Suy nghĩ của Tiêu Lạc Thiên dĩ nhiên không phải của riêng mình hắn, bởi vì kênh đào Kiel vốn là một tuyến đường thủy nội địa quan trọng của nước Đức kiếp trước, bắt đầu được xây dựng sau khi Chiến tranh Pháp-Phổ kết thúc.
Biển Baltic là vùng biển nội địa ăn sâu vào lục địa Bắc Âu, phía tây giáp Đan Mạch, Thụy Điển; phía đông bắc giáp Phần Lan, Nga; phía nam là Ba Lan và Đức. Trong lịch sử, biển Baltic và các khu vực ven biển của nó là nơi tranh chấp lâu dài của các vương triều phong kiến và chủ nghĩa đế quốc châu Âu. Trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh, biển Baltic càng trở thành tiền tuyến đối đầu trực tiếp giữa khối NATO và khối Warsaw, có vị thế chiến lược cực kỳ quan trọng.
Biển Baltic là một vùng biển rất khép kín. Giữa nó và Đại Tây Dương nằm chắn ngang bán đảo Jutland cùng 480 hòn đảo lớn nhỏ của Đan Mạch như Funen, Zealand, Lolland, Bornholm... Để tàu thuyền từ biển Baltic tiến vào Đại Tây Dương, đôi khi phải đi qua liên tiếp bảy tám eo biển hẹp và hiểm trở, những eo biển này trong thời chiến rất dễ bị phong tỏa.
Cuối thế kỷ 19, Đế quốc Đức với tham vọng bành trướng không ngừng đã quyết định xây dựng kênh đào Kiel, một con kênh xuyên qua bán đảo Jutland, mất tám năm để hoàn thành. Mục đích là để hạm đội của họ có thể tự do đi lại giữa biển Baltic và Đại Tây Dương mà không cần qua các eo biển kể trên, từ đó biến biển Baltic thành "biển nội địa" của mình.
Thế nhưng, ý định xây dựng con kênh này không phải là điều mà nước Phổ hiện tại dám nghĩ tới. Kênh đào Kiel trong lịch sử tiêu tốn ngân sách khổng lồ và mất tròn tám năm mới đào xong! Trong thời đại chưa có thiết bị cơ giới hóa, công trình kênh đào như vậy chỉ có thể dựa vào sức người và sức gia súc cơ bản nhất.
Điều mà Tiêu Lạc Thiên ấn tượng sâu sắc nhất chính là việc đào kênh đào Suez, toàn bộ công trình đó được xây dựng trên những đống xương trắng của người dân Ai Cập. Các công ty khai thác của Anh, Pháp cùng quân đồn trú tại địa phương đã áp bức tàn khốc dân bản địa Ai Cập, gần như mở thông con kênh đó trong môi trường khắc nghiệt nhất.
Nước Phổ muốn xây dựng một con kênh như vậy, họ dĩ nhiên không có điều kiện thuận lợi như Anh và Pháp khi xây Suez, bởi vì họ xây trên lãnh thổ nước mình, căn bản không có dị tộc để áp bức. Họ chỉ có thể huy động dân phu trong nước để xây dựng, như vậy chi phí sẽ tăng lên rất cao, mỗi công nhân đều phải trả đủ tiền lương, hơn nữa còn phải có phúc lợi cơ bản đảm bảo.
Nước Phổ hiện tại vẫn chưa thống nhất toàn bộ Liên bang Đức, cái gọi là Đế quốc Đức vẫn chưa xuất hiện. Trong bối cảnh đó, toàn bộ tâm trí của chính giới Phổ đều đặt vào chiến tranh, mục tiêu hàng đầu của họ là dùng chiến tranh để thống nhất nước Đức và đánh bại kẻ thù truyền kiếp là nước Pháp!
Trong bối cảnh này, việc Tiêu Lạc Thiên đưa ra kế hoạch kênh đào Kiel đối với Bismarck hoàn toàn là một giả thuyết vô cùng táo bạo, táo bạo đến mức ông ta không dám tưởng tượng đây là sự thật, là một công trình có thể hoàn thành.
Thủ tướng Bismarck tiếc nuối lắc đầu nói: "Người bạn già thân mến, những điều cậu nói ta đều nhìn thấy lợi ích của chúng, nhưng nước Phổ tạm thời không có quốc lực để xây dựng công trình lớn đến thế này!"
Tiêu Lạc Thiên thầm cười trong lòng, xem ra tầm nhìn của Bismarck vẫn chưa đủ lớn. Có lẽ ông ta căn bản chưa tính đến việc sau Chiến tranh Pháp-Phổ, mình có thể đòi được bao nhiêu tiền bồi thường chiến tranh từ nước Pháp? Nói cho cùng, nước Phổ hiện tại chỉ là một kẻ nghèo túng bỗng chốc giàu lên!
Họ thắt lưng buộc bụng, vắt kiệt đồng xu cuối cùng của cả dân tộc, dốc toàn lực để tiến hành chiến tranh, và chuỗi thắng lợi này quả thực đã nâng cao lòng tự hào dân tộc của họ. Nhưng đáng tiếc thay, dù sao họ cũng đã quen nghèo, chuỗi thắng lợi đó không làm thay đổi nhiều về tầm nhìn và cục diện của họ. Khi suy xét quốc chính, họ vẫn tư duy theo lối mòn của một gia đình nhỏ lẻ, túng thiếu ngày trước.
Cho nên khi nghe đến kế hoạch như kênh đào Kiel, Bismarck chắc chắn sẽ lắc đầu, mà là lắc đầu nguầy nguậy.
Tiêu Lạc Thiên hiểu rất rõ, chỉ khi Chiến tranh Pháp-Phổ kết thúc, khi nước Phổ đánh bại hoàn toàn nước Pháp, nhận được số tiền bồi thường khổng lồ và chia cắt nhiều thuộc địa hải ngoại của Pháp, lúc đó nước Phổ mới thoát khỏi tư duy nghèo khó, chính thức có được tâm thế của một cường quốc. Cũng chính sau đó, họ mới cân nhắc đến những siêu công trình như kênh đào Kiel.
Nhân lúc hiện tại khi người dân Phổ còn chẳng dám nghĩ tới, Tiêu Lạc Thiên muốn làm cái ân tình này. Ân tình này lớn vô cùng, hơn nữa còn cực kỳ có lợi cho Hoa tộc.
Tiêu Lạc Thiên rót cho Bismarck một ly rượu, mỉm cười nói: "Ta biết vị Thủ tướng thân mến đang lo lắng điều gì, vốn liếng, nhân lực, vật tư? Chung quy lại chính là quốc lực tổng hợp chưa đủ. Hiện tại toàn bộ tinh lực của nước Phổ đều đặt vào chiến tranh, nhiệm vụ số một của các ngài là đánh bại nước Pháp, điều này ta biết."
"Nhưng các ngài không có tiền, Hoa tộc chúng ta có. Các ngài thiếu nhân lực, Hoa tộc chúng ta cũng có."
"Tầm nhìn phải phóng rộng ra, rộng hơn nữa. Người bạn thân mến, chúng ta có thể thành lập một công ty phát triển liên hợp trước, tạm thời rót vốn một phần để tiến hành đo đạc thực địa trên đất liền, sau đó tính toán chính xác xem công trình này cần xây dựng bao lâu, cần đầu tư bao nhiêu kinh phí, cần điều động bao nhiêu nhân lực."
"Có con số cụ thể, chúng ta có thể tiến hành kế hoạch bước tiếp theo: thành lập công ty cổ phần, xem xem hai bên có thể bỏ ra bao nhiêu vốn, rồi phần còn trống có thể huy động vốn từ thị trường vốn toàn cầu được không?"
"Về phần nhân lực, ngài càng không cần lo lắng. Chỉ cần nước Phổ đồng ý, chúng ta có thể di dân từ Hoa tộc sang nước Phổ. Cần bao nhiêu? 10 vạn hay 20 vạn? Đều không thành vấn đề, thậm chí 50 vạn ta cũng làm được!"
"Phải biết rằng, dù Đại Thanh quốc đã trải qua vô số cuộc chiến tranh khiến dân số sụt giảm, nhưng nó vẫn luôn là quốc gia có dân số đông nhất thế giới hiện nay."
Tiêu Lạc Thiên hiểu rất rõ, tương lai sau khi nội chiến Mãn Thanh xảy ra, chắc chắn sẽ hình thành làn sóng tị nạn khổng lồ trong nước. Những người tị nạn này phải đưa đi đâu? Kế hoạch Pháo đài dĩ nhiên có thể chứa được một nhóm, nhưng tuyệt đối không thể chứa hết. Số dân tị nạn dư thừa còn lại chỉ có thể di cư rộng rãi sang Nam Dương, Mauritius, thậm chí là Nam Mỹ, Châu Đại Dương.
Nếu kênh đào Kiel có thể xây dựng, thông qua việc di cư lượng lớn người tị nạn sang nước Phổ, có thể thiết lập vài khu dân cư Hán nhân quy mô lớn ở châu Âu. Hơn nữa, dựa vào tầm ảnh hưởng của Tiêu Lạc Thiên lúc này, hắn chắc chắn có thể khiến nước Phổ chấp nhận những công nhân tị nạn này trở thành công dân chính thức.
Kênh đào Kiel là một siêu công trình, mười vạn hay hai mươi vạn chỉ là con số cơ bản. Nếu số lượng người di cư vượt quá 30 vạn hoặc 50 vạn, thì Hoa tộc cũng đã có chỗ đứng nhất định tại nước Phổ.
Đây là một thương vụ chắc chắn có lãi, tình trạng lợi nhuận cuối cùng của kênh đào Kiel căn bản không cần phải lo lắng! Thực tế, kênh đào Kiel vẫn kiếm ra tiền cho đến tận thế kỷ 21, hơn nữa còn thu lợi nhuận khổng lồ.
Thành lập một công ty cổ phần, thì tài sản của Hoa tộc có thể dựa vào con kênh này để kiếm tiền lâu dài. Có thể kiếm đến bao giờ? Ta nghĩ đến năm 2017, 2018 là không thành vấn đề, thậm chí có thể kiếm đến năm 2030, thậm chí là năm 2090.
"Người không mưu tính việc vạn thế, không đủ để mưu tính việc nhất thời." Nhà chính trị thực thụ phải có tầm nhìn sâu sắc vượt xa hàng trăm năm, hiển nhiên, Tiêu Lạc Thiên chính là người như vậy.