Giơ tay biểu quyết, đây là phương thức bỏ phiếu có lịch sử lâu đời nhất, cổ xưa nhất và cũng là cách nhục mạ con người nhất trong lịch sử nhân loại. Nó khác với phiếu bầu bằng giấy, càng khác với những mảnh giấy không ghi tên. Sử dụng cách thức bỏ phiếu cổ xưa này để đưa ra quyết định, người bị lựa chọn có thể cảm nhận được sự vinh quang và nỗi nhục nhã mà mỗi lá phiếu mang lại.
Tại sao Quốc hội Anh đến tận bây giờ vẫn chưa phổ cập phiếu bầu bằng giấy hay những mảnh giấy nhỏ không ghi tên? Thực ra, chỉ cần làm một thiết bị truyền động cơ học đơn giản, dùng nút bấm để thay thế việc giơ tay cũng không phải không thể, điều này hoàn toàn không có hàm lượng kỹ thuật gì cả.
Thế nhưng, Quốc hội Anh hùng mạnh lại chẳng muốn thay đổi dù chỉ một chút. Bạn có thể nói họ đang tuân thủ truyền thống, cũng có thể nói họ cố tình dùng cách này để phô diễn sự tàn khốc của chính trường cho thế gian thấy. Quan trọng hơn cả là phương thức bỏ phiếu nguyên thủy này thực ra lại công bằng hơn.
Người được bầu có thể tận mắt nhìn thấy từng người ủng hộ và phản đối mình, thái độ của người khác đối với bạn hoàn toàn được phơi bày trần trụi trước bàn dân thiên hạ.
Có lẽ bạn sẽ kinh ngạc, kinh ngạc vì những người vốn không cùng hội cùng thuyền với mình lại chọn ủng hộ bạn trong một vài vấn đề nào đó.
Có lẽ bạn sẽ phẫn nộ, phẫn nộ vì những kẻ vốn cùng một giuộc với mình lại chọn cách phản bội vào thời khắc mấu chốt.
Không hề có chút che đậy nào, mọi chiếc mặt nạ đều bị xé nát. Bên dưới đó rốt cuộc là bộ dạng gì? Tất cả mọi người đều có thể nhìn thấy rõ mồn một.
Khi Nghị trưởng tuyên bố bắt đầu biểu quyết bằng cách giơ tay, các thành viên của Nội các bóng tối do Gladstone dẫn đầu đồng loạt giơ tay lên, từng người một giống như những lá cờ bay trong gió. Còn những nghị sĩ của Đảng Tự do thì hận không thể chọc tay mình lên tới tận trần nhà.
Khoảnh khắc khiến Benjamin sợ hãi cuối cùng cũng đến. Trong phe cánh của ông ta cuối cùng vẫn xuất hiện những kẻ phản bội. Thật không ngờ có tới ba thành viên của Đảng Bảo thủ giơ tay lên, nhưng vào khoảnh khắc đó, không ai trong số họ dám nhìn thẳng vào mắt Benjamin.
"Các người..." Benjamin còn chưa kịp mắng nhiếc vì phẫn nộ thì cảnh tượng phía sau đã khiến ông ta câm nín.
Từng cánh tay rồi lại từng cánh tay giơ lên. Trong Đảng Bảo thủ và Đảng Whig vậy mà lại xuất hiện hàng loạt kẻ phản bội. Không một ai trong số những gương mặt quen thuộc này dám nhìn thẳng vào Benjamin.
Bầu không khí vô cùng ngột ngạt, những kẻ phản bội ngày càng nhiều. Lúc này, ngay cả những nghị sĩ không liên quan hay các quý tộc đang đứng xem ở cửa cũng giơ tay. Họ biết mình không có quyền bỏ phiếu, nhưng vào khoảnh khắc này, họ buộc phải dùng hành động thực tế để bày tỏ sự thất vọng đối với Thủ tướng.
Còn cần đếm nữa không? Nghị trưởng và quan chức nhìn nhau ngơ ngác. Tổng cộng hơn sáu trăm người tại Hạ viện lúc này đã có hai phần ba giơ tay biểu quyết tán thành kiến nghị bất tín nhiệm của Gladstone. Nghĩa là cuộc luận tội lúc này đã có hiệu lực.
Nghị trưởng thở dài một tiếng: "Thượng đế phù hộ đất nước chúng ta! Nhân danh hiến pháp, tôi tuyên bố, cuộc luận tội của Nội các bóng tối... chính thức thông qua!"
"Vạn tuế!" Đảng Tự do lập tức reo hò như núi lở biển gầm. Họ vậy mà thực sự đã thành công, Đảng Bảo thủ với lịch sử lâu đời vậy mà lại thua Đảng Tự do trẻ tuổi.
"Thắng lợi vạn tuế! Lập nội các! Lập nội các! Lập nội các!..." Họ vỗ tay theo nhịp, miệng lặp đi lặp lại từ "lập nội các", toàn bộ Hạ viện hoàn toàn sôi sục.
Lúc này, ngay cả các phóng viên ở cửa cũng nghe rõ mồn một. Những phóng viên phát điên cuối cùng đã phá vỡ sự phòng thủ của binh lính, họ xô đổ hàng rào người, vác máy ảnh lao vào.
"Mau chụp ảnh... ghi lại khoảnh khắc lịch sử này!"
Trước ống kính, Gladstone không hề tỏ ra đắc thắng, còn Benjamin thất bại thì mặt cắt không còn giọt máu, mái tóc mai rối bời dựng đứng.
Nhìn cảnh tượng hỗn loạn trước mắt, Nghị trưởng và quan chức muốn kiểm soát trật tự nhưng phát hiện ra mình thậm chí còn không có cả cái búa gỗ để gõ bàn. Sau khi nhìn nhau cười khổ, họ chỉ đành bất lực liếc nhìn Nữ hoàng.
Lúc này mới phát hiện biểu cảm của Nữ hoàng rất bình thản, hoàn toàn không có chút gợn sóng. Chỉ thấy Nữ hoàng nhẹ nhàng ho một tiếng, âm thanh này giống như tiếng kèn trong quân đội, toàn bộ Hạ viện hỗn loạn trong nháy mắt liền im lặng.
Nghị trưởng lúc này mới có cơ hội lên tiếng: "Thưa Thủ tướng, theo quy trình, ông có tối đa một tuần để đưa ra câu trả lời. Ông chọn thuận theo kiến nghị luận tội mà từ chức? Hay là... chuẩn bị giải tán Quốc hội? Ông có thể về nhà suy nghĩ kỹ vài ngày rồi hãy trả lời..."
Nghị trưởng chưa nói hết câu, Benjamin cố chấp đã đột ngột ngẩng đầu: "Không cần đợi một tuần nữa, tôi sẽ cho Quốc hội một câu trả lời ngay bây giờ..."
"Disraeli..." Đúng lúc này, Nữ hoàng đang quan sát bỗng nhiên lên tiếng. Bà gọi bằng họ của Thủ tướng Benjamin một cách thân mật, đây là cách gọi rất gần gũi.
"Disraeli, ta có chút mệt rồi, cùng ta uống một tách cà phê nhé..."
"Bệ hạ..." Benjamin mở miệng muốn nói gì đó nhưng lại không nói nên lời.
Gladstone và Thái tử Edward trao đổi ánh mắt với nhau. Nhìn ánh mắt trầm ổn tự tin của Thân vương, Gladstone biết kế hoạch lớn không hề thay đổi. Trong lòng đắc ý nhưng ông ta vẫn giả vờ một bộ dạng nhẹ nhàng thanh thản.
Không ai có thể từ chối lời mời của Nữ hoàng. Phòng nghỉ tầng một lúc này đã được dọn dẹp xong, cà phê, trà đen, bánh quy nhỏ đã được chuẩn bị sẵn sàng. Benjamin đi sau lưng Nữ hoàng, từng bước theo sát, bóng lưng trông vô cùng già nua.
"Ồ, lạy Chúa, đã mười một giờ năm mươi rồi... Thưa các quý ông, nhân lúc này mọi người có thể đến nhà hàng dùng chút đồ ăn. Người phục vụ đâu? Mang cho những người bạn phóng viên của chúng ta một ít bánh sandwich, bánh mì và xúc xích nữa..."
Gladstone nói xong liền mỉm cười đi qua đám đông. Nơi ông ta đi qua, mọi người nhìn ông với ánh mắt vô cùng kính ngưỡng, bởi vì tất cả đều biết ông sắp trở thành Thủ tướng của đế quốc.
Thư ký tiến đến bên cạnh Gladstone nói nhỏ: "Phòng nghỉ nhỏ trên tầng hai đã chuẩn bị xong. Ngài muốn gặp ai? Nguyên thủ Hoa tộc hiện đang ở trong phòng nghỉ của Hoàng gia, có muốn gặp một chút không? Hoặc là, tôi liên lạc với Hoàng đế Đại Thanh quốc?"
"Không, không thể vội vàng như vậy. Bây giờ mà gặp Nguyên thủ Hoa tộc và Hoàng đế Thanh quốc sẽ khiến người ta coi thường ta... Đúng rồi, Gordon đã đến chưa?"
"Ngài Gordon? Đến rồi ạ, luôn đứng nghe ở hành lang, không nói lời nào, vừa nãy cũng không giơ tay..."
"Dẫn ông ta đến gặp ta, nếu ông ta không đến, thì lừa ông ta đến cho ta..."
Hạ viện cuối cùng cũng giải tán. Đồng Trị Đế dưới sự tháp tùng của Thân vương Edward, cùng nhau đi thưởng thức bữa trưa đặc biệt. Hai người chậm rãi tản bộ, vừa thưởng thức những bức tranh sơn dầu và điêu khắc vô số kể trong hành lang, vừa lắng nghe Thân vương kể về những điển tích lịch sử.
Chẳng mấy chốc hai người đã đến phòng nghỉ Hoàng gia ở tầng hai. Người hầu đẩy cửa, Tái Thuần vừa bước một chân vào thì cả người lập tức sững sờ. Cậu vạn lần không ngờ sư phụ hôm nay lại ở đây.
Kể từ khi Mãn Thuận để lộ bí mật của Dực Vương, Đồng Trị Đế vẫn chưa gặp sư phụ lần nào. Giờ phút này đột ngột gặp lại, trong lòng dâng lên cảm giác nghìn lời muốn nói nhưng không thốt nên lời.
Thế nhưng cậu cũng biết không được để lộ bất kỳ điều gì khác thường. Nghĩ đến đây, cậu vội vàng rảo bước, chắp tay hành lễ, cúi người chín mươi độ về phía Tiêu Lạc Thiên.
"Đệ tử xin thỉnh an sư phụ!"