Một món ăn áp chót bắt buộc phải có sự gật đầu của Nữ hoàng mới được mang ra, hơn nữa ngay cả Phương Quan vốn đã qua huấn luyện đặc biệt cũng không nhận ra, thậm chí phần lớn người châu Âu có mặt tại đây cũng không biết đó là loại gà tây nướng gì... Chuỗi nghi vấn này đã thành công khơi dậy trí tò mò của tất cả mọi người, họ lũ lượt tiến lại gần để muốn xem cho rõ thực hư.
Edward quả thực không hề khoác lác, những người châu Âu có mặt tại đó quan sát kỹ một hồi lâu mới phát hiện thứ đang nướng kia trông hơi giống gà tây, nhưng thân hình lại to lớn hơn, thậm chí còn vạm vỡ hơn cả thiên nga.
Thân hình béo mập, đôi cánh ngắn ngủn, lại có cái mỏ rất to, trông nó cứ như một con vịt béo đần độn vậy.
Mọi người hoang mang nhìn nhau rồi lắc đầu. Tuy nhiên, Tiêu Lạc Thiên nhạy bén phát hiện trong số các vị khách có vài người đang nhíu chặt mày. Trong ánh mắt họ không có vẻ hoang mang mà lại ẩn chứa một cảm xúc khó tả, có lẽ những người này biết tên của món mỹ vị đó.
Trong số đó có Thủ tướng Gladstone và Thủ tướng Benjamin, trong mắt hai người không phải là vẻ ngơ ngác mà là sự chấn động không thốt nên lời, thậm chí còn có chút luyến tiếc.
Còn có những vị trưởng giả trông vô cùng uyên bác của các quốc gia khác, họ cũng mang vẻ mặt kinh ngạc nhìn chằm chằm vào món ăn này.
Đến lúc này Tiêu Lạc Thiên mới hiểu ra, món ăn này thực ra vẫn có người hiểu biết, chỉ là họ đều đã nhìn thấu tâm lý muốn khoe khoang của Hoàng gia Anh nên không ai muốn đứng ra phá đám, tranh giành vinh quang của chủ nhà quả thực là một hành động rất thất lễ.
Thân vương Edward quay đầu nhìn mẹ mình, ý ông là muốn mẹ giới thiệu món ăn này. Thế nhưng Nữ hoàng mỉm cười lắc đầu, bà từ lâu đã chẳng cần phải tranh giành sự chú ý nữa, chuyện này cứ để cho lũ trẻ làm thì hơn.
Thế nhưng Thân vương Edward cũng không muốn đứng ra nhận lấy sự chú ý này, cuối cùng ông đặt ánh mắt lên hai đứa trẻ trong đám đông, một là đứa cháu ngoại William, một là con trai George.
George mới bốn tuổi, thằng bé không thể đối phó với cảnh tượng như thế này, xem ra cậu cháu ngoại nhỏ của ông, cũng chính là vị vua tương lai của nước Phổ, là lựa chọn thích hợp nhất.
"William nhỏ bé của ta, cháu hãy giới thiệu cho các vị khách quý đi nào!"
Tiểu William ngẩng đầu ưỡn ngực bước tới, cháu ngoại ở nhà bà ngoại thì còn gì phải e dè nữa, nơi này với thằng bé cũng chẳng khác nào sân nhà của mình.
Tiểu William kiêu hãnh cúi chào các vị khách xung quanh, rồi cố tình tỏ vẻ trầm ổn nói: "Món ăn này lai lịch không hề tầm thường, đây là một loài chim độc đáo có nguồn gốc từ phía tây Ấn Độ Dương, thịt vô cùng mềm mại, từ trước đến nay luôn là nguyên liệu thượng hạng được các bữa tiệc ẩm thực châu Âu săn đón..."
"Nhưng rất đáng tiếc, sản lượng của loài chim này quá thấp, chúng chỉ sống trên một chuỗi các hòn đảo nhỏ, hơn nữa còn chưa kịp để nhân loại thuần hóa thì đã đột ngột biến mất không dấu vết..."
"Suốt hơn một trăm năm mươi năm qua, không hề thấy sự xuất hiện của loài chim này nữa. Thế nhưng vạn vạn không ngờ tới, ngay trong nửa đầu năm nay, đoàn thám hiểm của Đế quốc Anh đã phát hiện ra tàn dư của loài chim quý hiếm này tại Ấn Độ Dương..."
"Bây giờ, chúng ta hãy dành những tràng pháo tay nồng nhiệt nhất để chào đón nhà thám hiểm của chúng ta... Ngài Samuel White Baker!"
Các vị khách tại hiện trường đều vỗ tay. Một người đàn ông trung niên để ria mép rậm rạp cúi chào mọi người rồi bước đến trước bàn ăn. Ông ta dùng ánh mắt đầy tiếc nuối nhìn món mỹ vị trên bàn một cái.
"Kính thưa các vị khách quý, cảm ơn Điện hạ đã cho tôi cơ hội này. Bây giờ, xin phép được tiết lộ danh tính của loài động vật này... Nó chính là loài chim đã tuyệt chủng hơn 150 năm... Chim Dodo!"
"Cái quái gì thế này..." Mắt Tiêu Lạc Thiên muốn rớt ra ngoài: "Chim Dodo? Chim Dodo đặc sản của Mauritius sao?"
Ngài Samuel mắt sáng lên: "Kính thưa Nguyên thủ, ngài cũng biết danh tiếng của chim Dodo ư?"
Tiêu Lạc Thiên sao có thể không biết loài vật đã tuyệt chủng vì con người này chứ, đây là loài cực kỳ nổi tiếng trong sinh học.
Phía tây Ấn Độ Dương, trên vùng biển phía đông đảo lớn Madagascar, có một chuỗi quần đảo gọi là quần đảo Mascarene, và một hòn đảo lớn phong cảnh tươi đẹp, sản vật phong phú trong số đó chính là Mauritius.
Người đầu tiên phát hiện ra nơi này là người Hà Lan, họ đến hòn đảo báu vật trên Ấn Độ Dương này vào thế kỷ 15, cũng chính vào lúc đó, loài chim Dodo đặc hữu này mới xuất hiện trước mắt người đời.
Trước thế kỷ 15, số lượng chim Dodo trên đảo vẫn còn rất nhiều. Nhưng kể từ khi thực dân châu Âu lần lượt đến định cư tại đây, không những các loài lợn, chó, khỉ, chuột mà họ mang theo bắt đầu ăn trứng và chim non của chim Dodo, mà họ còn bắt đầu chặt phá rừng bừa bãi và săn giết ráo riết loài chim có thịt mềm mại thơm ngon này, cuối cùng dẫn đến việc chim Dodo tuyệt chủng vào khoảng năm 1690.
Đã từng có một thời kỳ, trên bàn ăn của giới thượng lưu châu Âu thịnh hành nhất là món chim Dodo nướng than. Loài chim lớn có biệt danh là "chim ngu" này hoàn toàn không biết bay và không có khả năng tấn công, thực sự quá dễ để bắt giữ.
Cộng thêm việc thịt loài chim này quả thực rất mềm tươi, nên nó nhanh chóng làm mưa làm gió khắp châu Âu.
Sự săn giết không kiêng nể của con người, cộng thêm các loài sinh vật mới đến phá hủy chuỗi sinh thái vốn mong manh, môi trường sống vốn không có thiên địch của chim Dodo đã bị phá hủy và cuối cùng dẫn đến tuyệt chủng.
Thời gian tuyệt chủng cụ thể của chim Dodo rất khó để khảo chứng, nhưng mốc thời gian khoảng năm 1690 mà giới học thuật công nhận vẫn là đáng tin cậy. Nghĩa là đến năm 1869, chim Dodo đã biến mất khỏi trái đất hơn 170 năm rồi.
"Thật không ngờ, tôi lại có vinh hạnh được nhìn thấy chim Dodo thật, quả thực không thể tin nổi!"
Ngài Samuel vỗ tay: "Sĩ quan hầu cận bên ngoài đã đẩy vào một cái lồng sắt có bánh xe, bên trong có hai con chim Dodo còn sống đang kinh hãi nhìn con người bên ngoài..."
"Ở Mauritius quả thực đã không thể tìm thấy bất kỳ con chim Dodo nào nữa, nhưng trong một lần thám hiểm vùng phụ cận, tàu thám hiểm của tôi đã phát hiện ra một hòn đảo vô danh chưa từng được đánh dấu trên bản đồ, cách phía nam hơn năm trăm hải lý..."
"Tại đó, tôi đã tìm thấy 24 con chim Dodo cuối cùng còn sót lại trên thế giới, bắt được tất cả mang về hiến tặng cho Nữ hoàng vĩ đại!"
Lúc này, sự hư vinh của Nữ hoàng được đẩy lên cực điểm. Nhìn vẻ mặt không thể tin nổi của các vị khách trước mắt, cảnh tượng hùng mạnh của "Đế quốc mặt trời không bao giờ lặn" nhất định sẽ khắc sâu vào lòng người.
Nữ hoàng đứng dậy khỏi ghế, cả hội trường im lặng chờ đợi bài phát biểu của bà. Chỉ thấy Nữ hoàng kiêu hãnh mỉm cười nói: "Có lẽ đây là món quà mà Thượng đế đặc biệt chuẩn bị cho lần giao lưu Đông - Tây này chăng! Vì những vị khách từ phương xa đến, vì hành trình phá băng của văn minh Đông - Tây suốt hàng ngàn năm qua, Thượng đế toàn năng đã thực hiện thần tích!"
"Thượng đế ban cho chúng ta món ngon tuyệt vời nhất, tạ ơn Chúa! Bây giờ, xin mời các vị khách quý của chúng ta hãy thưởng thức miếng đầu tiên. Kính thưa Bệ hạ và Nguyên thủ, xin mời dùng..."
Sĩ quan hầu cận đeo găng tay trắng tinh đưa cho Tải Thuần và Tiêu Lạc Thiên một bộ dao nĩa bằng bạc. Con chim Dodo nướng khổng lồ được bày ngay trước mặt hai người, hương thơm quyến rũ xộc thẳng vào mũi.
Tải Thuần vừa rồi đã bị lời giới thiệu của nhà thám hiểm làm cho phấn khích, cậu đang nóng lòng muốn hạ dao xuống. Thế nhưng ngay khi cậu định chọn phần thịt béo ngậy nhất, lại đột nhiên phát hiện sư phụ đang cầm dao nĩa của mình lại bất động.
Ông ấy đang ngẩn người!