Tải Thuần lờ mờ cảm nhận được, lần này sư phụ đang dùng phương thức thực chiến để truyền thụ cho mình những đạo lý chỉ có thể cảm nhận bằng tâm chứ không thể diễn tả bằng lời.
Sự đối đầu gay gắt giữa Tiêu Lạc Thiên và Công tước Newcastle đã có không ít lần chạm ngưỡng đổ vỡ, vị công tước người Anh kia tức giận đến mức gần như muốn nổi điên vì thái độ của Tiêu Lạc Thiên.
Công tước Newcastle là hàng quý tộc thượng lưu của nước Anh, là người có thể đứng cạnh nhà vua trong các nghi lễ gia miện để giúp giữ găng tay và quyền trượng. Với thân phận địa vị cao quý như vậy, lại thêm quốc lực hùng mạnh của nước Anh làm hậu thuẫn, có thể thấy rõ quyền uy của người này lớn đến nhường nào.
Nếu phải thực hiện một phép so sánh ngang hàng, địa vị của Công tước Newcastle không hề kém cạnh Cung Thân vương hay Thuần Thân vương. Nếu đặt lên bàn cân xếp hạng những nhân vật có quyền thế trên toàn cầu, dựa vào quốc lực hùng hậu của Đế quốc Anh, Công tước Newcastle tuyệt đối có thể đè bẹp Cung Thân vương Quỷ Tử Lục.
Nếu suy xét vấn đề theo tư duy quán tính của quan trường Trung Quốc, Tiêu Lạc Thiên không nể mặt công tước như vậy, lại còn tính toán chi li, mặc cả từng chút một, thì đáng lẽ công tước đã sớm nổi trận lôi đình, rồi dùng quyền thế của mình để áp chế Tiêu Lạc Thiên.
Quyền thế không tương xứng thì làm sao có thể tiến hành đàm phán bình đẳng? Cho dù có đàm phán, cũng tuyệt đối không thể dung thứ cho đối thủ hết lần này đến lần khác từ chối mình.
Thế nhưng, điều khiến người ta rớt cả kính xảy ra: Công tước không những không nổi giận, mà ngược lại còn hết lần này đến lần khác tự kìm nén trước ngưỡng cửa của sự phẫn nộ. Có mấy lần cuộc đàm phán tưởng như đi vào bế tắc, nhưng cuối cùng vẫn tìm được điểm mấu chốt mới để tiếp tục tranh luận.
Trong trạng thái mơ màng, Tải Thuần hồi tưởng lại những quan điểm sai lầm của bản thân về hai cuộc chiến tranh Nha Phiến trước đây. Khi đó cậu còn nhỏ, tư tưởng cơ bản đều do sư phụ và các triều thần nhồi nhét.
Tại triều đình Đại Thanh lúc bấy giờ, cách giải thích về hai cuộc chiến tranh Nha Phiến chẳng qua chỉ là người Anh có tàu to súng lớn, người Anh tham lam vô sỉ, không nói lý lẽ.
Khi đó Tải Thuần cũng nghĩ như vậy, ai cũng có một quan niệm rất chất phác, đó là: "Ta có quyền không chơi với ngươi!"
Tư tưởng này rất thuần túy, cũng là thái độ chung của các quan lại và trí thức thời bấy giờ. Trong mắt họ, trên đời này làm gì có chuyện vô lý đến thế?
Đại Thanh ta đất rộng của nhiều, không muốn mở cửa hải quan để buôn bán với người Anh các ngươi, đây là quyền của chúng ta cơ mà? Dựa vào đâu mà chỉ vì ta không muốn chơi với các ngươi là phải bị đánh? Phải nổ ra chiến tranh, người Anh các ngươi có cần thiết phải vậy không?
Hơn nữa, Quảng Châu Thập Tam Hành chẳng phải đã mở cửa rồi sao, các ngươi muốn trà, tơ lụa, đồ sứ, lông lợn, đại hoàng... những hàng hóa đó chúng ta đâu có phải không bán cho các ngươi, tại sao cứ phải ép chúng ta mở cửa toàn bộ các thành phố ven biển?
Đại Thanh quốc của chúng ta, nhà của chúng ta, muốn cho ai vào, không muốn cho ai vào, chẳng phải là chuyện thiên kinh địa nghĩa sao?
Đạo lý này quả thực không thể chê vào đâu được, nhưng cái đạo lý tưởng chừng như có lý này, thực sự có thông suốt được không? Hôm nay, Tải Thuần cuối cùng đã nảy sinh sự nghi ngờ nghiêm trọng đối với quan điểm trước đây của mình.
Hồi tưởng lại những điển tích lịch sử mà sư phụ từng giảng, cộng thêm cuộc đàm phán thương mại đột ngột này, trong lòng Tải Thuần dường như có một lớp vỏ bọc vừa vỡ tan, một thứ gì đó không thể diễn tả bằng lời trào dâng ra.
"Hóa ra... hóa ra thương mại lại là chuyện thuận nước đẩy thuyền, tự nhiên như thế! Trước đây chúng ta nghĩ sai rồi, thực sự là nghĩ sai rồi..."
Tải Thuần đã đốn ngộ. Cậu cuối cùng cũng hiểu ra sai lầm lớn nhất mà các triều đại từ xưa đến nay phạm phải: biết bao nhiêu đế vương tướng lĩnh đều cho rằng hành vi thương mại có thể kiểm soát được, là thứ phải khuất phục dưới quyền lực, không thể thoát khỏi lòng bàn tay của những nhân vật lớn này.
Chính sách ức thương, cùng với thứ tự "Sĩ, Nông, Công, Thương" xếp hạng thương nhân cuối cùng, đều đã tạo cho các hoàng đế và đại thần một ảo tưởng rằng thương mại hoàn toàn có thể kiểm soát được.
Sai rồi! Sai hoàn toàn rồi! Hôm nay Tải Thuần mới hiểu ra, thương mại là một việc thuận theo tự nhiên, căn bản không phải là thứ mà cái lồng sắt quyền lực có thể quản nổi.
Quyền lực càng áp chế, cuối cùng chỉ khiến hành vi thương mại trở nên biến thái, chứ không hề biến mất.
Đại Thanh quốc tự đóng cửa hải quan, chỉ để lại một cái khe nhỏ là Thập Tam Hành, điều đó có nghĩa là quyền lực của Đại Thanh có thể kiểm soát được giao thương đường biển giữa châu Âu và Trung Quốc ư?
Đúng là trò cười cho thiên hạ! Giao thương giữa châu Âu và Đại Thanh quốc chưa bao giờ dừng lại, cho dù là thời chiến, tàu biển của người châu Âu vẫn có thể nhận được hàng hóa của Trung Quốc.
Hết chuyến tàu này đến chuyến tàu khác chở đồ sứ, lụa là, trà, lông lợn, dược liệu... hàng loạt hàng hóa Trung Quốc được thương nhân châu Âu chở về, trong khi Trung Quốc xuất khẩu vô số hàng hóa lại chỉ mua rất ít hàng hóa của châu Âu.
Chỉ có thủy tinh, đồng hồ và một số ít hàng xa xỉ phương Tây mới có thể kiếm được bạc của Đại Thanh, nhưng so với lượng xuất khẩu khổng lồ của Trung Quốc, đây là một sự thâm hụt cực lớn.
Cả châu Âu mê mẩn hàng hóa phương Đông, còn phương Đông lại chẳng hề hứng thú với sản phẩm công nghiệp của châu Âu, điều này dẫn đến sự chảy máu nghiêm trọng của kim loại quý.
Vàng bạc cướp bóc được từ châu Phi, Bắc Mỹ lại chảy một lượng lớn vào dân gian Trung Quốc, khiến châu Âu bỗng chốc trở thành cô dâu ngốc đi làm áo cưới cho người khác.
Trong hành vi thương mại thuận theo tự nhiên này, hai bên không hề bình đẳng, sự thâm hụt khổng lồ khiến các nước châu Âu không thở nổi. Thế nhưng hàng hóa Trung Quốc lại không thể cắt đứt, vì căn bản không có cơ sở sản xuất nào có thể thay thế.
Tình hình này, Đại Thanh quốc không nhìn thấy, họ cũng không hiểu được, họ chỉ đắm chìm trong vầng hào quang "Thiên triều thượng quốc" mà tự mãn.
Mâu thuẫn càng tích tụ càng sâu, mà Đại Thanh quốc lại đóng sập cánh cửa đàm phán để giải quyết mâu thuẫn. Khi khối u độc "thâm hụt" lớn đến mức ảnh hưởng tới an ninh quốc gia của nước Anh, khi mọi cánh cửa giải quyết hòa bình đều bị khóa chặt, thì không đánh nhau còn có thể làm gì được nữa?
Hôm nay Tải Thuần cuối cùng đã đốn ngộ. Cậu bây giờ mới hiểu, việc tuồn nha phiến vào cùng hai cuộc chiến tranh, kỳ thực căn nguyên cốt lõi nằm ở chỗ phương Đông và phương Tây đã không tiến hành những cuộc đàm phán lớn như sư phụ và công tước hôm nay.
Vấn đề và mâu thuẫn chính là như vậy, ngươi nhìn thẳng vào nó, không trốn tránh không áp chế, đàng hoàng ngồi xuống bàn bạc, tranh cãi, thậm chí là đánh nhau, trong sự xung đột và giao phong tự nhiên sẽ mài ra được một điểm cân bằng, một điểm mà ai cũng có thể chấp nhận được.
Tiêu Lạc Thiên chẳng phải vẫn luôn nói sao: "Cái gọi là đàm phán, cái gọi là hiệp ước, hình thức hoàn mỹ nhất chính là cả hai bên đều chửi bới, đều cảm thấy mình chịu thiệt, không vui vẻ gì, nhưng quay đầu lại vẫn sẵn lòng thực hiện tiếp... Chỉ có mối quan hệ hợp tác như vậy mới có thể bền lâu được!"
Đạo lý này người châu Âu hiểu, Tiêu Lạc Thiên cũng hiểu, đáng tiếc là Đại Thanh quốc không hiểu, những hủ nho kia không hiểu!
"OK, thưa Nguyên thủ thân mến, ngài quả thực là một cao thủ đàm phán, tôi thực sự rất khâm phục ngài. Hãy cứ làm theo các điều kiện vừa rồi, hy vọng sự hợp tác của chúng ta có thể kéo dài trăm năm, nghìn năm. Cạn ly!"
Sau đúng một giờ đấu khẩu, công tước và Tiêu Lạc Thiên cuối cùng đã đạt được thỏa thuận cuối cùng. Hai bên nâng ly chạm cốc, một đế chế thương mại ẩm thực xuyên Á - Âu chính thức mở màn.
Cùng lúc đó, Tải Thuần cũng đã đốn ngộ. Cậu lặp đi lặp lại câu nói này trong lòng: "Đạo lý chưa chắc đã thông suốt, còn cái thông suốt được thì tuyệt đối có đạo lý... Chỉ là đạo lý đó chưa chắc đã là thứ ngươi muốn mà thôi!"
"Điều này cũng giống như đi thuyền ngược dòng vậy, con người luôn tiến bộ trong những nghịch cảnh, sự thỏa hiệp và tranh chấp chính là dòng nước chảy ngược đó... Muốn con thuyền Đại Thanh này tiếp tục tiến về phía trước, thì không thể không hiểu đạo lý này!"