Benjamin đội chiếc mũ chóp cao, một sợi tóc bạc ngang bướng vểnh ra ở thái dương, trông hệt như tính cách quật cường của ông ta vậy.
Ánh mắt kiên định, biểu cảm cương nghị, toàn thân toát ra chính khí lẫm liệt, những người vây xem tại hiện trường không ai là không động dung.
Thượng đế rốt cuộc sẽ phù hộ cho ai? Là Gladstone hay Benjamin? Rốt cuộc ai mới đại diện cho vận mệnh quốc gia thực sự của nước Anh? Trong lòng những người có mặt tại đó đều dấy lên nghi vấn, nhưng không thể phủ nhận rằng cuộc tranh luận này không chỉ đơn thuần là sự thay đổi quyền lực giữa các đảng phái, mà nó còn liên quan đến việc điều chỉnh quốc sách tương lai của Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn.
Với quy mô kinh tế của Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn, một khi quốc sách xảy ra điều chỉnh, đó tuyệt đối không phải là chuyện nhỏ. Vô số ngành nghề có thể suy tàn hoặc trỗi dậy, vô số người dân có thể thất nghiệp hoặc đổi đời, thậm chí vô số quốc gia nhỏ chịu ảnh hưởng từ Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn cũng sẽ vì sự thay đổi chính sách ở London mà lâm vào cảnh diệt vong hoặc một bước lên mây.
Liên quan đến lợi ích của vô số người, ý nghĩa của cuộc tranh luận này thực chất đã vượt xa một cuộc chiến tranh.
Khi Benjamin bước vào Hạ viện, hội trường quốc hội vốn đã ồn ào như vỡ chợ lập tức sôi sục. Đảng Bảo thủ (Tory) và một bộ phận phái thực dân trong Đảng Tự do (Whig) đồng loạt đứng dậy vỗ tay điên cuồng.
"Disraeli... thắng lợi... Disraeli... thắng lợi..." Disraeli là họ của Benjamin, những người ủng hộ đã dùng cách gọi thân mật này để bày tỏ sự ủng hộ đối với ông ta.
Thậm chí có nghị sĩ còn giơ cao bức tranh sơn dầu của những nhân vật đại diện cho chủ nghĩa thực dân Anh để cổ vũ cho Thủ tướng, trên đó có cả Palmerston - người chủ đạo cuộc Chiến tranh Nha phiến lần thứ nhất, Clive - người nỗ lực xâm lược Ấn Độ, và thậm chí cả Hộ quốc công Cromwell.
Đây đều là những đại diện phái thực dân vô cùng nổi tiếng của Anh, những cuộc chiến tranh do họ phát động quả thực đã thay đổi vận mệnh nước Anh, cướp đoạt vô số lợi ích về cho Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn.
Ngồi trên ghế, sắc mặt Gladstone âm trầm, bởi ông đã nhìn thấy những người ủng hộ Benjamin không chỉ có nhóm Đảng Bảo thủ của ông ta, mà trong đó lại còn có rất nhiều thành viên của Đảng Tự do.
Đảng Bảo thủ và Đảng Tự do vốn là hai đảng phái lâu đời nhất nước Anh, mặc dù hai bên xung đột không ngừng, nhưng dù sao họ cũng đã trải qua toàn bộ quá trình trỗi dậy của nước Anh.
Trong một số chính sách trọng yếu, họ đều là những kẻ hưởng lợi thực tế, đặc biệt là chủ nghĩa thực dân. Những chính trị gia này đã bắt đầu ăn "lợi tức kinh tế" từ các thuộc địa từ đời tổ tiên, mấy trăm năm nay, cây cao bóng cả đã hình thành nên một thế lực khổng lồ.
"Benjamin à, ông cũng là một đối thủ khó chơi đấy! Không ngờ ông lại có thể thống nhất sức mạnh trong cả hai đảng, biến một cuộc luận tội nhắm vào mình thành một cuộc tấn công nhắm vào chủ nghĩa thực dân. Ông đúng là đang đánh tráo khái niệm mà!"
"Nhưng không sao, dù sao thì kiềm chế những kẻ như các người cũng là chính sách đã định của tôi!"
Khí thế của nhóm Đảng Tự do nhất thời bị đè nén, nhưng họ cũng không chịu thua kém, vừa huýt sáo phản đối vừa hô vang: "Hiếu chiến... kẻ độc tài... hiếu chiến... kẻ độc tài..."
Hai phái tại Hạ viện lập tức tranh cãi kịch liệt, thậm chí có vài nghị sĩ vượt qua vạch cảnh giới, tiến vào khu vực phân cách rộng 2,5 mét và xảy ra xô xát trực diện.
Đây cũng chính là lý do tòa nhà Quốc hội cấm mang theo vũ khí. Thời Trung cổ xa xưa, các nghị sĩ đều được phép đeo kiếm, lúc đó chỉ cần không hợp ý là rút kiếm ra quyết đấu, buộc Quốc hội phải thiết lập khu vực cảnh giới dài hai mét rưỡi.
Tất nhiên hiện nay súng ngắn đã phổ biến, để tránh các nghị sĩ quá khích bắn giết lẫn nhau, việc mang theo vũ khí đã trở thành hành vi phạm pháp.
Chủ tịch Hạ viện và các quan chức phụ trách duy trì trật tự toát mồ hôi hột. Lúc này, họ chắc hẳn vô cùng biết ơn những đạo luật mà tiền nhân đã đặt ra, nếu không thì chắc chắn sẽ có người chết tại hiện trường.
Chiếc búa gỗ đập liên hồi, cổ họng Chủ tịch đã khản đặc: "Im lặng, im lặng! Tất cả trở về chỗ ngồi, im lặng... Vệ binh đâu! Tách họ ra, còn dám động thủ thì tống cổ hết ra ngoài!"
Đúng lúc này, từ hành lang đột nhiên vang lên tiếng vỗ tay, ngay sau đó là giọng của quan xướng lễ cung đình: "Đại diện của Nữ hoàng... Hoàng tử Edward... Công tước Newcastle... giá đáo!"
Vị vua tương lai đã đến, còn mang theo một vị Công tước có thân phận cao quý, điều này mới khiến khung cảnh hỗn loạn thu liễm lại đôi chút. Các nghị sĩ đang ẩu đả lùi về chỗ ngồi của mình, tiếng huýt sáo ồn ào cũng dần dần lắng xuống.
Edward bước vào hội trường, cau mày nhìn sự hỗn loạn trước mắt: "Tôi đại diện cho Nữ hoàng bệ hạ, truyền đạt sự quan tâm của Nữ hoàng đối với cuộc tranh luận lần này... Chúc các quý ông may mắn!"
Nói xong, Hoàng tử quay người rời đi. Theo tập tục thông thường, thành viên cao cấp của Hoàng gia sẽ không xuất hiện hoặc lưu lại lâu tại Hạ viện. Họ có phòng nghỉ riêng gần Thượng viện, Edward mang đến sự quan tâm của Nữ hoàng coi như đã hoàn thành nhiệm vụ, giờ đây ông phải đến phòng nghỉ để yên tĩnh chờ đợi kết quả.
Còn Công tước Newcastle với tư cách là đại diện Hoàng gia sẽ ở lại đây nghe ngóng, ngồi ngay bên cạnh Chủ tịch Hạ viện, còn tùy tùng sẽ gửi bản tốc ký cuộc tranh luận cho Hoàng tử bất cứ lúc nào.
Sự xuất hiện của Hoàng tử chính thức tuyên bố rằng tất cả các nhân vật lớn đều đã có mặt, cuộc tranh luận sắp sửa bắt đầu.
Edward dưới sự hộ tống của tùy tùng rời khỏi đó, đi về phía phòng nghỉ dành riêng cho Hoàng gia. Sau khi đẩy cửa bước vào, bóng dáng quen thuộc của Tiêu Lạc Thiên xuất hiện trong tầm mắt ông. Chỉ thấy người đàn ông với vẻ mặt thản nhiên đang chăm chú quan sát những bức tượng trưng bày trong phòng, đặc biệt là chiếc bình sứ khổng lồ cao bằng một người trong tủ kính, càng thêm bắt mắt.
"Chiến lợi phẩm phải không? Cướp từ Viên Minh Viên về à?"
Sắc mặt Edward hơi gượng gạo: "Đây là chiến lợi phẩm, xin ngài đừng thô tục như vậy, chiến tranh tất nhiên phải có chiến lợi phẩm rồi!"
"Ha ha... Đúng vậy, kẻ thất bại không có bất kỳ quyền lợi nào cả. Không biết cuộc chiến hôm nay cuối cùng sẽ kết thúc với kết quả như thế nào... Nhưng nhìn khí thế này của Benjamin, ông ta không cam lòng thất bại đâu!"
Edward ngồi trên ghế sô pha, châm một điếu xì gà: "Hãy tin vào chế độ chính trị trưởng thành của Đại Anh Đế quốc chúng tôi, tôi tin rằng những người này cuối cùng sẽ tranh luận ra được một kết quả hoàn hảo..."
Hừ, Tiêu Lạc Thiên thầm cười khẩy trong lòng: "Chết tiệt, mọi cuộc chiến trên đời, thắng bại thực ra đã được quyết định từ trước khi chiến tranh bùng nổ rồi. Tin vào chế độ mà sao ông lại lén lút nghe lén làm gì? Đừng tưởng tôi là kẻ ngốc..."
Mặc dù chửi thầm, nhưng bề ngoài Tiêu Lạc Thiên không hề lộ ra. Ông mỉm cười: "Cảm ơn ngài đã mời tôi đến Quốc hội nghe lén một cách bí mật. Thực ra ngài không cần phải làm thế, nếu thân phận của tôi quá nhạy cảm, rời khỏi đây cũng được..."
"Không không không, ngài là khách quý của Đế quốc, hơn nữa chế độ chính trị của ngài có rất nhiều điểm tương đồng với nước tôi. Tôi tin rằng mời ngài đến nghe một chút chắc chắn sẽ có ích cho việc trị quốc của ngài..."
"Người cần xin lỗi là tôi đây, vì một vài lý do đặc biệt, tôi không thể để ngài đi thẳng từ cửa chính vào, thật sự xin lỗi..."
Tiêu Lạc Thiên xua tay: "Không cần, không cần xin lỗi. Thực ra tôi cũng rất hứng thú, rốt cuộc ai mới là người giành được thắng lợi cuối cùng!"