Một trăm năm sau, tổ biên soạn khởi cư chú chuyên trách ghi chép nhật thường cho Tiêu Nhạc Thiên, với mật danh "Mật Đãng" trong cục trung tâm, từng công bố một loạt hồ sơ tuyệt mật của Nguyên thủ.
Trong đó có một tập bản thảo phát biểu tại các cuộc họp kín của giới tinh anh Hoa tộc do Vương Tuấn Lam tự tay ghi chép. Đây là những lời Tiêu Nhạc Thiên nói trên đường tới nước Anh, đa phần trong đó đều là cơ mật cốt lõi thời bấy giờ.
Có một đoạn khiến các nhà sử học châu Âu vô cùng cảm thán. Họ lần lượt cho rằng nếu những lời này bị tiết lộ ra ngoài, để hoàng thất Anh quốc biết được, e rằng Nữ hoàng sẽ đích thân hạ lệnh tru sát Tiêu Nhạc Thiên mà chẳng chút nể nang.
Bởi đây là những lời đánh giá của Tiêu Nhạc Thiên về Nữ hoàng và Thái tử. Tuy ngôn từ có phần cay nghiệt, nhưng người đời sau bình tâm suy ngẫm lại thấy quả thực rất có lý.
"Nữ hoàng Victoria và Thái tử Edward rốt cuộc bản chất là hạng người gì? Trong mắt ta, bản chất họ đều như nhau cả..."
"Edward bản chất chính là một gã hoàn khố thời thịnh thế, còn Nữ hoàng ư? Thật ra cũng chẳng qua là một vị 'phú quý vương' giữa thời thịnh thế mà thôi, suy cho cùng tình cảnh cũng giống Càn Long, chỉ là do đầu thai tốt mà thôi!"
"Các ngươi tự nghĩ xem, Nữ hoàng Victoria đăng cơ năm nào? Là năm 1837 đấy! Khi đó nước Anh đã thiết lập trật tự thế giới của riêng mình, đã trở thành cực mạnh đầu tiên trên thế giới, bà ta chẳng qua chỉ là đứng trên vai người khổng lồ mới tạo nên sự huy hoàng như vậy..."
"Cũng giống như đại thế đã thành, thuyền buồm đã căng đầy gió, lúc này thuyền trưởng chỉ cần bảo đảm đừng phạm sai lầm, thì tự nhiên sẽ thuận buồm xuôi gió. Thịnh thế thời Victoria thực chất công lao vẫn là sự tích lũy của tổ tiên mấy trăm năm trước, mới có được vinh quang cuối cùng của Nữ hoàng Victoria!"
"Đây chính là sự khác biệt giữa biết đầu thai và không biết đầu thai!"
"Các ngươi suy nghĩ kỹ xem, trước khi Nữ hoàng đăng cơ, nhân vật anh hùng cuối cùng có thể uy hiếp nước Anh là ai? Đương nhiên là Napoleon, nhưng Napoleon đã qua đời năm 1821. Kể từ đó về sau không còn bất kỳ kẻ mạnh thiên phú dị bẩm nào có thể uy hiếp được nước Anh nữa, điều này chỉ có thể nói là Nữ hoàng mệnh tốt mà thôi!"
"Còn về phần Edward? Ta còn lười đánh giá hắn. Ngay từ giây phút biết nhân sự, hắn đã tiếp nhận sự tẩy não về thế giới quan như thế này rồi: Nước Anh là mạnh nhất, mạnh nhất, và mạnh nhất thế giới!"
"Chuyện này các ngươi cứ nhìn những công tử bột được nuông chiều trong các gia đình đại phú là hiểu ngay. Họ chưa từng trải qua trắc trở gì, những khổ nạn của tổ tiên chẳng qua chỉ là một chuỗi văn tự trên sách lịch sử mà thôi, căn bản không hề có chút cảm nhận thực tế nào..."
"Cũng may, Edward chưa đến mức 'không có cơm thịt thì ăn cháo' (hà bất thực nhục mi), nhưng cái phong thái hoàn khố thời thịnh thế trong xương cốt hắn vẫn rất đầy đủ! Bởi vì nước Anh quá cường đại, các ngươi hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi trong lòng những tinh anh nước Anh lúc này có bao nhiêu kiêu ngạo!"
"Phong khí này đối với Hoa tộc chúng ta có mặt tốt cũng có mặt xấu. Mặt tốt là sự kiêu ngạo tự đại, cảnh giác với nguy hiểm không cao, chỉ cần ngươi tìm đúng phương pháp là có thể lặng lẽ phát triển lớn mạnh dưới tầm ảnh hưởng của đế quốc 'mặt trời không bao giờ lặn'..."
"Nhưng mặt xấu cũng chính là vì sự kiêu ngạo tự đại của họ. Do quá mức kiêu ngạo, họ sẽ đưa ra rất nhiều yêu cầu phi lý, nếu ngươi từ chối thì sự trả đũa của những người này cũng vô cùng mãnh liệt!"
"Cho nên phải đánh vào sở thích của họ, phải vắt óc xây dựng tình hữu nghị cá nhân. Tất cả đều là loại 'thuận mao lư' (lừa vuốt xuôi chiều), chỉ cần ngươi nắm được kỹ xảo, thì việc giao thiệp với họ vẫn rất đơn giản..."
Chính đoạn bình luận này đã khiến các nhà sử học nước Anh đời sau phải vò đầu bứt tai than thở: "Đây là yêu nghiệt gì vậy, đời người nếu gặp phải đối thủ như thế này, thật là bất hạnh biết bao!"
Thành công khiến Nữ hoàng đưa ra lời hứa trung lập, giành được tình hữu nghị cá nhân của Edward, tiện thể thông qua việc trói buộc lợi ích mà thiết lập quan hệ đối tác thương mại với hầu hết các tinh anh quý tộc nước Anh.
Ngay sau đó, Tiêu Nhạc Thiên lại thông qua một loạt hoạt động tuyên truyền văn hóa, bắt đầu lấy lòng dân chúng Anh. Trong kế hoạch của Tiêu Nhạc Thiên, các bữa tiệc ẩm thực ở khu ổ chuột phải được tổ chức định kỳ, việc quyên góp cho nhà thờ, bệnh viện, trường học cũng không được dừng lại dù chỉ một giây.
Lôi kéo hoàng thất và quý tộc, lấy lòng tầng lớp thị dân cấp thấp, sau đó cô lập Benjamin trên chính trường, dốc sức đầu tư vào đối thủ chính trị là Gladstone. Ba mũi giáp công cùng phá cục, thủ đoạn cân bằng cao siêu này không đủ để người ngoài hiểu được.
Benjamin cảm nhận sâu sắc sự nguy hiểm. Ông ta cũng không phải kẻ ngốc, Tiêu Nhạc Thiên muốn làm gì ông ta có thể đoán được tám chín phần. Đáng tiếc, kiểu phân tích này hoàn toàn là 'mã hậu pháo' (việc đã rồi mới bàn), nếu trước đó có thể phán đoán chuẩn xác thì đã không bị động đến thế này.
Sự phản kích của Thủ tướng Anh cũng rất sắc bén: Ly gián Đồng Trị Đế, ủng hộ thế lực Mãn Thanh để kiềm chế Hoa tộc, sau đó gây khó dễ khắp nơi trong các hoạt động ngoại giao của Hoa tộc. Mọi thứ ngươi muốn ta đều sẽ không cho ngươi, chỉ cần trong phạm vi quyền lực của ta, ngươi đừng hòng có được dù chỉ một chút.
Tháng 8 năm 1869, toàn bộ chính trường London bao phủ trong một làn sương mù dày đặc, cuộc đấu trí giữa hai vị thủ tướng Đông - Tây chính thức bắt đầu.
Ngày mười tháng tám, Tiêu Nhạc Thiên thành công hoàn tất việc thu mua bốn cửa hàng cao cấp: đường Wellington, đường King, đường Waterloo, phố Holborn, bốn mặt bằng này đều nằm trong khu vực phồn hoa nhất.
Vương Tuấn Lam nhanh chóng hoàn tất hợp đồng chuyển nhượng quyền sở hữu với chủ cửa hàng và báo thuế với Tổng cục Thuế London. Khi thuế đã nộp đầy đủ, bốn bản hợp đồng chính thức có hiệu lực và được pháp luật Anh bảo hộ.
Cùng lúc đó, Hoa tộc chính thức gửi yêu cầu đàm phán tới Thủ tướng Anh và yêu cầu trao đổi quốc thư. Nhưng vạn vạn không ngờ tới, Benjamin lại lấy lý do điều kiện chưa chín muồi để từ chối thẳng thừng yêu cầu trao đổi quốc thư.
Trong chốc lát, dư luận xôn xao, các tờ báo châu Âu bắt đầu liên tục phân tích mục đích của Thủ tướng Anh, đủ loại tin đồn thổi lan truyền khắp nơi.
Đối mặt với sự làm khó của Benjamin, Hoa tộc không hề sợ hãi. Tiêu Nhạc Thiên tạm lui một bước, yêu cầu đoàn đại biểu Hoa tộc và các thành viên nội các Anh có một cuộc họp gặp mặt để cùng thảo luận về sự phát triển của tình hình châu Á trong tương lai.
Đề nghị như vậy thực ra rất xác đáng, không cần ký kết bất kỳ hiệp ước nào, cũng không cần phát biểu tuyên bố gì, cuối cùng chẳng qua chỉ là ra một bản ghi nhớ mà thôi.
Thế nhưng vạn vạn không ngờ tới, yêu cầu này cũng bị Benjamin kiên quyết từ chối. Lý do lại vô cùng đầy đủ: "Sự phát triển của châu Á, tự có Đại Anh Đế quốc và Thanh Đế quốc cùng nắm giữ, không cần sự tham gia của các quân phiệt khác!"
Chà, câu này vừa tung ra, toàn bộ các tòa soạn báo ở châu Âu đều bùng nổ, thậm chí những tờ báo thân cận với Hoa tộc bắt đầu gào thét khản cổ: "Chẳng lẽ Nguyên thủ được Nữ hoàng mời dự tiệc chỉ là một quân phiệt thôi sao!"
Trong suốt tháng tám, Hoa tộc hết lần này đến lần khác đụng phải bức tường. Mỗi ngày Tiêu Nhạc Thiên chỉ có thể đi tham quan một số cơ quan không nhạy cảm: nhà hát opera, thư viện, bảo tàng, đài tưởng niệm... Tiêu Nhạc Thiên và các thành viên Hoa tộc hoàn toàn trở thành một đoàn du lịch phương Đông.
Còn những nơi trọng yếu như nhà máy quân sự, hải cảng, viện nghiên cứu, trường quân sự... thì đều đóng chặt cửa với họ. Thậm chí đáng ghét hơn, ngay cả lễ duyệt binh trên biển đã lên kế hoạch từ trước cũng bị tạm dừng theo yêu cầu mạnh mẽ của Benjamin.
Trong chốc lát, ánh mắt của toàn bộ châu Âu đều tập trung vào London, đều tập trung vào hai vị thủ tướng!
Chú: Hôm nay sẽ cập nhật thêm một chút, mọi người hãy kiên nhẫn, chương một xin gửi tới!