lo giữ lấy cái mạng nhỏ của mình trước đã, lúc này đây cái gọi là lòng kiêu hãnh của người châu Âu đều đã bị vứt ra sau đầu.
Còn về phần những người dân bản địa thì càng không hơi đâu mà lo chuyện bao đồng. Trong mắt họ, bất kể là người ngoại quốc từ đâu đến, chỉ cần súng nhiều, họng pháo lớn thì đó chính là chân lý. Vừa thấy những khuôn mặt phương Đông này còn hung dữ hơn cả người Pháp, đám người liền sợ hãi mà giải tán hết cả.
Chẳng lẽ xung quanh kênh đào không có quân Pháp đồn trú sao? Tất nhiên là có, nhưng đại quân thường được tích trữ ở cảng Said và cảng Suez, số còn lại tập trung ở bên bờ sông Nile, Cairo và những nơi khác.
Giống như những thị trấn nhỏ này, nơi đông thì có một đại đội, nơi ít thì chỉ có một trung đội, hơn nữa lại cực kỳ thiếu hụt hỏa lực hạng nặng.
Lính gác doanh trại vừa nhìn thấy đội quân Hoa tộc như sói như hổ này, lại nhìn sang họng pháo chính to bằng đầu người của tàu Trí Viễn, ai nấy đều ngẩn ngơ cả người.
Một bên là đạn đã lên nòng, trang bị đầy đủ, luôn trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu; một bên là đám người mơ màng đang ngủ gật, ngay cả ủng cũng chưa kịp xỏ vào. Hai bên đối đầu, cao thấp đã rõ.
“Bao vây… tước vũ khí của chúng!” Từng toán lính thủy đánh bộ Hoa tộc lao vào doanh trại. Người Pháp còn chưa kịp tổ chức kháng cự thì kho vũ khí đã bị lục soát.
Khắp doanh trại vang lên tiếng chửi bới hỗn loạn. Lính gác ở cổng vừa định nổ súng cảnh báo thì phía sau đã có mấy bóng người lao tới, đè nghiến anh ta xuống nền cát.
Người Pháp có lẽ cảm thấy quá tự tin vào sự thống trị của mình ở đây. Cái gọi là doanh trại thực chất chỉ là những dãy nhà gỗ, xung quanh ngay cả tường bao cũng không có, vài đường dây thép gai khoanh vùng một khoảng đất trống, năm sáu gian nhà trú đóng một đại đội quân.
Đây là một điểm cao ở ngoại ô phía đông thị trấn Ismailia. Đứng từ đây có thể bao quát toàn bộ thị trấn và con kênh phía sau, thuộc về vị trí chiến lược điển hình.
Bàng Triều Vân và Mã Hồi vì muốn vạn vô nhất thất nên đã điều động hơn hai trăm người tập kích doanh trại này. Nhưng vạn vạn không ngờ tới, toàn bộ doanh trại chỉ có chưa đầy một trăm người, thậm chí còn không bằng một đại đội tăng cường.
Lính gác bị trói như đòn bánh tét, những anh em còn lại cắt đứt hàng rào thép gai rồi ùa vào, từng khẩu súng trường cảnh giác chĩa về bốn phía. Các tiểu đội trưởng để tăng tốc độ bắn còn mang theo cả vài khẩu súng liên thanh Spencer.
Thế nhưng điều khiến người ta phải trố mắt kinh ngạc là bên trong doanh trại hoàn toàn không có sự kháng cự nào. Cửa sổ được mở ra, cửa gỗ bị kéo hé một khe hở, bên trong lộ ra toàn là những khuôn mặt còn đang ngái ngủ.
“Lạy Chúa… mấy giờ rồi thế này, bên ngoài đang làm gì vậy…”
“Chúa ơi! Có ác quỷ tập kích…”
Trong phòng hỗn loạn cả lên. Cũng không trách họ kêu la như vậy, những người lính bôi đầy sơn ngụy trang trên mặt vào thời đại này hoàn toàn không tồn tại, cái gọi là sơn ngụy trang phải đến cuối Thế chiến thứ hai mới xuất hiện.
Mà đám lính thủy đánh bộ Hoa tộc được huấn luyện đặc biệt này, các chàng trai khoác trên mình chiếc áo choàng ngụy trang màu vàng đất, trên mặt cũng vẽ đầy sơn, giữa đêm đen nhìn vào không phải quỷ quái thì là gì?
“Ủng của ta đâu… quần của ta đâu… đồ khốn, ngươi mặc quần áo của ta làm gì…”
“Súng trường, cầm lấy vũ khí chuẩn bị chiến đấu… quân nhu quan đâu, đạn dược của chúng ta đâu… chết tiệt, kho vũ khí đã bị lũ ác quỷ bên ngoài phong tỏa rồi…”
Bàng Triều Vân thực sự thấy xấu hổ thay. Cứ ngỡ những người Pháp này ít nhất cũng phải xứng với danh tiếng cường quốc quân sự thứ hai thế giới chứ, sao lại hỗn loạn còn không bằng cả binh lính Lục doanh Bát Kỳ nữa.
“Mã Hồi… anh còn nhớ dáng vẻ của mình lúc vác súng cho Mãn Thanh ở Đại Cô Khẩu không? Có phải hơi giống không!”
Mã Hồi vẻ mặt lúng túng: “Anh nhắc chuyện này làm gì? Đã mấy năm rồi… tất cả nghe lệnh tôi, lắp lưỡi lê, nhắm thẳng vào ván gỗ và cửa sổ mà đâm!”
“Giết!” Một tiếng gầm thấp, tiếp đó hàng trăm lưỡi lê “phập phập phập” đâm xuyên qua bức tường gỗ mỏng, kính cũng vỡ vụn từng mảnh, binh lính trong phòng ai nấy đều sợ hãi kêu thét lên.
“Đừng bắn… hóa ra các người không phải ác quỷ, các người là quân đội nào?”
“Chúng tôi là lính thủy đánh bộ Hoa tộc! Nhận sự ủy thác của lãnh sự các người, dọc đường truy tìm tung tích của bọn cướp sa mạc… Nói! Có phải các người đã tập kích nã pháo ở thị trấn trạm thứ năm không…” Phiên dịch viên gầm lên.
“Không… không không… lạy Chúa, chúng tôi là quân chính quy, chúng tôi không phải đạo tặc… cái gì? Các người là người Trung Quốc! Không thể nào…”
Không có gì là không thể. Tiếp đó Mã Hồi lại ra lệnh, lưỡi lê một lần nữa đâm vào, bên trong tường gỗ toàn là rừng lưỡi lê san sát.
“Chúng tôi đầu hàng… chúng tôi phối hợp… chết tiệt, kho vũ khí đã bị các người chiếm rồi, bắt chúng tôi đánh thế nào được?”
Cửa phòng mở ra, từng người lính hai tay ôm đầu đi ra, ngồi xổm xuống sân tập. Mã Hồi và những người khác nhìn thấy mà suýt nữa bật cười. Đám binh lính mơ màng này, chân đất, mặc quần ngủ, cởi trần, khóe mắt còn đầy ghèn.
Bị lưỡi lê bao vây, không một ai dám cử động. Nhìn lưỡi lê và súng trường của người Trung Quốc, cùng với những viên đạn đồng sáng loáng trên dây đai da bò, đám người Pháp này biết nếu dám manh động chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp.
Gian phòng cuối cùng là nơi ở của đại đội trưởng và các trung đội trưởng, cũng là những người bước ra sau cùng. Lúc này họ vẫn còn muốn giữ phong thái quý tộc, đại đội trưởng và ba trung đội trưởng kia vậy mà đã mặc chỉnh tề quân phục, chỉnh đốn quân dung, thậm chí tóc tai và râu ria cũng được chải chuốt rất gọn gàng.
Sau khi bước ra khỏi cửa, phong thái này khiến những người lính bên cạnh đều ngẩn người, vô thức tránh ra một con đường.
Viên đại đội trưởng quân Pháp nhìn quanh, phát hiện trang phục của Bàng Triều Vân và Mã Hồi đặc biệt nhất, cổ áo có ngôi sao vàng đặc biệt và họa tiết thêu chỉ vàng, cho thấy hai người này có địa vị cao nhất.
Viên đại đội trưởng quân Pháp đi đến trước mặt hai người, chào một kiểu quân đội: “Xin hỏi, quý phương tuyên chiến với Pháp từ bao giờ? Xin hỏi quý phương có tuân thủ Vạn quốc công pháp không? Những tù binh như chúng tôi có được hưởng chính sách ưu đãi không?”
Mẹ kiếp, mọi người trong lòng đều huýt sáo mỉa mai. Làm ầm ĩ nãy giờ, khí thế cao ngút trời, kết quả vẫn là đầu hàng sao? Còn đòi hỏi điều kiện đầu hàng?
Đây chính là cái gọi là cường quốc lục quân số một nước Pháp? Một phát súng chưa bắn đã đầu hàng trực tiếp? Lại còn đòi điều kiện ưu đãi? Điều này hoàn toàn khác với tình báo trước đó!
Bàng Triều Vân và Mã Hồi đáp lễ: “Xin lỗi, chúng tôi không hề khai chiến với quý phương, chúng tôi chỉ bảo vệ an toàn cho Hoàng đế nước Đại Thanh và Nguyên thủ của chúng tôi dọc đường mà thôi…”
“Tại thị trấn trạm thứ năm, có những kẻ tấn công lai lịch bất minh đã nã pháo vào chiến hạm của chúng tôi. Nhận lời mời của lãnh sự quý phương là Tử tước Ferdinand, chúng tôi có thể lục soát mọi nơi khả nghi dọc đường…”
“Chúng tôi không đến để chiến đấu với các ông, chúng tôi chỉ hy vọng trong lúc hạm đội đi qua đây, đảm bảo vũ khí đạn dược của các ông không xảy ra bất trắc gì thôi…”
“Cái gì?” Viên đại đội trưởng quân Pháp lập tức ngây người: “Không thể nào, lãnh sự đại nhân sẽ không ra mệnh lệnh bậy bạ như vậy? Các người đang lừa người…”
Mã Hồi cười cười: “Có lừa người hay không, các người tự đi mà xác minh. Chúng tôi chỉ tuân theo mệnh lệnh của cấp trên… Người đâu, tháo hết kim hỏa của tất cả súng trường trong doanh trại này ra, tôi sợ chúng cướp cò!”
Loảng xoảng… loảng xoảng… trong doanh trại vang lên tiếng tháo rời linh kiện. Hơn một trăm khẩu súng trường Chassepot bị tháo rời thành một đống linh kiện trên mặt đất, trong đó kim hỏa quan trọng nhất đều bị lính thủy đánh bộ mang đi hết.
Người Trung Quốc đến không dấu vết, đi như cơn gió. Rất nhanh, hơn hai trăm lính thủy đánh bộ đã rút khỏi điểm cao.
Hơn một trăm người Pháp còn lại ngơ ngác nhìn về hướng kênh đào trong gió lạnh, ai nấy miệng há hốc. Ở cuối tầm mắt của họ, trên kênh đào, những chiến hạm nối đuôi nhau không thấy điểm dừng đang cuồn cuộn tiến lên, dòng sông lửa do ánh đèn tạo thành đang trôi chảy.