Trong đám đông, chỉ có góc của Dực Vương và Phương Quan là vẫn giữ được vẻ tĩnh lặng bất thường. Những vệ sĩ bên cạnh họ đều là cựu binh Phổ, và trận chiến cuối cùng trước khi giải ngũ của họ chính là Chiến tranh Phổ - Áo.
Trong cuộc chiến đó, họ đã tận mắt chứng kiến sự dũng cảm và khí phách của người Trung Quốc, đồng thời cũng nhận được ân tình từ những người lính Hoa tộc này. Thế nên sau này, khi Quỹ Trung - Phổ tuyển dụng nhân sự, họ là những người đầu tiên hăng hái ghi danh.
Họ không vì lương cao, mà chỉ để trả lại ân tình cho người Trung Quốc, nên họ luôn làm việc hết mình và đầy trách nhiệm.
Bốn người vệ sĩ vây quanh bảo vệ Dực Vương và Phương Quan ở giữa, mặc cho người dân xung quanh có kích động hay chán nản thế nào, cũng không thể làm phiền đến hai vị nhân vật lớn này.
Dực Vương và Phương Quan thực ra không cách xa Tải Thuần bao nhiêu, khoảng cách gần nhất chỉ chừng ba mét. Ánh mắt như muốn giết người của hai người có thể dễ dàng xuyên qua đám đông mà đâm sầm vào Tải Thuần.
Đáng tiếc, Tải Thuần lúc này đã chìm đắm trong sự cuồng nhiệt mà không thể thoát ra được, hắn đã không còn cảm giác dự báo đặc biệt như lúc ban đầu nữa.
Phương Quan tất nhiên căm thù Tải Thuần, bởi chính cô vốn là nô lệ của Mãn Thanh, là kẻ tiện tịch trong Giáo Phường Ty, từ nhỏ đã chịu bao nhiêu đòn roi đến mức không thể đếm xuể. Những món nợ này nếu không tính lên đầu hoàng đế Mãn Thanh thì còn biết tính cho ai?
Dực Vương lại càng không cần phải nói, ông là kẻ lọt lưới của Thái Bình Thiên Quốc, phải nhờ một kẻ thế thân trung thành chịu hình phạt lăng trì mới đổi lại được cơ hội ẩn danh.
Dù đã cùng Tiêu Lạc Thiên xông pha, đặt chân đến châu Âu và mở mang tầm mắt, ông cũng đã phân tích rất rõ ràng về những nguyên nhân thất bại của Thiên Quốc năm xưa.
Dực Vương hiểu rất rõ, Thiên Quốc thất bại là chuyện sớm muộn, bởi vì tất cả những người trong nội bộ Thiên Quốc đều không hiểu về dân chính, tất cả chỉ là làm càn làm bậy.
Không hiểu xây dựng, chỉ biết phá hoại, lại không có cương lĩnh chính trị cho riêng mình, trong sự hỗn loạn còn tồn tại thói xa hoa trụy lạc. Một thế lực như vậy sau khi giải phóng năng lượng trong thời gian ngắn, tất yếu sẽ không còn sức lực, thất bại thảm hại là điều hiển nhiên.
Dực Vương hiểu rằng, nếu lúc đó tầng lớp cao cấp của Thiên Quốc có được một nửa bản lĩnh của Tiêu Lạc Thiên, thì đã không đến mức thua thảm hại như vậy.
Thế nhưng, hiểu đạo lý là một chuyện, còn về mặt cảm xúc, ông vẫn không thể vượt qua được. Biết bao nhiêu huynh đệ sinh tử đã chết dưới tay Mãn Thanh, mỗi đêm nằm mơ ông đều thấy linh hồn họ đang chịu khổ cực nơi địa ngục.
Kẻ cầm đầu Mãn Thanh hiện đang ở ngay trước mắt, ông không rút súng bắn chết hắn đã là vì đại cục rồi.
Nhìn Đồng Trị Đế dưới sự bảo vệ của một đám quý tộc và quan binh Anh dần đi xa, Dực Vương nghiến răng nói: "Đi, chúng ta lên xà lan, đi gặp huynh đệ của ta!"
Vừa nói, Dực Vương cùng vài người tách đám đông ra, hộ tống Phương Quan bắt đầu chen về phía bến tàu. Chiếc xà lan chở Tải Thuần đến vừa mới dỡ những vật phẩm cá nhân mà hoàng đế Đại Thanh mang theo, trên bến tàu đã chất cao như một ngọn núi nhỏ.
Đoàn người Dực Vương vừa đến gần bến tàu liền bị binh lính canh gác chặn lại. Cảnh vệ Phổ không nói lời nào, trực tiếp rút ra giấy thông hành do Cảnh sát trưởng London cấp.
"Chúng tôi là người của Quỹ Trung - Phổ, là đội tiên phong của đoàn ngoại giao Hoa tộc, đây là giấy thông hành do Cảnh sát trưởng cấp, ở đây còn có giấy thông hành do Bộ Ngoại giao Anh cấp..."
Hai tờ giấy thông hành có sức nặng đặt vào tay viên cảnh sát, sau khi xem xong, viên cảnh sát này vội vàng đứng nghiêm chào. Ông không ngờ người trước mặt lại là một nhân vật lớn.
"Xin hỏi có việc gì cần chúng tôi giúp đỡ không?"
"Khi nào thì dỡ hàng xong? Chúng tôi cần xà lan, chúng tôi muốn lên tàu Trí Viễn..."
"Được, xin vui lòng chờ một chút, tôi đi hỏi xem..." Nói xong, viên cảnh sát quay đầu phái người đi hỏi.
Lúc này, người phụ trách việc dỡ hàng trên bến tàu chính là Mãn Thuận, một trong bốn đại thái giám. Đây là kẻ kín tiếng nhất trong bốn thái giám, sở trường được đào tạo trong Tử Cấm Thành là thẩm định bảo vật, nói trắng ra là chuyên chơi đồ cổ cùng tiểu hoàng đế.
Chính vì đặc tính độc đáo này mà hắn được giữ lại trên xà lan để kiểm kê quà tặng, thứ gì quý giá nhất, thứ gì dễ vỡ dễ hỏng, đều không thể qua mắt hắn.
Nghe thấy cảnh sát Anh và phiên dịch viên hỏi, Mãn Thuận nghi hoặc ngẩng đầu nhìn về phía không xa, hắn nhìn thấy ngay hai gương mặt phương Đông.
"Ừm? Đây là ai... sao cảm thấy có chút quen mắt nhỉ? Lạ thật..." Mãn Thuận truy hỏi viên cảnh sát Anh một câu: "Người đến là ai? Tên là gì vậy?"
"Ôi, thật xin lỗi, chúng tôi cũng không biết tên của đối phương... Nhưng họ là quan chức của Quỹ Hữu nghị Trung - Phổ, ở London thuộc hàng ngang hàng với các nhân vật lớn, chúng tôi không có việc gì thì sẽ không đi hỏi đâu..."
Mãn Thuận gật đầu: "Bảo họ, còn mười lăm phút nữa là dỡ hàng xong, đến lúc đó sẽ nhường xà lan cho họ..."
Mười lăm phút nhanh chóng trôi qua, khi thùng hàng cuối cùng được chuyển xuống khỏi xà lan, Dực Vương vốn đã chờ đến mất kiên nhẫn liền sải bước đi về phía cầu thang.
Mãn Thuận đứng sau đống hàng nhìn chằm chằm vào hai gương mặt phương Đông này, nhưng nghĩ mãi không ra họ là ai, dù cảm thấy rất quen thuộc.
"Quỷ thật, thật là quỷ thật... sao lại quen thế này?"
Mãn Thuận tất nhiên thấy quen rồi, khi hắn mới vào cung, Hàm Phong Đế còn sống. Lúc đó trong Dưỡng Tâm Điện treo vô số bức tranh vẽ các thủ lĩnh giặc Thái Bình Thiên Quốc.
Người xưa vẽ tranh nhân vật vốn dĩ kém hơn phong cách tả thực của phương Tây, nhưng hoàng cung dù sao cũng nuôi một vài kỹ sư thông thạo lối vẽ phương Tây, nên tranh vẽ nhân vật cũng không đến mức quá sai lệch.
Mà Phương Quan vốn là nữ tử ở Giáo Phường Ty, trước khi được ban cho Tiêu Lạc Thiên từng được bí mật đưa vào cung để huấn luyện một số thứ, bao gồm cả kiểm tra thân thể, Mãn Thuận lúc đó cũng từng thấy qua.
Thế nhưng Dực Vương và Phương Quan trước mắt sớm đã không còn dáng vẻ ngày xưa. Dực Vương đã cắt bím tóc, để kiểu tóc chia ngôi rất phổ biến của người châu Âu, trên người mặc bộ vest đắt tiền, túi áo trước ngực còn cài một chiếc đồng hồ bỏ túi.
Đôi bốt da bóng loáng, chiếc ba-toong tinh xảo, bộ râu được chăm chút kỹ lưỡng, thậm chí còn có một cặp kính cận độ nhẹ đặt trên sống mũi.
Cách ăn mặc như vậy đã phá hủy hoàn toàn hình tượng của ông ở Thái Bình Thiên Quốc năm xưa, Mãn Thuận có nhận ra mới là lạ.
Còn về Phương Quan thì khỏi phải nói, trong tay là chiếc quạt xếp bằng ngà voi, tóc được uốn thành những lọn sóng lớn kiểu châu Âu, chiếc váy có khung thép đỡ xòe rộng ra xung quanh, một người chiếm diện tích bằng cả ba người.
Trên cánh tay trần mịn màng là đôi găng tay thêu lụa đính đầy ngọc trai và đá quý, chỉ riêng bộ trang phục này đã tỏa ra khí chất quý tộc, đâu còn chút vẻ đáng thương nào của nữ tử Giáo Phường Ty.
Hai người này đi ngang qua Mãn Thuận, ngay cả liếc mắt một cái cũng lười. Khi Phương Quan bước lên boong xà lan, cô đột nhiên khinh miệt nói: "Thái giám chết tiệt, hắn chính là Mãn Thuận!"
Dực Vương nheo mắt lạnh lùng nói: "Nàng nhận ra hắn? Hắn có nhận ra nàng không? Chúng ta có bị lộ không? Có cần khử hắn không?"
Phương Quan cười nhạt: "Để xem đã, đoán là không nhận ra ta đâu, dù sao cũng chỉ là gặp nhau một lần thôi..."
Lúc này, thuyền trưởng xoa tay đi tới, nịnh nọt cười nói: "Kính thưa ngài, tiểu thư... tôi đã thấy giấy thông hành của ngài, rất vui được phục vụ ngài, nhưng mà..."
"Nhưng có một điểm cần nói trước, dù sao tàu của chúng tôi là tàu dân sự, lúc nãy Công tước đại nhân không có dặn dò về nhiệm vụ của hai vị lên tàu... Chi phí này, hình như chúng tôi không thể thanh toán được ạ! Ha ha..."
"Thưởng!" Dực Vương không nói lời thừa thãi, ngay lập tức vài tờ tiền giấy được vệ sĩ đưa ra.
"Ôi lạy Chúa! Một trăm bảng Anh... Cảm ơn, cảm ơn ngài! Khởi hành thôi, tôi khởi hành ngay đây..."