Trong lịch sử thực tế, Công tước xứ Newcastle vốn nổi tiếng là người giỏi quản lý tài chính và giàu có, tư duy thương mại của ông trong hàng ngũ quý tộc Anh tuyệt đối thuộc hàng thượng thừa.
Ẩm thực Trung Hoa cùng với loại gia vị bí truyền "Tiên Chi Nguyên" của Tiêu Lạc Thiên vừa xuất hiện, đã khiến Công tước lập tức nảy ra ý tưởng về một đại nghiệp kiếm tiền. Những món ăn như thế này cùng loại gia vị thần bí kia chắc chắn có thể làm bùng nổ vị giác của giới quý tộc châu Âu.
Đồ ăn Pháp thần thánh ư? So với loại ẩm thực Trung Hoa được thêm thắt gia vị đặc biệt này, tất cả đều chỉ là rác rưởi.
Tiêu Lạc Thiên chờ đợi chính là câu nói này, nhưng ông không thể lập tức đồng ý ngay. Những chuyện đàm phán thương mại kiểu này nhất định phải làm giá, phải làm giá thật cao mới có thể vơ vét được lợi ích tối đa.
"Thưa Công tước đại nhân đáng kính, e rằng chuyện này không dễ dàng chút nào. Trước hết, người Trung Quốc có tư tưởng cố thổ nan ly (khó lòng rời bỏ quê hương) rất mạnh mẽ. Những món ăn này đều do các đầu bếp hàng đầu Trung Quốc chế biến, ở quê nhà họ vốn đã có thể sống rất tốt rồi..."
"Đã như vậy, làm sao họ có thể vứt bỏ gia đình, sự nghiệp để đến tận châu Âu xa xôi này chứ? Ngài xem, vị Lưu ngự trù này, thà chống lại mệnh lệnh của Hoàng đế cũng không muốn ở lại châu Âu... Nói thật, tâm lý này rất khó giải quyết!"
"Tôi có thể trả lương cao cho họ, mức lương cao gấp mấy lần ở Trung Quốc! Dưới phần thưởng hậu hĩnh ắt có dũng phu mà!" Công tước xứ Newcastle kiên định nói.
"Ừm, lương cao quả thực là một cách, nhưng còn một vấn đề khác, đó chính là nỗi sợ hãi trong lòng họ..." Tiêu Lạc Thiên nhấp một ngụm rượu vang, bình thản nói: "Phải biết rằng, danh tiếng của người châu Âu tại Đại Thanh hiện nay không tốt lắm, người dân có một nỗi sợ hãi tự nhiên đối với châu Âu..."
"Đến đây liệu có bị bắt nạt không? Liệu có bị đối xử vô nhân đạo không? Giới quý tộc kiêu ngạo ở châu Âu liệu có kỳ thị họ không? Những điều này ngài đã cân nhắc qua chưa?"
"Ồ, Nguyên thủ, ngài quá xem thường giới quý tộc Anh quốc chúng tôi rồi. Chúng tôi là những tinh anh lịch thiệp nhất thế giới này, làm sao có thể gây khó dễ cho những bậc thầy ẩm thực phương Đông đây? Ngài lo xa quá rồi..."
"Không phải tôi lo xa, Công tước đại nhân, mà là những người dân tầng lớp dưới này họ suy nghĩ quá nhiều. Chúng ta không thể đi thuyết phục từng người một được, người ta ai mà tin chứ? Đừng quên rằng, Đại Anh đế quốc của ngài đã từng phát động hai cuộc chiến tranh với Đại Thanh đấy..."
Hoàn cảnh này thực sự không thích hợp để vạch trần vết sẹo, Công tước ngượng ngùng ho khan một tiếng: "Ừm... những chuyện không vui trong lịch sử rồi sẽ qua đi thôi. Anh và Pháp, Phổ, Sa Nga đều từng xảy ra chiến tranh, các nước châu Âu này trong lịch sử nước nào mà chưa từng có xung đột chứ?"
"Nhân loại luôn phải nhìn về phía trước, thù hận cuối cùng rồi cũng sẽ bị quét vào thùng rác của lịch sử mà thôi..."
Tiêu Lạc Thiên nhún vai: "Tôi đồng ý với quan điểm của ngài, tương phùng nhất tiếu mẫn ân cừu (gặp nhau cười một cái là xóa bỏ mọi ân oán)! Nhưng bách tính lá gan quá nhỏ, hơn nữa cũng chẳng có cái nhìn thấu đáo về lịch sử, e rằng họ rất khó hiểu được quan điểm của ngài!"
"Ồ, thưa Nguyên thủ của tôi, xin hãy nói thẳng vào vấn đề đi, nụ cười của ngài cho tôi biết, ngài vẫn có cách..."
Tiêu Lạc Thiên cười: "Cách thì đúng là có một... chỉ xem Hoàng gia Anh các ngài có nguyện ý làm hay không thôi!"
"Xin được nghe chỉ giáo!" Công tước xứ Newcastle nghiêng người về phía trước, chăm chú lắng nghe.
"Nữ hoàng ủy quyền! Chỉ khi có sự ủy quyền của Hoàng gia, ban cho những đầu bếp này danh hiệu được Hoàng gia Anh chứng nhận, ví dụ như 'Ngự trù cung điện Buckingham', 'Đầu bếp trưởng Bộ Hải quân', 'Đầu bếp tối cao của Đại Anh đế quốc', v.v... Những danh hiệu này có lẽ mới có thể xóa tan sự nhút nhát trong lòng họ!"
"Công tước thân mến, phải biết rằng trên thế giới này, không ai coi trọng hoàng quyền hơn người Trung Quốc. Trong tâm trí họ, chỉ khi nhận được sự công nhận của Hoàng gia, họ mới có được cảm giác an toàn mà họ khao khát!"
"Chuyện này..." Công tước xứ Newcastle bắt đầu do dự: "Nguyên thủ của tôi, quyền lực này thuộc về Nữ hoàng và Quốc vương, e rằng không phải là thứ tôi có thể tự quyết định! Chậc chậc chậc..."
"Không sao cả! Tôi không phải đòi không, tôi đương nhiên biết sự ủy quyền của Nữ hoàng không phải dễ lấy. Điều tôi hy vọng chỉ là cho những đầu bếp này một cơ hội, một cơ hội để Hoàng gia đích thân sát hạch!"
"Nữ hoàng, Thái tử cùng chư vị quý tộc có thể thông qua hình thức sát hạch để ban tặng danh hiệu! Ngon hay không ngon, ăn xong rồi hãy nói. Nữ hoàng thích thì ban cho một danh hiệu để bảo hộ, không thích thì trực tiếp đuổi về quê cho họ tự lo lấy thân, cách giải quyết rất đơn giản, không phải sao?"
"Cách này được! Tôi có thể kiến nghị với Nữ hoàng, tin rằng chỉ cần là đầu bếp hàng đầu, Nữ hoàng vẫn sẽ cần đến, dù sao thực đơn quốc yến của Anh cũng đã lâu không cập nhật rồi..."
"Nguyên thủ các hạ, hai vấn đề của ngài đều đã được giải quyết, bây giờ có thể bàn về các hạng mục hợp tác được chưa?" Công tước được đà lấn tới, đuổi theo sát nút.
Tiêu Lạc Thiên xua tay: "Chưa vội, chưa vội! Còn một vấn đề rất quan trọng nữa, đó là vấn đề chi phí của loại gia vị này... quá đắt, thực sự quá đắt. Chỉ một bình nhỏ thế này thôi chi phí đã không dưới bảy tám vạn lượng bạc, quy đổi ra là hơn hai vạn bảng Anh..."
"Nhưng chút gia vị này thì ăn được bao lâu chứ? Nếu nhà hàng làm ăn phát đạt, e rằng chỉ ba ngày là tiêu sạch! Ngài thử tính kỹ xem, chia ra mỗi món ăn thì chi phí sẽ tăng lên bao nhiêu?"
"Loại hình kinh doanh này, tự nhiên không đủ gần gũi với đại chúng. Đừng nói đến tầng lớp công nhân, ngay cả tầng lớp trung lưu cũng chỉ có thể thỉnh thoảng nếm thử một chút, đến lúc đó doanh thu của nhà hàng chỉ có thể dựa vào nhóm quý tộc để duy trì..."
"Tôi thấy khó lắm, chỉ dựa vào nhóm quý tộc để tiêu dùng, liệu có thể làm lâu dài được không?"
"Ha ha ha..." Tiêu Lạc Thiên còn chưa nói hết câu, Công tước xứ Newcastle đã cười lớn: "Nguyên thủ đáng kính của tôi, trong chuyện này, e rằng ngài thực sự phán đoán sai lầm rồi, ngài đã đánh giá quá thấp quy mô tài phú của nước Anh chúng tôi!"
Công tước rất không muốn nghe những lời Tiêu Lạc Thiên đánh giá thấp Đại Anh đế quốc. Nói gì vậy chứ? Quý tộc Anh chúng tôi mà không gánh nổi vài cái nhà hàng ư?
Đắt đỏ? Trong lòng quý tộc Anh chúng tôi, hai chữ 'đắt đỏ' này căn bản không tồn tại.
"Đại Anh đế quốc là đế quốc mặt trời không bao giờ lặn trên trái đất này, các trang trại của chúng tôi trải khắp mọi bình nguyên ở Odessa, các đồng cỏ của chúng tôi rải rác ở Bắc Mỹ và cả Úc..."
"Đồ sứ và trà của Trung Quốc, bông dài và gia vị của Ấn Độ, đá quý của Sri Lanka, vàng của châu Phi... vô số tài nguyên trên thế giới này đều là sản nghiệp của nước Anh chúng tôi!"
"Mà quý tộc Anh, chính là viên minh châu trên vương miện của quốc gia này! Xin ngài hãy thu hồi lại những lời vừa nói, quý tộc Anh chúng tôi mà lại không ăn nổi mấy vạn lượng bạc tiền gia vị ư?"
"Nói thật với ngài, dù bình sứ đựng gia vị này trị giá mười vạn bảng Anh, cũng vẫn có khối người mua! Nước Anh, chính là mặt trời của thời đại này!"
"Nếu Nguyên thủ đã cẩn thận như vậy, tôi có thể ký trước cho ngài một bản hợp đồng bảo hiểm. Nếu nhà hàng Trung Hoa trong vòng một năm xuất hiện thua lỗ, thì bất kể lỗ bao nhiêu, tôi, Công tước xứ Newcastle, sẽ tự bỏ tiền túi bồi thường cho ngài gấp ba!"
"Bây giờ ngài đã thấy thành ý của tôi rồi chứ!"